১৩৪. খাওয়া-দাওয়া আর গল্পগুজব, সহজ ও স্নিগ্ধ (এক)

১৩৪. খাওয়া-দাওয়া আর গল্পগুজব, সহজ ও আরামদায়ক (প্রথম পর্ব)

নিচে নামার পর দুজনে হাঁটতে শুরু করলেন কাছাকাছি সেই খাবারের দোকানটির দিকে, যেখানে চিং রান ইদানীং প্রায়ই খেতে যান এবং যেটি তখনো খোলা ছিল।

ভিতরে তখন বেশ কয়েকজন গ্রাহক বসে আছেন। এদের মধ্যে অধিকাংশই একা এসেছেন, কেউ কেউ আবার বন্ধু বা সহকর্মীদের সাথে খেতে এসেছেন। বেশিরভাগই খাবারের অপেক্ষায় বসে আছেন, কারণ এই রেস্তোরাঁটির রান্নার গতি অত্যন্ত ধীর। অল্প কয়েকজন অবশ্য ইতিমধ্যে খাওয়া শুরু করেছেন। যারা অপেক্ষায় আছেন, তারা একঘেয়েমি কাটাতে স্মার্টফোনে ভিডিও দেখছেন।

ভেতরে কয়েকটি টেবিলে প্রেমিক-প্রেমিকাদেরও দেখা মিলল। এক ছোট চুলের যুবককে দেখা গেল, সে খুব সাবধানে নুডলসের একটি দলা চামচে তুলে বিপরীত দিকে বসা এক দীর্ঘ কেশবতী তরুণীর মুখের সামনে ধরছে। তরুণীটি খাবার মুখে নেওয়ার পর তার কণ্ঠে ঘণ্টা বাজার মতো মিষ্টি হাসির শব্দ ঝরে পড়ল। যুবকটিও তার হাসিতে সাড়া দিল। পরিবেশটা বেশ মধুর।

তরুণীটি দরজার দিকে পিঠ দিয়ে বসে থাকায় কেবল যুবকটির চেহারা দেখা যাচ্ছিল, যে কিনা বেশ সুদর্শন। আর তার প্রেমিকার পিঠের দিক থেকে মনে হচ্ছিল সে বেশ ছিপছিপে গড়নের, লম্বা রূপালি চুল, আর সেই হাসির আওয়াজটাও বেশ কিউট। সব মিলিয়ে মনে হচ্ছিল সে একজন প্রাপ্তবয়স্ক লোলি বা কিউট তরুণী।

দরজায় পায়ের আওয়াজ হতেই সেই যুগলসহ বাকিরাও সেদিকে তাকালেন। দেখা গেল, সাধারণ ক্যাজুয়াল পোশাকে ঝাং এবং চিং রান ধীর পায়ে ভেতরে প্রবেশ করছেন। সবার দৃষ্টি তাদের দিকে পড়তেই তারাও একবার সবার দিকে চোখ বুলিয়ে নিলেন। তবে এক সেকেন্ডের কম সময়ের মধ্যেই দুপক্ষই দৃষ্টি সরিয়ে নিল—কেউ খাবার খেতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, কেউ আবার মোবাইল ফোনে মন দিল।

ভিতরে এক নজর তাকিয়েই দুজনে ঠিক করে ফেললেন কোন টেবিলে বসবেন। ঝাং একটি খালি টেবিলের দিকে ইশারা করে আগে বললেন, "ওখানে জায়গা আছে, চলো আমরা ওদিকেই বসি।"

চিং রানও ঠিক এটাই বলতে চেয়েছিলেন, তাই ঝাঙের কথায় সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়লেন। তারপর দুজনে সেই খালি টেবিলের দিকে এগিয়ে গেলেন। ভাঁজ করা চেয়ারগুলো টেনে বের করে বসলেন।

ঠিক তখনই রান্নাঘর থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল এবং একজন বেরিয়ে এলেন। "কার দুই বাটি বিফ নুডলস?"

তিনি দোকানের মালিক। দুই হাতে দুটি বড় বাটি নিয়ে তিনি টেবিলগুলোর মাঝ দিয়ে দ্রুত পায়ে হেঁটে আসছিলেন আর উচ্চৈঃস্বরে জানতে চাইছিলেন। মালিকের ডাক শুনে এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, যার পোশাক বেশ মলিন এবং মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট, চিৎকার করে বললেন, "মালিক, ওটা আমার অর্ডার।"

মালিক বিফ নুডলসের বাটি দুটি কার, তা নিশ্চিত হওয়ার পর দ্রুত এগিয়ে গেলেন এবং হাসিমুখে বাটি দুটি টেবিলে রেখে বললেন, "আয়েশ করে খান।"

মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিটি মাথা নাড়লেন এবং চপস্টিক তুলে নিয়ে খাওয়া শুরু করলেন। ওই ভদ্রলোক যে টেবিলে বসেছিলেন, তা ঝাং ও চিং রানের টেবিলের খুব কাছেই ছিল। মালিককে দেখতে পেয়ে তারা দুজনেই একসাথে বলে উঠলেন, "মালিক, আমাদেরও এক বাটি করে বিফ নুডলস দিন।"

ফিরে যাওয়ার পথে মালিক তাদের কথা শুনে হেসে উত্তর দিলেন, "ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন।" এরপর তিনি দ্রুত রান্নাঘরের দিকে চলে গেলেন।

অর্ডার দেওয়ার পর ঝাং ও চিং রান দুজনেই নীরব হয়ে পড়লেন। চারপাশের পরিবেশে চোখ বোলাতে লাগলেন, যেন কী করবেন বুঝতে পারছেন না। অগত্যা চিং রান পকেট থেকে মোবাইল বের করে একঘেয়েমি কাটাতে খবরের পাতা ওল্টাতে লাগলেন। অন্যদিকে ঝাং চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করতে থাকলেন, কেউ নড়াচড়া করলেই তার দৃষ্টি সেদিকে চলে যাচ্ছিল।

এভাবে বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পরও মালিককে খাবারের বাটি নিয়ে বেরিয়ে আসতে দেখা গেল না। ঝাং বিরক্ত হয়ে হাই তুললেন এবং চিং রানকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "ব্যাপার কী? এই জায়গাটা খাবার দিতে এত দেরি করছে কেন?"

মোবাইলে ভিডিও দেখায় মগ্ন চিং রান আঙুল থামিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ঝাং ভাই, আপনি কি আগে এখানে আসেননি?"

ঝাং হেসে জবাব দিলেন, "আমি এতদিন অন্য একটি দোকানে খেতাম। তাছাড়া আমি খুব একটা বাইরে বেরোই না, বেশিরভাগ সময় অনলাইন রেস্তোরাঁ থেকে খাবার অর্ডার করে বাড়িতেই খেয়ে নিই। তাই এখানে এই প্রথম এলাম।"

"ওহ! তাহলেই বুঝলাম, আপনি যখন থেকে এখানে শিফট করেছেন, আপনাকে খুব একটা বাইরে বেরোতে দেখিনি," চিং রান যেন পুরো বিষয়টি বুঝতে পেরে হেসে বললেন, "এই জায়গার খাবার পরিবেশনে দেরি করার বদনাম আছে। ধৈর্য না থাকলে এখানে খাওয়া কঠিন, তাই আরেকটু অপেক্ষা করুন।"

ঝাং মাথা নাড়লেন, যেন সব বুঝতে পেরেছেন। তিনি রান্নাঘরের দিকে একবার তাকালেন। মালিককে ভেতরে ব্যস্ত দেখা যাচ্ছিল। এক নজর দেখে তিনি আবার দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। এরপর সম্ভবত কোনো কথা মনে পড়ায় তিনি চিং রানের দিকে তাকালেন, যিনি আবারও মোবাইলে ব্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন। বেশ লজ্জা পেয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "আচ্ছা চিং ভাই, আজ রাতে কাজ থেকে ফেরার সময় তোমার ভার্চুয়াল রিয়ালিটি সেটটা কি আমাকে আবার ধার দিতে পারবে?"

চিং রান এ কথা শুনে সাথে সাথে মোবাইল রেখে হেসে বললেন, "হ্যাঁ, দিতে পারি, তবে..."

কথাটা বলতে গিয়েই তার মনে পড়ল গতবারের কথা, যখন তিনি প্রায় দেরি করে ফেলেছিলেন। তাই তিনি তাকে সাবধান করতে চাইলেন। ঝাঙের স্মৃতিশক্তি বেশ ভালো, 'তবে' শব্দটি শুনতেই তিনি বুঝে ফেললেন এবং হেসে বললেন, "চিন্তা করো না, কাল সকালেই ফেরত দিয়ে দেব। তোমাকে একদমই দেরি হতে দেব না।"

"ঠিক আছে," চিং রান নিশ্চিন্ত হলেন। তিনি আবার মোবাইল তুলে খবরের পাতায় ডুব দিলেন। স্ক্রল করতে করতে হঠাৎ তিনি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "হ্যাঁ, ঝাং ভাই, নিচে নামার আগে যে আপনি কী যেন বলছিলেন? গতবারের কী যেন?"

তিনি যে এখনো কথাটা মনে রেখেছেন তা দেখে ঝাং কিছুটা বিব্রত হলেন, তবে হেসে বললেন, "কিছু না, তোমার ব্যক্তিগত বিষয় তুমি নিজেই সামলে নাও, আমি আর ওসব নিয়ে ঘাটব না।"

চিং রান কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন, কিন্তু ঝাং যখন আর কিছু বলতে চাইলেন না, তিনিও আর জোরাজুরি করলেন না। মাথা নিচু করে আবার মোবাইলে মন দিলেন।

কিছুক্ষণ পর রান্নাঘর থেকে মালিক বেরিয়ে এলেন। মনে হয় মালিকের স্মৃতিশক্তি খুব একটা ভালো নয়, রান্নার ক্রম ঠিকঠাক বজায় থাকে না। আগে আসা গ্রাহকদের খাবার না দিয়ে বরং পরে আসা গ্রাহকদের খাবার দিয়ে দেন। এই বিশৃঙ্খলার কারণে চিং রান ও ঝাং দ্রুতই তাদের বিফ নুডলস পেয়ে গেলেন এবং তৃপ্তি সহকারে খেতে শুরু করলেন।

যারা আগে এসেও এখনো খাবার পাননি, তারা ঝাং ও চিং রানকে মজা করে খেতে দেখে বিরক্ত হয়ে পড়লেন। তারা টেবিল চাপড়ে মালিককে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করে বললেন, "মালিক, আমরা অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি!"

গ্রাহকদের তাড়াহুড়ো দেখে মালিক দুহাত জোড় করে অত্যন্ত দুঃখিত স্বরে বললেন, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, এখনই হয়ে যাবে। আপনারা অস্থির হবেন না।"

মালিকের কথায় তারা শান্ত হলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার অপেক্ষা করতে শুরু করলেন। শেষ পর্যন্ত ঝাং ও চিং রান বেরিয়ে যাওয়ার সময়ও দেখা গেল সেই দলের খুব কম মানুষই খাবার পেয়েছেন। তারা অধৈর্য হয়ে রান্নাঘরের মালিককে বারবার তাগাদা দিচ্ছিলেন।

বিল পরিশোধ করে ঝাং ও চিং রান একসাথে রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে এলেন। কাঁচের দরজা ঠেলে বাইরে বেরোতেই মাথার ওপর থেকে তীব্র গরম রোদ তাদের চুল ও ত্বকের ওপর ঝরে পড়ল। ঝাং, যিনি খুব একটা বাইরে বেরোন না, তিনি হাত দিয়ে রোদ আটকানোর চেষ্টা করলেন, স্পষ্টতই এই কড়া রোদ সহ্য করতে পারছেন না। পাশের চিং রানকে দেখে মনে হচ্ছিল রোদের কোনো প্রভাবই তার ওপর পড়ছে না, তিনি নির্লিপ্তভাবে ধীর পায়ে হাঁটতে থাকলেন।