দ্বিতীয় খণ্ড প্লাবনের উল্টো স্রোত ষাট-নববইতম অধ্যায় অলস বিড়াল, স্বাধীন বিড়াল
তলোয়ারের ছায়া ফিরে এসে, আঙুলের শক্তি উল্টো পথে প্রবাহিত হয়ে হঠাৎ দুইজনকে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত করে দেয়। সংকটময় মুহূর্তে, সু ওয়াং প্রবলভাবে গহন শক্তি আহ্বান করল, দেহের উপর ম্লান রঙের কাঁচের সোনালী আভা ঝলমলিয়ে উঠল, দেহ ঘুরে হঠাৎ বিশাল হয়ে উঠল, উচ্চতা এক গজেরও বেশি, লৌহ বাহু সজাগ, দুই চোখ সূর্যের মতো দীপ্তিমান, সোনালী-রৌপ্য দ্বি-রশ্মি বিচ্ছুরিত হচ্ছে, ডান কাঁধ ঠেলে বিশাল শব্দে সামনে ধাক্কা দিল, যেন ক্রুদ্ধ কং কং পাহাড়ে আছড়ে পড়ছে, আলো-প্রবাহের ঘূর্ণিতে সজোরে আঘাত করল।
দেখা গেল, অশান্ত শক্তি চারপাশে প্রবাহিত, অসংখ্য বিদ্যুৎ ও অগ্নিকণা উড়ে উঠল, সোনালী দেহে কখনো জ্বলে উঠছে কখনো নিভে যাচ্ছে; একের পর এক শূন্যতার ফাটল যেন কোনো দেবতাকে শাস্তি দেওয়ার চাবুক, সোনালী দেহকে এক মুহূর্তে নিস্তেজ করে ফেলল; তারপরে আসা অতীন্দ্রিয় আঙুলের শক্তি সোনালী দেহকে অস্পষ্ট করে তুলল, ছিটকে ফেলে দিল; শেষের তলোয়ারের ছায়া যখন নেমে এলো, সোনালী দেহ সাথে সাথে চূর্ণ-বিচূর্ণ, কাঁচের দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল, দেহ ক্ষীণ হয়ে গেল, আর বেরিয়ে এলো সু ওয়াং-এর ক্ষতবিক্ষত দেহ।
সু ওয়াং যেন কোনো বিশাল হাতুড়ির আঘাতে চ্যাপ্টা হয়ে যাওয়া বলের মতো, প্রচণ্ড শব্দে ঘুরতে ঘুরতে ছিটকে পড়ল, একের পর এক পাথরের স্তম্ভ ভেঙে পড়ল, শেষ পর্যন্ত গভীরভাবে জমিদেউলের প্রাচীরে গেঁথে গেল।
"চড়াস!"
বিশাল পাথর ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ, সূক্ষ্ম ফাটল সু ওয়াংকে কেন্দ্র করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, ভয়াবহ মাকড়সার জালের মতো, আর তার শরীরে এক গভীর ক্ষত কাঁধ থেকে কোমরের নিচ পর্যন্ত চলে গেছে, রক্ত-মাংস উল্টে গেছে, টাটকা রক্ত প্রবলভাবে বেরিয়ে আসছে, তার মেরুদণ্ড প্রায় ভেঙে যাওয়ার জোগাড়।
"চড়!"
পুরনো নীল জল-আয়নায় হঠাৎ একটি ফাটল দেখা দিল, প্রায় পুরো আয়নাটি ভেদ করে গেল, সেই ফাটলটি আবার সু ওয়াং-এর শরীরের ক্ষতের সঙ্গে রহস্যজনকভাবে মিলে যায়।
"সু ওয়াং!"
লু শিয়াও ফেং নিচু গলায় ডাক দিল, দেহ কেঁপে উঠল, ঝলমলে পারাবত ডানা হঠাৎ ছড়িয়ে দিল, যেন আকাশ-চেরা অরোরা, হঠাৎ ভেঙে পড়ল, অসংখ্য ঝলমলে কণায় ছড়িয়ে গেল, অপরূপ, যেন ঝকঝকে দিনের ছোট বৃষ্টি, প্রতিটি জলের বিন্দু সাতরঙা আলোতে দীপ্তিমান, স্বচ্ছ ও অপূর্ব।
"শুঁই!"
ডানার শক্তিতে, লু শিয়াও ফেং মুহূর্তে স্থান-সময় ভেদ করে পৌঁছে গেল গং জিয়ুর সামনে, অতীন্দ্রিয় আঙুল প্রসারিত করল।
এই আঙুল ভারী আর স্থবির, যেন হাজারো সুতো তার আঙুলে জড়িয়ে আছে, টেনে ধরে রেখেছে, সে এগোচ্ছে ধীরে, যেন পাহাড় বয়ে নিয়ে যাওয়া এক শামুক, পিঠের ভার প্রায় তাকে চূর্ণ করে দিচ্ছে।
হাজারো সুতো আসলে লু শিয়াও ফেং-এর মন ও ইচ্ছা, সু ওয়াং-এর প্রতি তার অপরাধবোধ, অনুতাপ ও কৃতজ্ঞতা। এই ভারী বোঝা তাকে ভেঙে ফেলেনি, বরং তাকে বারবার অতিক্রম করতে, নিজেকে ছাড়িয়ে যেতে বাধ্য করেছে, পুরনো বাধা ভেঙে, নিজের সীমা ছাড়িয়ে যেতে।
এক মুহূর্তে, লু শিয়াও ফেং-এর অন্তর আধ্যাত্মিক উত্তরণ লাভ করল, যেন সকল বিভ্রান্তি কেটে পরিষ্কার দৃষ্টিতে পৃথিবীকে দেখতে পেল, সে এই জগতকে আরও স্পষ্ট দেখতে লাগল।
বুদ্ধিমত্তা ও বেদনার টানাপোড়েনে, লু শিয়াও ফেং-এর অতীন্দ্রিয় আঙুল ছুঁয়ে গেল অর্ধ-ধাপ মহাগুরুর সীমানা।
লু শিয়াও ফেং হঠাৎ অনুভব করল, অতীতে সে যখনই অতীন্দ্রিয় আঙুল চালাত, সবই ছিল নিজের জন্য; সে সময় সে হাসি-ঠাট্টা, রাগ-অভিমান করত, জীবনকে উপভোগ করত, দুঃখ কী তা বুঝত না, আসলে সে ছিল এক অনিয়মিত, গর্বিত যাযাবর, ন্যায়পরায়ণ ছিল ঠিকই, তবে আত্মকেন্দ্রিক।
কিন্তু এখন, সে অন্যের জন্য করছে, অপরাধবোধ ও অনুতাপে, কৃতজ্ঞতায় বেদনাহত, তার ভাবনার কেন্দ্রে আর নিজের লাভ-ক্ষতি, সম্মান-অপমান নেই, এটা এক নিঃস্বার্থ আত্ম-উৎসর্গ।
ভাবনার এই পরিবর্তনই তাকে নতুন উপলব্ধি দিয়েছে, আসল চালিকা শক্তি এইটিই। আসলে, পথিকদের সাহায্যে যখন সে প্রথম আঙুল চালিয়েছিল, তখনই এই সত্য উপলব্ধি করা উচিত ছিল। হয়তো তখনই সে সীমাবদ্ধতা ছাড়িয়ে যেত, এত ক্লান্তি ও অনুতাপ সহ্য করতে হতো না।
এই অনুতাপ ও বেদনার জটিল অনুভূতিতেই, অতীন্দ্রিয় আঙুল উপস্থিত সকলের হৃদয়ে ঢেউ তুলল, সে দুঃখিত হলে, সবাই দুঃখিত, সে কষ্ট পেলে, তারাও কষ্ট পেল।
এটাই মহাগুরুর শিল্পের অন্তর্নিহিত অর্থ, অর্ধ-ধাপের প্রান্তে থেকেও সে এমন অভিজ্ঞতা লাভ করল, এ এক অলৌকিক ঘটনা, কিন্তু এতে লু শিয়াও ফেং-এর কোনো আনন্দ নেই।
অতীন্দ্রিয় আঙুলের তলায়, শক্তিশালী গং জিয়ুর মুখাবয়বও এক মুহূর্তের জন্য কঠিন হয়ে গেল, তাদের ব্যবধান এখন এতটাই কম যে, মনে হচ্ছে লু শিয়াও ফেং শীঘ্রই পাল্টা আঘাতে জয়ী হবে।
তবু লু শিয়াও ফেং-এর পূর্ণ আত্মবিশ্বাস নেই, সে জানে না, এই আঙুলও কি প্রতিহত হয়ে ফিরে আসবে কিনা, আর সে ফেরত আসা আঘাত সামলাতে পারবে কিনা।
তবু তাকে এগোতেই হবে, কারণ সে গং জিয়ুর দুর্বলতা দেখে ফেলেছে, তার প্রতিহত করার ক্ষমতা সীমাহীন নয়—জল-আয়নার ফাটলই তার প্রমাণ।
গং জিয়ু আসলে প্রতিস্থাপনের কৌশল ব্যবহার করেছে, জল-আয়না দিয়ে নিজের বদলে আঘাত গ্রহণ করছে, তারপর সেই আঘাত ফেরত দিচ্ছে।
আসলে, জল-আয়নার ক্ষমতা হয়তো প্রতিহত নয়, বরং অনুকরণ; যেমন আয়না প্রকৃত প্রতিচ্ছবি দেখায়, আসল না হলেও, অবয়বে এক।
লু শিয়াও ফেং গং জিয়ুকে কোনো সুযোগ দেবে না, যাতে সে জল-আয়নার ফাটল মেরামত করতে পারে।
এই আঙুল, দু’পক্ষের বাঁচা-মরার সন্ধিক্ষণ, হয় শত্রু মরবে, নয় আমি।
লু শিয়াও ফেং জানে, এটাই।
"এই অনুভূতিটাই, আসলে এটাই আমি এতদিন খুঁজছিলাম!"
সু ওয়াং কষ্ট করে মাথা তুলল, আরও বেশি বেদনা অনুভব করতে চাইল, শরীর প্রচণ্ড যন্ত্রণায় জর্জরিত হলেও, তার মনে এক ঝিমধরা আনন্দের সঞ্চার হল।
হঠাৎ, সে বুঝতে পারল আসলে তার কি অভাব ছিল—আত্মা যথেষ্ট বলিষ্ঠ নয়, মনোবল দৃঢ় নয়, এমন নয়; বরং সে কখনো আবেগে আন্দোলিত হয়নি, তাই সে সত্যিই আত্মাকে জিজ্ঞেস করতে পারেনি।
আত্ম-জিজ্ঞাসা মানে নিজেকে প্রশ্ন করা, জীবনকে প্রশ্ন করা, স্মৃতিকে প্রশ্ন করা, অতীতকে প্রশ্ন করা। আত্মার শক্তিতে অনুতাপ উপলব্ধি করলে, সে আত্মাকে নাড়িয়ে দিতে পারে—তখনই তা আত্ম-উপলব্ধি।
যেমন লি তানহুয়া, যদিও সে মার্শাল শিল্পের মহাগুরু, তবু সারাজীবন দুঃখে ডুবে ছিল, কৈশোরে প্রেমে ব্যর্থ, খ্যাতি পেলেও আনন্দ পেল না; যৌবনে নিঃসঙ্গ যাত্রা, আত্মদুঃখে মত্ত, সমস্ত বেদনা মদে ডুবিয়ে রেখেছিল; মধ্যবয়সে স্ত্রী-সন্তানহীন, একা এক নিঃসঙ্গ জীবন।
তাকে যদি জিজ্ঞেস করা হয় সে অনুতপ্ত কি না, সে অবশ্যই বলবে অনুতপ্ত; কিন্তু তাকে যদি জিজ্ঞেস করা হয় সে অভিযোগ জানায় কি না, সে বলবে না।
নিজের অনুতাপ জানা, জীবনের উপলব্ধি, নিরপেক্ষভাবে পদক্ষেপ, তাহলেই প্রকৃত মহাগুরুর স্তরে পৌঁছানো যায়।
এ এক আত্মমগ্ন অথচ বিশ্বপ্রেমী মনোভাব; আত্মমগ্ন, কারণ প্রশ্নটি নিজের মনেই, কারো ওপর দোষারোপ নয়; বিশ্বপ্রেমী, কারণ জানে সব কিছুর কারণ মানুষের মধ্যেই, কারো ওপর দোষ নেই, কাউকে টেনে আনার দরকার নেই।
যদি যন্ত্রণা থাকে, তবে তা আমিই একা বহন করব!
মহাগুরুর মহত্ত্ব কেবল কৌশলের নিপুণতায় নয়, হৃদয়ের বিশালতায়ও, উচ্চাকাঙ্ক্ষায়ও, গুণে ও ধর্মে, তবেই সে সত্যিকার অর্থে সমাজে শ্রদ্ধার পাত্র।
তবে, এগুলো সু ওয়াং-এর ব্যক্তিগত উপলব্ধি, সে জানে, পৃথিবীতে নিশ্চয়ই মার্শাল শিল্পের অন্য পথও আছে, যেমন ভিন্ন গুরুর পথ।
তবু তার পথ এখানেই, সে যখন বুঝে গেছে, তখন দৃঢ়ভাবে সে পথেই চলবে।
"অভিনন্দন, ছি দু, তুমি অবশেষে উপলব্ধি লাভ করেছো।" শূন্য-আয়নার রুপোর ঘণ্টাধ্বনির মতো কণ্ঠ হঠাৎ তার মনে বাজল, অপার আনন্দে ভরা, যেন নিজের থেকে তার উন্নতি দেখে সে আরও বেশি খুশি।
"ধন্যবাদ!" সু ওয়াং মনে মনে ধন্যবাদ জানাল, শূন্য-আয়নার নীরব সঙ্গ ও সমর্থনের জন্য, সে যাই করুক না কেন, সে সর্বদা তার পাশে ছিল।
এই কৃতজ্ঞতার মধ্যেও, সু ওয়াং-এর মনে অপরাধবোধ জাগল, কারণ সে যখন নতুন বন্ধুদের সাথে মেতে ছিল, তখন সে ভুলেই গিয়েছিল, তার একটি পুরনো সঙ্গী চিরকাল তার পাশে ছিল।
আর সে, সবসময়ই তাকে উপেক্ষা করেছে!
"চিন্তা করোনা, শূন্য, আর কখনো তোমায় ভুলে যাব না।" সু ওয়াং শান্ত গলায় বলল, দৃঢ় প্রতিশ্রুতি দিল।
"হ্যাঁ!" শূন্য নরম স্বরে সাড়া দিল, এতে তার মনোভাব ও ইচ্ছা প্রকাশ পেল।
অন্যদিকে, লু শিয়াও ফেং-এর অনুভূতির প্রভাবে, গোমাংস স্যুপ ও অন্যরা বিস্ময় কাটিয়ে জেগে উঠল, অজান্তেই বুকের ভিতর এক অদ্ভুত বেদনা জমল, পুরনো দুঃখের স্মৃতি ভিড় করল, চোখের জল আটকে এল।
"চতুর্থ!" ওয়াং সানহে তাড়াতাড়ি মাটিতে পড়ে উঠে পড়ল, হোঁচট খেতে খেতে ছুটে এলো, মুখ বিষণ্ন।
তার কাছে, ঝাও চতুর্থের সঙ্গে ভাইয়ের সম্পর্কই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এটাই তার প্রকৃত বাঁধন।
যদি গোমাংস স্যুপ আর ঝাও চতুর্থ একসঙ্গে নদীতে পড়ে যায়, তাদের মধ্যে বেছে নিতে হলে, ওয়াং সানহে নিশ্চিতভাবেই পরেরজনকে বেছে নিত।
তবু সে জানে না, কবে সে মেনে নিতে পারবে যে ঝাও চতুর্থ আর বেঁচে নেই।
গোমাংস স্যুপের মুখাবয়বে জটিল ভাব, সে কী ভাবছে বোঝা যাচ্ছে না, আর কোনো ঠান্ডা কথা বলল না।
শুধু টঙ হুয়াং হঠাৎ দুঃখের আবরণ সরিয়ে, কুটিল হাঁসি দিল, এক ঝাঁকে ওয়াং সানহেকে ছাড়িয়ে, সোজা সু ওয়াং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সে চায় লু শিয়াও ফেং-এর মন বিভ্রান্ত করতে।
টঙ হুয়াং ছিল স্বর্গ-হ্রদের বারো ভয়ঙ্করের নেতা, কিন্তু স্বর্গ-হ্রদে কি বারো জনেই সীমাবদ্ধ?
যাদের বলা হয় স্বর্গ-হ্রদের বারো ভয়ঙ্কর, তারা সকলেই ভয়ঙ্কর রক্তক্ষয়ী লড়াই পার করে, অসংখ্য ষড়যন্ত্র আর লাশের পাহাড় ডিঙিয়ে এসেছে।
হত্যা তাদের স্বভাবে পরিণত, তাদের জন্য অল্পও নয়, কারণ হত্যা তাদের অস্থিমজ্জায় গেঁথে গিয়েছে, এটাই তাদের প্রকৃতি।
হয়তো তাদের মনোবল ইস্পাতের মতো নয়, কিন্তু টঙ হুয়াং-এর দুঃখ লু শিয়াও ফেং-এর অপরিণত অন্তর্দর্শনে অঙ্গীত করা যায় না।
আর সে, হঠাৎ পুরনো দুঃখ মনে পড়ে রাগে ফেটে পড়ল, তাই সে এই অস্বস্তিকর স্মৃতি লু শিয়াও ফেং-কে ফিরিয়ে দিতে চায়।
"চপ!"
ঝড়ের মতো চাবুক ছুটে এসে টঙ হুয়াং-এর গায়ে পড়ল, সে ছিটকে পড়ল—সামান, অবশেষে সে আক্রমণ করল।
দেখা গেল, সামান চাবুক ও তরবারি হাতে, চাবুক উগ্র অজগরের মতো, তরবারি ঝলমলে তারার মতো, দেহ তরুণ তরুর পাতার মতো, বাতাসে দুলছে, হালকা ভাসছে, মুহূর্তেই সে টঙ হুয়াং-কে ঘিরে ফেলল।
সামানের স্তরে, সে টঙ হুয়াংকে আটকে রাখতে পারবে না, সে চেয়েও না, তার উদ্দেশ্য শুধু লু শিয়াও ফেং-কে সাহায্য করা, যতটুকু সম্ভব।
অজান্তেই জাগ্রত দুঃখ টঙ হুয়াংকে উন্মত্ত করলেও, সামানকে দৃঢ়সংকল্পী করে তুলল, সে ঠিক করল, গং জিয়ুকে বিরক্ত করলেও, জীবন বাজি রেখে এই দ্বীপ ছেড়ে যাবে।
বিড়াল কেন অলস, কারণ তাকে এক কোণে বন্দি করা হয়েছে, নখর গুটিয়ে রেখে আত্মসমর্পণ দেখিয়েছে।
কিন্তু নখর শুধু গুটানো, ছেঁটে ফেলা হয়নি, তার এই অলসতা মানুষকে তার প্রকৃত স্বভাব—বুনো ও স্বাধীনতার আকাঙ্ক্ষা ভুলিয়ে দেয়।
এটাই তাদের মুছে ফেলা যায় না এমন বৈশিষ্ট্য, এ কারণেই মানুষ বিড়াল পোষে, ভালোবাসে তাদের স্বাধীনতার স্বপ্ন, আর অপারগতার পরের আত্মসমর্পণ।
সামানও তেমন, কিন্তু সে কখনোই বন্দিত্ব মেনে নেবে না, প্রতি মুহূর্তে সে পালানোর সুযোগ খুঁজেছে, আজ সে সব কিছু বাজি রেখে স্বাধীনতা খুঁজবে।