দ্বিতীয় খণ্ড: উলটপালট পঁচাশি অধ্যায়: আপনার মুখে কথা ফোটানো যে কত কঠিন

ঠিক তখনই, দুজনের দেহ হঠাৎ কেঁপে উঠল, তারা লাফিয়ে উঠল এক বিশাল প্রাচীন বৃক্ষের দিকে। দেখা গেল, লুঝাওফেং আঙুলের ডগায় হালকা স্পর্শে, অদৃশ্য এক শক্তির প্রবাহ সৃষ্টি করল, চারপাশের স্থানে ঢেউ তুলল, কিন্তু পরমুহূর্তেই সমস্ত কিছু থেমে গেল। বাতাস নিস্তব্ধ হলো, পাতার মৃদু শব্দ থেমে গেল, এমনকি আকাশ থেকে ছায়াময় আলোও মাঝপথে স্থির হয়ে রইল।

চারদিকে দশ দিকের মধ্যে স্থানটি তার দ্বারা সম্পূর্ণরূপে অবরুদ্ধ হয়ে পড়ল।

এই স্থির স্থানের মধ্যে, হঠাৎই এক ম্লান তরবারির ঝলক ছুটে এলো, যেন হালকা বাতাসের মতো, অস্পষ্ট অথচ বিদ্যুতের গতিতে দ্রুত, তবু স্থানীয় স্থিরতায় বাধা দিল না। এ চলন ও স্থিতির মেলবন্ধনে প্রকৃতির গভীর রহস্য প্রকাশ পেল।

সু ওয়াং ও লুঝাওফেং-এর বোঝাপড়া এতই নিখুঁত, তাদের সহযোগিতায় কোনো কথার প্রয়োজন পড়ে না, যেন স্বর্গের বস্ত্রের মতো অক্ষত।

স্থান অবরুদ্ধ অবস্থায়, হঠাৎ বিশাল বৃক্ষটি কেঁপে উঠল, গাছের কাণ্ড এক মুহূর্তের জন্য অস্পষ্ট হয়ে উঠল। লুঝাওফেং কপাল কুঁচকালেন, তার আঙুল থমকে গেল, হঠাৎ আবার দ্রুত হল, স্থান কম্পিত হয়ে ভেতরে সংকুচিত হল, পুনরায় জমাট বাঁধল, যেন রজনী থেকে তৈরি করা琥珀ের মতো আরও মজবুত।

চোখের পলকে, সু ওয়াং-এর তরবারির আলোকচ্ছটা গাছের কাণ্ড ভেদ করে চলে গেল, ঠিক যেন নদীতে বিন্দু জলের মতো মিলিয়ে গেল, গাছের বাকলটুকুও ছিঁড়ল না।

তরবারির ঝলক কাণ্ড থেকে বেরিয়ে অসংখ্য উজ্জ্বল বিন্দুতে রূপান্তরিত হয়ে নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল, আর সেই মুহূর্তে বিশাল বৃক্ষটি হঠাৎ দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল। এক কালো ছায়া সাঁ করে বেরিয়ে এলো, যেন মাছ জলের উপরিভাগ ভেদ করে ওঠে, এক ঝলকে আবার অদৃশ্য হয়ে যায়, যেন মাছ জলেতে ডুবে নিদর্শনহীন।

কিন্তু দশ গজের পরিধি লুঝাওফেং-এর সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে, সে কি সহজে পালাতে পারবে?

লুঝাওফেং কষে গর্জন করলেন, স্থানীয় বন্ধন শক্ত করে তুললেন, দেহ স্থির হয়ে মাঝআকাশে থেমে গেলেন। দুই আঙুলে হালকা স্পর্শে, মেধার এক ইশারা স্থান ভেদ করল, মুহূর্তেই কালো ছায়ার অদৃশ্য স্থানে আঘাত করল, দশ গজের নিয়ন্ত্রণ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে তিন হাতের মধ্যে চলে এলো, যেন টুথপেস্ট চেপে বের করার মতো, জোর করেই কালো ছায়াকে শূন্য থেকে বের করে আনলেন।

সেই কালো পোশাকের মানুষটি ছোটখাটো গড়নের, তার আঁঁচলে সোনালি-রুপালি সুতোয় আঁকা যিন-ইয়াং চক্র, মুখ ক্ষীণ, দু’টি ছোট গোঁফ ইঁদুরের গোঁফের মত, ঠোঁটের কোণে রক্ত, সবুজ মটরের মতো চোখে আতঙ্কের ছাপ, তবু লুঝাওফেং তার দৃষ্টির গভীরে ছলনার আভাস দেখতে পেলেন।

“হুঁ!” লুঝাওফেং আরেকবার গর্জন করলেন, তার চেহারার প্রতি ঘৃণা প্রকাশ করলেন, কে বলল বিপক্ষেও গোঁফ আছে, তাও এমন কদাকার।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এ ব্যক্তি তাদের সঙ্গী ছিল না, সু ওয়াং-এর আশঙ্কাই সত্যি প্রমাণিত হলো।

লুঝাওফেং বিপক্ষের মুখাবয়ব নিয়ে যতটা আগ্রহী, সু ওয়াং আরও বেশি মনোযোগ দিল কালো পোশাকের মানুষের পোশাক ও সাজসজ্জা দেখে তার গোষ্ঠী নির্ধারণে।

“নিয়ে দা-শিয়া, তুমি কি মনে করো এ ব্যক্তির দেহচলা কোথাও যেন পরিচিত?”

“আরে, সত্যিই তো কিছু অদ্ভুত?”

কার্যত, বাইরের জগতে কোনো সমস্যা হলে লুঝাওফেং-এর কাছে জানতে হয়, কারণ তার বিশাল কৌতূহল এবং সদা তৎপরতা নতুন কিছু জানতে। না হলে সু ওয়াং-এর মতো নবাগত কিভাবে তার নাম জানতো?

লুঝাওফেং প্রায় জ্ঞানের ভাণ্ডার, খুব কম কিছুই আছে যা সে জানে না। সু ওয়াং মনে মনে সন্দেহ দেখলেই প্রায় স্বতঃপ্রণোদিতভাবে তার কাছে সাহায্য চায়।

সু ওয়াং-এর কথায় লুঝাওফেং-এর মনেও অস্বস্তি জাগল, চোখের পলক ফেলে কালো পোশাকের ব্যক্তিকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন, স্মৃতির পাতা উল্টে পরিচয় খুঁজলেন।

কথা ছিল, কালো পোশাকের মানুষের শক্তি প্রবল, সাধারণ যেকোনো উচ্চস্তরের যোদ্ধার সমতুল্য, তার দেহচলা এত দ্রুত ও রহস্যময় যে অনেকে তা বুঝতেই পারবে না।

কিন্তু মোকাবিলার সময়, তাদের কাছে তার চলাফেরা যেন অস্বাভাবিক লাগলো, যেন মুনশিয়ানার অভাব, দুই অভিজ্ঞ যোদ্ধার চোখে স্পষ্ট দুর্বলতা, যা তার শক্তির সঙ্গে খাপ খায় না।

যেমন সু ওয়াং-এর সমবায় দেহচলা বা লুঝাওফেং-এর আকাশচারী নৃত্য, চলার সময় দেহের অভিনিবেশ থাকে, সামান্য নড়াচড়ায়ও দেহের সব শিরা-উপশিরা সক্রিয়, নিজের দেহকে বাতাসে চালিত করে, এটি সম্পূর্ণ নিজস্ব নিয়ন্ত্রণে, আদি মার্শাল আর্টের অংশ।

কিন্তু কালো পোশাকের মানুষের দেহচলা ভিন্ন, আগে মনে মনে শক্তি প্রবাহিত করে বাহ্যিক শক্তি জাগায়, তারপরে দেহের প্রতিক্রিয়া, তাই এটি সম্পূর্ণ বাহ্যিক শক্তির দ্বারা চালিত, নিজস্ব নিয়ন্ত্রণের বদলে নির্ভরশীল, ফলত দুই যোদ্ধার চোখে দুর্বলতা প্রকট।

একটি স্বতঃক্রিয়, অন্যটি নির্ভরশীল, বাহ্যিকভাবে এক হলেও প্রকৃতিতে পার্থক্য। কালো পোশাকের মানুষের দেহচলাকে মার্শাল আর্টের চেয়ে অধিক জাদুবিদ্যার মতো মনে হয়, যেন গৌণ-কৌশল, যা সাধারণ মার্শাল আর্টের পরিধির বাইরে।

এই বাহ্যিক সাদৃশ্যই লুঝাওফেং-এর মনে ধাঁধা জাগায়।

নিশ্চয়ই, সাধারণ জাদুবিদ্যা লুঝাওফেং-এর চোখে উপহাসের বিষয়, কিন্তু কালো পোশাকের মানুষের দেহচলা মোটেই হাস্যকর নয়, বরং বিপজ্জনক। তাই সে স্থানীয় নিয়মে তাকে সম্পূর্ণ অবরুদ্ধ রেখেছে, যাতে অজানা কোনো কৌশলে সে পালাতে না পারে।

এই পার্থক্য বুঝতে, লুঝাওফেং স্মৃতির সঙ্গে তুলনা করে দুই ধরনের দেহচলা বিচার করছিলেন।

কৌশল আলাদা হলেও মূলনীতি এক—সব বড়ো কৌশলের মূলে নিয়মের ছোঁয়া লাগে। লুঝাওফেং নিশ্চিত, কালো পোশাকের ব্যক্তি তার অবরোধ ভাঙতে পারবে না।

কিন্তু এখন সে ব্যাপারে ভেবে কি লাভ, তাদের আগ্রহ, কেন তার দেহচলায় এত পরিচিতি? এই পরিচিতি একেবারে বাহ্যিক নয়, বরং তার গুণ, ভাবভঙ্গি ও বৈশিষ্ট্যে।

“এটি হচ্ছে অশুভ পথের ‘পূর্তীন্দ্রিয়’ পুস্তকের ছায়া দেহচলা।” লুঝাওফেং ধীরে ধীরে শব্দ উচ্চারণ করলেন, যদিও সু ওয়াং-কে উত্তর দিচ্ছেন, তবু চোখ সরালেন না কালো পোশাকের ব্যক্তি থেকে।

লুঝাওফেং নিশ্চিত, কালো পোশাকের ব্যক্তি তাদের ভাষা বোঝে, কারণ তারা কথা বলার শুরু থেকেই সে বিভ্রান্তির ছাপ দেখায়নি।

যদিও সে নিজেকে খুব ভালোভাবে আড়াল করেছে, তবু সে কৌশলে নিপুণ নয়, চোখের মৃদু পরিবর্তন, যেমন পুতুলের প্রসারণ, অজান্তে ভ্রুকুটি, কানের শিরা ফুলে ওঠা—সবই লুঝাওফেং-এর চোখ এড়াতে পারেনি।

“ইয়াং শুইয়ান?” লুঝাওফেং-এর কথায় সু ওয়াং মনে পড়ল, কোথায় যেন এমন দেহচলা দেখেছে, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

কিন্তু লুঝাওফেং কালো পোশাকের মুখে আর কোনো সূত্র পেল না। তার চোখে ছিল বিভ্রান্তি ও কৌতূহল, চমক বা আতঙ্ক নয়, যেন সে ‘পূর্তীন্দ্রিয়’ কিছুই জানে না।

এ মুহূর্তে লুঝাওফেং সবচেয়ে জানতে চায়, অশুভপন্থীরা কি এই জগতে জড়িত?

তার অনুমান অনুযায়ী, শামানের অপহরণের প্রধান সন্দেহভাজন বৃহৎ তিমি সংঘ।

বৃহৎ তিমি সংঘ অশুভপন্থার বাহ্যিক সংগঠন, আগে ‘পূর্তীন্দ্রিয়’ কৌশল নিয়ে যখন ভাবছিলেন, তখন মনে হয়েছিল সূত্র পেয়েছেন।

শেষ পর্যন্ত, বাস্তবতা তাকে হতাশই করল।

“ঠিকই তো, ভালো কাজে দেরি হয়, আমি জানতাম এত সহজ হবে না।”

লুঝাওফেং চুপচাপ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, অপ্রয়োজনীয় চিন্তা দূর করে, চোখ মেলে আত্মবিশ্বাস ও স্বাভাবিকতা ফিরিয়ে আনলেন। এগিয়ে গিয়ে কালো পোশাকের লোকটিকে ধরে, আঙুলের অদৃশ্য শক্তি তার হাড় ভেদ করে, শক্তি দিয়ে তার প্রাণশক্তি বন্ধ করলেন, মাটিতে জোরে ছুড়ে দিয়ে চিৎকার করলেন, “বলো, তুমি আসলে কে?”

এ সময়ও লুঝাওফেং স্থানীয় অবরোধ বজায় রাখলেন, সামান্য নড়াচড়া হলে বজ্রাঘাতে তাকে শেষ করে দিতেন।

“…ওয়াও ওয়াও কাকা, জিরি গুলু, আপা আপা…” কালো পোশাকের লোকটি প্রাণপণে ছটফট করল, কিন্তু হাত-পা অবশ, কেবল কেঁচোর মতো গড়াগড়ি খেতে লাগল, মুখে অসংলগ্ন উচ্চারণ, যেন পাখির ডাক, সে নিজেও বোধহয় বোঝে না।

কিন্তু এমন কৌশলে কি লুঝাওফেং বিভ্রান্ত হবেন?

কালো পোশাকের ব্যক্তির কথায় কোনো নিয়ম নেই, কোনো ভাষা নয়। সে যদি সত্যিই কোনো অজানা আঞ্চলিক ভাষা বলত, লুঝাওফেং তবু মনোযোগ দিতেন না।

যেহেতু সে সৎ নয়, লুঝাওফেং তাকে বাধ্য করলেন সত্য বলাতে। আর কোনো প্রশ্ন নয়, আবার তুলে নিয়ে মাটিতে ছুড়ে মারলেন।

এই সহজ কৌশল সবাই পারে না।

তুলে নিলেই, লুঝাওফেং-এর আঙুলের শক্তি তিন হাজার ছয়শ’ ভাগে বিভক্ত হয়ে তার হাড়-মাংস-অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল, কখনো বেশি, কখনো কম, সর্বদা পরিবর্তিত।

মানব দেহের বিভিন্ন অংশে ব্যথার অনুভূতি ভিন্ন, একই শক্তি কোথাও সামান্য চুলকানি, কোথাও অসহ্য যন্ত্রণা, আবার শক্তির তারতম্যে কখনো ব্যথা, কখনো চুলকানি, কখনো ঝিমঝিম, কখনো অবশ, মনে হয় শতসহস্র অনুভূতি একসঙ্গে।

দেখা গেল, কালো পোশাকের লোকটি হঠাৎ খিঁচুনি খেয়ে উঠল, কখনো আঁচড়ায়, কখনো চুলকায়, কখনো পাথরে ঘষে, কখনো মাথা ঠুকে। বিশেষত, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের গভীরের যন্ত্রণা সবচেয়ে বেশি, মুখ কুঁচকে যায়, অথচ অন্য অংশের চুলকানি মনে হয় হাসতে ইচ্ছে করে।

এই হাসি-কান্না একসঙ্গে, অথচ কিছুই করতে পারে না, সে নিজের মাথা পেটাতে লাগল, যেন জ্ঞান হারাতে চায়, কিন্তু তা-ও পারল না।

তার দেহের ওপর নিয়ন্ত্রণ, যোদ্ধার তুলনায় কিছুই নয়, বিশেষত লুঝাওফেং-এর মতো পর্যায়ে।

লুঝাওফেং চেয়েছিলেন, সে অজ্ঞানও হতে না পারে, মরতেও না পারে, এই যন্ত্রণাই চিরকাল ভোগ করুক।

তবু, সে যন্ত্রণা হোক বা চুলকানি, কালো পোশাকের ব্যক্তি দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল, যতই ছটফট করুক, ছাড়া হালকা ঘনঘন শব্দ ছাড়া কোনো আর্তনাদ করেনি।

অর্ধেক কাপ চা সময় পরে, যখন তার নিচের মাটি ঘাম আর রক্তে ভিজে গিয়েছে, শক্তি ধীরে ধীরে ক্ষীণ হল।

তার মুখে হাসির রেখা ফুটল, লুঝাওফেং কথা বলার সুযোগ না দিয়ে আবার তুলে ছুড়ে মারলেন।

নতুন চক্র শুরু হল। এভাবে বারবার, তিনবার পরে, আর্তনাদ আর চেপে রাখতে পারল না—হৃদয়বিদারক চিৎকার, তবু লুঝাওফেং-এর হৃদয় নরম হল না।

শুধু এক কাজ করলেন, ভয়ে গলা ফেটে গেলে জিজ্ঞাসাবাদে অসুবিধা হতে পারে ভেবে, তার গলায় চাপ দিলেন।

ছয় চক্র পরে, কালো পোশাকের লোকটি স্নায়বিক অনুভূতি হারিয়ে ফেলল, মাংসপেশি স্বতঃপ্রণোদিতভাবে সাড়া দিলেও, ব্যথা বা চুলকানি তার কাছে শুধু নিস্তেজ অনুভূতি। তার নিচে তরল মিশ্রণে এবার দুর্গন্ধও যুক্ত হল।

তার দৃষ্টি ম্লান, যেন মৃত মাছের চোখ, পুতুল এতটা সংকুচিত যে প্রায় দেখা যায় না।

“বলো, তুমি কে?” লুঝাওফেং তার পাশে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে প্রশ্ন করলেন, তার কণ্ঠে ছিল অকাট্য কর্তৃত্ব।