দ্বিতীয় খণ্ড উলটপালট চতুর্সত্তরতম অধ্যায় প্রধান গোয়েন্দা—প্রসিদ্ধ লৌহযাত্রা
হানজিনকৌ ঘাটে, লু সিয়াওফেং তার ছেঁড়াখোঁড়া নীল জামাটি খুলে, মনোযোগ সহকারে স্নান সেরে, সোনালী মখমলের জঁজলা জামা গায়ে দিল, ওপরে আগুনের মতো উজ্জ্বল লাল চাদর। তার দুই পাশে সুচারু করে ছাঁটা গোঁফ চকচক করছে, যত্নে আঁচড়ানো, যেন পালিশ করা। এই মুহূর্তে লু সিয়াওফেং দীর্ঘদেহ নিয়ে, এক সুউচ্চ মাস্তুলের ওপরে দাঁড়ানো, হিমেল বাতাসে চাদর উড়ছে, মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে, তার উপস্থিতি প্রবল ও দুর্দান্ত, পথচারীদের জটিল দৃষ্টিকে উপেক্ষা করছে, যদিও কিছুটা বাড়াবাড়ি মনে হচ্ছিল।
যদি না ওই মাস্তুলটা ঘাটে রাতের আলোর জন্য স্থাপিত হত, যার উচ্চতা দশ-পনেরো হাত, তাতে ওঠার সাহস শুধু দক্ষ যোদ্ধাদেরই হয়, তা না হলে লোকজনের বিরক্তি এত সহজে শেষ হতো না। ঠিক তখনই, নদীর মোহনা থেকে কয়েক মাইল দূরে কালো একটা বিন্দু দেখা গেল, লু সিয়াওফেং-এর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সহজেই বুঝে নিল, ওটা একটা বিশাল নৌকা, সব পাল তুলে, পুরো বেগে ছুটে আসছে। চওড়া তলায় ঢেউয়ের ওপর আঘাত করছে, যেন ঝড়ের মুখে ছুটে চলছে।
লু সিয়াওফেং-এর বুকে অজানা অশনি সংকেত বাজল! কারণ, নৌকাটা অস্বাভাবিকভাবে নিস্তব্ধ। তিনি তো চিনতে পারেন, এটাই সেই বৃহৎ জাহাজ, যা নামহীন দ্বীপ থেকে ফিরছে, যেটিতে সামান ও তার সঙ্গীরা ছিল।
হঠাৎ, ‘বুম’! লু সিয়াওফেং হঠাৎই শরীর নাড়িয়ে দুই হাত ছড়িয়ে দিলেন, ঝড়ের মতো বাতাসে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, যেন বিশাল কেতু সমুদ্র ছাড়িয়ে তিন হাজার মাইল ছুটছে। বাতাসে ঘূর্ণি তুলে, জলে উঁচু ঢেউ তুললেন, ঘাট ধ্বংস হয়ে পড়ল, কাঠের টুকরো ছিটকে গেল এখানে সেখানে।
ঘাটে ভিড় করা কয়েকটি পণ্যবাহী জাহাজও এই আকস্মিক দুর্যোগে পড়ল। দড়ি ছিঁড়ে গেল, নৌকা দুলতে লাগল, মাঝিরা একে একে পানিতে পড়ে গেল, মালপত্র ছিটকে পড়ল, চিৎকারে চারদিক গমগম করতে লাগল।
লু সিয়াওফেং-এর অতিমানবিক দক্ষতার পরও, আজ নিজেকে সামলাতে পারলেন না। তার মনোজগতও যেন ভারসাম্য হারিয়েছে।
“ঠাস!” এক শক্তিশালী পদক্ষেপে তিনি ডেকের ওপর নামলেন, প্রবল বাতাস ছড়িয়ে পড়ল চারপাশে, ডেক কেঁপে উঠল, জলতলে ঢেউ ছড়াল। এই পদক্ষেপে জাহাজ কেঁপে উঠল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে, কোথাও জীবিত মানুষের উপস্থিতি টের পেলেন না।
লু সিয়াওফেং-এর মনে হিমেল শীতলতা নেমে এলো, আর দেরি না করে তিনি জাহাজের ভেতর ঢুকে পড়লেন।
কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই, তিনি তীরের মতো বেরিয়ে এলেন, মাঝ আকাশে এক মুহূর্ত থেমে, হালকা কাঁপা নিয়ে আরও উচ্চে উঠে গেলেন। তার দৃষ্টি বরফের মতো কঠিন ও নির্মম, চারপাশে ঘুরে দেখলেন, মনে হচ্ছিল, তার চোখের শীতলতা এই জগতকে জমিয়ে ফেলবে।
তিনি দেখলেন, নদীর পাড়ে একের পর এক ছায়া ছুটে আসছে, দূরে নৌবাহিনীর জাহাজও এগিয়ে আসছে। লু সিয়াওফেং ভ্রু কুঁচকালেন, চাদর উড়তে লাগল, যেন একঝাঁক জ্বলন্ত অগ্নিশিখা, তিনি আবার দেহ নাড়িয়ে নিখোঁজ হয়ে গেলেন।
তিনি বিপরীত দিকে, বিশাল জাহাজ যেখানে থেকে এসেছিল, সেই দিকে উড়ে গেলেন।
ঘাটে কিছুক্ষণ আগের তাণ্ডবের পরে, এসব ছায়া সবাই লু সিয়াওফেং-এরই ডাকে ছুটে আসা যোদ্ধা, কিন্তু তার আজ এসব নিয়ে সময় নেই। তার সবচেয়ে বড় উদ্বেগ, সামান কোথায় গেল।
হ্যাঁ, সামান নিখোঁজ, অন্তত মৃত্যু নয়—এই আশায় লু সিয়াওফেং নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন।
জাহাজে তিনি উনসত্তরটি মৃতদেহ পেলেন; তাদের মধ্যে ঊনপঞ্চাশ জন ছিল লাহু, আর বিশজন দ্বীপের গৃহকর্মী, যারা জোর করে নেয়া হয়েছিল।
তারা সবাই চুপচাপ জাহাজের ভেতর শুয়ে ছিল। কোথাও তীব্র লড়াইয়ের চিহ্ন নেই, কারো শরীরে কোন আঘাত নেই, শুধু মুখে ছায়া পড়ে আছে।
তাদের মৃতদেহ কঠিন এবং কিছুটা ফোলা, অর্থাৎ মৃত্যু হয়েছে অন্তত দুই দিনের বেশি। উত্তপ্ত সাগরীয় আবহাওয়ায় দেহ কিছুটা ফুলে উঠেছে, পরে তীরের কাছে ঠাণ্ডা আবহাওয়ায় জমে গেছে।
কিন্তু লু সিয়াওফেং জানেন, শত্রুরা বেশি দূরে যেতে পারে না, নইলে জনশূন্য নৌকা কীভাবে মোহনা পেরিয়ে প্রাচীন শিয়াংয়াং পর্যন্ত এলো!
এটা শত্রুদের এক হুমকি—যেন বানরের সামনে মুরগি জবাই; এই মুরগি হলো এই উনসত্তর প্রাণ, আর বানর—লু সিয়াওফেং নিজে।
এর মধ্যে আবার চাপে ফেলার উদ্দেশ্যও আছে; কারণ, সামান সম্ভবত তাদের হাতে।
এবার লু সিয়াওফেং-এর মনে অনুশোচনা জেগে উঠল। সামান-এর কিছু কথায় তিনি অভিমান করে চলে যাওয়াটা উচিত হয়নি। এমন আচরণ তার মতো অভিজ্ঞের পক্ষে মানায় না। তিনি তো কোনো অল্পবয়সী নতুন ছেলে নন।
কারণ, তিনি সত্যি সত্যি সামান-কে ভালোবেসে ফেলেছেন।
যখন আপনি কাউকে ভালোবাসেন, তার আনন্দে আপনি খুশি হন, তার রাগে আপনি রাগান্বিত, এমনকি তার নিছক কথাতেও আপনার মন কেঁপে ওঠে, আপনি নিজের ভারসাম্য হারান।
“এই কি লি ইয়ান?” বাতাসে উড়ে যেতে যেতে, লু সিয়াওফেং কপালে ভাঁজ ফেললেন, মনে এক সন্দেহ জাগল।
তিনি লি ইয়ান-কে সন্দেহ করতেই বাধ্য। মৃতদেহগুলোর চেহারায় যে লৌহজ্যোতি, তা যেন অন্তরের ভয়ের ছাপ, আর তারা তো জুয়াকিং গোষ্ঠীর প্রতিপক্ষও ছিল, তাই লি ইয়ান-ই প্রধান সন্দেহভাজন।
“কিন্তু, কেবল লি ইয়ান কি এত সহজে এই জাহাজ দখল নিতে পারে? আর, কে তাকে খবর দিল?”
লু সিয়াওফেং বিশ্বাস করেন, কেবল লি ইয়ান-ই সামান-কে হারাতে পারবে না।
তাছাড়া, তিনি আর সু ওয়াং মিলে নামহীন দ্বীপ ভালো করে তল্লাশি করেছিলেন, সেখানে কোনো গোপন শক্তিমান যোদ্ধার অস্তিত্ব ছিল না। জাহাজে যারা উঠেছিল, তাদেরও বাছাই করা হয়েছিল—তারা সাধারণ, নিরীহ মানুষ।
তাদের মানসিক অনুভূতি এত তীক্ষ্ণ ছিল যে, কারো মিথ্যা ধরা পড়তই, তাই কারো গোপনে জাহাজে ওঠার সম্ভাবনা ছিল না।
শুধু একটাই সম্ভাবনা—শত্রুরা আগেই পথে অপেক্ষা করছিল, জানত লু সিয়াওফেং ও সু ওয়াং চলে গেছে, তাই সামান ও তার সঙ্গীরা আসতেই আক্রমণ করে ফেলল।
এ কারণেই, লু সিয়াওফেং-এর সন্দেহ, জাহাজে কোনো বিশ্বাসঘাতক ছিল।
“নাকি... নিুরৌতাং?”
নিুরৌতাং, সেই ব্যক্তি, যিনি গং জিউ-র মৃত্যুর পর, যেন সংসার-বিমুখ, গভীর দৃষ্টি নিয়ে তাকিয়েছিলেন—এ কথা মনে করতে লু সিয়াওফেং মাথা ঝাঁকালেন।
নিুরৌতাং-কে তিনি খুব একটা চিনতেন না, কিন্তু তার মনোভাব যেন অভিনয় ছিল না, তাই তিনি সন্দেহ করেননি।
একজন একজন করে সম্ভাব্য ব্যক্তির কথা মনে পড়ল, প্রত্যেককেই তিনি বাদ দিলেন, এমনকি ওয়াং সানহে’র মতো পাগলাকেও সন্দেহ করলেন।
তার মনোযোগ ক্রমে অস্থির হয়ে পড়ল।
হানজিনকৌ ঘাটে, নৌবাহিনীর সাহায্যে, পানিতে পড়া মাঝি ও মাল উদ্ধার করা হল, কয়েকটি পণ্যবাহী নৌকা আবার অস্থায়ী ঘাটে ভিড়ল। কিন্তু এক নৌকার পাশে বহু মাঝি ও মালিক দাঁড়িয়ে, এক বিশাল নৌকা নিয়ে আলোচনা করছে, যার গায়ে অসংখ্য ধরা-নেওয়া আঁকড়ে আছে।
সবে যখন বিশৃঙ্খলা থেমেছে, আর সবাই উদ্ধার হয়েছে, তখনই সেই বৃহৎ নৌকা প্রবল বেগে ঘাটে ঢুকে পড়ল। এলোপাথাড়ি ধাক্কা দিতে লাগল, যেন এক বিশাল ধাতব ছুরি একসাথে দাঁড়ানো নৌকাগুলো কেটে ফেলতে চাইছে।
সবাই হুড়োহুড়ি করে নোঙর ছাড়িয়ে পালাতে লাগল, কেউ কেউ প্রায় একসাথে ধাক্কা খেয়ে বসে যাওয়ার উপক্রম করল।
ভাগ্য ভালো, নৌবাহিনীর লোকেরা দক্ষতা দেখাল, দুটো দ্রুতগামী নৌকা সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গিয়ে নোঙর ছুঁড়ে ধরল, আবার কিছু সৈনিক দ্রুত লাফিয়ে গিয়ে পাল নামিয়ে দিল, তাই বড় কোনো দুর্ঘটনা ঘটল না।
“দাই দাদা, আপনি তো বহু বছর নানা নদী-সমুদ্রে ঘুরেছেন, আজকের এই ঘটনা কী ব্যাপার বলুন তো?” এক পেশিবহুল মাঝি, কপালে ভাঁজ নিয়ে, এক হাস্যোজ্জ্বল প্রবীণকে নম্রভাবে জিজ্ঞেস করল।
লোক বলেছে, ঘোড়া রাতে না খেলে মোটা হয় না, মানুষ চোরাচালান না করলে ধনী হয় না—এই ব্যবসায় সবাই কোনো না কোনো দোষে দুষ্ট। মালবাহী নৌকার গহিনে লুকানো অবৈধ বা অঘোষিত মাল, কিংবা অস্ত্র, আগুনের তেল—এসব ধরা পড়লে মালিকরা পুলিশের হাতে গিয়ে হাড় গুনে বেরোতে হবে।
তারা এসব রাখে কেন? কারণ, নদীতে জলদস্যু, হ্রদে ডাকাত, সাগরে জলদস্যুদের দাপট—আইনের হাত পৌঁছে না, তাই আত্মরক্ষা ছাড়া উপায় নেই।
তারা নিজেরাই কখনও কখনও ডাকাতদের সহায় হয়, আর কী বলবে!
এখানে উপস্থিত অধিকাংশ মালিকই সরকারের সাথে মিশতে চায় না, বাইরে যতই উৎসাহী দেখাক, মনে মনে সবাই ভয় পায়।
এখন হানজিনকৌ ঘাট নৌবাহিনী ঘিরে রেখেছে, বের হওয়া নিষেধ, মালিকদের দুশ্চিন্তা বাড়ছে।
দাই দাদা এক বিশেষ দৃষ্টিতে লোকটিকে দেখে ধীরেসুস্থে বললেন, “ব্যস্ত হবেন না, জানেন কি, এখানে সবচেয়ে আগে কে পাহারা দিচ্ছিলেন?”
যাদের মাল ছিটকে পড়েছিল, তারা মুখ গম্ভীর করে রইল, কিন্তু কিছু বলল না। ‘বীর’ না বললে কি গালি দেবে? সাহস নেই।
দাই দাদা আর রাখঢাক না রেখে হেসে বললেন, “সে হলো লু সিয়াওফেং, আমাদের সবার চেনা বীর।”
“ওই যে, যার জন্য বলা হয়, ‘দুই ডানা নেই, তবুও বোধগম্য হৃদয়’—সেই লু সিয়াওফেং?”
সবাই বিস্ময়ে ফিসফিস করে উঠল, যারা অনাহুত দুর্ভোগে পড়েছিল, তারা গর্বে হাসল, যেন লু সিয়াওফেং-এর হাতে মাল পড়া দুর্ভাগ্য নয়, বরং গৌরব।
এটাই তো জগতের নিয়ম—যার শক্তি বেশি, সত্য তারই, যদিও লু সিয়াওফেং-এমনটা চাননি, কিন্তু জমায়েতের উৎসাহ থামানো যায় না।
প্রথম যে মাঝি কথা বলেছিল, সে-ও যেন স্বস্তি পেল, সে-ও তো ক্ষতিগ্রস্তদের একজন, মনে মনে ভাবছিল কিভাবে ক্ষতিপূরণ নেবে, এখন সে ভাবনা ছেড়ে কৃতজ্ঞতায় বলল, “ধন্যবাদ দাদা, শুনলাম আপনারও দশ বাক্স চা ভিজে গেছে, আমি দশ বাক্স চা দেব, দয়া করে ফিরিয়ে দেবেন না।”
দাই দাদা খুশি মনে চা নিলেন, এটাই তার প্রাপ্য, কারণ জগতে জ্ঞানই শক্তি।
সবাই চিন্তা সরিয়ে রেখে আবার দেখতে লাগল, যেহেতু ব্যাপার লু সিয়াওফেং-কে ঘিরে, তাই তাদের মতো ব্যবসায়ীদের মাথা থেকে দুশ্চিন্তা গেল।
ঠিক তখনই, একদল লাল-বর্ম পরা গোয়েন্দা দ্রুত শহর থেকে ছুটে এল, তাদের পোশাক আগুনের রেখার মতো।
সবচেয়ে সামনে, এক দৃঢ়-দৃপ্ত তরুণ, চোয়াল দৃঢ়, চোখ বাজপাখির মতো, চেহারা কঠিন ও দৃঢ়, প্রশস্ত কাঁধে যেন পাহাড় চাপা যায়।
“ছয় ফটক দপ্তরের প্রধান গোয়েন্দা, থিয়ে ইউশিয়া!”
সবাই চুপিসারে ফিসফিস করতে লাগল, সামনে ঠেলাঠেলি করে, তার দৃপ্ত রূপ দেখতে চাইল, দাই দাদা আবার অসাধারণভাবে পেছনে সরে গেলেন।