দ্বিতীয় খণ্ড পতনের পালা অধ্যায় তিরাশি আপাতত মদের পেয়ালায় বন্ধুত্বের কথা হোক

ড্রাগনের প্রতাপের সামনে, সু ভং-এর গুহ্য বিদ্যার অসীম শক্তিও স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল; তার প্রাণশক্তি প্রবাহ বাধাপ্রাপ্ত, এক মুহূর্তে সে মুক্ত হতে পারছিল না। এমন সময়, এক কালো ছায়া ছুটে উঠে এলো, কাঁধ ঝুঁকিয়ে কোমর নত করে, নির্দ্বিধায় বিশাল ড্রাগন-কুমিরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে ছিল সিতু কিয়েন!

এক বিকট শব্দে, যেন কোংগং ক্রুদ্ধ হয়ে পর্বত আঘাত করছে, ড্রাগন-কুমিরের বিশাল দেহ দুলে উঠল, রূপালী আভা কেঁপে উঠল, তার অধিপতি শক্তির ইচ্ছাও এক মুহূর্ত কেঁপে গেল।

ড্রাগন-কুমির তো সাধারণত চতুষ্পদ হয়ে ভূমিতে চলাফেরা করে, এখন সে পিঠ উঁচিয়ে গর্জন করছিল, ভারসাম্য হারিয়ে, নিচের অংশ দুর্বল হয়ে পড়েছিল—এই সুযোগটাই সিতু কিয়েন এবং সু ভং-এর জন্য খুলে গেল।

"এটা দারুণ সুযোগ!" সুযোগ হাতছাড়া হতে দেবার নয়, সু ভং তৎক্ষণাৎ তার গুহ্য বিদ্যা প্রয়োগ করে, অসীম শক্তির মাধ্যমে ড্রাগনের প্রতাপকে নিজের মধ্যে ধারণ করল। পা দিয়ে হঠাৎ এক টান দিল, কালো গাধাটিকে ছুঁড়ে তুলল, হাতে টেনে, যেন জলে চাঁদ তুলছে, গাধাটিকে নিজের কাছে টেনে নিয়ে কাঁধে তুলে নিল। দেহে এক ঝাঁকুনি দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

পোশাকের ফাঁক দিয়ে বাতাস ছিন্ন করার শব্দ শোনা গেল, তিনজন নিজ নিজ শক্তি নিয়ে দৌড়ে উধাও হয়ে গেল। ড্রাগন-কুমির যখন আবার নিজের দেহ ভূমিতে নত করল, তাদের আর দেখা গেল না; ক্রুদ্ধ হয়ে ড্রাগন-কুমির একের পর এক গর্জন করল, তার বিশাল পা দিয়ে আশপাশের পাথর ও বনভূমি চূর্ণ করে দিল।

"গ্রর!" ক্রোধের পরে, ড্রাগন-কুমিরের একমাত্র শিংয়ে রূপালী আভা আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, দ্রুত জ্বলে উঠল। ছয়টি উজ্জ্বল রূপালী রেখা হঠাৎ ছুটে বেরিয়ে এল, ছয়টি বিশাল তরবারির ধারার মতো, ভূমিকে ছিন্ন করে, পাথরকে粉碎 করে দিল।

আলোর ঝলকানি, বিস্ফোরণের কেন্দ্রে যেন রূপালী এক বিশাল সূর্য উঠেছে; শত ফুটের মধ্যে সব কিছু ছাই হয়ে গেল, ধূসর তুষার বাতাসের মতো আকাশকে ছাই-সাদা করে তুলল।

যদিও তারা দু'মাইলেরও বেশি দূরে চলে গেছে, সু ভং এখনও ড্রাগন-কুমিরের বিস্ফোরণ শক্তি অনুভব করতে পারল, তার ক্ষমতায় বিমুগ্ধ হয়ে গেল।

একটি অংশ দেখেই পুরোটা বোঝা যায়; ড্রাগন-দ্বীপের বনভূমি বিস্তৃত, পুরনো বৃক্ষ আকাশ ছুঁয়েছে, সর্বত্র প্রাচীন যুগের চিহ্ন, বিচিত্র প্রাণীর অভাব নেই। ড্রাগন-কুমির অজেয় নয়, দ্বীপে তার সমতুল্য বিশাল প্রাণী আছে, আর এমন অনেক বস্তু আছে, যা সু ভং-এর জন্যও বিপদজনক।

তবে এই মুহূর্তে তার সামনে আরও গুরুত্বপূর্ণ একটি সমস্যা এসেছে।

সু ভং কালো গাধাটিকে ছুঁড়ে দিল, তার দেহে হঠাৎ এক স্বর্ণাভ-লাল আভা জ্বলে উঠল, যেন দেহে আগুনের শিখা নাচছে, চারপাশ মুহূর্তে উষ্ণ হয়ে উঠল। পদক্ষেপেই, তার পায়ের নিচের ঘাস পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

সে যেন নিজেই এক উনুন, চারপাশের স্থান কেঁপে উঠল।

সু ভং-এর দেহ থেকে ধূসর গ্যাস বেরিয়ে বাতাসে ছড়িয়ে গেল; তখন সে আভা ফিরিয়ে নিয়ে নিজের শক্তি শান্ত করল।

মূলত, সু ভং গুহ্য বিদ্যা প্রয়োগ করে সূর্যের আগুন অনুকরণ করছিল, নিজের দেহের ক্রুদ্ধতা পুড়িয়ে বের করে দিল।

"হুঁ হুঁ!" কালো গাধা ছোট ছোট পা ফেলে ফিরে এল, মাথা দিয়ে সু ভং-কে ঠেলে দিল, তার কালো চোখে কিছুটা অভিমান, যেন অভিযোগ করছে কেন সু ভং তাকে হঠাৎ ছুঁড়ে দিয়েছিল।

সু ভং বুঝতে পারল, আসলে সে ড্রাগন-কুমিরের প্রতাপে ভীত হয়েছিল, এখনো ভয় কাটেনি।

হালকা হাতে কালো গাধার মাথার চুল ছুঁয়ে দিয়ে, সু ভং মুখ তুলে সিতু ভাইদের দিকে তাকিয়ে হাসল, "ভাইদের সামনে লজ্জা পেলাম।"

"সু ভাই সত্যিই অসাধারণ, সিতু কিয়েন আপনাকে সম্মান জানাচ্ছে!" সু ভং-এর ব্যাপারে বিস্মিত, সিতু কিয়েন কিছুটা শ্রদ্ধার সঙ্গে মুষ্টিবদ্ধ হাতে নম করল।

"সিতু লিন সম্মান জানাচ্ছে!" সিতু লিনও ভাইয়ের সঙ্গে নম করল।

অজান্তেই, দু'জনেই সু ভং-এর নাম প্রকাশ করে ফেলল।

দুই ভাই দেখতে প্রায় একই রকম, চোখের ভাষা, চেহারা, এমনকি নিশ্বাসও প্রায় এক; যদি না সিতু লিনের পোশাক ছিঁড়ে যেত, সু ভং-ও তাদের আলাদা করতে বেগ পেত।

"দু'জনকে দেখে নিলাম!" সু ভং গুরুত্ব দিয়ে নম ফিরিয়ে দিল, কোনো অসন্তুষ্টি প্রকাশ করল না।

সিতু কিয়েন হঠাৎ তাকে বিপদ থেকে উদ্ধার করেছিল, তখনই সু ভং বুঝেছিল, তারা তাকে চেনে। যদিও সে আত্মবিশ্বাসী, ড্রাগন-কুমিরের হাত থেকে নিজেকে রক্ষা করতে পারত, কিন্তু দুই ভাইয়ের সদিচ্ছা ছিল সত্য, সু ভং মনের কথা অস্বীকার করেনি।

"গ্রর!" আবার দূর থেকে এক গর্জন শোনা গেল, কয়েক মাইল দূরে, বিশাল কণ্ঠস্বর তীব্র বজ্রের মতো, সবার রক্ত টগবগ করে উঠল; বনভূমির বিশাল বৃক্ষ সারি সারি পড়ে গেল, ভূমি কেঁপে উঠল, পাখিরা চমকে উড়ে গেল, বন্য প্রাণীরা আতঙ্কে পালাল—যেন কোনো দুর্যোগ এসেছে।

ড্রাগন-কুমিরের প্রতাপ সত্যিই ভয়ংকর!

তিনজন জানে, ড্রাগন-কুমির থামছে না, তাদের খুঁজে বের করতে চায়। এখানে কথা বলার সময় নয়, সবাই নিজ নিজ দেহচালনার কৌশল প্রয়োগ করে, গাছের ডাল থেকে ডালে ঝাঁপিয়ে এগোতে লাগল।

সিতু ভাইরা যেন বজ্রের মতো, দেহ বিদ্যুৎ, চলা দ্রুত, বনের মধ্যে বাঁক নিয়ে, বিদ্যুতের রেখার মতো ছুটে চলল; এই দেহচালনা তাদের যুদ্ধের সময়ের চেয়ে আলাদা।

তবে তাদের জন্য সমস্যা হলো, গাধার পিঠে বসে থাকা সু ভং।

কালো গাধার লৌহ-খুর ছুটে চলছিল, দৌড়ের গতি এত দ্রুত, ঘাসের ডগায় যেন মেঘের মতো দৌড়াচ্ছে, তাদের চেয়ে কম নয়; সত্যিই "গাধা দৌড়ের ধূলো"—তীরের মতো ছুটে চলল।

উল্টো গাধার পিঠে বসে থাকা সু ভং-ই ছিল সবচেয়ে নির্ভীক; যদিও সে চোখ-কান খোলা করে সতর্কতার ভঙ্গি নিচ্ছিল, সিতু ভাইরা মনে করছিল, সে আসলে ভেতরে ভেতরে আনন্দিত।

বনভূমিতে বিশৃঙ্খলা, দৌড়ের পথে, অসংখ্য বিচিত্র প্রাণী বেরিয়ে আসছিল—একশিং বিশাল সাপ, আঁশওয়ালা তিনচোখের নীল নেকড়ে, পিঠে আঁশযুক্ত ডানাওয়ালা সিংহ, তীক্ষ্ণ দাঁতওয়ালা তিনপা ঈগল—সব মিলিয়ে প্রাচীন যুগের উত্তরসূরী।

তারা দৌড়াচ্ছে ঝড়ের মতো, গর্জন বজ্রের মতো; সাধারণ বাঘ-সিংহ তাদের দেখে ভয় পেয়ে, পাশে মাথা নিচু করে পথ ছেড়ে দিচ্ছে।

সিতু ভাইদের চোখে উজ্জ্বলতা, তারা একের পর এক প্রাণীকে লক্ষ্য করছিল, যেন শিকার খুঁজছে।

প্রাচীন যুগের উত্তরসূরীর রক্ত শক্তিশালী; তাদের মাংস ও ঔষধে রান্না করলে, যোদ্ধাদের অস্থি-মাংস আরও বলিষ্ঠ হয়, শক্তি বাড়ে, বরণে বাধা ভেঙে দেয়, হাজার বছরের ঔষধের চেয়ে কম নয়—যোদ্ধাদের কাছে খুবই প্রিয়।

যেমন গল্পে শোনা যায়, পশ্চিমের উন্মাদ ছোটবেলায় কিউ-বোধি সাপ খেয়ে শক্তি বাড়িয়ে ছিল, বহু মানুষ ঈর্ষায় পুড়েছিল।

কিন্তু বাইরের জগতে, এসব পাওয়া সহজ নয়; থাকলেও বড় বাড়ির নিজস্ব চাষ করা, রক্তে শক্তি কম, সাধারণ যোদ্ধার দেখা পাওয়ার সুযোগ নেই।

দেখলেও, কেউ সাহস করে না; যেমন পশ্চিমের উন্মাদ, তার সঙ্গে থাকে শক্তিশালী ঈগল, প্রাচীন যুগের উত্তরসূরী হলেও কেউ চ্যালেঞ্জ করে না, কারণ উন্মাদের প্রতিশোধের ভয়।

একজন ভাগ্যবান হলে, তার গল্পে অনেক তরুণ যোদ্ধা ঈর্ষায় পুড়ে যায়, বদলে যেতে চায়।

কিন্তু বাস্তব কঠিন; অধিকাংশ যোদ্ধা শুধু মুখে বলে, "পৃথিবী ঘুরে, পাঁচ হ্রদের প্রাচীন প্রাণী খেয়ে ফেলব"—এটা শুধু স্লোগান।

কিন্তু এখানে, প্রতিদিন প্রাচীন প্রাণী রোস্ট করলেও কেউ মনে কষ্ট পাবে না, কেউ প্রতিশোধ নেবে না। স্লোগান বাস্তব হচ্ছে, তাই সিতু ভাইদেরও মন কাঁপছে।

সু ভং-এর লক্ষ্য ছিল ভিন্ন; সে দুই জগতের শক্তির তুলনা করছিল।

ড্রাগন-দ্বীপে প্রবেশের পর, সু ভং নিশ্চিত হয়েছিল, এই জগতও এক ভার্চুয়াল জগত, দুই জগতের ক্ষমতাও প্রায় সমান।

যদি এই জগত বাস্তব হত, সবাই এখানে আসার সময়, জগতের সীমাবদ্ধতায়, দুর্বলরা হয়তো সাথে সাথে নিঃশেষ হয়ে যেত।

এটাই জগতের নিয়ম; শক্তিশালী দুর্বলদের নিয়ন্ত্রণ করে, আরও সরাসরি, আরও কঠোর। এখন সবাই শক্তি হারায়নি—সু ভং-এর অনুমান সত্য হল।

তবে সে চিন্তিত, দুই জগতের সংঘর্ষের পর, কোনটি জয়ী হবে?

এখন পর্যন্ত দেখা গেছে, ড্রাগন-কুমিরের মতো বিশাল প্রাণীকে শুধু অর্ধ-দীক্ষিত মাস্টাররা মোকাবেলা করতে পারে; আরও কত বিশাল প্রাণী আছে, কতটা শক্তিশালী, আরও কি ভয়ংকর, আর সবচেয়ে উদ্বেগের, এই জগতে লুকানো কোনো সভ্যতা?

যদিও এখনও প্রমাণ নেই, সু ভং-এর অনুভব—এই জগত এক সময় দারুণ সভ্যতা জন্ম দিয়েছে।

সু ভং বিশ্বাস করে, তারা যেভাবে সময়ের ফাটল পেরিয়ে এসেছে, অন্যরাও পারে; একচেটিয়া সুবিধা নেই, থাকলেও সেটা ফাঁদ। শুধু স্বর্গীয় অস্ত্র দিয়ে অন্যদের প্রবেশ ঠেকানো যায় না; আমাদের আছে, তাদেরও থাকবে।

একটি পাতায় শরতের আগমন বোঝা যায়; ড্রাগন-দ্বীপের সম্পদ তাদের জগতে তুলনামূলক নেই।

যদিও কিছুটা পক্ষপাত থাকতে পারে, তবু এই জগতের প্রাণশক্তি সু ভং-এর জগতের চেয়ে বেশি—এটা অস্বীকারযোগ্য নয়।

এত সুবিধা নিয়ে, এই জগতের যোদ্ধাদের সংখ্যা সু ভং-এর জগতের তুলনায় অনেক বেশি।

আসলে, তারা ইতিমধ্যেই পিছিয়ে আছে।

যদিও তারা প্রথমে সময়ের ফাটল পেরিয়েছে, দশ বছর কেটে গেছে, সুযোগ ফুরিয়েছে, পরিস্থিতি আরও কঠিন।

কেউ কি এই দশ বছরে পরাজয় ঘোচানোর শক্তি সংগ্রহ করেছে?

অজান্তেই, সু ভং এই জগতের সঙ্গে নিজেকে একাত্ম করেছে, যেন স্থানীয় বাসিন্দা, জগতের ভাগ্য নিয়ে ভাবছে।

অন্তরে, সে武心凝য়ের পূর্বশর্ত স্পর্শ করেছে।

আরও দশ মাইল দৌড়ানোর পর, ড্রাগন-কুমিরের গর্জন কমে এলো, প্রাচীন বৃক্ষ কাঁপতে পারল না, তিনজন থামল।

সু ভং গাধার পিঠে থেকেই চুপচাপ সিতু ভাইদের দিকে তাকাল, চোখে হাসি, উত্তর চাচ্ছিল।

সিতু ভাইরা বুঝল, সু ভং তাদের ধরে ফেলেছে; মন ঘুরে গেল, কোথায় ভুল হয়েছে বুঝল, মুখ লাল হল, কালো গালের মাঝে লাল আভা।

সিতু কিয়েন আবার নম করে বলল, "সু ভাই, ক্ষমা করবেন, আমাদের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। কিছু বন্ধু আপনার কথা বলেছিল, বহুদিন ধরেই আপনার নাম শুনেছি, আজ দেখা হল, সৌভাগ্য!"

সিতু কিয়েন কৃতজ্ঞতার কথা বলল, কিন্তু নিজের পরিচয় দিল না, কোথা থেকে সু ভং-এর নাম জানতে পেরেছে বলল না।

সু ভং জানে, তারা বলবে না; তাদের পরিচয় শুধু সামান্য নয়।

"তাহলে, ভাইদের ঋণ আমি মনে রাখব। সবুজ পাহাড়, প্রবাহমান নদী—আবার দেখা হবে!"

কথা শেষ না-হতেই, সু ভং গাধা ছুটিয়ে চলে গেল, আগের চেয়েও দ্রুত, সিতু ভাইরা মুখ খুলতেই সে বনভূমিতে হারিয়ে গেল, শুধু হাসির শব্দ রইল।

হয়তো তাদের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, কিন্তু সু ভং চায় না এমন করে বন্ধুত্ব করতে; বরং দুই পক্ষ যখন মদপানে মন খুলবে, তখনই বন্ধুতা হবে।

"হা হা হা…"

বনভূমির দূরে, রূপালী আলোর বিস্ফোরণ দেখে, অহঙ্কারী আয়রন হুং খুশিতে হাসল।