১৩৩।

১৩৩. হান ইউনশাও দেখলেন সেতুটি প্রায় তৈরি হয়ে এসেছে, তাই তিনি পাশে থাকা লোকজনকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করে বললেন:

“সবাই একসঙ্গে ভিড় করবেন না। সেতু পার হওয়ার সময় অবশ্যই একজন একজন করে উঠবেন, নয়তো অতিরিক্ত চাপে সেতু ভেঙে পড়ার সম্ভাবনা থাকবে।”

“চিন্তা করবেন না ইউন দা, আমরা জানি।” সবাই হেসে উত্তর দিল।

হান ইউনশাও মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন এবং কিছুটা পিছিয়ে এলেন। তার উদ্দেশ্য ছিল নিজের ঠেলাগাড়িটি নিয়ে আসা, তারপর ওপারে যাওয়া।

অন্যদের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য। তাই দেখা গেল, প্রত্যেকেই ধীর পায়ে নিজেদের ছোট ঠেলাগাড়ির কাছে এগিয়ে গেল এবং সেগুলো ঠেলে সেতুর মুখের দিকে নিয়ে এল। তবে ভিড় অনেক বেশি হওয়ায়, সবাইকে ধীরে ধীরে একজন একজন করেই পার হতে হচ্ছিল। এভাবেই সবাই নিয়ম মেনে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল। সামনের জন পার হয়ে গেলেই পেছনের জন এগিয়ে যাচ্ছিল।

সেতুটি তৈরির উপকরণ ছিল অত্যন্ত সাধারণ। কোনো বাড়তি মজবুত নিরাপত্তা ব্যবস্থা ছাড়াই এটি জোড়া দেওয়া হয়েছিল, তাই ঠেলাগাড়ি ঠেলে পার হওয়ার সময় সবার মুখেই উদ্বেগের ছাপ ছিল, কারণ সেতুটি ক্রমাগত দুলছিল। অনেকটা দোলনার মতো দুলুনিতে তারা অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল। তবে ভাগ্য ভালো যে, ঝাং সানফেং আগে থেকেই রেলিং যুক্ত করার পরামর্শ দিয়েছিলেন। সেই রেলিং আঁকড়ে ধরে তারা এক হাতে ঠেলাগাড়ি ঠেলে সাবধানে সামনের দিকে এগোচ্ছিল। ওপারে পৌঁছানোর পরই তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

এরপর পেছনের লোকজন এগিয়ে এল, আর এভাবেই চোখের পলকে তীরে শতখানেক খেলোয়াড় জড়ো হয়ে গেল। শেন ইয়ানহানও তাদের মধ্যেই ছিলেন।

চারপাশের এই নাছোড়বান্দা সাদা কুয়াশার দিকে তাকিয়ে তিনি ভ্রু কুঁচকে কিছুটা সন্দেহের সাথে হাত বাড়িয়ে কুয়াশাগুলো নাড়াচাড়া করলেন। তার হাতে এক অদ্ভুত আর্দ্রতা অনুভূত হলো।

পাশেই পাথর খুঁজছিলেন চেন গুওগুও। শেন ইয়ানহানের এই কাণ্ড দেখে তিনি বারবার তার দিকে তাকাচ্ছিলেন। দৃষ্টির ব্যাপারে অত্যন্ত সংবেদনশীল শেন ইয়ানহান আড়চোখে একবার তার দিকে তাকিয়েই দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। আঙুল মুছে হাতের আর্দ্রতা অনুভব করে শেন ইয়ানহান বিড়বিড় করে বললেন:

“কুয়াশা অবিরাম ভেসে আসছে, মনে হচ্ছে এখানে উষ্ণ প্রস্রবণ থাকাটা নিশ্চিত।”

উষ্ণ প্রস্রবণ অর্থাৎ গরম পানির ঝরনা।

পাশের চেন গুওগুও তখন মাটি থেকে পাথর তুলে নিয়ে শু ছিং-এর সাথে গাছ কাটতে চলে গেলেন। তার শিষ্যরাও তখন কাজে ব্যস্ত, ঝাং সানফেং এবং হান ইউনশাও-ও তাই। চারপাশটা এখন বেশ সরগরম, চারপাশ থেকে অবিরাম খটখট শব্দ ভেসে আসছে।

চারপাশের শব্দ শুনে তিনি চারপাশে একবার তাকালেন। সবাই যখন কাজে ব্যস্ত, তখন তিনিও মাটি থেকে একটি পাথর কুড়িয়ে নিয়ে সেই দলের সাথে যোগ দিলেন।

“...”

এই মুহূর্তে মৃদু বাতাস গাছের সুন্দর সবুজ পাতাগুলোকে আলতো করে নাড়িয়ে দিচ্ছিল। সবকিছুই ছিল শান্ত ও স্নিগ্ধ। ভেসে চলা সাদা মেঘ আর বয়ে চলা স্বচ্ছ ঝরনার জল।

যখন একদল খেলোয়াড় সাপের অরণ্যের বাইরে ব্যস্ত ছিল, তখন গ্রামের মাঝখানের ঝোপঝাড়ের আড়ালে, এক অন্ধকার জঙ্গলের ভেতর দুটি চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল। চোখ দুটি গ্রামের চারপাশ একবার ভালো করে দেখে নিল, তারপর মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল। মনে হলো, সে যা খুঁজছিল তা না পেয়েই সেখান থেকে সরে গেল।

বাস্তব জগতে তখন বেলা ১১টা বেজেছে। সারা সকাল শ গ-এর সাথে গল্পগুজব করে কাটানোর পর জিন রানও তার কাজ শেষ করে লগ অফ করলেন।

“ঠক।”

দরজা খুলল, তিনি বেরিয়ে এলেন। কাকতালীয়ভাবে ঠিক সেই মুহূর্তেই পাশের ঘরের দরজাও খুলে গেল এবং বৃদ্ধ ঝাং-এর সাথে তার মুখোমুখি দেখা হয়ে গেল।

জিন রানকে দেখে বৃদ্ধ ঝাং জিজ্ঞেস করলেন:

“খেতে যাচ্ছিস?”

জিন রান হেসে উত্তর দিলেন:

“হ্যাঁ। কেন, ঝাং ভাইও কি খেতে যাচ্ছেন?”

খাওয়ার কথা শুনে বৃদ্ধ ঝাং হেসে বললেন:

“তাহলে চল, একসাথেই যাই।”

“চলুন।” জিন রান হাসলেন।

এরপর দুজনেই ঘরের দরজা আটকে সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন। হাঁটার পথে বৃদ্ধ ঝাং হঠাৎ আগের সেই ঘটনাটির কথা স্মরণ করে তাকে জিজ্ঞেস করলেন:

“আচ্ছা, তোদের সেই সময় কী হয়েছিল?”

“কোন সময়ের কথা বলছেন?” জিন রান বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। স্পষ্টতই আগের ঘটনাটি তিনি পুরোপুরি ভুলে গেছেন।

বৃদ্ধ ঝাং-এর কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর তিনি বললেন:

“কিছু না, বাদ দে।”

“আহ?” জিন রান কিছুই বুঝতে পারলেন না।

এরপর তারা দ্রুত সিঁড়ির মুখে পৌঁছে নিচে নেমে গেলেন।