দ্বিতীয় খণ্ড, উল্টো প্রবাহ, অধ্যায় ঊনআশি, সৎ না অসৎ ভিক্ষু বললেন
“ভিক্ষু কোথা থেকে এলেন?”
লু শাওফেং বেশি দূর এগোতে পারেননি, তার পথরোধ করা হল।
পথরোধকারী ছিলেন একজন খালি পায়ে, ঘাসের স্যান্ডেল পরা, পুরোনো ও রঙচটে যাওয়া জীর্ণ কাপড়ের কাষায় মোড়া, গালভরা গোলগাল মুখের এক ভিক্ষু—নাম তার সরল ভিক্ষু।
সরল ভিক্ষুর পায়ের নিচে নদীর জলে তৈরি বারো স্তরের পদ্মাসন, দুই হাত জোড় করা, মুখে হাসি ফোটানো, চোখে-মুখে দুষ্টু হাসি নিয়ে লু শাওফেং-এর দিকে তাকিয়ে আছেন।
নির্বিকার ঢেউ নদীতে, সরল ভিক্ষুর দেহ একটুও দুলছে না, যদিও মুখে কুটিল হাসি, তবু তার মধ্যে এক ধরনের গাম্ভীর্য ও পবিত্রতার ছাপ আছে; এমনকি মুখে চকচকে তেলের আলোও যেন দীপ্তিমান বুদ্ধরশ্মি।
কেউ জানে না সরল ভিক্ষু সত্যিই সরল নাকি অভিনয় করছেন; লু শাওফেং জানেন না, জানতে চানও না। তিনি কেবল জানেন, সরল ভিক্ষু তার পথ আটকে দিয়েছেন।
লু শাওফেংকে দেখা গেল আকাশে ভাসছেন, মুখ কঠোর, চুল এলোমেলো, মুক্তভাবে উড়ছে, চোখেমুখে বিদ্যুৎঝলকানি—শূন্যে প্রতিফলিত হচ্ছে, তার গায়ে লাল চাদর বাতাসে পতপত করে উড়ছে, যেন রক্তরঙা ড্রাগন নাচছে—বন্য, ভয়ঙ্কর, যার নাম শুনলেই গা শিউরে ওঠে।
ঠান্ডা হাওয়ার ঘূর্ণি তাকে আকাশে তুলে ধরেছে, তিনি যেন দেবতা অথবা দৈত্য।
“ভিক্ষু, নিজ গন্তব্য থেকে এসেছেন।”
“তাই নাকি?”
সরল ভিক্ষু হাসিমুখে কথার মারপ্যাঁচ শুরু করলেন, কিন্তু লু শাওফেং-এর এখন এসব খেলার মুড নেই। তিনি মনে করেন না সরল ভিক্ষু এখানে অকারণে এসেছেন।
ঘটনাটা বড়ই কাকতালীয়, আর লু শাওফেং ঠিকই কাকতালীয়তায় বিশ্বাস করেন না।
গভীর, অন্ধকারময় এক ইচ্ছাশক্তি হঠাৎ এই ভূমিতে নেমে এলো, চারপাশে পরিব্যাপ্ত; পাহাড়-নদী চেপে ধরল, নদীর জল উত্তাল, সরল ভিক্ষুকে শক্তভাবে আবদ্ধ করে, ধাপে ধাপে নদীর জলে নীচে চাপা দিল।
পদ্মাসনে ঢেউ উঠল, তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে, ভাঁজ গাঢ় হয়ে পাক খাচ্ছে, সরল ভিক্ষু লু শাওফেং-এর বলপ্রয়োগ নদীর উপর নামিয়ে দিলেন, নদীর জল নিচে দেবে গেল, চারপাশের জল ঘুরে ঘুরে প্রবাহিত হতে লাগল।
নদীর জলে আলো, যেন অর্ধেক জমাট বাঁধা আঠার মতো।
এদিকে, সরল ভিক্ষুর চারপাশে চাপ বাড়তেই থাকল, মনে হয় যেন আকাশ ভেঙে পড়ছে, ভিক্ষু লাল হয়ে উঠলেন, পদ্মাসন সংকীর্ণ হয়ে গেল।
“ঝপাৎ!”
অবশেষে, যখন সরল ভিক্ষু পুরোপুরি নদীতীরে নেমে গেলেন, পদ্মাসন হঠাৎ ভেঙে গেল, নদীর জল ঝড়ের বন্যার মতো ভেতরে ঢুকে পড়ল, রুদ্ধশ্বাসে কেন্দ্রের দিকে ছুটে চলল।
সরল ভিক্ষু শেষ পর্যন্ত লু শাওফেং-এর শক্তি সামলাতে পারলেন না, তিনি নিজেকে অতিরিক্ত গুরুত্ব দিয়েছিলেন।
প্রবল জলতরঙ্গ তার গায়ে আঘাত করতেই তিনি নিশ্চিত হলেন, লু শাওফেং সত্যিই তার প্রাণ নিতে উদ্যত। আর নিজেকে স্থির করার সুযোগ নেই, তিনি চিৎকার করে উঠলেন, “লু মহাশয়, আমি তো শুধু বার্তা নিয়ে এসেছি, আপনি এত রেগে যাচ্ছেন কেন? দুই দেশের মধ্যে দূতকে হত্যা করা হয় না, আপনি নিয়ম ভাঙতে পারেন না।”
তীব্র স্রোতে তিনি একাধিকবার জল গিলে ফেললেন।
তাদের মধ্যে যদিও কিছু সম্বন্ধ ছিল, কিন্তু সরল ভিক্ষু উপস্থিত হওয়া মাত্র সেই সম্পর্ক ছিন্ন হয়ে গেল।
“নিয়ম? কার বাড়ির নিয়ম?” লু শাওফেং ঠান্ডা হাসলেন; তিনি যদিও আর চাপ প্রয়োগ করলেন না, কিন্তু সহজে ছাড়বেন না।
আজকের ঘটনার ব্যাখ্যা না পেলে, লু শাওফেং ঠিক করবেন সরল ভিক্ষুকে মৃত ভিক্ষু বানিয়ে ছাড়বেন।
“অমিতাভ!” সরল ভিক্ষু বুদ্ধ নাম উচ্চারণ করে মুখে তিক্ত হাসি ফুটিয়ে, জটিল দৃষ্টিতে বললেন, “কেউ আমার মাধ্যমে লু মহাশয়কে শুভেচ্ছা পাঠিয়েছেন। বলেছেন, তার পক্ষ থেকে আপনার আনন্দোৎসবের ঋণ এখনো বাকি। তাই আমাকে পাঠিয়েছেন সেটা পূরণ করতে।”
না জানি, তার এ তিক্ত হাসি লু শাওফেং-এর শক্তির জন্য, না তাদের সম্পর্ক ছিন্ন হওয়ার জন্য।
“আনন্দোৎসব?” লু শাওফেং চমকে উঠলেন, হঠাৎ মনে পড়ল, নামহীন দ্বীপের সেই সদয় অথচ ভয়ের ছোট্ট বৃদ্ধ—উ মিং। তখনই তিনি বুঝলেন, বার্তাবাহক কার জন্য।
“পূরণ করবে, কিভাবে?” লু শাওফেং অবশেষে শক্তি ফিরিয়ে এনে আস্তে আস্তে নিচে নামলেন, তিনিও নদীর উপর ভেসে দাঁড়িয়ে, নিচে তাকিয়ে সরল ভিক্ষুকে দেখছেন।
কেন জানি, লু শাওফেং-এর মনে হল, সরল ভিক্ষু মিথ্যে বলছেন না।
নামহীন দ্বীপে সেই বৃদ্ধ একদিন দু’বার উত্সব করার কথা বলেছিলেন, একটি ছিল লু শাওফেং-এর জন্য।
সেই রাতে হঠাৎ অঘটন, দুইপক্ষই আঘাত করল, লু শাওফেং ও সু ওয়াং মিলে মদ-আট সাধুকে হত্যা করলেন, বৃদ্ধের জলের গৃহ উড়িয়ে দিলেন, গং জিউ-কে মারলেন, মাটির নিচের প্রাসাদ ধ্বংস করলেন—নামহীন দ্বীপ প্রায় ধ্বংসই হয়ে গেল।
লু শাওফেং-এর হিসাবমতে, তার আর বৃদ্ধের শত্রুতা চরম, কেউ কাউকে ছেড়ে কথা বলে না। তিনি ভাবলেন না, বৃদ্ধ প্রতিশোধ না নিয়ে বরং সেদিনের রসিকতা রাখতে এলো কেন।
তবু, উপহার দিলে কিছু চাওয়া থাকে—লু শাওফেং বিশ্বাস করেন, এই পৃথিবীতে অকারণে শত্রুতা বা বন্ধুত্ব হয় না। বৃদ্ধের চাওয়া নিশ্চয়ই প্রচণ্ড কিছু।
সবকিছু পরিষ্কার বুঝলেন লু শাওফেং, কিন্তু তাকে বাধ্য হয়েই খেলা মেনে চলতে হচ্ছে।
এখন ভাবলে বোঝা যায়, বৃদ্ধ সেদিন দ্বীপে আসেননি, আসলে শাও-মানের কথার মতো তার শক্তি কম নয়, ভয়ও পাননি, বরং ছায়ায় রয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছেন, লু শাওফেং-কে নিজের স্বার্থে ব্যবহার করছেন; আর তার লক্ষ্য ছিল সেই শক্তি, যারা শাও-মানকে অপহরণ করেছিল।
বৃদ্ধের কৌশল প্রশংসার যোগ্য, এ রকম প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়ে লু শাওফেং যেমন সতর্ক, তেমনি সৌভাগ্যবানও বোধ করলেন।
মানুষ বলে, সত্যিকারের বন্ধু পাওয়া দুষ্কর, কিন্তু সমান শক্তিশালী প্রতিপক্ষ পাওয়া তার চেয়েও কঠিন।
যখন প্রতিপক্ষ হয় শুধু শক্তি দিয়ে, বুদ্ধিহীন কেউ, তাকে হারিয়ে গৌরব নেই; কিন্তু বৃদ্ধ অন্যরকম, এমন প্রতিপক্ষের সঙ্গেই লড়াইয়ের আনন্দ।
সরল ভিক্ষু সোজা হয়ে জলের উপর ভেসে উঠলেন, শরীর থেকে জল ঝেড়ে, জামার হাতা ঘুরিয়ে, চকচকে মাথা ঝাঁকিয়ে, দেহ বেঁকিয়ে কুকুরের মতো জল ঝাড়লেন, আর লু শাওফেং-এর দিকে ছিটকে দিলেন।
লু শাওফেং নির্লিপ্তভাবে দেখলেন, দেহের চারপাশে শক্তির আবরণ সৃষ্টি করলেন, জলধারা তার গায়ে লাগল না।
তিনি জানেন, ভিক্ষু ইচ্ছাকৃতভাবে বিরক্ত করছেন, তাঁর অসন্তোষ প্রকাশ করছেন।
সরল ভিক্ষুর নাম যেমন, মানুষ হিসেবেও তেমন সরল; অসন্তোষ থাকলে মুখের উপরই প্রকাশ করেন, কখনো লুকান না। তাই তাঁকে নিয়ে—অল্পে ক্ষুব্ধ, সুবিধাবাদী, স্বার্থপর, প্রতিশোধপরায়ণ ইত্যাদি কথা প্রচলিত।
এসব মন্তব্যের কারণও তাঁর অতিরিক্ত সরলতা, শত্রুতা থাকলে প্রকাশ করেন, স্বভাব সরল।
লু শাওফেং মনে মনে ঠোঁট বাঁকালেন, মৃদু হাসলেন, কিন্তু হঠাৎ চমকে উঠলেন।
সরল ভিক্ষু আদৌ সরল নাও হতে পারেন—এটাই সকলের সাধারণ ধারণা।
লু শাওফেং আগে ভাবতেন, লোকজন না বুঝে এমন বলে; তাঁর চোখে সরল ভিক্ষু সত্যিই সরল।
বন্ধু হিসেবে খুব ঘনিষ্ঠ না হলেও, লু শাওফেং নিজের বিচারবুদ্ধির প্রতি আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, এবং নিজের এই ‘অভিজ্ঞতা’ নিয়ে গর্ব করতেন।
এখন বুঝলেন, নিরর্থক কিছুই হয় না।
লু শাওফেং শুনেছিলেন সরল ভিক্ষুর এক কাহিনি: একবার জলদস্যুরা তাঁর ওপর হামলা চালায়, পুরুষরা কাঁপছে, নারীরা কাঁদছে। ভিক্ষু তখন সোজাসাপ্টা বললেন, তাঁর কাছে টাকা নেই; দস্যুরা চলে গেলে, তিনি জল ছাপিয়ে তাদের পেছনে গিয়ে স্বীকার করলেন, তিনি মিথ্যা বলেছেন, জলজাহাজের ডেকে হাঁটু গেড়ে চার মুদ্রা তুলে দিলেন; পরদিন, সব জলদস্যু মারা যায়।
কে হত্যা করেছিল, তা স্পষ্ট।
তখন, লু শাওফেং এ গল্প শুনে হয়তো ভিক্ষুর সরলতা নিয়ে হাসতেন, হয়তো তাঁর স্বার্থপরতাকে ঘৃণা করতেন, কিন্তু গভীরভাবে শ্রদ্ধা করতেন তাঁর সত্য সরলতাকে, মনে রাখতেন তাঁর সরলতা।
কিন্তু, গভীরভাবে ভাবলে ভয় লাগে, লু শাওফেং হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন।
সরল ভিক্ষু সরল, কারণ এটাই তাঁর আলাদা পরিচয়, তাঁর ছদ্মবেশ।
জলদস্যুর মুখে সবাই নিয়ম মেনে টাকা দেয়, কিন্তু ভিক্ষু আলাদা হতে চান, তাই অতিরিক্ত সরলতা দেখিয়ে সম্পদ বাঁচান।
পরেরবার, তিনি সরলতার বদলে শক্তি দেখানোর নিয়ম না মেনে উল্টো জলদস্যুদের সামনে হাঁটু গেড়ে বসেন।
দুইবারই তাঁর আলাদা ভাব, আসলে তাঁর আসল মুখোশের ফল—এক ধরনের ব্যতিক্রমী মানসিকতা।
সরলতা তাঁর ছদ্মবেশ, নিজের আসল উদ্দেশ্য ঢেকে রাখার ঢাল।
এই মুহূর্তে, কে বলতে পারে ভিক্ষুর এই স্বার্থপরতা, আসল উদ্দেশ্য, কিংবা পরিচয় ঢাকার আরেকটা মুখোশ নয়?
আজকের মতো, লু শাওফেং হঠাৎ টের পেলেন সরল ভিক্ষু আসলে বৃদ্ধের লোক।
তার সমস্ত কৌশল, লু শাওফেং-এর সতর্কতা ঘুচিয়ে কাছে আসার, কাজ শেষ করার জন্য।
নিজেকে বড় ভাবলেও, বন্ধুদের মধ্যে কতজন আন্তরিক, কতজন ভণ্ড—লু শাওফেং আবারও নিজেকেই উপহাস করলেন।
তবে সরল ভিক্ষুর পেছনের শক্তি নিয়ে কিছু আন্দাজ করলেন।
যাঁর জন্য সরল ভিক্ষু কাজ করেন, তিনি নিশ্চয়ই সমাজে অতুলনীয় সুনামের অধিকারী, চরিত্রে উজ্জ্বল, নিষ্ঠাবান, কাণ্ডারি—বাইরের দুনিয়ায় নিখুঁত মানুষ।
তাঁদের পরিকল্পনা হয়তো প্রচলিত নৈতিকতা ও চিন্তা-চেতনার পরিপন্থী, হয়তো গণবিনাশ, কিংবা… রাজবংশ পরিবর্তন!
প্রথম ধারণা, বৃদ্ধ মার্শাল আর্টের ঊর্ধ্বে চলে গেলেও, লু শাওফেং বিশ্বাস করেন না তিনি সফল হবেন; তাই দ্বিতীয়টিতেই মনোযোগ দিলেন।
এ ভাবনা মনে আসতেই, লু শাওফেং-এর কঠিন মুখ কিছুটা নরম হল। ওদিকে সরল ভিক্ষু, যিনি গোপনে তাঁর মুখাবয়ব লক্ষ্য করছিলেন, হঠাৎ অস্বস্তি অনুভব করলেন; যদিও লু শাওফেং-এর মুখে কাঙ্ক্ষিত প্রতিক্রিয়া দেখতে পেলেন।
“লু মহাশয়, তিনি আপনার দুশ্চিন্তা জানেন, বিশেষভাবে আমাকে পাঠিয়েছেন একটি কথা আপনাকে পৌঁছে দিতে।”
তখন সরল ভিক্ষু দুই হাত জোড় করলেন, মুখে গম্ভীর ভাব, পদ্মাসনে আবার উঠে, যেন স্বয়ং বুদ্ধ অবতীর্ণ হয়েছেন; তাই তো তাঁকে যুগের মহাসন্ন্যাসী বলা হয়।
যদিও কাষায় ছেঁড়া, থুবড়ানো, তবু তাঁর ব্যক্তিত্বে কমতি নেই; লু শাওফেং তাঁর কৃত্রিমতা পছন্দ না করলেও, মনে মনে প্রশংসা না করে পারলেন না—বেশ চমৎকার চেহারা।
“কি কথা? বলুন!”
“ফিরুন প্রাচীন শিয়াংয়াং-এ।”
“প্রাচীন শিয়াংয়াং?”
লু শাওফেং প্রায় লাফিয়ে উঠলেন—উচিত সতর্কতায় ভুলে গিয়ে, কেউ তাঁকে প্রতারণা করতে পারত; এখন বরং কিছুটা স্বস্তি পেলেন। কিন্তু মুখে সেটা প্রকাশ করলেন না, বরং ঠান্ডা গলায় বললেন, “কোথায়?”
“স্বর্গ-অন্তরাল গভীর উপত্যকায়।”
“স্বর্গ-অন্তরাল গভীর উপত্যকা?”
“হ্যাঁ, কথা এখানেই শেষ, বিশ্বাস করবেন কি করবেন না, সিদ্ধান্ত আপনার; আমি বিদায় নিচ্ছি।”
সরল ভিক্ষু চাদর ঘুরিয়ে পদ্মাসন চালিয়ে নদী বেয়ে ভেসে গেলেন, লু শাওফেং একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, যতক্ষণ না আর দেখা যায়।