দ্বিতীয় খণ্ড বিপর্যয় অধ্যায় ঊনষাট: দুটি শখ

“তুমি, তুমি কি মু ঈপানকে মেরে ফেলেছ?” গরুর মাংসের ঝোল বিস্ময়ে হতভম্ব, এক মুহূর্তের জন্যও ওয়াং সানহোর কুমতলব করা হাতটিকে খেয়াল করল না।

“তা না হলে কি!” সু ওয়াং বিরক্তিভাবে চোখ ঘুরিয়ে নিল, মু ঈপানের ফেলে যাওয়া লাঠিটি তুলে নিয়ে, খোলসটি ভেঙে একটি প্রাচীন ঢঙের, ধার না-দেখানো দীর্ঘ তলোয়ার বের করল।

এটি ছিল এক উৎকৃষ্ট অস্ত্র, ওজন ষোলো জিন সাত লিয়াং, একটু ভারী, দৈর্ঘ্যে তিন চি তিন ছুন তিন, অনুপাত নিখুঁত, ধার কিছুটা ভোঁতা, সু ওয়াং বিশ্বাস করল, উৎকৃষ্ট অস্ত্রের মধ্যেও এটি শীর্ষস্থানীয়।

তলোয়ারের গায়ে মেঘের মতো খোদাই ছুঁয়ে দেখে, সু ওয়াং আঙুল দিয়ে ঠুকল, তরবারির ঝংকার শুনে হঠাৎ আনন্দে ভরে উঠল মন—এ জগতের কোনো অস্ত্রের প্রতি এই প্রথম তার এমন টান অনুভব হল।

হয়ত, মু ঈপানের মৃত্যুর আগে তার দৃষ্টিই তাকে স্পর্শ করেছিল।

মু ঈপানের চালের কথা মনে পড়ে, সু ওয়াং তলোয়ারের উদ্দেশে বলল, “তবে তোমার নাম হবে 'নানতিয়ান তরবারি'।”

“ঝং!” মনে হল, তরবারি সাড়া দিল, গুঞ্জনে কেঁপে উঠল; অনিচ্ছায়, সু ওয়াং তার মধ্যে একটুখানি ক্ষীণ আত্মা অনুভব করল।

মানুষ যেমন অস্ত্র বেছে নেয়, অস্ত্রও বেছে নেয় তার মালিক; হয়ত মু ঈপান তার আগের মালিক ছিল, কিন্তু সে বহুদিন নিশ্চুপ ছিল, তরবারিও তেমনি; প্রায় নিজের ধার ভুলে গিয়েছিল, আজ সু ওয়াংয়ের মনে লুকিয়ে থাকা তলোয়ারের তেজ পেয়ে, তরবারিও সাড়া দিল।

“ঝাও গঞ্জু, তুমি কি আমাকে ছেড়ে দেবে? আমি কথা দিচ্ছি, পালিয়ে যাব না।” মু ঈপানের মৃত্যুর খবর হজম করে গরুর মাংসের ঝোল হঠাৎ মিষ্টি হেসে, কোমল কণ্ঠে বলল, ভীষণ আকর্ষণীয় লাগল।

যদি সে চলতে পারত, নিশ্চয়ই নিজের সুগঠিত বক্ষ আরও উঁচিয়ে ধরত।

অজান্তেই, সে কাউকে প্রলুব্ধ করতে চাইল, শুধু ভুল লোককে লক্ষ্য করল।

দুঃখের বিষয়, সু ওয়াং তার মোহে মোটেও গা করল না, বরং ওয়াং সানহো হঠাৎ দুই হাতের লোহার মুঠোয় ওর গাল চেপে ধরে শক্ত করে ঘুরিয়ে দিল, গোল চোখ করে রেগে চেঁচিয়ে উঠল, “ভাইয়ের স্ত্রীর এমন সাহস, নিজের দেবরকে প্রলুব্ধ করছ? আমাদের ভ্রাতৃত্ব নষ্ট করছ?”

“পুহ!” সু ওয়াং হাসতে লাগল, মনে মনে ওয়াং সানহোর উন্মাদ কথার সঙ্গে প্রথমবারের মতো একমত হল।

গরুর মাংসের ঝোল হতভম্ব হয়ে থাকল কিছুক্ষণ, তারপর বুঝতে পারল কথার মানে, চেঁচিয়ে উঠল, “ওয়াং সানহো, তুই একেবারে পাগল! তোর সঙ্গে আমার চিরশত্রুতা, তোকে টুকরো টুকরো করব—”

“চ্যাপ!”

একটি আকস্মিক চড় থামিয়ে দিল তার কথা, পেছনের আগুনের মতো জ্বালা টের পেয়ে, ওয়াং সানহোর আবার তোলা হাত দেখে গরুর মাংসের ঝোলের মুখ তখনই লাল হয়ে উঠল, মুখে কথা আটকে গেল, যেন গলায় ছুরি চালানো হাঁস।

“স্বামীর সঙ্গে এসব ভাষায় কথা বলে? অবাধ্য হলে ঘরোয়া শাসন চলবে!” ওয়াং সানহো মুখ গম্ভীর করে ধমকাল, বেশ খানিকটা কর্তৃত্ব দেখাল।

কিন্তু, সে কি আদৌ ঘরোয়া শাসন চালাতে পারে? তার চেয়ে বড় কথা, জনসমক্ষে এসব করা শোভন নয়, বরং বেহায়াপনার শামিল।

এত লোকজন কেন? এখানে শুধু সু ওয়াং, গরুর মাংসের ঝোল আর ওয়াং সানহো নয়।

এমন সময়, হঠাৎ দেয়ালের কোণ থেকে এক ঝলক কালো বাতাস উঠল, কুয়াশার মতো ভেসে এলো, অদ্ভুত আওয়াজ তুলে, যেন বিষচিলের ঝাঁক ছুটে আসছে। গন্ধে চারপাশে গাছপালা শুকিয়ে ঝলসে গেল।

এই কালো বাতাসের পেছনে, দেখা গেল এক পোশাকী পণ্ডিত, হাতে ভাঁজ করা পাখা, মুখে ছায়া—তিনি হলেন ঝাং পণ্ডিত।

এই কৌশলের নাম ‘দূষিত পাখার ছোঁয়া’, ঝাং পণ্ডিতের বিষবিদ্যা ও হাতে থাকা অস্ত্রের সংমিশ্রণ; পাখা ঝাপটালে বিষবায়ু ছড়ায়, রক্তপাত ছাড়াই প্রাণনাশ।

“কি সাংঘাতিক এই বিষপণ্ডিত!”

পূর্ব বাগান আর মদের আট仙-দের বাসস্থান খুব দূরে ছিল না। মু ঈপানের মৃত্যু নিশ্চিত করার মুহূর্তে, মদের আট仙রাও এসে উপস্থিত, একপাশে নজর রাখল।

নইলে, সু ওয়াং কি আর কষ্ট করে ওয়াং সানহো আর গরুর মাংসের ঝোলকে নিয়ে খেলা দেখাত? ঝাং পণ্ডিতকে বের করে আনা তার কাছে অপ্রত্যাশিত ছিল না, কারণ কিছু দিক দিয়ে, সে আর ওয়াং সানহো একই পথের পথিক।

সু ওয়াং ধীরে ধীরে তলোয়ার তুলল, তরবারির ঝলক এক ঝলমলে সাদা রেখা হয়ে বেরিয়ে এল, বাতাসে ফুলে তিন ঝাং দীর্ঘ হল, যেন কালো বাতাসকে ছিন্ন করতে উদ্যত।

এমন তলোয়ারের মুখোমুখি হয়ে, ঝাং পণ্ডিত মোটেও ভয় পেল না, বরং চোখে এক চিলতে আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠল; ঠিক তখনই সু ওয়াং কব্জি কাঁপিয়ে তরবারির ঝলক দুই ভাগ করল—একটি সোজা এগিয়ে গেল, অন্যটি মাটিতে ঢুকে গেল।

“সিস!”

“ও বুড়ো সাধু!”

একটি নিঃশব্দ শব্দ আর মাটির নিচ থেকে কাতর আর্তনাদ—ঝাং পণ্ডিত দাঁত চেপে চেঁচিয়ে উঠল, চোখে ক্রোধের ঝলক।

মূলত, তার সঙ্গে আসা ছিল আরও একজন, ছি বুড়ো সাধু, একজন সামনে, অন্যজন গোপনে—চেষ্টা ছিল ফাঁকি দিয়ে আক্রমণ করার।

কিন্তু, ঝাং পণ্ডিত আপাতত নিজের জীবন নিয়ে বেশি চিন্তিত।

তলোয়ারের ঝলক কালো বাতাসে ঢুকে মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হল, অসংখ্য সূক্ষ্ম তরবারির কিরণ ছড়িয়ে গেল, অদৃশ্য বিষবায়ুকে ঠেকিয়ে দিল।

“ঝিঁ ঝিঁ ঝিঁ!”

তলোয়ারের কিরণ কালো বাতাসে আঘাত করতেই, ভেতর থেকে বিস্ফোরণ হল, যেন লালাভ লোহার টুকরো ঠান্ডা পানিতে পড়ে ছিটকে উঠছে। কালো বাতাস সাদা ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল।

ঝমঝম শব্দ!

ঝাং পণ্ডিত সহজ প্রতিপক্ষ নয়—তাকে দেখা গেল পাখা ঘুরিয়ে দ্রুত বা ধীর গতিতে, আলো-ছায়ার মতো ছুটে, কালো বাতাস ছিন্ন করে দিল; বাতাসে হুহু শব্দ, কালো বাতাস তরঙ্গায়িত হয়ে অসংখ্য কুয়াশায় বিভক্ত হল, কাঁপতে কাঁপতে সু ওয়াংয়ের দিকে এগিয়ে এলো, যেন পিশাচিনী চুল বা বিষাক্ত সাপ।

কালো বাতাস হিংস্র, কিন্তু সু ওয়াং হঠাৎ তলোয়ার তুলে দক্ষিণের চিহ্নিত তারার দিকে ঢুকিয়ে দিল; তখনই ধাতব শব্দে, এক বাঁশির মাথা তরবারির ওপর ঠেকল, আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে, দ্রুত সরে গেল।

সে ছিল হান গঞ্জু।

“হ্যাঁ, আট仙? আটজন ডাইনি-রাক্ষস মাত্র, সাহস থাকলে সব বেরিয়ে এসো!” সু ওয়াং চোখে ঘৃণা নিয়ে বলল, তাদের লুকিয়ে-চুরিয়ে কাজ করার ভান সহ্য করত না।

“মরতে চাও!” আটজন নিজেদের仙 বলে দাবি করে, নিজেদেরকে স্বর্গীয় ভাবে, আর কাউকে তাদের আসল পরিচয় বললে সহ্য করে না; সু ওয়াংয়ের কথা তাদের ক্রোধের চরমে পৌঁছে দিল।

ঝাং পণ্ডিত ক্ষুব্ধ হয়ে আক্রমণ করল, কালো ধোঁয়া ঘূর্ণায়মান, যেন দৈত্য; হান গঞ্জু হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল, বাঁশি তরবারির মতো, কিরণ বরফের মতো ধারালো; তখনই এক রক্তাক্ত, অগোছালো বুড়ো সাধু মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল, শত শত ঝাড়ু যেমন নক্ষত্রের মতো সু ওয়াংয়ের পিঠে আঘাত হানতে উদ্যত।

এছাড়া, শান শিউগু, পাগল সন্ন্যাসী, বৃদ্ধ পণ্ডিত অস্ত্র হাতে ছুটে এল।

ঘোরতর হত্যার আবহ!

ঠিক তখন, শু ছেলেটি হঠাৎ লাফিয়ে উঠল, যেন মেঘের ফাঁক থেকে ঝাঁপ দিল, মুহূর্তেই সু ওয়াংকে অতিক্রম করে ওয়াং সানহোর সামনে এসে দুই বাহু কালো ছায়ায় পরিণত করল, চাবুকের মতো দ্রুত, বিষধর ড্রাগনের মতো আঘাত করতে উদ্যত, ওয়াং সানহোর কোমর ভেঙে দিতে চাইল।

আটজনের কিছুটা আত্মনিয়ন্ত্রণ ছিল, রাগে অন্ধ না হয়ে, যখনই দেখা গেল সু ওয়াংকে সঙ্গে সঙ্গে হারানো যাবে না, মদের আট仙 সঙ্গে সঙ্গে লক্ষ্য বদলাল—প্রথমে বন্দি উদ্ধার, ঝাং পণ্ডিত ও আরেকজন সামনে বাধা, ছি বুড়ো সাধু পেছন থেকে আক্রমণ, শু ছেলেটি অপ্রত্যাশিতভাবে আঘাত হানল।

তাদের পরিকল্পনা সফলও হল!

গরুর মাংসের ঝোলের চোখে আনন্দের ছায়া ফুটল, ঝাং পণ্ডিত আত্মতৃপ্তির হাসি হাসল, ছি বুড়ো সাধুও কষ্ট চেপে মুখে হাসি ফুটাল, হান গঞ্জুর কঠিন মুখে একটু প্রশান্তি এলো।

পরের মুহূর্তেই, সু ওয়াং হঠাৎ তরবারি তুলল, আটদিকে ছুঁড়ে মারল, অসংখ্য ধারালো কিরণ বিস্ফোরিত হল, তরবারির ঝলক ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল, বাতাসে ঘূর্ণায়মান তলোয়ারের ঝড় তুলে মুহূর্তেই চারপাশ ঢেকে দিল, যেন আকাশ-জমিন ঢেকে ফেলল।

তিনজন তখন গাছ কাঁপাতে চাওয়া পিঁপড়ের মতো।

ঝড় তীব্রতর, ছি বুড়ো সাধুর চোখে বিস্ময়, তবু পিছু হটল না, কারণ আগের গুপ্ত হামলার ব্যর্থতার অপমান মেটাতে চাইল।

ঝাড়ু আর তরবারির কিরণ সংঘর্ষে মুহূর্তেই ঝনঝন শব্দ, আগুনের ঝলকানিতে ছি বুড়ো সাধু মনে করল, কিছুই না, কিন্তু ঝাড়ুর শক্তি শেষ হতেই তরবারির ঝড় আকস্মিক টেনে নিয়ে গেল, ঝাড়ু ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে দিল।

হঠাৎ এই বিপর্যয়ে, ছি বুড়ো সাধু লোভী বলে, মন থেকে কষ্ট পেল, এই শক্তিশালী অস্ত্রটি ছাড়তে চাইল না, টানতে গিয়ে হাতও টেনে নিয়ে গেল ঝড়, যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল, অনুতাপে অন্তর কালো হল।

হান গঞ্জু দৃঢ় মুখ নিয়ে, হার মানতে চাইল না, তরবারির ঝড়ের সঙ্গে পাল্লা দিল, কিন্তু নিজেকে অতিরিক্ত মূল্যায়ন করল; বাঁশির প্রতিঘাতে বাহু অবশ, চোখে বিস্ময়, পেছনে সরে গেল।

সে বুঝে চলার লোক।

ঝাং পণ্ডিত দ্রুত পরিস্থিতি বুঝল, কালো ধোঁয়া কাজে না আসায় পিছিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু তরবারির ঝড় থেকে এক উজ্জ্বল কিরণ ছুটে এসে, মাটিতে ও আকাশে চিরে দিল, উঠোনে সূক্ষ্ম ফাটল ধরাল।

“বুড়ো সাধু, পণ্ডিত!”

কয়েকটি করুণ আর্তনাদ, তরবারির ঝড় হঠাৎ বিস্ফোরিত হল, রক্তের বৃষ্টি পড়ল, পাগল সন্ন্যাসী, শান শিউগু, বৃদ্ধ পণ্ডিতের গায়ে ছিটকে পড়ল, মাটিতে মিশে গেল, সেটাই ছিল তাদের প্রাণের ডাকে সাড়া দেওয়া ছি বুড়ো সাধু।

আর ঝাং পণ্ডিত, সে তার শীতল লোহার কঙ্কাল ও বরফ কৃমির সুতোয় তৈরি পাখা দিয়ে আত্মরক্ষা করলেও প্রাণ রক্ষা হল না।

তিনজন দোদুল্যমান পায়ে, মুখে দুঃখ-ক্রোধ নিয়ে সামনে এগোতে সাহস পেল না, কারণ, সেখানে আরও একজন এসে হাজির—লু শাওফং।

সু ওয়াং একাই সামলাতে হিমশিম খেত, এখন আরও একজন লু শাওফং যোগ দিলে তো কথাই নেই।

লু শাওফংয়ের আগমন অনুভব করেই, সু ওয়াং শু ছেলেটিকে নিজের পেছনে যেতে দিল।

লু শাওফং তখন একহাতে পিঠে, বাতাসে দাঁড়িয়ে, চুল উড়ে, পোশাক কাঁপছে, এক অদ্ভুত দেবসুলভ মূর্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে, সবাই হতবাক।

নারীদের সামনে, তার ভঙ্গি সবসময় মনোমুগ্ধকর, এমনকি রেগে থাকা গরুর মাংসের ঝোলের চোখেও।

লু শাওফংয়ের পায়ের কাছে, মাটিতে উল্টো গেঁথে আছে এক মানবাকৃতির রসুন গাছ, দুই চি মাটির নিচে, বাকি দুই চি পা বাতাসে দুলছে, সেটাই কিছু আগে পর্যন্ত জীবন্ত শু ছেলেটি।

কিন্তু লু শাওফং তার গোঁফের শপথ করে বলবে, এবার শু ছেলেটি আর উঠে দাঁড়াতে পারবে না।

পাঁচ ধাপ দূরে, হে শাংশুর রক্তবর্ণ রাজমুকুট ভেঙে গেছে, চুল খুলে গেছে, ঠোঁট ফেটে রক্ত বেরোচ্ছে, আগের মতো রাজকীয় শোভা আর নেই।

এইমাত্র, শু ছেলেটিকে সাহায্য করতে এগিয়ে আসা হে শাংশু, লু শাওফংয়ের সঙ্গে আবারও মুখোমুখি হয়ে, প্রত্যাশিতভাবেই আবারও পরাজিত।

“তোমার কি এমন শখ ছিল?” সু ওয়াং উল্টো-পায়ে ঝুলে থাকা ‘মৃত’ ছেলেটির দিকে তাকিয়ে লু শাওফংয়ের খুঁতখুঁতে স্বভাবকে আরও একবার উপলব্ধি করল, স্পষ্ট বোঝা গেল, সে দিনে ঘটে যাওয়া অপমানের প্রতিশোধ নিচ্ছে।

তবু তার বুক হালকা হয়ে গেল!

“তোমার শখই বা কেমন?” লু শাওফং চোখে হাসি নিয়ে, শু ছেলেটির পাশে কৌতূহলী হয়ে উঁকি দেওয়া ওয়াং সানহোর দিকে তাকাল।

তার মনও তখন হালকা।