অধ্যায় ১৩১: মুশকিল হলো!
ফagফুন মাসের বসন্তকাল।
চারদিকে বসন্তের ফুল ফুটেছে।
মৃদু ও মনোরম বাতাস মুখে এসে লাগছে, যার ছোঁয়ায় হ্রদের জলে ঢেউয়ের পর ঢেউ খেলে যাচ্ছে এবং তীরের উইলো গাছগুলো দুলছে।
চি হু মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এক মুহূর্তের জন্য বোঝা গেল না সে সত্যপথের সন্ধানে যাওয়া দলটির কথা ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেলছে, নাকি নিজের ভাগ্য নিয়ে ভাবছে।
এই সময়, তার পাশে থাকা ভূত-ম্যানেজার শিয়ং আর আর কথা বাড়াল না, সে চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে রইল।
বেশ কিছুক্ষণ পর।
চি হু আবার মুখ খুলল, "এই খবরটি রাজপ্রাসাদে পৌঁছে দাও, মহারাজকে জানিয়ে এসো।"
"আর হ্যাঁ, যাওয়ার প্রস্তুতিও নিয়ে রাখো। যখন ওরা ফিরে আসবে, তখন শহরের বাইরে একটি অনুষ্ঠানের আয়োজন কোরো, ওদের স্বাগত জানাতে হবে।"
"যদি কেউ আপত্তি জানায়, তবে বলো এটা আমার নির্দেশ।"
"শেষ পর্যন্ত তো মহাদ্দ্বীপ তাং সাম্রাজ্য থেকে আগত মহান সন্ত, যিনি আমাদের চে চি দেশের সমস্ত মানুষের কল্যাণে ধর্মসভার আয়োজন করেছেন। এর ফলে দেশের প্রতিটি মানুষ উপকৃত হয়েছে, জানি না কত জন্মের পুণ্য থাকলে এমন ভাগ্য অর্জন করা যায়।"
"আরেকটা কথা, আয়োজন যেন বড় হয়।"
"তখন আমি স্বয়ং মহারাজকে নিয়ে গিয়ে তাদের অভ্যর্থনা জানাব।"
কথা শেষ করে চি হু হাত নাড়ল, "যাও।"
এই কথাগুলো শুনে শিয়ং আর তা মনে গেঁথে নিল, সে মাথা নিচু করে সম্মান জানিয়ে বলল, "যে আজ্ঞা, মহাশয়।"
শিয়ং আর দ্রুত প্রস্থান করল।
চি হু বেঞ্চে বসে রইল, হুট করে তার মাছ ধরার আর কোনো ইচ্ছে রইল না, সে শান্তভাবে ভাবতে বসল।
এ যাত্রায় সত্যপথের সন্ধানে যাওয়া দলটি চে চি দেশের প্রতিটি কোণ ঘুরে বেড়িয়েছে, কোনো একটি শহর বা জনপদও বাদ পড়েনি। এমনকি তাং সানজাং ও চ্য পা চিয়ে কখনো কখনো ইচ্ছা করে সভার সংখ্যা কমিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলেও, পথপ্রদর্শক হিসেবে নিয়োজিত ব্যক্তিরা অত্যন্ত দায়িত্বশীলতার সাথে দলটিকে তাদের নির্ধারিত প্রতিটি স্থানে নিয়ে গেছে।
সৌভাগ্যক্রমে সুন উ কুং এই যাত্রায় সবচেয়ে স্থিতিশীল ছিল। সে তাং সানজাং ও চ্য পা চিয়ে দুজনের চেয়েও অনেক বেশি সংযত ছিল। যদি সুন উ কুং নিজে থেকে কিছু না বলত, তবে চি হু বিশেষ ব্যবস্থায় যে পথপ্রদর্শককে দিয়েছিল, সে যতই বুদ্ধিমান হোক না কেন, কোনো লাভ হতো না।
ওরা এবার ফিরে আসছে।
চি হু স্বভাবতই তাদের স্বাগত জানানোর জন্য একটি বড় অনুষ্ঠানের আয়োজন করতে চায়, আর এর মাধ্যমে ওই দলটির সাথে সম্পর্কের বরফও কিছুটা গলাতে চায়।
যাই হোক, এই বিপত্তির সময়টায় তাদের শক্তি ও সামর্থ্য অন্যান্য বাধা সৃষ্টিকারী বড় রাক্ষসদের তুলনায় অনেক কম ছিল, কিন্তু বাস্তবে এটি সত্যসন্ধানী দলটির প্রচুর সময়, শক্তি এবং মানসিক শ্রম কেড়ে নিয়েছে!
স্মৃতির পাতা থেকে যদি বাকি সত্তর-আশিটি বিপত্তি অপরিবর্তিত থাকে, তবে চে চি দেশে তার এই প্রতিরোধকে একশো এক বিপত্তির মধ্যে প্রথম সারিতে না হলেও, শীর্ষস্থানীয়দের মধ্যে যে রাখা যাবে, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।
এখন এই বিপত্তির সমাপ্তি হতে মাত্র এক পা বাকি।
ওদের ফিরে আসার পর যদি তাদের যথাযথ আতিথেয়তা দেওয়া হয় এবং আন্তরিকভাবে বরণ করে নেওয়া হয়, তবে ভবিষ্যতে যদি তারা এর আসল রহস্য ধরেও ফেলে, তবুও আশা করা যায় তারা তাকে আর বিপদে ফেলবে না।
তবে তাদের ফিরে আসতে এখনো প্রায় অর্ধ মাস বাকি।
এই কথা ভেবে।
চি হু দাঁড়িয়ে পড়ল, মাছ ধরার সরঞ্জাম গুটিয়ে নিল, পায়ের নিচে মেঘ তৈরি করে সোজা আকাশে উড়ে গেল।
সে দ্রুত চে চি দেশ ত্যাগ করল।
তারপর পশ্চিম দিকে সোজা সিয়াং লিয়াং নারী রাজ্যের অভিমুখে উড়ে চলল।
ছয় মাসেরও বেশি সময় হয়ে গেছে।
মনে হয় নান গং ছিং তাকে যা দেওয়ার কথা বলেছিল, তা ইতিমধ্যে পৌঁছে গেছে।
যদিও সে এক মাস পর যেতে বলেছিল, কিন্তু সে যায়নি।
যেহেতু খুব শীঘ্রই সত্যসন্ধানী দলকে অভ্যর্থনা জানিয়ে ফিরিয়ে আনা হবে, তাই সব কাজ একসাথে সেরে ফেলাই ভালো।
পুরো পথ চেন চিয়া চুয়াং এবং সুবিশাল তুং থিয়ান নদীর ওপর দিয়ে উড়ে সে একটানা পশ্চিম দিকে ছুটল।
দুপুরবেলা।
চি হু উচ্চাকাশ থেকেই দূরদূরান্তে সিয়াং লিয়াং নারী রাজ্যের অবস্থান দেখতে পেল।
কিছুক্ষণ পর।
সিয়াং লিয়াং নারী রাজ্যের রাজধানীর ঠিক ওপরে পৌঁছানোর পর।
চি হু সবেমাত্র কথা বলতে যাবে।
নিচ থেকে ভেসে এল পরিচিত কণ্ঠস্বর।
"চি তাওসিয়ু অবশেষে এলেন..."
একটি শীতল ও মধুর কণ্ঠস্বরের সাথে সাথে, সাদা পালকের পোশাক পরা একটি হালকা ও চটপটে অবয়ব রাজধানীর কেন্দ্রস্থলের উঁচু ইমারত থেকে দ্রুত ওপরে উঠে এল। সে চি হুকে দেখে হেসে বলল, "আমি তো ভেবেছিলাম চি তাওসিয়ু ভুলেই গেছেন নাকি?"
"কাজে ব্যস্ত ছিলাম তো..."
চি হু হাত জোড় করে হেসে বলল, "তাই ফুরসত পেতে একটু দেরি হলো, আপনাকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করিয়ে দেওয়ার জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করছি।"
"আমার সহপাঠিনীকে সত্যি অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়েছে।"
ঠিক তখনই নিচ থেকে হঠাৎ করে এক অপরিচিত পুরুষের কণ্ঠ ভেসে এল।
চি হু শব্দ শুনে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, রাজধানীর ভেতর থেকে শুভ্র পোশাক পরা এক পুরুষের অবয়ব শৌল শান আস্তানার উঁচু ইমারত থেকে দ্রুত উড়াল দিয়ে ওপরে উঠে আসছে।
আগত সেই মানুষটির গায়ে সাদা রঙের জাদুকরী পোশাক, লম্বা ও ছিপছিপে শরীর, ফর্সা ত্বক, মুখের অবয়ব নারীর মতোই সুন্দর ও সুদর্শন। তার修为 বা শক্তির আভা মাঝারি গোল্ডেন এলিক্সির স্তরের কাছাকাছি।
চি হু শান্তভাবে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না।
সে দেখল সেই সুদর্শন পুরুষটি দ্রুত এগিয়ে এসে নান গং ছিংয়ের পাশে দাঁড়াল এবং তার দিকে তাকিয়ে নিজের পরিচয় দিল, "চেন ফান, শৌল শানের এক্সিকিউটিভ। এর আগে আপনি আমার সহপাঠিনীকে বাঁচিয়েছিলেন, সেজন্য আপনাকে ধন্যবাদ জানাই..."
লোকটি কথা শেষ করে চি হুর দিকে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল এবং সাথে সাথেই তার হাতটি নান গং ছিংয়ের কাঁধে রাখতে চাইল।
তবে নান গং ছিং অনেক দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল। সে তার সহপাঠীর এই আচরণ টের পেয়েই এক পাশে সরে গেল, ফলে চেন ফানের হাত শূন্যেই রয়ে গেল।
নান গং ছিং কি আর তার সহপাঠীর মনের কথা বোঝে না? সে অবিলম্বে ঠান্ডা গলায় বলে উঠল, "সহপাঠী চেন, আপনি এটা কী করছেন?"
"খু-খু..."
চেন ফানের মুখটা মুহূর্তেই কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। সে মৃদু কাশল, তারপর নাক ঘষে কিছুটা অপ্রাকৃতিক সুরে বলল, "অনেক দিন ধরে সহপাঠিনীর সাথে দেখা হয় না তো, তাই খুব মিস করছিলাম। ছোটবেলায় আমাদের সম্পর্ক কত ভালো ছিল, অথচ বড় হওয়ার পর কেমন যেন দূরত্ব তৈরি হয়ে গেল..."
সামনে ঘটে যাওয়া এই সহপাঠী জুটির নাটকীয় কৌতুক দেখে চি হু পুরো বিষয়টি বুঝতে পারল।
পূর্বজন্মে চলচ্চিত্র বা উপন্যাসে সে এই ধরনের পরিস্থিতি বহুবার দেখেছে। এটি কি সেই পরিচিত দৃশ্য নয়, যেখানে সহপাঠী মনে মনে আসক্ত, কিন্তু সহপাঠিনী নির্বিকার এবং জেলাসি বা ঈর্ষার নাটক চলছে?
সে ভাবতেও পারেনি যে এই ঘটনা আজ তার নিজের সামনে ঘটবে, আর সে নিজেই নাকি এই ঈর্ষার কারণ!
বিষয়টি বড্ড বেশি নাটকীয়!
চি হু মনে মনে বাক্যহারা হয়ে গেল, এরপর সে তাদের দিকে হাত জোড় করে বলল, "দরিদ্র সন্ন্যাসী চি সান চুন, মন্দ ও রাক্ষসেরা পৃথিবীর সবার শত্রু, দরিদ্র সন্ন্যাসী কেবল নিজের কর্তব্য পালন করেছি মাত্র।"
এই কথা শোনার পর।
ইতিমধ্যে নিজেকে সামলে নেওয়া চেন ফান সঙ্গে সঙ্গে হেসে বলল, "যাই হোক না কেন, চি তাওসিয়ু আমার সহপাঠিনীকে বাঁচিয়েছেন, তাই ধন্যবাদ তো জানাতেই হবে..."
কথা বলতে বলতে।
চেন ফানের হাতে হঠাৎ একটি স্টোরেজ ব্যাগ এসে হাজির হলো। সে সেটি এগিয়ে দিয়ে আবার বলতে লাগল, "এই সামান্য উপহার আশা করি চি তাওসিয়ু ছোট মনে করবেন না।"
হঠাৎ বাড়িয়ে দেওয়া সেই স্টোরেজ ব্যাগটির দিকে তাকিয়ে।
সত্যি বলতে কি, চি হু সেটি লুফে নিতেই চেয়েছিল।
কিন্তু নান গং ছিংয়ের স্বভাব বেশ ভালো। তাছাড়া এই মুহূর্তে মানব জাতির এই একজন修士 বা সাধককেই সে চেনে, তাও আবার শৌল শানের মতো এক বিশাল অমর সাধনার গুরুর আস্তানার।
পক্ষী বা রাক্ষস জাতি থেকে উঠে আসার কারণে শৌল শানের মতো বিশাল পটভূমি, প্রচুর সম্পদ এবং বিস্তৃত যোগাযোগের ক্ষেত্র তার ভবিষ্যতের জন্য অত্যন্ত সহায়ক হতে পারে।
ভবিষ্যতেও তার এই মানুষটির সাহায্য দরকার হতে পারে।
যেমন আজ, তার কাছে থাকা টাক মাথার সন্ন্যাসীর দেওয়া বুদ্ধের অস্থি বা রত্ন বা নারীর পোশাকের জাদুকরী পোশাক—এসব নিয়ে সে নান গং ছিংয়ের সাথে পরামর্শ করতে চেয়েছিল।
এই মুহূর্তে তার সামনে সেই ভদ্র নারীর মনে নিজের ভাবমূর্তি নষ্ট করা ঠিক হবে না।
তাই সে চেন ফানের বাড়িয়ে দেওয়া স্টোরেজ ব্যাগের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে মাথা নাড়ল এবং বলল, "নান গং তাওসিয়ু তো ইতিমধ্যেই আমাকে ধন্যবাদ জানিয়েছেন, চেন তাওসিয়ু দয়া করে এটি ফিরিয়ে নিন।"
"সহপাঠী!"
এদিকে চেন ফান এর আগে তার কাঁধে হাত রাখতে চাওয়া এবং এখন একের পর এক এই রকম বোকামি ভরা আচরণ করায় নান গং ছিংয়ের মুখটা মুহূর্তেই গম্ভীর ও শীতল হয়ে গেল। সে অসন্তোষ প্রকাশ করে চি হুর দিকে তাকিয়ে বলল, "চি তাওসিয়ু, এখানে বড্ড বাতাস, চলুন আমার সাথে নিচে গিয়ে একটু গরম চা খাওয়া যাক..."
কথা শেষ করে।
নান গং ছিং অবিলম্বে ঘুরে নিচের দিকে উড়ে গেল।
এমন দৃশ্য দেখে।
চি হু হাত বাড়িয়ে পাশের চেন ফানকে অভিবাদন জানিয়ে তার পেছনে পেছনে উড়ে চলল।
যদিও সে কিছুটা আন্দাজ করতে পেরেছিল যে নান গং ছিংয়ের মনে তার প্রতি কিছুটা ভালো লাগা থাকতে পারে।
কিন্তু নান গং ছিংয়ের প্রতি তার নিজের কোনো বিশেষ আকর্ষণ নেই।
কারণ সে হলো রাক্ষস জাতির, আর নান গং ছিং হলো মানব জাতির, তাও আবার শৌল শানের মতো বড় কোনো সম্প্রদায়ের।
সত্যিই যদি তাদের মধ্যে সম্পর্ক জড়িয়ে যায়, তবে ভবিষ্যতে হাজারটা ঝামেলা পোহাতে হবে।
তাই সে এই বিষয়ে আর মাথা ঘামাতে চায় না।
সত্যিই যদি কোনো প্রয়োজন হয়, তবে জি লেই শানের সেই শিয়াল রাক্ষসী পাই থাওয়ের কাছে যাওয়াই ভালো, যার সাথে তার এক রাতের ঘনিষ্ঠতা হয়েছিল।
পাশাপাশি, এই চেন ফানের প্রতিও তার বিন্দুমাত্র ভালো লাগা ছিল না, যে এসেই নিজের আধিপত্য জাহির করতে চেয়েছিল আর শেষমেশ মুখের ওপর চড় খেয়েছে।
আগের সেই আচরণ থেকেই স্পষ্ট বোঝা যায় যে, চেন ফানের এই ভালো লাগা সম্পূর্ণ একপক্ষীয়, ডালপালা তো দূরের কথা, গাছই জন্মায়নি, অথচ সে তার সামনে শক্তি প্রদর্শন করতে এসেছিল।
চি হু যদিও নান গং ছিংয়ের প্রতি উদাসীন।
তবে সে এটাও চায় না যে নান গং ছিং ওই ছিপছিপে মুখের চেন ফানের ফাঁদে পা দিক।
ওপরের আকাশে।
সহপাঠিনীকে ওই অদ্ভুত নামের চি সান চুন নামের লোকটির সাথে নিচে নেমে যেতে দেখে।
চেন ফানের মাথাও এবার দ্রুত ঠান্ডা হয়ে গেল।
যদিও সহপাঠিনী ওই লোকটির কথা বলতেই আনন্দ পায়, যা স্পষ্টতই কোনো ভালো লাগার পূর্ব লক্ষণ।
কিন্তু অন্তত তার বর্তমান দৃষ্টিতে মনে হচ্ছে, লোকটির কাছে সহপাঠিনী কেবল একজন সাধারণ পরিচিত।
যেহেতু পরিস্থিতি এমন, তাই লোকটির প্রতি অতিরিক্ত শত্রুতা দেখানো ঠিক হবে না, পাছে উল্টো ফল হয়।
মন স্থির করে।
সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলা চেন ফান অবিলম্বে নিচের দিকে উড়ে গেল।
চে চি দেশ।
দক্ষিণ-পশ্চিম দিক।
ছাং ফেং কাউন্টির ঠিক প্রান্তে।
একটু অদ্ভুত ও জনমানবহীন এক বিশাল চত্বরের মাঝখানে।
হলুদ রঙের চোখ ধাঁধানো এবং বৌদ্ধ ধর্মের প্রবল প্রতীকে ভরপুর একটি উঁচু বেদির ওপর বসে আছেন এক জাঁকজমকপূর্ণ কাসাভা পরিহিত, দীর্ঘকায়, সুদর্শন, লাল ঠোঁট ও ফর্সা মুখের এক সুন্দর সন্ন্যাসী। তিনি বেদির ঠিক মাঝখানে পদ্মাসনে বসে অবিরাম পবিত্র ধর্মগ্রন্থ ও বৌদ্ধ দর্শনের বাণী প্রচার করে চলেছেন।
নিচে।
মাটির চত্বরটি ভেজা ও সামান্য কর্দমাক্ত।
অসংখ্য সাধারণ মানুষ ও স্থানীয় বাসিন্দারা কেউ পাথরের ওপর বসে, কেউ বা বাড়ি থেকে আনা মোড়ায় বসে, আবার কেউ কেউ সোজা দাঁড়িয়ে বেদির চারপাশে ভিড় জমিয়েছে। তারা রাজধানীর সেই মহান সন্তের মুখে ধর্মীয় উপদেশের মাধ্যমে প্রার্থনা ও আশীর্বাদ শুনছে।
যদিও তারা একটি শব্দও বুঝতে পারছে না।
কিন্তু উচ্চ বেদির ওপর থেকে সন্ন্যাসীর উচ্চারিত সেই পবিত্র বাণোগুলো সাধারণ মানুষের কানে অত্যন্ত আরামদায়ক ও শান্তিদায়ক ঠেকছে, আর সে কারণেই এত মানুষ শুনতে আসে।
অবশ্য এর মধ্যে এমন কিছু নারী ও তরুণীও ছিল, যারা মহান সন্তের পরম রূপ ও ব্যক্তিত্বের আকর্ষণে কেবল তার মুখদর্শন করতে এসেছিল।
আজই শেষ দিন।
তাই আজকের সাধারণ মানুষের ভিড় বিগত কয়েকদিনের তুলনায় সবচেয়ে বেশি।
তবে আবহাওয়াটা যেন একটু প্রতিকূল, আকাশটা মেঘাচ্ছন্ন। রাজধানীর মহান সন্ত যতদিন ধরে এসেছেন, ঠিক ততদিন ধরেই বৃষ্টি ঝরে চলেছে।
ব্যাপারটা সত্যিই অদ্ভুত, আগের বছরগুলোতে এই সময়ে তো দারুণ রোদ থাকত, আবহাওয়া খুব ভালো থাকত।
তবে বসন্তকালের বৃষ্টি তো সোনা-রূপার সমান মূল্যবান।
মহান সন্তের উপদেশ শুনতে কিছুটা অসুবিধা হওয়া ছাড়া।
ফসলের জন্য তো এই বৃষ্টি আশীর্বাদস্বরূপ।
আজকের আকাশ দেখে মনে হচ্ছে, আবারও ঘন মেঘ জমেছে, সম্ভবত কিছুক্ষণ পরেই বৃষ্টি নামবে।
সময় ধীরে ধীরে এগোচ্ছে।
সাধারণ মানুষ ও বাসিন্দারা যখন বেদির ওপর মহান সন্তের বাণীতে নিমগ্ন।
"轰隆隆" (গর্জন)
দূর আকাশ থেকে হঠাৎ করেই একটা বজ্রপাতের শব্দ ভেসে এল, যা চত্বরের সবাইকে এক মুহূর্তে চমকে দিল।
"আহা, আকাশ দেখে মনে হচ্ছে এখুনি বৃষ্টি নামবে..."
"আমাদের কি ফিরে যাওয়া উচিত?"
"এই মহান সন্তের ধর্মোপদেশ শুনতে দারুণ আরাম লাগে তো..."
"আরাম লেগে কী লাভ? এখুনি বৃষ্টি নামবে, বৃষ্টিতে ভিজলে সর্দি-কাশি হবে, তারপর তো ডাক্তার কবিরাজে পয়সা খরচ করতে হবে, তখন দেখি কেমন আরাম পাও!"
"চলো, চলো..."
"এই কর্দমাক্ত মাটি একবার বৃষ্টিতে ভিজলে আর কথাই নেই, তখন চাইলেও আর নড়াচড়া করা যাবে না।"
"হেহ, আমি তো আজ ছাতা নিয়ে এসেছি..."
"আমার মাথায় খড়ের টুপি আর বৃষ্টির পোশাক আছে।"
"শুনব, আজ শেষ অব্দি শুনবই..."
এক মুহূর্তে।
বসন্তের বজ্রপাত চত্বরের অনেক শ্রোতাকে তাড়িয়ে দিল, তবে এখনো বহু মানুষ রয়ে গেল। তাদের অনেকেই খড়ের টুপি ও বর্ষাতি পরে নিল, আবার কেউ কেউ ধনী পরিবারের মতো ছাতা উঁচিয়ে ধরল...
সংক্ষেপে বলতে গেলে, চত্বরের নিচের অংশে অনেক মানুষই বৃষ্টিতে ভিজে ধর্মোপদেশ শুনতে রয়ে গেল।
প্রকৃতিরও মানুষের আশাহত করার কোনো ইচ্ছে ছিল না, তাই আকাশ থেকে দ্রুত বৃষ্টির ফোঁটা ঝরতে শুরু করল এবং টিপটিপ করে বৃষ্টি নামল।
তবে সাধারণ মানুষ ও বাসিন্দারা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল।
পাথর সাজিয়ে তৈরি করা সামনের উঁচু বেদির ওপর, বেদির সেই মহান সন্ত এবং তার অদ্ভুত চেহারার শিষ্যদের অবশ্য কোনো প্রস্তুতি ছিল না।
মুখে এসে পড়া সূক্ষ্ম বৃষ্টির ফোঁটাগুলো অনুভব করে।
শরীর ভারী ও স্থূল বড় কালো মোটা চ্য পা চিয়ে সঙ্গে সঙ্গে বিড়বিড় শুরু করে দিল। আগে যখন বৃষ্টি নামত, সে সবচেয়ে বেশি খুশি হতো, কারণ তখন নিচের সব মানুষ পালিয়ে যেত, ফলে তার গুরুকেও আর উপদেশ দিতে হতো না, আর তাকেও বৃষ্টির মধ্যে ভিজে পাহারা দিতে হতো না।
কিন্তু এখন... সে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল যে অনেক মানুষই খড়ের টুপি, বর্ষাতি, ছাতা নিয়ে, কেউ কেউ আবার মাথায় কালো কড়াই চাপিয়ে বৃষ্টিতে ভিজেও উপদেশ শুনছে।
চ্য পা চিয়ে মনে মনে ভীষণ ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল এবং নিচু গলায় অভিশাপ দিল, "এই হতভাগা মানুষগুলোর দিকে তাকাও, বৃষ্টি নামছে তবুও বাড়ি না গিয়ে এখানে বসে আছে, যার ফলে আমার এই পুরোনো শুকরেরও তাদের সাথে ভিজে মরতে হচ্ছে!"
পাশাপাশি।
সুন উ কুং দেখল চ্য পা চিয়ে আবারও অভিযোগ করছে, সে আর কোনো উচ্চবাচ্য করল না, কেবল সামনের বেদির ওপর বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে উপদেশ দিয়ে যাওয়া গুরু তাং সানজাংয়ের মুখের দিকে উদ্বেগের সাথে তাকাল।
শা সং বরাবরের মতোই চুপচাপ। তার দৃষ্টিও বেদির ওপর বৃষ্টির মধ্যে ভিজে উপদেশ দেওয়া গুরুর ওপর নিবদ্ধ ছিল, তবে তার মুখের অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত শান্ত, যেন গুরু তাং সানজাং যতই কষ্ট পান না কেন, তাতে তার কোনো যায় আসে না।
আর তাং সানজাং নিজে?
এই মুহূর্তে তার বাইরের কাসাভা এবং ভেতরের অন্তর্বাস—সবকিছুই সম্পূর্ণ ভিজে চুপচুপে হয়ে গেছে।
তিনি ধর্মোপদেশ দিতে ভালোবাসেন এবং এই প্রচারের প্রক্রিয়াটি উপভোগ করেন।
কিন্তু এমন বৃষ্টির দিনে পুরো শরীর ভিজে বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে যাওয়ার পর, তিনি যতই ভালোবাসুন না কেন, সহ্য করতে পারবেন না।
কিন্তু নিচের ওই হতভাগা মানুষগুলো যখন এখনো পুরোপুরি চলে যায়নি, তখন তিনি তো আর হঠাৎ করে মাঝপথে থামতে পারেন না।
তাকে কেবল শক্ত হয়ে দাঁত চেপে, ক্রমেই বেড়ে চলা বৃষ্টির মধ্যে অবিরাম মন্ত্র পাঠ করে যেতে হলো।
"轰隆隆" (বজ্রপাত)
আকাশ আরও অন্ধকার হয়ে গেল।
বৃষ্টির তীব্রতাও আরও বেড়ে গেল।
উঁচু বেদির ওপর।
তাং সানজাংয়ের চোখ দুটো প্রায় বন্ধ হয়ে আসছে, তিনি কখনো চোখ বন্ধ করছেন আর কখনো খুলছেন, কেবল নিচের মানুষগুলো সব পালিয়ে গেছে কি না তা দেখার জন্য।
কিন্তু খুব দুঃখের বিষয়।
ভারী বৃষ্টির কারণে কিছু মানুষ পালিয়ে গেলেও, এখনো একটা বড় অংশ রয়ে গেছে।
ওই যে সম্পূর্ণ অস্ত্রে সজ্জিত, খড়ের টুপি ও বর্ষাতি পরা এবং ঘোড়ার গাড়ির ভেতর বসে থাকা মানুষগুলো এখনো যায়নি।
"Amitabha Buddha..." (হে বুদ্ধ...)
"আমি জীবনের কোন পাপের শাস্তি পাচ্ছি..."
বসন্তের বৃষ্টি পটপট করে তাং সানজাংয়ের ফর্সা ও কোমল মুখে পড়ছে, যা বেশ যন্ত্রণাদায়ক ঠেকছে। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিৎকার করা তিনি অবশেষে ভাগ্যকে মেনে নিলেন, আর গোপনে উঁকিঝুঁকি দেওয়ার সুযোগ না পেয়ে কেবল চোখ বন্ধ করে একটানা মন্ত্র পড়তে লাগলেন, শুধু প্রার্থনা করছিলেন যাতে দ্রুত শেষ হয়।
ভাগ্যক্রমে তার পেশাগত নৈতিকতা কিছুটা হলেও ছিল, তিনি মুখ বাঁকিয়ে উল্টাপাল্টা মন্ত্র পড়েননি, কেবল পড়ার গতি বাড়িয়ে দিয়েছিলেন।
অবশেষে।
যখন শেষ শ্লোকটি তার ইচ্ছামতো সম্পন্ন হলো।
তাং সানজাংয়ের মনে দীর্ঘ এক স্বস্তির নিঃশ্বাস পড়ল।
তিনি তৎক্ষণাৎ চোখ খুললেন, ভেবেছিলেন এত ভারী বৃষ্টির মধ্যে নিশ্চয়ই বজ্রের মতো হাততালি পড়বে এবং মানুষগুলো পরেও তার এই বৃষ্টির মধ্যে প্রার্থনা করার ঘটনাটি প্রচার করে তার সুনাম আকাশচুম্বী করবে।
কিন্তু, চোখের সামনে এই মুষলধারে বৃষ্টির মাঝে, চত্বরে এখন আর একটি মানুষেরও ছায়াও নেই...
তিনি বেদির পেছনের দিকে তাকালেন।
তার তিন শিষ্য, প্রত্যেকেই একটা করে তেলকাগজের ছাতা মাথায় ধরে দাঁড়িয়ে আছে।
"আমি..."
এটা দেখে তাং সানজাংয়ের মনে রক্ত বমি করার উপক্রম হলো।
"গুরু..."
ঠিক তখনই, সুন উ কুং দ্রুত দৌড়ে এসে 국师 (রাজ্যগুরু) এর পাঠানো লোকজনের কাছ থেকে সদ্য আনা ছাতাটি খুলে গুরুর মাথার ওপর ধরল।
বৃষ্টিতে ভিজে ভেজা মুরগির মতো হয়ে যাওয়া তাং সানজাং কম্বল গায়ে জড়িয়ে সুন উ কুংয়ের সাহায্যে বেদি থেকে নেমে এলেন এবং চ্য পা চিয়েকে উদ্দেশ করে বললেন, "উ নঙ, নিচের ভক্তরা কখন চলে গেছে?"
"সবাই অনেক আগেই চলে গেছে।"
গুরুর প্রশ্ন শুনে চ্য পা চিয়ে অবিলম্বে বলল, "গুরু আপনিই তো সবচেয়ে বেশি দায়িত্বশীল, লোকজন সব চলে যাওয়ার পরও আপনি নামেননি, যার ফলে আমাদের সবাইকে একসাথে ভিজে মরতে হলো..."
"সবাই অনেক আগেই চলে গেছে..."
চ্য পা চিয়ে এই কথা শোনার পর তাং সানজাংয়ের মনে তীব্র ধাক্কা লাগল, তার মানে তিনি শেষের দিকে যা পড়েছেন সব কি তবে জলে গেছে?
এক মুহূর্তের জন্য, তাং সানজাংয়ের বুকের ভেতর আবেগ উথালপাতাল করে উঠল এবং তার মুখ দিয়ে রক্ত উঠে আসার ইচ্ছে আরও প্রবল হলো।
সৌভাগ্যক্রমে, তিনি একজন বুদ্ধিমান মানুষ ছিলেন, দীর্ঘক্ষণ পর নিজেকে সামলে নিলেন এবং মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন: "আজ তো শেষ দিন, শুরু থেকে শেষ অব্দি থাকাটাই নিয়ম..."
"শুরু থেকে শেষ অব্দি থাকাই তো উচিত..."
"Amitabha Buddha..."
একদিন পর।
বৃষ্টি থেমে আকাশ পরিষ্কার হলো।
একটি বিশাল গাড়ি বহর ছাং ফেং কাউন্টি ছেড়ে চে চি দেশের রাজধানীর দিকে রওনা দিল।
অর্ধ মাস পর।
যখন তাং সানজাং প্রশস্ত রাস্তার সামনে সেই বিশাল ও সুউচ্চ শহরটি দূর থেকে দেখতে পেলেন, তখন তার মনে এক জন্ম জন্মান্তরের ব্যবধানের অনুভূতি হলো।
কিন্তু গাড়ি বহর যখন ধীরে ধীরে কাছাকাছি এল, তখন তিনি দেখতে পেলেন দূর শহরের গেটের সামনে উৎসবের পতাকা, ঢাক-ঢোল, ব্যান্ড পার্টি—সবকিছু সুসজ্জিত, বিশাল আয়োজন। এর মধ্যে মহারাজের রাজকীয় বাহন, গোল্ডেন মাউন্টেন মন্দিরের সেই চি তাওসিয়ুর গাড়ি এবং আরও অনেক চমৎকার গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে।
তাং সানজাং সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন যে মহারাজ এবং চি তাওসিয়ু দুজনেই তাকে অভ্যর্থনা জানাতে এসেছেন। তার মনে এক আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল এবং তিনি অনুভব করলেন এতদিন ধরে যত কষ্ট সহ্য করেছেন, আজকের এই মুহূর্তে তার অর্ধেকই মিলিয়ে গেছে।
"গুরু..."
ঠিক তখনই, সামনে গাড়ি চালক সুন উ কুং হঠাৎ কথা বলে উঠল।
তাং সানজাংও তখন বাস্তবে ফিরে এলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে বললেন, "উ কুং, গাড়ি থামাও, দ্রুত গাড়ি থামাও!"
মহারাজ এবং রাজ্যগুরু তাকে অভ্যর্থনা জানাতে এসেছেন।
তিনি কীভাবে তখনো গাড়ির ভেতর বসে থাকতে পারেন।
গাড়ি বহর থেমে গেল।
তাং সানজাং গাড়ি থেকে নেমে পড়লেন এবং সুন উ কুং, চ্য পা চিয়ে ও শা সং এই তিন শিষ্যকে সাথে নিয়ে সরাসরি সামনের দিকে হেঁটে গেলেন।
শহরের গেটের সামনে।
সত্যসন্ধানী দলের গাড়ি বহর এসে পৌঁছাতে দেখে এবং তাং সানজাং ও সুন উ কুংদের গাড়ি থেকে নেমে হেঁটে আসতে দেখে।
চি হু তখন গাড়ি থেকে নেমে মহারাজের দিকে একবার তাকাল। মহারাজ সঙ্গে সঙ্গে ইশারা বুঝে অন্যান্য মন্ত্রীদের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "তাং জারাও এসে পৌঁছেছেন, চলুন আমরা গিয়ে অভ্যর্থনা জানাই..."
শীঘ্রই।
মহারাজ যখন চি হু এবং মন্ত্রীদের সাথে নিয়ে এগিয়ে গেলেন এবং এই যাত্রায় সফল হয়ে ফিরে আসা তাং সাম্রাজ্যের মহান সন্তকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "আমাদের চে চি দেশের সমস্ত মানুষের কল্যাণে প্রার্থনা ও পবিত্র গ্রন্থ পাঠ করার জন্য তাং জারাও এই যাত্রায় অত্যন্ত কষ্ট সহ্য করেছেন, দয়া করে আমার এই প্রণাম গ্রহণ করুন!"
চে চি দেশের মহারাজ যখন রাজ্যগুরু ও অন্যান্য মন্ত্রীদের নিয়ে তাকে সম্মান জানিয়ে মাথা নিচু করছেন।
সেই মুহূর্তে।
তাং সানজাংয়ের বুক আবেগ থমকে গেল। তিনি অনুভব করলেন গত দেড় বছরেরও বেশি সময় ধরে যত কষ্ট সহ্য করেছেন, আজকের এই ক্ষণে যেন তার সবটুকুই ধুয়ে মুছে সাফ হয়ে গেছে।
"তাং জারাও..."
ঠিক তখনই, চি হু হাত বাড়িয়ে পাশ থেকে পরিচারকের বাড়িয়ে দেওয়া উপহারের থালাটি নিল, ওপরের লাল কাপড়টি সরাল এবং থালার মধ্য থেকে রাজকীয় সিলমোহরযুক্ত একটি অত্যন্ত মূল্যবান পাসপোর্ট বা ছাড়পত্র দুই হাতে বাড়িয়ে ধরে বলল, "এটি জারাওর যাতায়াতের ছাড়পত্র, মহামান্য মহারাজ এর ওপর রাজকীয় সীলমোহর দিয়েছেন, এখন এটি সসম্মানে ফেরত দেওয়া হলো।"
"জারাও একা নিজের শক্তিতে আমার চিন্তাধারা বদলে দিয়েছেন, মহারাজের চিন্তাধারা বদলে দিয়েছেন, এবং চে চি দেশের সমস্ত সাধারণ মানুষের বুদ্ধ ধর্ম সম্পর্কে ভুল ধারণাকে দূর করেছেন। এটি সত্যিই অত্যন্ত আনন্দের ও সৌভাগ্যের বিষয়, এর পুণ্য অন্তহীন..."
(অধ্যায়ের সমাপ্তি)