দ্বিতীয় খণ্ড ভাঙনের পালা একষট্টিতম অধ্যায় ভূগর্ভ রাজপ্রাসাদ
পদ্মপুকুরের চাঁদ-শোভিত তটে, নীরব রজনী শান্ত, লাল কিংবা সাদা পদ্মের কুঁড়ি ফোটার অপেক্ষায়, তাদের মৃদু সুবাসে পরিবেশ মনোমুগ্ধকর। মনোরম চন্দ্রালোকে, তিন পুরুষ ও এক নারী চাঁদের আলোয় ভেসে আসছে, তাদের চলনে যেন স্বর্গ থেকে পতিত দেবতা, শুধু দুঃখ এই যে, তাদের কারোর মধ্যেই দেবসুলভ সৌন্দর্য নেই।
তিন পুরুষের একজনের কাপড় ছেঁড়া-ফাটা, একজনের গায়ে বেমানান নীলবস্ত্র, আরেকজনের পোশাক এলোমেলো, রক্তছাপ লেগে আছে; একমাত্র কিছুটা সৌন্দর্যযুক্ত তরুণীটির মুখে তীব্র ক্রোধ, তার অপরূপ মুখশ্রী যেন বৃথাই অপচয়।
“কী হলো, হতবাক হয়ে গেলে? তোমাদের মতো ক’জনেই কি পথ খুঁজে পাবে?” গরুর মাংসের ঝোল বিগত ক’বার মজা করার প্রতিশোধ নিতে ছাড়ল না, সংযমের ছদ্মবেশ ফেলে প্রকাশ্য বিদ্রুপে মেতে উঠল।
যা-ই হোক, শত্রুতার তালিকায় এইটুকু আর কী যায় আসে।
“এ নিয়ে আপনাকে চিন্তার কিছু নেই, তবে এমন অপূর্ব দৃশ্যের অপচয় হলো, এটাই আফসোস!” কথা শেষ হতেই তরবারির ঝঙ্কার; রাতের আকাশে আরেক চাঁদ উদিত হয়ে মুহূর্তে পদ্মপুকুরে নেমে আসে। ওটা ছিল সু ভাংয়ের তরবারির ছটা, চাঁদের আলোয় সজ্জিত, যেন দুধে ধোয়া সাদা পাথর, দীপ্তিময় ও ঝলমলে।
নীরবতার বুকে হঠাৎ জলরাশি ফেটে পড়ে; আধা ভাঙা পদ্মপুকুর আচমকা দুই ভাগ হয়ে ডানায় উঠে আসে, জল ছিটিয়ে কাদায় ভরে যায়, অকস্মাৎ এই সৌন্দর্য একেবারে তছনছ।
হালকাভাবে কেঁপে ওঠে, পদ্মপুকুরের তলায় পাথরের চৌকাঠ লু সিয়াওফেং-এর অপূর্ব আঙুলের স্পর্শে ফেটে পড়ে, নেমে যায় নিচে, উন্মোচিত হয় নিচের অগ্নিময় সুড়ঙ্গপথ, টকটকে আগুনের আলোয় আশপাশের জলমহল আরও বেশি অগোছালো হয়ে ওঠে।
“তোমরা, ভালো, এবার দেখি কীভাবে মরো!” নিজের বাগান কাদায় ডুবে যেতে দেখে গরুর মাংসের ঝোলের বুকটা রাগে ফুলে ওঠে, তীব্র যন্ত্রণায় কঁকিয়ে ওঠে, কিন্তু এখনো সে বন্দী, শুধু চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে থাকতে পারে।
“প্রিয়, রাগ করো না তো, এখানে থাকাই বা কী, পরে আমার সঙ্গে বাড়ি চলো, তোমার জন্য বিশাল এক ফুলবাগান বানাবো।” সুযোগ পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে সান্ত্বনার সুরে বলে ওঠে ওয়াং সানহে, একেবারে এমনভাবে যে, গরুর মাংসের ঝোল প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ে।
কিন্তু সু ভাং ও লু সিয়াওফেং তখনই এক তথ্য পেল—নিচে এখনো শত্রু আছে।
এতেই বোঝা যায়, মদ্যপ আট অমররা কেন জানে হারবে, তবুও পালাতে সাহস করেনি। তারা কেবল সামনের প্রহরী, দ্বীপে আরও এক শক্তি লুকিয়ে আছে; এতটা শক্তিশালী যে, তারা মরতে রাজি, পালাতে নয়।
আর এই শক্তির কর্তা নিঃসন্দেহে একজন ভয়ানক শক্তিশালী ব্যক্তি, যাঁকে গরুর মাংসের ঝোলও এখনো ভরসা করে।
“চলো!”
সু ভাং ও লু সিয়াওফেং নিঃসংকোচে সুড়ঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ভয় নেই, লড়াইয়ের আগেই হার মানা তাদের স্বভাব নয়।
তারা চায়, এবার যেন এই বৃহৎ তিমি দলের সঙ্গে এই দ্বীপের সংযোগ খুঁজে পায়, যেন খালি হাতে ফিরতে না হয়।
সুড়ঙ্গটি খুব সংকীর্ণ নয়, বরং বিস্তৃত, নিচু জায়গায়ও উচ্চতা প্রায় তিন গজ, পাঁচ পা অন্তর একটি স্তম্ভ, দশ পা অন্তর বেষ্টনী, মাঝে মাঝে বিশালাকার পাথরের মূর্তি—কখনো কিরিন বা দেবগরু, কখনো বুনো সিংহ বা বৃহৎ হাতি। যেন এক রাজকীয় প্রাসাদ, আসলে এটাই তো মাটির নিচের রাজপ্রাসাদ।
এখানে সর্বত্র খোদাই করা পাথরের কারুকাজ, স্তম্ভে মথিত ড্রাগন-ফিনিক্স, দেয়ালে মেঘের নকশা ও রঙিন কিরণ, সবই দক্ষ কারিগরের নিপুণ হাতে প্রাণবন্ত। আর সুড়ঙ্গের স্তম্ভের ফাঁকে ফাঁকে উজ্জ্বল পেতলের আয়না বসানো, চতুরভাবে আলো প্রতিফলিত করে পুরো প্রাসাদকে ঝলমলে করে রেখেছে; তাই তো প্রবেশ পথ ভাঙতেই আগুনের আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে পড়েছিল।
এখানে হাঁটলে মনে হয় যেন মেঘের রাজ্যে ভেসে চলা, কেউ ভুলে যায় সে মাটির নিচে আছে।
কিন্তু এমন এক বিশাল স্থাপনা গড়তে কত মানুষের শ্রম আর সম্পদ যে লেগেছে কে জানে।
“এখন আমি বিশ্বাস করি, এই স্থানের মালিক নিশ্চয়ই অসাধারণ ক্ষমতাসম্পন্ন,” হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে লু সিয়াওফেং।
“হুঁ, এখন ভয় পেয়েছ?” গরুর মাংসের ঝোল সঙ্গে সঙ্গেই বিদ্রুপ ছুড়ে দেয়, সময়ের সুযোগে তার দক্ষতায় সবাই থমকে যায়।
কিছুক্ষণ নিশ্চুপ থেকে, সু ভাং ও লু সিয়াওফেং একসঙ্গে তাকায় ওয়াং সানহের দিকে, বলে ওঠে, “তোমরা সত্যিই স্বামী-স্ত্রী!”
ঠিক তো, গরুর মাংসের ঝোলের কথার ছলা-কলায় ওয়াং সানহে-র জুড়ি নেই!
“হুঁ, তোমরা মরার আগেও মুখ শক্ত রাখো!”
ওয়াং সানহে খুশিতে হাসে, গরুর মাংসের ঝোল চোখ বুজে রাগ সামলায়, যাতে ওয়াং সানহের দৃষ্টিকে আর দেখতে না হয়।
আর কীই-বা করা, এখন সে ওয়াং সানহের পিঠে চড়ে আছে; এই লোক বদ্ধপরিকর লু সিয়াওফেং যেন তার স্ত্রীর ওপর কোনো দোষ চাপাতে না পারে।
কিন্তু লু সিয়াওফেং কি ছাড়বে? কথা পুরোটা না বললে তার শান্তি নেই; এমন চুপচাপ থাকা লু সিয়াওফেং বুঝি জন্মায়ইনি।
শুনতে পেল, সে বলল, “আসলে লু-এর অনেক ঈর্ষা হয়!”
“কিসের ঈর্ষা?” এবার প্রশ্ন করল ওয়াং সানহে। সু ভাং তো জানে লু সিয়াওফেংের স্বভাব, তাই আর বাড়ায় না, কিন্তু ওয়াং সানহে জানে না।
“তুমি তো একটুও ভদ্রতা দেখালে না?” লু সিয়াওফেং আগে সু ভাংকে দোষারোপ করে, তারপর উত্তর দেয়, “জানো তো, আমার খরচ সবসময় বেশি, অথচ টাকা রোজগার করতে পারি না, শুধু ঈর্ষা হয় যারা পারে তাদের।”
“তুমি জানো কীভাবে সে টাকা পায়? হতে পারে চুরি, ডাকাতি কিংবা প্রতারণা করে? যেমন আমি, এত বড় হয়ে এক পয়সাও রোজগার করিনি, তবু অভাব নেই।” ওয়াং সানহে অবজ্ঞার হাসি ছুড়ে দেয়।
লু সিয়াওফেং চোখ বড় বড় করে, অবাক হয়ে বলে, “লু সিয়াওফেং ভুল করেছে, তৃতীয়ভাইয়ের জ্ঞান অসাধারণ!”
“তাই তো! হুঁ হুঁ!” ওয়াং সানহে গর্বে মুখ বাঁকায়, আবার উচ্ছ্বাসে গরুর মাংসের ঝোলে বলে, “স্ত্রী, বাড়ি ফিরে আমি কঠোর পরিশ্রম করব, প্রতিদিন সকালে বের হবো, রাতে ফিরব, প্রতারণার কলা শিখব—সব রকম ফাঁকি ও ঠকবাজি করে টাকা জমাব, এমন প্রাসাদ গড়ব, তখন তুমি সুখে থাকবে!”
তার চোখে এই ভূগর্ভ প্রাসাদ কেবল একটু বড়ো বাড়ি মাত্র।
গরুর মাংসের ঝোল রাগে বুক ফুলিয়ে ওঠে, প্রায় বিস্ফোরিত, লু সিয়াওফেং হেসে ওঠে, চশমার কাচে ভাঁজ পড়ে, সু ভাংয়ের মুখে অসহায়ত্বের ছাপ।
এতক্ষণে সে বোঝে, লু সিয়াওফেং এখনো তাকে ঠাট্টা করছে!
শুধু ওয়াং সানহে চুপিসারে পিঠের উষ্ণতা উপভোগ করে, একা একাই খুশি হয়ে হাসে।
আরও আধ মাইল গেলে, এক আলাদা ধরনের পাথরের মঞ্চ দেখা যায়, সোনালি-নীলাভ জাকজমকপূর্ণ এক প্রবেশদ্বার, দু’পাশে আকাশনীল মেঘ-শুভ্র জেডের স্তম্ভ, অপরূপ খোদাই, সোনার কিনারে অলংকৃত, রাজকীয় গাম্ভীর্য; উপর লেখা শোভিত নীলপাথরের ফলকে সোনার অক্ষরে—দক্ষিণ স্বর্গের দ্বার।
“দক্ষিণ স্বর্গের দ্বার! বাহ, কত বড় কথা!” লু সিয়াওফেং শীতল নিশ্বাস ফেলে; তার কণ্ঠে বিদ্রুপ, না ঈর্ষা বোঝা যায় না। ওয়াং সানহের চোখে বিস্ময়, সে যেন ঝাঁপিয়ে পড়ে এক টুকরো ভেঙে নিতে চায়, গরুর মাংসের ঝোল অবজ্ঞার হাসি হেসে তাদের গাঁয়ের লোক ভাবে।
পূর্ববর্তী সুড়ঙ্গ পেরিয়ে আসায় সকলের মন প্রস্তুত ছিল, তবুও এই স্থানের কর্তার অহঙ্কার দেখে চমকে গেল।
যেখানে দক্ষিণ স্বর্গের দ্বার, সেখানে স্বর্গরাজ্যও থাকবে; স্বর্গকে আবাস ভেবে, এই কর্তা সাহসী না বোকা বোঝা দায়।
“দুঃখ, একজন প্রহরী দেবরাজের অভাব। তৃতীয়, তোমার স্ত্রীকে বলো না কেন, তোমাকে এখানেই দক্ষিণ দেবরাজ বানিয়ে রাখে?” লু সিয়াওফেং গরুর মাংসের ঝোলকে বেশিদিন দম্ভ করতে দেয় না; আবারও ঠাট্টা করে এখানে নামমাত্র আড়ম্বর তুলে ধরে।
ওয়াং সানহে ফিসফিসিয়ে সাড়া দেয়, এখন সে “তৃতীয়” ডাক শুনে অভ্যস্ত।
“না, নেই নয়, বরং সে মৃত!” সু ভাং দক্ষিণ তরবারি বের করে দরজার প্রবেশপথের দিকে তাক করে, তরবারির দীপ্তি তীব্র।
ঠিক এই জায়গাতেই, মুউ ই পান বহু বছর নিঃশব্দ কাটিয়েছে, শুধু দক্ষিণ স্বর্গের দ্বারের নাম ফলক পাহারা দিয়েছিল, নিজের হাতে থাকা দক্ষিণ তরবারিটি ভুলে গিয়েছিল।
“তাই তো, আমি এমন মানুষও মিস করেছি।” লু সিয়াওফেং হাত গুটিয়ে ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ঝুলিয়ে রাখে।
পুরনো জায়গায় ফিরে, আগের মালিকের দুঃখ স্মরণে, দক্ষিণ তরবারি আপনাআপনি কেঁপে ওঠে, তরবারির গোঙানি যেন বেদনা আর ঘৃণার কাহিনি শোনায়।
“ভালো, আজ এ স্থান ধ্বংস করবই!”
তরবারির আত্মার প্রতিক্রিয়া অনুভব করে, সু ভাং কীভাবে নিরাশ করবে? তরবারি ঘুরিয়ে এক বিশাল চক্র তৈরি করে, ভয়ঙ্কর ও ধারালো, মনে হয় আকাশ চিরে ফেলবে।
“না!” “অত্যন্ত স্পর্ধা!”
ঠিক তখনই, দরজার পেছন থেকে কালো ছায়া নেমে আসে, লম্বা চাদর ঘুরিয়ে কালো-সাদা ঘূর্ণায়মান তরঙ্গ তোলে, তা যেন ঘূর্ণিঝড়ের মতো তরবারির চক্রকে গ্রাস করে নেয়।
“ভীষণ সাহস!” ছায়াটি মাটিতে পড়ে, এক পা টেনে, এক পা শূন্যে, এক হাতে নিচের পোশাক ধরে, আরেক হাতে বুকের কাছে তোলে, যেন মঞ্চে অভিনয়রত নাট্যশিল্পী; মুখে কালো-সাদা নকশার মুখোশ।
অজান্তেই, সু ভাংয়ের মনে পড়ে যায়, একবার দেখা কুকুররাজের কথা।
“তিয়ানচি দ্বাদশ দানব, নাট্যরত্ন।” লু সিয়াওফেং সরাসরি আগন্তুকের পরিচয় ফাঁস করে দেয়।
“ওহো,既然 আমার পরিচয় জানো, রাজকন্যাকে ছেড়ে দাও, নিজেই এক বাহু কেটে প্রাণ দাও!” নাট্যরত্ন নাট্যশৈলীতে নির্দেশ দেয়, হাত কাঁপে, মুখ অনবরত আওয়াজ তোলে, যেন নাট্যমঞ্চে গান গায়, আসলেই দম্ভ কম নয়।
“অভিনয়ের বাহার!” লু সিয়াওফেং নিজে নজরে থাকতে ভালোবাসে, তাই এই বাহারে তার রাগ হয়; অন্তত, নাট্যরত্ন সকলের দৃষ্টি কেড়ে নিয়েছে।
এটা সে মানবে কেন?
রঙিন ফিনিক্সের ডানা না থাকলেও, লু সিয়াওফেং বাতাসে ভাসে, বাহু ডানা করে উড়ে গিয়ে মুহূর্তে নাট্যরত্নের সামনে পৌঁছে, নিপুণ আঙুলে কৌশলে তার কপালে ছুঁয়ে দেয়।
নাট্যরত্ন এমন নামে অখ্যাত নয়; সে হঠাৎ বাঁ হাত নেড়ে মুখোশ লাল রঙে বদলায়, ডান হাত ঘুরিয়ে আগুনে ঢেকে দেয়, তীব্র উত্তাপে লু সিয়াওফেংয়ের গলা শুকিয়ে আসে, চুল-দাড়ি ঝলসে যায়।
লু সিয়াওফেং ব্যাকফুটে উঠে, ঘুরে বাতাসে লাফিয়ে আবার নেমে আসে।
“কি অপূর্ব ছদ্মরূপের চতুর কৌশল! সত্যিই অসাধারণ!” ছেঁড়া চাদর ঝাড়া, ঠান্ডা বাতাসে নিজেকে শোয়া দিয়ে হাসে লু সিয়াওফেং।
“দুঃখ, লু সিয়াওফেং কেবল নামেই বড়।” লু সিয়াওফেংয়ের হাসিতে অস্বস্তি, নাট্যরত্ন কড়া হাসি ফেরায়।
“তাই?” আবারও হেসে ওঠে লু সিয়াওফেং।
“অবশ্যই, উঁহু, আহ!” নাট্যরত্নের মুখে রঙ বদলায়—কালো, সাদা, লাল, হলুদ ঘুরতে থাকে, দ্রুত ঘূর্ণায়, শেষে ছিঁড়ে দু’ভাগ হয়ে পড়ে, ভেতর থেকে কুঁচকে যাওয়া বুড়ো মুখ উন্মোচিত, প্রাণহীন ও শূন্যদৃষ্টিতে।
নাট্যরত্ন, মৃত!