দ্বিতীয় খণ্ড অধিক্রমণের পালা একাত্তরতম অধ্যায়: এক দেবতার মতো মৃত্যু

“চটাক!”
লু শাওফেং আঙুলকে চাবুকের মতো ব্যবহার করে, হালকা এক চটকে পরিষ্কার ও তীক্ষ্ণ শব্দ তুলল। গং জুয়ের দেহ মুহূর্তে কেঁপে উঠল, একটানা স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
“চটাক!”
আরও একবার চটকে শব্দ উঠল। চোখের সামনে লু শাওফেংয়ের আঙুলের চাবুক আঘাত করল, গং জুয় জানত এভাবে এগোনো উচিত নয়, তবুও সে বুকটা সামনে বাড়িয়ে দিল, লু শাওফেংয়ের চাবুকের আঙুলের দিকে।
একটি রক্তাক্ত ক্ষত হঠাৎ গং জুয়ের মাংসপেশী চিরে দিল, কিন্তু তার মুখে ভীতিকর, অসুস্থ আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।
শিশু সম্রাটও কাঁপতে বাধ্য হল, সে মানুষকে যন্ত্রণা দিতে পছন্দ করত, কিন্তু নিজেকে যন্ত্রণা দিতে নয়।
শামান বিরক্তি প্রকাশ করল, তার হাতে চলা কাজ থেমে এল।
“নয় ভাই!” গরুর মাংসের স্যুপের চোখে জটিলতা, সে ফিসফিস করে ডাকল, এতই নিচু স্বরে যে নিজেও শুনতে পেল না।
“চটাক!”
আরও এক চাবুকের আঘাত, বাতাস কেঁপে উঠল, প্রবল ধাক্কায় তরঙ্গ উঠল, গং জুয়ের পাঁজর ভেঙে গেল, কয়েকটি পাথরের স্তম্ভ চূর্ণ হয়ে গেল, ভারি করে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
গং জুয়ে কষ্টে উঠে দাঁড়াল, পোশাক ছেঁড়া, চুল এলোমেলো, উলঙ্গ বুকে এক ক্ষত নড়ছে, ভয়ানক ও ঘৃণ্য, প্রায় অন্ত্র বেরিয়ে এসেছে। তার চোখ আরও লাল, আরও উত্তেজিত; মুখে তৃপ্তির ছাপ, লুকানো লজ্জা ও ক্ষোভ।
সে প্রতিরোধ করতে চাইছিল, অবশিষ্ট যুক্তি তাকে বলছিল, সে পাল্টা আঘাত দরকার। কিন্তু পরের চাবুক আসতেই, তার শরীর বিশ্বস্তভাবে সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
“শু…চটাক!”
“চটাক!”
“ধপধপ!”
…
চাবুকের পর চাবুক পড়তে লাগল, গং জুয়ে যেন বলের মতো এদিক-ওদিক ছুটল, এক মুহূর্তও থামল না, কখনও বড় হলের মেঝেতে পড়ল, কখনও পাথরের স্তম্ভে ধাক্কা খেল, কখনও মাটিতে আছড়ে পড়ল। সেই শব্দের ভিড়ে কেউ কেউ তার হালকা কাতর আওয়াজও শুনে ফেলল।
গং জুয়ে ক্রমশ আরও তৃপ্ত হল, তার আনন্দ জমা হচ্ছিল, বাড়ছিল, যেন তার চেতনা হারিয়ে ফেলছিল, সে ভুলে গিয়েছিল ‘ঈশ্বর’-এর সম্মান, আর শুধু লু শাওফেংয়ের নিরন্তর চাবুকের আঘাত কামনা করছিল।
“থামিও না!” যদিও সে উচ্চস্বরে বলেনি, সবাই যেন তার অন্তরের আহ্বান শুনতে পেল।
গরুর মাংসের স্যুপ চোখ বন্ধ করে নিল, আর দেখতে পারল না, চোখের পাতায় হালকা কাঁপুনি।
শিশু সম্রাট ও শামানের সংঘর্ষ থেমে গেল, একজন স্থির হয়ে রইল, মুখে আনন্দ ও জটিলতার ছাপ; একজন দূরে সরে গেল, ভগ্ন দেয়ালের আড়ালে লুকিয়ে থাকল, চুপচাপ লক্ষ্য করছিল, যেমন পালানোর প্রস্তুতি, তেমনি গং জুয়ের পাল্টা আক্রমণের আশা।
এই যুদ্ধ, আর কোনো রহস্য রইল না।
সাধনার পথের মূল কথা, মন ও দেহের সংযোগ, একে অপরের পরিপূরক, একটির অভাব হলে অন্যটি অসম্পূর্ণ।
সু ওয়াং জানত না, গং জুয়ে কীভাবে আধা-পদমাস্টারের মর্যাদা অর্জন করেছে, কিন্তু সে জানত, গং জুয়ের যুদ্ধ-মন দুর্বলতায় ভরা।
আসলে, আত্ম-নিগ্রহ পছন্দ করা বড় সমস্যা নয়, সেটি ব্যক্তিত্বের একটি অংশ, নিজের প্রকৃতিরই প্রকাশ; কিন্তু প্রথমে স্বীকার করতে হবে এই স্বভাব, স্বীকার করতে হবে নিজের প্রকৃতি।
অনেক অন্ধকারপথের যোদ্ধাদেরই কমবেশি ব্যক্তিত্বগত ত্রুটি আছে—কেউ হত্যা পছন্দ করে, কেউ আগুন লাগাতে ভালবাসে, কেউ আত্মভ্রমণে ডুবে থাকে; গং জুয়ের আত্ম-নিগ্রহের প্রবণতা তাদের কাছে শিশুর খেলার মতো, কোনো গুরুত্ব নেই।
কারণ, ব্যক্তিত্বে ত্রুটি থাকলেও, অন্ধকারপথের যোদ্ধাদের বড় সাধক হতে বাধা দেয় না; না হলে শত শত বছর ধরে সৎ ও অসৎ শক্তির সংঘর্ষ কীভাবে টিকে থাকত?
অন্ধকারপথ, ইতিহাসের ধুলোয় মিশে যেত বহু আগেই।
প্রত্যেক অন্ধকারপথের বড় সাধক, দীক্ষার আগে গভীরভাবে নিজের প্রকৃতি বুঝে নেয়, স্বভাবকে সরাসরি গ্রহণ করে, যুদ্ধ-মনকে এক অন্ধকার হৃদয়ে পরিণত করে, অন্ধকারপথকে যুদ্ধপথে রূপান্তরিত করে; তারা স্ত্রী, সন্তানকে হত্যা করেও মুখভঙ্গি বদলায় না, লক্ষ লক্ষ মানুষকে হত্যা করেও মন পরিবর্তন হয় না।
এটাই অন্ধকারপথের পথ!
কিন্তু গং জুয়ে সেভাবে হয়নি, সে আত্ম-নিগ্রহ পছন্দ করলেও তা স্বীকার করতে পারেনি, বরং দুর্বলতা মনে করেছে, নিজেকে স্বীকার করতে অস্বীকার করেছে।
কারণ, সে নিজেকে ঈশ্বর মনে করেছে, অন্ধকার নয়।
যদি গং জুয়ে নিজের স্বভাবকে স্বীকার করত, সেটিকে স্বাভাবিক মানত, তবে চাবুকের শব্দে তার মন এভাবে কেঁপে উঠত না, শামানের প্রতি হত্যার মনোভাব জন্মাত না; বরং সে উন্মাদ আনন্দে ভেসে যেত, লড়াই চালিয়ে যেত।
ঈশ্বর ও অন্ধকারপথ বিপরীত, গং জুয়ে অন্ধকারপথে উপযুক্ত হলেও, জোর করে ঈশ্বরের আসনে বসতে চাইল, নিজের যুদ্ধ-মনকে দুর্বল করে ফেলল।
এই দুর্বলতা লু শাওফেংয়ের হাতে ধরা পড়ল।
চাবুকের আঘাত চলতে থাকল, গং জুয়ের শরীরে ক্ষত দ্রুত সেরে উঠছিল, তার ত্বক লাল হয়ে উঠছিল, তার শ্বাসপ্রশ্বাস আরও উগ্র, যেন ফুটন্ত স্যুপের মতো।
শান্তি, শান্তভাব ক্রমশ হারিয়ে যাচ্ছিল, সে আর যুদ্ধ-মনকে সামলাতে পারছিল না।
মিং ইউ শক্তি মূলত মন শান্ত করার পদ্ধতি, অন্তর্মুখীতা ও স্বচ্ছতায় গুরুত্ব দেয়, চিন্তা পরিষ্কার হয়; গং জুয়ে মিং ইউ শক্তি দিয়ে নিজের প্রকৃতি দমন করেছিল, যেন বরফে আগ্নেয়গিরির লাভা আটকে রেখেছে, একসময় দমন করা যায় না।
এখনই সেই মুহূর্ত!
গং জুয়ের শরীরে হঠাৎ নীল দাগ ফুটে উঠল, জালের মতো ছড়িয়ে পড়ল, বাঁকা শুকনো ডালের মতো, ক্রমশ বিস্তৃত হচ্ছে, যেন মাটির স্তর ফেটে যাচ্ছে, লক্ষ কোটি বছর ধরে ফুটে থাকা লাভা উথলে উঠছে, বিস্ফোরণের অপেক্ষায়।
নীল আলো আরও তীব্র, লু শাওফেংয়ের দক্ষতাও তীব্র জ্বালা ও যন্ত্রণার অনুভব দিল, কিন্তু সে হাত থামাতে সাহস পেল না, কে জানে গং জুয়ে এখনও শক্তি দিয়ে উগ্র শ্বাস সামলাতে পারে কিনা, সত্য শক্তির উন্মত্ততা দমন করতে পারে কিনা, সে শুধু দ্রুত দ্রুত সরে গং জুয়ের থেকে দূরে গেল।
গং জুয়ের হাসি আরও উন্মাদ, মুখ বিকৃত, এলোমেলো চুলে চোখ ঢাকা, তবু আনন্দ ও যন্ত্রণা ঢাকা পড়ে না।
সে আকাশের দিকে চিৎকার করল, গলা ভেঙে গেল।
তার পথ শেষের দিকে পৌঁছেছে! হঠাৎ গং জুয়ের মনে সেই বোধ এল।
সব শেষ হয়ে গেছে!
“চটাক!”
আরও এক চাবুকের আঙুল গং জুয়ের শরীরে পড়ল, সদ্য সেরে ওঠা ক্ষত আবার ফেটে গেল, তার পেটের ওপর পড়ল, অঙ্গ চূর্ণ হয়ে গেল।
গং জুয়ে হঠাৎ চিৎকার থামাল, মাথা তুলল, স্থিরভাবে তাদের দিকে তাকাল—লু শাওফেং, সু ওয়াং, গরুর মাংসের স্যুপ, শামান, শিশু সম্রাট, এমনকি অজ্ঞাত লোক—ওয়াং সানহে, উপস্থিত সব জীবিত মানুষ, কেউ বাদ যায়নি।
এলোমেলো চুলের আড়ালে মুখ পরিষ্কার নয়, কিন্তু সবাই জানত, সে তাদের দিকেই তাকাল।
লু শাওফেং চমকে উঠল, ভাবল গং জুয়ে আরও শক্তি আছে; শামান ভয়ে কুঁচকে গেল; গরুর মাংসের স্যুপের মনে জটিলতা—আনন্দ ও কষ্টের মিশ্রণ; শিশু সম্রাট চমকে উঠল, হাত-পা কাঁপতে লাগল; ওয়াং সানহে কিছু না বুঝে সু ওয়াংয়ের দিকে তাকাল, কোনো ইঙ্গিত না পেয়ে পাল্টা তাকাল; সু ওয়াং মুখে ভাবহীন, যেন খুশি, যেন দুঃখিত।
“এসো!” গং জুয়ে বলল, স্পষ্ট নয়, চোখ হঠাৎ পরিষ্কার।
কী এসো? আবার লড়াই? তার আরও শক্তি আছে? নাকি চ্যালেঞ্জ, একবারে শেষ করতে চায়? অথবা, মিং ইউ শক্তি এতই আশ্চর্য, উন্মত্ততাও দমন করতে পারে?
সবাই নানা ভাবনায়, শুধু গং জুয়ের সামনে দাঁড়িয়ে লু শাওফেং বুঝল।
সে ধীরে এগিয়ে গেল, আঙুল তীক্ষ্ণ, দুধের মতো স্বচ্ছ, আলতো করে গং জুয়ের কপালে ছোঁয়াল।
সত্যিই ধীরে এগিয়ে গেল, যেন কোনো সাধারণ মানুষ; কিন্তু আঙুল অস্বাভাবিক।
এই আঙুলে লু শাওফেং সর্বশক্তি দিল, দ্বৈত আঙুল নিঃশব্দ, স্বচ্ছ, প্রাচীন, চলতে চলতে গভীর, সূক্ষ্ম, কিন্তু অগ্রাহ্য নয়—কালো তরঙ্গ তৈরি হল, সেটা ছিল কম্পিত স্থান।
গং জুয়ে হাসল, ঠোঁটের কোণায় অল্প বাঁক, হাসি শান্ত, হাসি মুক্ত, যেন ভালো নাটক দেখছে, যেন প্রথম আগমনের মতো, হাসি আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু দম্ভময়।
শামান ভাবল এটা গং জুয়ের ষড়যন্ত্র, শিশু সম্রাট আনন্দ প্রকাশ করল; লু শাওফেং আঙুলের ছোঁয়া গং জুয়ের কপালে পড়ল, আলতো ছোঁয়া, সঙ্গে সঙ্গে বিচ্ছিন্ন, না ভারি, না চুলকানি, তবু তার ইচ্ছা চূর্ণ করে দিল, আত্মা বিদীর্ণ করল।
গং জুয়ের পরিষ্কার চোখ ধীরে ধীরে নির্জীব হয়ে গেল, যেন শুকনো গাছ, যদিও মোটা শাখা, বড় দেহ, তবু শেষতক বৃদ্ধ, নিজের শরীর ধরে রাখতে পারল না, ধপ করে পড়ে গেল, ধুলো উড়ল।
চারপাশের তীব্র নীল আলো নিঃশব্দে নিস্তেজ, যেমন হঠাৎ এসেছিল, তেমন হঠাৎ চলে গেল, প্রকৃতির মতো, শেষে প্রকৃতিতে মিলিয়ে গেল; একমাত্র ফল, গং জুয়ের মৃতদেহ শুকনো ও পোড়া হয়ে গেল, দেহ ছোট হল।
তবু তার ঠোঁটের হাসি রয়ে গেল।
সে প্রতিরোধ করেনি, শামান ও শিশু সম্রাটের জন্য বিস্ময়কর; তারা জানত না, গং জুয়েও মৃত্যু স্বীকার করার সাহস রাখে।
বিস্ময়ের পরে, শামানের মনে সীমাহীন আনন্দ, এবং হঠাৎ এক শূন্যতা; সে স্বাধীনতা চেয়েছিল, কিন্তু স্বাধীনতা এলে কিছুটা অস্থির হয়ে গেল, বিড়ালের মতো চোখে দুঃখের ছোঁয়া।
শিশু সম্রাট আর্তনাদ করে, পালিয়ে গেল, অল্পতেই চোখের আড়ালে; কেউ আর তাকে নিয়ে মাথা ঘামাল না।
লু শাওফেংও চাইলো না, তার হাতে শিশু সম্রাটকে মারতে; কারণ, এই হাত刚刚 গং জুয়েকে মেরেছে।
গং জুয়ে সত্যিই মৃত্যুর প্রার্থনা করেছিল, চেয়েছিল সম্মান, এক উচ্চতর ঈশ্বরের সম্মান। কমপক্ষে, মৃত্যুর সময় ঈশ্বরের মতো।
লু শাওফেং তার কথা বুঝেছিল, তাই তাকে একবারে শেষ করেছিল; শেষতক, গং জুয়ে যুদ্ধের সম্মান ফিরে পেয়েছিল, যদিও তার সম্মান অতিমাত্রায় উচ্চ, তবু সে এই সম্মান পাওয়ার যোগ্য।
তাই সে শিশু সম্রাটকে ছেড়ে দিল, সে চাইলো না,刚刚 সম্মানিত হাত দিয়ে, এমন কাউকে মারতে, যাকে সে সম্মান করে না; সেটি গং জুয়ের অপমান, নিজেরও।
“নয় ভাই!” গরুর মাংসের স্যুপের চোখে অশ্রু, যদিও গং জুয়ের কিছু আচরণ সে স্বীকার করতে পারত না, তবু শুধু সে, গং জুয়ের প্রতি সত্যিকারের অনুভূতি রেখেছিল।
লু শাওফেং ধীরে এগিয়ে এসে, তার বন্ধন খুলে দিল, জটিলভাবে দেখল, সে গং জুয়ের সামনে跪ে, নির্বাক।
মানুষের মৃত্যু, প্রদীপ নিভে যায়; কমপক্ষে, সে তাদের ভাইবোনকে কিছু সময় একান্তে থাকতে দিল।
“চলে যাও।” সু ওয়াং ওয়াং সানহের কাঁধে হাত রাখল, দেখল সে অস্থির হয়ে গরুর মাংসের স্যুপের পাশে跪ে, দুঃখ প্রকাশের চেষ্টা করছে, হঠাৎ নিরীহ হয়ে গেল, কেমন যেন স্বস্তি পেল।
“তুমি চলতে পারো?” লু শাওফেং জিজ্ঞাসা করল, হয়তো তাদের আরও লড়াই অপেক্ষা করছে।
“বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে!” সু ওয়াংও তাই মনে করল।
“আসলে তোমাদের চিন্তা করার দরকার নেই।” শামান ঢেউয়ের মতো চুল ঝাঁকিয়ে এগিয়ে এল, বিড়ালের চোখে সবুজ ঝলক, শান্ত ও বিপজ্জনক।