১৫৫. পুরুষ: এই জায়গাটি আমার! (দ্বিতীয় পর্ব)
১৫৫. পুরুষটি: এটি আমার জায়গা! (দ্বিতীয় পর্ব)
পাশের বানরগুলো বিভ্রান্ত চোখে সদ্য উপস্থিত পুরুষটির দিকে তাকাচ্ছিল। সোনালী রঙের বানরটির কাছে এগিয়ে গিয়ে তারা নিজেদের মধ্যে কথা বলতে শুরু করল—
"কিং: এ তো নদীর ওপারে থাকা সেই দ্বিপদ প্রাণীগুলো নয় কি? হঠাৎ করে এদিকে চলে এল কেন?"
"মাও: কে জানে (হাত ছড়িয়ে দিয়ে অসহায়ত্ব প্রকাশ করল)।"
"চেন: পথ হারিয়ে ফেলল নাকি?"
"শেন: তা হওয়ার কথা নয়, ঝোপের আড়ালে মনে হয় আরও কয়েকজন আছে।"
"মাও: আমি আগে এদের সাথে মেলামেশা করেছি, একেবারেই অবাধ্য নয়, যেকোনো জায়গায় চলে যেতে পারে। আবার অদ্ভুত সব জিনিসও বানাতে পারে, শুধু শারীরিক শক্তি একটু কম।"
"চুয়াং: তাহলে কি সাথে করে ফিরিয়ে নিয়ে যাব? (একটু কৌতূহল নিয়ে)।"
"লিং: …… (নীরবে তাকিয়ে রইল)।"
"মাও: আমরা সারা দিন ধরে ক্লান্ত, তাই ওকেই নিজের মতো করে ফিরে যেতে দেওয়া যাক (কুটিল একটা হাসি দিয়ে)।"
"শেন: চলো! (ভাবলেশহীন মুখে)।"
সামনের এই বানরগুলোর কিচিরমিচির শব্দ শুনে পুরুষটি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে চোখের পলক ফেলতে লাগল। এরপর এক চোখের একটা বানর ক্যাঁচ ক্যাঁচ করে শব্দ করল, আর যে সোনালী ছোট বানরটি তার মুখ চেপে ধরেছিল, সে হঠাৎ করেই হাত ছেড়ে দিল। এরপর বানরগুলোর দল ঝোপঝাড়ের ওপর দিয়ে লাফিয়ে লাফিয়ে চলে গেল।
এরপরে ঝোপের ওপারে যা ঘটেছিল, তা গতবারই বলা হয়েছে।
বানরগুলো চলে গেল, আর মুখে বানরের পশম ভর্তি হয়ে যাওয়া পুরুষটির অবস্থাও তখন সহজ ছিল না, কারণ তার ঠিক সামনেই উজ্জ্বল চোখের একদল বিশাল সাপ তার দিকে তাকিয়ে ছিল।
সে দৌড়াতে চাইল, কিন্তু তার পা দুটো অসাড় হয়ে গিয়েছিল।
ভাগ্যিস, সেই মুহূর্তে সাপ জাতির এক বয়োজ্যেষ্ঠ (মাত্রই যে তার সাথে গোসল করছিল সেই বিশাল সাপটি) এদিকের সাড়াশব্দ লক্ষ্য করে এদিকেই ছুটে আসছিল।
জিহ্বা বের করে বাতাসে একটু নাড়ল এবং ডেকে উঠল:
"তোমরা সব কী করছ? সবাই এভাবে ঘিরে ধরেছ কেন?"
সাপগুলো নিজেদের পেছনের আওয়াজ শুনে পেছনে ফিরে তাকাল এবং দেখল স্বয়ং বয়োজ্যেষ্ঠ সাপটি এসেছে, তখন তারা উত্তর দিল:
"এখানে একটা অচেনা ছোট জন্তু পাওয়া গেছে!"
"অচেনা ছোট জন্তু?" সাপ বয়োজ্যেষ্ঠ একটু বিভ্রান্ত হয়ে আরও কয়েক পা এগিয়ে গেল এবং মাথা উঁচু করে পুরুষটির দিকে তাকাল।
ব্রোঞ্জের ঘণ্টার মতো জ্বলজ্বলে বড় বড় চোখ দুটো দেখে পুরুষটি আরও বেশি ভয় পেয়ে গেল। ভেতরে ভেতরে সে দারুণ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, কিন্তু তার শরীর যেন তার কথা শুনছিল না, সে শুধু সেই জায়গাতেই দাঁড়িয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল।
নদীর ওপারে দেখা সেই জন্তুটিকে চিনতে পেরে সাপ বয়োজ্যেষ্ঠ নিজের জিহ্বা বের করে তার উদ্দেশ্যে জিজ্ঞেস করল:
"তুমি আমাদের এখানে কীভাবে এলে? পথ হারিয়ে ফেললে নাকি?"
পুরুষটি এর কিছুই বুঝতে পারল না, সে শুধু সেই জায়গাতেই দাঁড়িয়ে অবিরাম কেঁপে চলেছে।
জন্তুটিকে থরথর করে কাঁপতে দেখে সাপ বয়োজ্যেষ্ঠ ভেবে বসল যে এটি বুঝি সবে জন্ম নেওয়া এমন এক শিশু, যে এখনও কথা বলতে শেখে না। তাই তার মনটা নরম হয়ে এল। সে হেসে তার লেজ দিয়ে পুরুষটিকে পেঁচিয়ে ধরে উষ্ণ প্রস্রবণের দিকে নিয়ে চলল।
উষ্ণ প্রস্রবণের হ্রদের ধারে অনেক বড় বড় পাথর ছিল, বয়োজ্যেষ্ঠ সাপটি পুরুষটিকে তেমনই একটি পাথরের ওপর বসাল। এরপর সে লেজ দিয়ে মাটিতে একটা গোল বৃত্ত আঁকল এবং মাটিতে টোকা দিয়ে বুঝিয়ে দিল যে পুরুষটি যেন এই বৃত্তের মধ্যেই থাকে এবং নড়াচড়া না করে।
পুরুষটি বিভ্রান্ত হয়ে সেই বিশাল সাপটির দিকে তাকিয়ে রইল। প্রথমে সে ভেবেছিল এই বিশাল সাপটি বুঝি তাকে খেয়ে ফেলবে, কিন্তু এমন মানবসুলভ আচরণ দেখে তার মনের বেশিরভাগ ভয় মুহূর্তের মধ্যেই উবে গেল। কারণ তার মনে পড়েছিল যে ওপাশের বানরগুলোও তো এমন মানবসুলভ আচরণই করত। তাহলে কি এই প্রাণীটি শুধু তাকে এই বৃত্তের ভেতর চুপ করে বসে থাকতে বলছে? অর্থটা বুঝতে পেরে সে乖乖 (অবশ্যই বাধ্য ছেলের মতো) সেই পাথরের ওপর বসে পড়ল এবং বিশাল সাপটির পরবর্তী পদক্ষেপের জন্য শান্ত হয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।
পুরুষটিকে শান্ত হয়ে বসে থাকতে দেখে সাপ বয়োজ্যেষ্ঠ অবশেষে নিশ্চিন্তে সেখান থেকে চলে গেল।
বিশাল সাপটিকে চলে যেতে দেখে পুরুষটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এরপর সে শরীরটা কিছুটা শিথিল করে কোমর বাঁকা করল, নিজের উরুর ওপর কনুই রেখে শরীরটাকে সামলে নিল এবং এপাশ-ওপাশ তাকাতে লাগল। তখনই সে দেখতে পেল যে এটা আসলে বাষ্পে ঢাকা একটা হ্রদ। "এটা কি কোনো উষ্ণ প্রস্রবণ?" সে মনে মনে ভাবল।
উষ্ণ প্রস্রবণে তখন বানর দলের সাথে লড়াই করা সেই বিশাল সাপগুলো শুয়ে ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল তারা যেন এখনও অজ্ঞান হয়ে আছে।
তাছাড়া, সেখানে আরও কিছু ছোট সাপ ছোটাছুটি করছিল, দেখে মনে হচ্ছিল তারা বেশ আনন্দেই খেলা করছে।
বেশ কিছুক্ষণ পর, চলে যাওয়া সাপ বয়োজ্যেষ্ঠ একরাশ ফল পেঁচিয়ে নিয়ে ফিরে এল।
বিশাল সাপটিকে নিজের সামনে ফলগুলো রাখতে দেখে পুরুষটি নিশ্চিত না হয়েই ফলগুলোর দিকে আঙুল তুলল, তারপর আবার নিজের দিকে আঙুল দিয়ে বোঝাতে চাইল, "এই ফলগুলো কি আমাকে দেওয়ার জন্য?"
সাপ বয়োজ্যেষ্ঠ প্রথমে এর মানে বুঝতে পারেনি। সে ভেবেছিল এই শিশুটি বুঝি জানে না কীভাবে এই ফলগুলো খেতে হয়, তাই সে নিজে লেজ দিয়ে কিছু ফল পেঁচিয়ে নিজের মুখে ফেলে দিল এবং চিবানো ছাড়াই গিলে ফেলল।
তার এই কাণ্ড দেখে পুরুষটি তো ভয়ে প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম! সে ভেবেছিল বিশাল সাপটি বুঝি তাকে আর এই ফলগুলোকে ডেজার্ট হিসেবে খাওয়ার মতলব করছে।
তবে ফলগুলো খাওয়ার পর সাপ বয়োজ্যেষ্ঠ যখন তার লেজ দিয়ে ফলগুলো শুধু পুরুষটির দিকে ঠেলে দিতে লাগল, তখন সে এর আসল মানে বুঝতে পারল এবং ধীরে ধীরে আতঙ্ক কেটে যাওয়ায় আশ্বস্ত হয়ে সেগুলো খেতে শুরু করল।
পুরুষটির এই ছোট ছোট কামড়ে ধীরে ধীরে খাওয়ার ধরন দেখে সাপ বয়োজ্যেষ্ঠ ভেবে বসল যে সে বুঝি এখনও ভীষণ ছোট, তাই বেশি খেতে পারছে না। সে হেসে নিজের লেজ দিয়ে পুরুষটির চুলে হাত বুলিয়ে দিল।
এই সাপ জাতির বয়োজ্যেষ্ঠর তখন পর্যন্ত কোনো সন্তান ছিল না, তাই সে যে জন্তুটিকে একটা শিশু বলে মনে করেছিল, তার প্রতি তার বাড়তি একটা মায়া কাজ করছিল। তাকে সে নিজের জন্মদাতা সন্তানের মতোই যেন দেখছিল।
তাই পুরুষটির এখানে দিনকাল বেশ চমৎকারভাবেই কাটছিল এবং ছোট সাপগুলোর সাথে সে চুটিয়ে খেলাধুলা করছিল।
বর্ণনাকারী: "কেউ হয়তো অবাক হতে পারেন যে সে কেন এখান থেকে পালিয়ে মেঘ সমুদ্র গ্রামে ফিরে যাচ্ছে না, কিংবা কেন সে এখানকার খবর বাইরে প্রকাশ করছে না। মূলত সে একটা সিদ্ধান্ত নিয়েছিল—সে এখানকার সমস্ত পরিস্থিতি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে লিখে রাখবে, আর সময়মতো মেঘ সমুদ্র গ্রামের ওই বোকাগুলোকে একটা ছোট্ট চমক দেবে। সে ঠিক এভাবেই ভেবেছিল, আর এটাই তার গ্রামে না ফেরার কারণ। কিন্তু আস্তে আস্তে সে বুঝতে পারল যে এই জায়গাটা সত্যিই দারুণ। বড় সাপ থেকে শুরু করে ছোট সাপ—সবাই তার সাথে খুবই আন্তরিক ব্যবহার করে। তার এমন একটা ভ্রম হতে শুরু করল যেন সে তার নিজের বাড়িতেই ফিরে এসেছে। তাই সে এখানকার খবর আর বাইরে প্রকাশ করতে চাচ্ছিল না। আসলে কী জানেন তো, মানুষ যখন কোনো সুন্দর জিনিসের মুখোমুখি হয়, তখন সে সেটাকে সযত্নে আগলে রাখতে চায়। সে ভয় পায় পাছে অন্য কেউ সেটার ক্ষতি করে ফেলে। তাই সে এই জায়গাকে নিজের একটা নিজস্ব ঠিকানা হিসেবে ধরে নিয়েছিল, আর ঠিক এই কারণেই তার সম্পর্কে আর কোনো খবরই বাইরে পৌঁছায়নি।"
পুনশ্চ: আজকের শেষ অধ্যায়, শুভ রাত্রি!