দ্বিতীয় খণ্ড: উলটপালট অধ্যায় সাতাশি: যুদ্ধ শেষ হতে না হতেই আবার মানুষ এলো
দৈত্য ডাইনোসরের দেহ বিশাল, এক পা ফেলে দশ যোজন অতিক্রম করে, তার ভারী পদক্ষেপে ভূমি কেঁপে ওঠে, পাহাড় কেটে ফেলার মতো শক্তি নিয়ে, তার বিশাল দেহ যেন এক দৈত্যাকার কুড়াল, অসহ্য রক্তের গন্ধে বাতাস ছিন্ন করে, প্রচণ্ড বেগে জঙ্গলে প্রবেশ করে। সে যেদিকে যায়, অরণ্য দুই ভাগে বিভক্ত হয়, মহাবৃক্ষ উপড়ে যায়, বন্যপ্রাণীরা বিপর্যস্ত হয়, ঘূর্ণিঝড়ের মতো ঝড় উঠে, মৃতদেহ, ভাঙা কাঠ, ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা পাথর আকাশে উড়ে মেঘ ঢেকে দেয়, আকাশ ঢেকে যায়।
“ভয়ানক এই দানব, এতদূর পর্যন্ত আমাদের পিছু নিয়েছে!”
সু ওয়াং ও লু শাওফেং একসঙ্গে মুখের রঙ বদলে ফেলল। কয়েক মাইল দূরত্ব থাকলেও ডাইনোসরের গর্জন পাহাড়-পর্বত কাঁপিয়ে তুলল, নির্মম হত্যার উন্মত্ত আবহে হঠাৎ করে আশপাশের তাপমাত্রা কমে এলো, শুকনো পাতা ঝরে পড়তে লাগল, প্রবল বাতাস উঠল, চারদিক অন্ধকার ও বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
এমন ভয়াল শত্রুতা যেন উন্মত্ততার সীমা ছাড়িয়ে যায়; ডাইনোসরের উন্মত্ততা ড্রাগন-কুমিরের থেকেও ভয়ানক।
তাদের হঠাৎই বোধগম্য হয়, ডাইনোসরের এই ক্রোধের কারণ, তারা তার এলাকা অতিক্রম করেছে এবং কিছুক্ষণ আগে যে বিরতি নিয়েছিল, তা ছিল একপ্রকার চ্যালেঞ্জের মতো।
সু ওয়াং ও লু শাওফেং দ্রুত হলেও, ডাইনোসরের গতি কম নয়; যদি তারা সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়াত, ডাইনোসর হয়তো তাদের ধরতে পারত না—কিন্তু এখন তাদের সঙ্গে আছে এক অলস কালো খচ্চর।
“আমার জন্যই তোমার এই বিপদ,” সু ওয়াং হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা অনুতপ্ত মুখে মাথা নোয়াল।
“সু ওয়াং, এইসব বলো না, দোষ যদি দিতেই হয়, তবে আমার উপরই যাবে; আমি জোর করে শু ওয়েনচ্যাংকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে চেয়েছিলাম, না হলে এই দানব আমাদের পিছু নিত না,” লু শাওফেং শান্ত কণ্ঠে প্রতিবাদ করল, তারপর হালকা হাসল।
বস্তুত, এটাই সত্যি। লু শাওফেং না থাকলে হয়তো তারা ডাইনোসরের দৃষ্টি এড়াতে পারত।
“এখন যেটা হয়েছে, সেটা মেনে নিতে হবে। চল, আমরা দু’জন একসঙ্গে এই ড্রাগন-দানবের শক্তি পরীক্ষা করি—দেখি, কী এমন ক্ষমতা আছে যে এখানে রাজত্ব করছে!”
দু’জন একে অপরের দিকে তাকাল, অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে দানবের দিকে ছুটে গেল।
তারা দু’জনই সাহসী ও দৃঢ়চেতা; সিদ্ধান্ত নিলেই তৎক্ষণাৎ কাজে নেমে পড়ে, কোনোরূপ দ্বিধা বা ভাঁড়ামি নেই। সিতু ভাইয়েরা যখন ড্রাগন-কুমিরের বিরুদ্ধে লড়তে পারে, তখন তাদের চেয়ে এক স্তর ওপরে থাকা সু ওয়াং ও লু শাওফেং যদি ডাইনোসরের সামনে দাঁড়াতে না পারে, তবে বাঁচারই বা অধিকার কোথায়?
“আঁ-ডু, আঁ-ডু!” শুধু কালো খচ্চরটি লৌহখুরে মাটি খুঁড়ে সেখানে রয়ে গেল, একদিকে অনিচ্ছা, আবার ডাইনোসরের ভয়ে, তার কালো চোখে জমে উঠল ক্রোধের আগুন।
দুশো যোজন দূরেই, রক্তমাখা এক কালো বাতাস উল্টো দিক থেকে ছুটে এলো; তার গন্ধে বমি আসতে চায়, প্রবল ঝড়ো হাওয়ায় দু’জনের গাল জ্বালা করে উঠল।
দেখা গেল, ডাইনোসরের প্রকাণ্ড চোয়াল উন্মুক্ত, আঁশের বর্মে ভয়ানক দাগ, বিশাল পদক্ষেপে এগিয়ে আসছে, পাহাড় কাঁপছে, তার ভয়াল চেহারা পাহাড়ের মতো দেহে একপ্রকার দমবন্ধ হতবাক ভাব এনে দেয়।
তার আঁশের উপর ছড়িয়ে আছে সবুজাভ জাদু-শিখা; সবুজ আলো জ্বলছে, কিন্তু তা বিশুদ্ধ নয়—তাতে মিশে আছে কালো ধোঁয়ার রেখা, যা ডাইনোসরের হত্যা-উন্মত্ততার কারণে জমা হয়েছে। কালো ধোঁয়া ক্রমাগত ঘূর্ণায়মান, যেন অসংখ্য বিদ্রোহী আত্মা ছটফট করছে, ডাইনোসরের পাপের সাক্ষ্য বহন করছে।
প্রাচীন গ্রন্থে লেখা আছে, ডাইনোসরকে বলা হয় ‘বাধ-ড্রাগন’, অর্থাৎ রাজা ও শাসক; শুধু আকারেই নয়, ডাইনোসর ড্রাগন-কুমিরের দ্বিগুণ বড়, শক্তিতেও অতুলনীয়, ড্রাগন প্রজাতির মধ্যে একেবারে শীর্ষে। এর ‘ড্রাগন-দানবের অধিপতি’ উপাধি একেবারে যথার্থ।
এমন দানবের সঙ্গে লড়াইয়ের কথা ভাবতেই দু’জনের রক্ত টগবগিয়ে উঠল, যুদ্ধে প্রবল উৎসাহে তারা আকাশে গর্জন করল; সেই গর্জন ছিল ড্রাগনের মতো, উঁচু ও দীপ্তিময়, যেন ঝুলে থাকা মেঘ, বিরতিহীন, এমনকি ডাইনোসরের গর্জনকে চাপা দিয়ে দিল, চারপাশের পাহাড় সাড়া দিয়ে কেঁপে উঠল।
সু ওয়াংরা ডাইনোসরকে দেখল, ডাইনোসরও তাদের দেখতে পেল, তার ওপর আবার সেই ঘৃণার গর্জন। ডাইনোসর হঠাৎ বিশাল চোয়াল খুলল, আওয়াজ শোনা গেল না, তবে হাওয়ায় একপ্রকার কম্পন সৃষ্টি হল, চারপাশের বাতাস হঠাৎ নিস্তব্ধ।
নীরবতার মধ্যেই, অসংখ্য সবুজ কিরণ দ্রুত জমা হয়ে সু ওয়াং ও লু শাওফেংয়ের সামনে এক প্রাচীর তৈরি করল, ভয়াবহ ঘনত্বে, মুহূর্তেই বাতাস বিদীর্ণ করে লম্বা লেজ টেনে উড়ে এলো, যেন উল্কাপাতের মতো বেগে।
কিরণগুলি ছুটে এলো, দু’জন অবাক হলেও আতঙ্কিত নয়, ঠিক তখনই সেই কিরণগুলো একসঙ্গে বিস্ফোরিত হয়ে অসংখ্য উড়ন্ত ছুরিতে রূপান্তরিত হল, বড়ো এক পর্দার মতো, আঙুলের মতো ছোটো, পোকামাকড়ের ডানার মতো পাতলা, আলোর চেয়েও দ্রুত, এত বেশি সংখ্যায় যে আকাশ ঢেকে গেল, তাদের পক্ষে এড়ানো অসম্ভব।
কি চতুর ডাইনোসর! শুধু বাতাস নিয়ন্ত্রণেই নয়, বুদ্ধিতেও কম যায় না; তার বীভৎস চেহারা দিয়ে সু ওয়াং ও লু শাওফেংকেও ভুলিয়ে রেখেছিল।
“ছিন্ন করো!”
একটা বজ্রগর্জনের মতো চিৎকার, এক ঝলক তরবারির আলো হঠাৎ সবুজ ছুরির বেষ্টনী ছিন্ন করে বেরিয়ে এলো, ঝকঝকে সাদা আলো, ধারালো দীপ্তি, বিশাল তরবারির ছায়া মুহূর্তে সবুজ আলো ফাঁক করে আকাশ ও পৃথিবীকে শান্তি ফিরিয়ে দিল।
তরবারির ছায়া সোজা ডাইনোসরের দিকে ছুটে গেল।
তরবারির আলোর দিকে ডাইনোসর বিস্মিত নয়, আতঙ্কিত নয়, তার হিংস্র প্রকৃতি এক বিন্দু ভয় দেখাতে পারে না; সে হঠাৎ মাথা উঁচু করে—তার এক শৃঙ্গে রূপালি বিদ্যুৎ ঝলসে উঠল, বিদ্যুতের রেখা ছুটে এলো, বাতাস বিদীর্ণ করে, গর্জন ও বিস্ফোরণ, সবুজ-সাদা আলোতে ডাইনোসর আরও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল।
বজ্রধ্বনি!
কালো মেঘ জমে, মুহূর্তেই পৃথিবী অন্ধকারে ঢেকে গেল, ভারী মেঘ যেন এক বিশাল ঢাকনা আকাশ ঢেকে রেখেছে, তার মধ্যে রূপালি ড্রাগন উড়ে বেড়ায়, বিদ্যুতের সাপ ফোঁস ফোঁস করে, বিদ্যুৎবৃষ্টি ছিটকে পড়ে, অসংখ্য ঝলকানিতে আকাশ-জমিন ধূসর ও বিষণ্ণ হয়ে ওঠে—মনে হয় অশুভ কিছু ঘটতে চলেছে।
কে ভাবতে পেরেছিল, ডাইনোসরের আবার বজ্রপাত নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা আছে!
বজ্রপাত নামার ঠিক আগমুহূর্তে, একজন হঠাৎই স্থান-কাল ভেদ করে, স্বপ্নের মতো, বাস্তবের মাঝে এসে ডাইনোসরের সামনে উপস্থিত হল, হাত বাড়িয়ে বিশাল এক আঙুল নির্দেশ করল।
বিশাল আঙুল সাদা জাদপাথরের মতো, হালকা ছাপা রেখা, প্রাচীন ও গম্ভীর, যেন অসীম বিশ্ব-নিয়ম ধারণ করে আছে, আলতো করে ডাইনোসরের শৃঙ্গে ছুঁয়ে দিল।
সে ছিল লু শাওফেং, তার ‘লিংশি এক আঙুল’ আরও নিপুণ হয়েছে, স্থান-নিয়মের উপলব্ধি আরও গভীর।
পরিণতি নিয়ে আসা দুর্যোগ, যদিও তা বিপদ, তবু সহায়তাও বটে; এই রহস্য, কল্যাণ না অকল্যাণ, তার নিজের পক্ষেও স্পষ্ট নয়।
সু ওয়াংও এক মুহূর্ত তাকিয়ে থাকল, বিস্মিত।
আঙুলটা হালকা ঠেলে ডাইনোসরের মাথা উঁচু করে দিল, আঙুলের শক্তি দেহে প্রবেশ করে দানবীয় শক্তির প্রবাহ বিঘ্নিত করল, আকাশের বজ্রপাত এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।
শূন্যে বজ্রপাতের শক্তি স্থান-নিয়মে আটকে গেল।
লু শাওফেং দেহ ঘুরিয়ে আবার অদৃশ্য।
বজ্রধ্বনি!
পরবর্তী মুহূর্তে, সীমাহীন বজ্রপাত হঠাৎ নেমে এলো, কিন্তু এবার আর ডাইনোসরের নিয়ন্ত্রণে নয়; পাহাড় উপড়ে বজ্রঝড়, বিদ্যুৎবৃষ্টি, উজ্জ্বল সাদা, রূপালি, গাঢ় নীল, রক্তিম বেগুনি আলো একসঙ্গে মিশে বিস্ফোরিত হচ্ছে, গোটা আকাশ-জমিন কাঁপিয়ে দিচ্ছে।
একই সময়ে, ড্রাগন দ্বীপের নানা প্রান্ত থেকে অনেকেই এই দিকের হট্টগোলে তাকাল; কেউ বিস্মিত, কেউ মুগ্ধ, কেউ অবজ্ঞায় হাসল, সামনের জাদুঘাস তুলে রেখে দিল, কেউ আবার ছুটে এলো, চোখে অদ্ভুত ঝিলিক।
“ঝং!”
বজ্রালোকে ঝলকানো তরবারির আলো দেখা গেল, যা বিদ্যুৎবৃষ্টি চিরে ছুটে এলো, বজ্রের আঘাত ছিন্ন করে দিল।
তরবারির ধার ঘিরে, অগ্নি, জল, মাটি ও বাতাসের স্রোত উথলে উঠল; সবুজ, লাল, কালো, সাদা আলো মিশে এক ধরনের অদ্ভুত ধূসর স্রোত তৈরি করল—সেই স্রোত যেন আছে, আবার নেই, জন্ম ও মৃত্যুর সীমায়, নিরবচ্ছিন্ন ভাবে প্রবাহিত হয়। বজ্রপাত তরবারির ধার ছোঁয়, ওই ধূসর স্রোতে গিলে যায়, আরও ধারালো হয়ে ওঠে।
লু শাওফেংয়ের অগ্রগতি বিস্ময়কর, সু ওয়াংও পিছিয়ে নেই। তার সাধনা গভীর, অভিজ্ঞতা অসামান্য, জমা-ধরা শক্তি বিপুল; এবার তার যাত্রায়, কেবল মাত্র স্তরের ব্যবধানই বাধা, সাধনা-সংগ্রহে কোনো ঘাটতি নেই।
তরবারির ধ্বনি ও ডাইনোসরের গর্জন একসঙ্গে উঠল, আকাশজুড়ে বিদ্যুৎ কেঁপে উঠে ছিন্ন ছিন্ন হয়ে চারদিকে ছুটে গেল, শূন্য কাঁপল, অরণ্য ছাইয়ে পরিণত হল, এক ঝলক রক্তিম আলো আকাশে ছিটকে পড়ল—এ যেন রক্তিম মেঘ, একঘেয়ে আলোয় নতুন রঙ যোগ করল।
ওটা ডাইনোসরের তাজা রক্ত! এই সংঘাতে, শেষ পর্যন্ত সু ওয়াংরা এক ধাপ এগিয়ে রইল।
বজ্রালো ধীরে ধীরে নিভে গেল, আকাশ-জমিন আবার স্বচ্ছ; তিনশো যোজনজুড়ে ছাইয়ের আস্তরণ—প্রতিটা পুরনো গাছ জ্বলন্ত কয়লা হয়ে গেছে, মৃদু হলুদ শিখা জ্বলছে; মাটিতে অসংখ্য গর্ত, বড়ো ছোটো, কিছু ঠান্ডা হয়ে ঝকঝকে স্ফটিক হয়ে গেছে, কিছুতে এখনো গলিত লাভা শোণা যাচ্ছে, মাটি-পাথর গলে একসঙ্গে মিশে গেছে, ভয়ানক উষ্ণতা ছড়াচ্ছে।
শুধু এক সরল তরবারির দাগ এই ছাইয়ে রেখা এঁকে দিয়েছে, মাটির রঙ পাল্টে দিয়েছে; সেই দাগের দুই প্রান্তে মানুষ ও ডাইনোসর মুখোমুখি।
ডাইনোসরের তীক্ষ্ণ দাঁত উন্মুক্ত, নীলাভ চোখ রক্তবর্ণে রূপান্তরিত, শৃঙ্গে বিদ্যুৎ ঝলকাচ্ছে, সবুজ আঁশে কালো ছোপ, যা বজ্রপাতের সময় দগ্ধ হয়েছে, জাদু-শিখা অনেকটাই ম্লান।
বজ্রপাত যতই ভয়ানক হোক, ডাইনোসরের আঁশ ভেদ করতে পারেনি; কিন্তু তার বিশাল লেজের উপর এক গভীর তরবারির দাগ, হাড় পর্যন্ত পৌঁছে গেছে, সেখানে রহস্যময় চিত্র আঁকা; আঁশের ফাঁক দিয়ে ফোঁটা ফোঁটা রক্ত গরম মাটিতে পড়ে ছ্যাঁকা শব্দ তুলছে।
আসলে, তরবারির আলো আছড়ে পড়ার সময়, ডাইনোসর তার লেজ দিয়ে সু ওয়াংয়ের তরবারির আঘাত সামলে অর্ধেক প্রাণ বাঁচিয়েছে।
তবুও, এমন মারাত্মক আঘাতেও ডাইনোসরের হত্যার উন্মত্ততা কমেনি, তার ভয়াল শক্তি বাতাসে ঠাণ্ডার ঝড় তুলে আশপাশের তাপ সরিয়ে দিল।
শ’খানেক যোজন দূরে, ঠাণ্ডা বাতাসে দু’জনের চুল উড়ে যাচ্ছে, পোশাক পতপত করছে। লু শাওফেং নির্ভয়ে আঙুল নাড়াল, সু ওয়াং শক্ত হাতে তরবারি ধরল, দু’জনেই ডাইনোসরের দিকে ঠাণ্ডাভাবে তাকিয়ে রইল, নড়ল না, দারুণ পুরনো পাইন-গাছের মতো অচঞ্চল, এক বিন্দু ভয় নেই।
তাদের চুলের ফাঁকে দেবতুল্য আভা ঝলমল করে, শরীরের ছিদ্র থেকে অদ্ভুত দীপ্তি ছুটে বেরিয়ে আসে, তাদের দেবতা বা দৈত্যের মতো দেখায়!
এটি আসল শক্তির চূড়ান্ত প্রকাশ।
“গর্জন!”
দু’জনের কঠিনতা টের পেয়ে ডাইনোসর আকাশমুখে গর্জন করল, ছাই উড়ে গেল, চোখের রক্তিম আলো আস্তে আস্তে নিভে গিয়ে নীলাভ চোখে ফিরে এল, দু’জনের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে তাদের মনের গভীরে গেঁথে রাখল, হঠাৎ ঘুরে বিশাল পা ফেলে অরণ্যের দিকে ছুটে গেল।
“ধড়, ধড়, ধড়…”
কম্পন ধীরে ধীরে স্তিমিত হল, কিন্তু সু ওয়াং ও লু শাওফেং এখনো শক্তি ধরে রাখল, পিছু নিল না। এক, ডাইনোসর আহত হলেও, আবার লড়াই করতে পারে; দুই, এখানে আর কেউ আছে।
“দু’জন ভাইয়ের অসামান্য কৌশল, বলুন তো, কোন গুরুজনের শিষ্য?”
দেখা গেল, দুই ঝলক তারা-আলো আকাশ অতিক্রম করে এলো, যেন নক্ষত্ররাজির মাঝে থেকে নেমে আসা দুই পুরুষ, অপূর্ব চেহারা, গায়ে তারা-আলোয় রাঙা পোশাক, মাথায় সপ্ততারা মুকুট, হাতার উপর নক্ষত্রের চিহ্ন, সারা শরীরে দীপ্তি, চারদিকে মৃদু আলোকছটা, যেন তাদের ঘিরে জ্বলছে তারাপুঞ্জ।
তারা-আলোক স্নানে ভিজে থাকা এই দুই পুরুষই প্রকৃত দেবতা!
“তিয়েনগাং সম্প্রদায়!”—সু ওয়াং ও লু শাওফেংয়ের মনে একসঙ্গে ভারী ছায়া নামল।