১৩৮. চমক সবসময় হঠাৎই আসে

১৩৮. চমক প্রায়শই হঠাৎ ঘটে

রাত তিনটা পর্যন্ত গবেষণা চালিয়ে যাওয়ার পর ঝাংয়ের চোখ ঘুমে জড়িয়ে এল। তিনি হাই তুলতে তুলতে ক্লান্তিতে নুয়ে পড়ছিলেন। মাথাটা ঝাঁকিয়ে নিজেকে সজাগ করার চেষ্টা করলেন এবং কাজ চালিয়ে যাওয়ার সংকল্প করলেন, কিন্তু ক্লান্তির ভারে তার চোখের পাতা বারবার বন্ধ হয়ে আসছিল। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, "না, এখনও কিছুটা বাকি আছে। এটা দ্রুত শেষ করতেই হবে, আর দেরি করা যাবে না... দেরি করলে সেই ধূর্ত শিয়াল নিশ্চয়ই কাউকে পাঠানোর পথ খুঁজবে।"

"ধপ।"

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তার চোখের পাতা পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল এবং তার দেহটি টেবিলের ওপর এলিয়ে পড়ল। পরক্ষণেই তার মুখ থেকে একনাগাড়ে অদ্ভুত নাক ডাকার আওয়াজ বেরিয়ে আসতে লাগল। শব্দটা অনেকটা কোনো সচল মেশিনগানের গুলির শব্দের মতো— একটানা চলতে চলতে হঠাৎ থেমে গিয়ে যেন নতুন কার্তুজ ভরার বিরতি নিচ্ছে, তারপর আবার শুরু হচ্ছে। এই অদ্ভুত নাক ডাকার আওয়াজ থেকেই বোঝা যাচ্ছিল যে, ঝাং সত্যিই ভীষণ ক্লান্ত; সম্ভবত গত কয়েক রাত তিনি না ঘুমিয়েই কাটিয়েছেন।

রাত তিনটার দিকে জানালার বাইরের আকাশ ছিল ঘুটঘুটে অন্ধকার। মাঝে মাঝে হিমেল হাওয়া বয়ে যাচ্ছিল, যা অ্যাপার্টমেন্টের বাইরের বড় গাছে থাকা পাখিদের কাঁপিয়ে তুলছিল। যদি না তাদের বাবা-মায়ের ডানা তাদের আগলে রাখত, তবে হয়তো এই শৈত্যপ্রবাহে বাচ্চা পাখিগুলোর টিকে থাকা কঠিন হতো। যদিও বড় পাখিগুলোও প্রচণ্ড ঠান্ডায় কষ্ট পাচ্ছিল, কিন্তু সন্তানদের রক্ষা করার অটুট বিশ্বাস তাদের পালিয়ে যেতে দেয়নি— কারণ তারাই তো তাদের সন্তানদের আশ্রয়স্থল।

এভাবেই রাত কাটল। হাড়কাঁপানো শীতে বড় পাখিগুলো ঘুমাতে পারছিল না। অবশেষে যখন ভোরের আলো ফুটল এবং সূর্যের তেজ ধীরে ধীরে বাড়তে শুরু করল, তখন তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে চোখ বোজার সুযোগ পেল। নিজের সন্তানদের দিকে তাকিয়ে তাদের চোখে যেন এক অসীম মমতা ফুটে উঠল; এক সুন্দর ও সুখী পরিবারের প্রতিচ্ছবি যেন ধরা পড়ল সেই মুহূর্তে।

ঠিক যখন তারা ঘুমাতে যাবে, তখনই বাচ্চা পাখিগুলো হঠাৎ চোখ মেলল। তাদের নিষ্পাপ ও কৌতূহলী দৃষ্টি এবং পাতলা পালকগুলো এক অদ্ভুত মায়ার সৃষ্টি করছিল। সন্তানদের জেগে উঠতে দেখে বড় পাখিগুলো ঝিমিয়ে আসা চোখের পাতা আবার তুলে ধরল। বাচ্চাগুলো কিচিরমিচির শুরু করে দিল, যা তাদের ক্ষুধার সংকেত। বড় পাখিগুলো মাথা দিয়ে বাচ্চাদের আলতো করে আদর করল এবং নিজেরাও কিচিরমিচির করে বোঝানোর চেষ্টা করল যে, তারা খুব ক্লান্ত এবং একটু ঘুমাতে চায়। কিন্তু বাচ্চাগুলো তা মানার পাত্র নয়; ক্ষুধার জ্বালায় তারা আরও জোরে চিৎকার করতে লাগল।

পরিস্থিতি বুঝে বড় পাখি দুটি ক্লান্ত চোখে একে অপরের দিকে তাকাল এবং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তারা খাবারের খোঁজে বেরিয়ে পড়ার সিদ্ধান্ত নিল। কিচিরমিচির শব্দে বাচ্চাদের শান্ত করার চেষ্টা করে তারা ডানা মেলল এবং আকাশে উড়ে গিয়ে দিগন্তে মিলিয়ে গেল।

...

ভোরের সূর্য ঝাংয়ের মাথার পেছনের দিকে এসে পড়ল। সূর্যের তাপে তার মাথার তাপমাত্রা বাড়তে শুরু করল। অস্বস্তিতে তিনি ঘুমের ঘোরেই বিড়বিড় করে বলতে লাগলেন, "সূর্য থেকে জিউঝৌ নক্ষত্রের দূরত্ব নব্বই হাজার কিলোমিটারেরও বেশি। জিউঝৌয়ের বাইরে সূর্যের তাপ হাজার ছাড়িয়ে যায়, কিন্তু জিউঝৌয়ের মাটিতে এসে তাপমাত্রা দ্রুত কমে দাঁড়ায় গড়ে ২০ থেকে ৫৫ ডিগ্রিতে। যদি কয়েক ঘণ্টা ধরে এই তীব্র তাপ শরীরে লাগে, তবে চামড়া শুকিয়ে ফেটে যেতে শুরু করবে। এটা অনেকটা পানি ফোটানোর মতো, তাপমাত্রা কম হলেও যদি বেশিক্ষণ জ্বাল দেওয়া হয়, তবে পানি শুকিয়ে যাবেই। আর আতশ কাঁচ ব্যবহার করলে তাপমাত্রা শতগুণ বেড়ে গিয়ে ভয়াবহ জখম বা টিস্যুর ক্ষতি করতে পারে..."

নিজের হাতে এত জটিল সব পাণ্ডুলিপি তৈরি করা প্রমাণ করে যে, ঝাংয়ের গভীর পাণ্ডিত্য রয়েছে। গতকালের কথাবার্তা থেকে মনে হয়েছে, তিনি কোনো বিশেষ প্রযুক্তি আয়ত্ত করে রেখেছেন, যা চুরি করার জন্য কোনো এক কোম্পানির বস লোক পাঠাতে চাইছে। অথচ ঝাং তাদের পাত্তা দিচ্ছেন না। প্রথমবার ঝাংকে যখন বাইরে তাকিয়ে থাকতে দেখা গিয়েছিল, তখন তার সেই অদ্ভুত আচরণের কারণ এখন পরিষ্কার।

মাথায় তাপ অনুভূত হলেও ঝাং নড়াচড়া করলেন না, কুম্ভকর্ণের মতো ঘুমিয়ে রইলেন। হঠাৎ দরজায় কড়া নাড়ার আওয়াজে তার তন্দ্রা ছুটে গেল। তিনি হতভম্ব হয়ে জেগে উঠলেন। তার চোখেমুখে তখন এক অদ্ভুত শূন্যতা— যেন তিনি ভাবছেন, 'আমি কে? এটা কোথায়? আমি এখানে কেন?' দরজায় বারবার কড়া নাড়ার শব্দে তিনি ধাতস্থ হলেন।

মাথাটা ঝাকিয়ে সজাগ হওয়ার চেষ্টা করলেন ঝাং। টেবিলের ওপর সজোরে একটা চাপড় মেরে তিনি উঠে দাঁড়ালেন। দরজার দিকে যাওয়ার সময় হঠাৎ একটা কিছু মাটিতে পড়ে যাওয়ার শব্দ হলো। তিনি ঘুরে দেখলেন, জিংরানের ভার্চুয়াল রিয়ালিটি গ্লাসটি মাটিতে পড়ে আছে এবং সেখান থেকে হালকা বিদ্যুৎ স্ফুলিঙ্গ বের হচ্ছে। তাড়াহুড়ো করে উঠতে গিয়েই তিনি এটি ফেলে দিয়েছেন।

তিনি কিছুক্ষণ স্থবির হয়ে তাকিয়ে রইলেন। কাঁপাকাঁপা হাতে গ্লাসটি তোলার চেষ্টা করতেই সেখান থেকে একঝাঁক সাদা ধোঁয়া বেরিয়ে এল। তিনি চমকে হাত সরিয়ে নিলেন, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আক্ষেপ করে বললেন, "হায় ঈশ্বর! এটা আবার নষ্ট হলো কেন!"

মনে হলো যন্ত্রটিরও যেন প্রাণ আছে, কারণ এই মন্তব্যের পর ধোঁয়া আরও তীব্র হয়ে উঠল, যেন ঝাংয়ের ওপর তার কোনো অভিযোগ আছে। ওদিকে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ থামছেই না। ঝাং কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন— আগে দরজা খুলবেন নাকি যন্ত্রটি সামলাবেন? ভাগ্য ভালো, কিছুক্ষণের মধ্যেই ধোঁয়া কমে এল। তিনি দ্রুত দরজার দিকে ছুটে গিয়ে হাতল ঘোরালেন।

দরজা খুলতেই দেখা গেল জিংরান তখনও নক করার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছেন। ঝাংয়ের দরজা খোলার গতি এত দ্রুত ছিল যে, জিংরানের হাত সরাসরি ঝাংয়ের কপালে আঘাত করল। ঝাং ব্যথায় আঁতকে উঠলেন, কিন্তু কিছু করার ছিল না। কপাল রগড়াতে রগড়াতে তিনি বললেন, "এত তাড়াহুড়ো করার কী আছে? আমার এই বুদ্ধিদীপ্ত মগজটা তো তুমি ফাটিয়ে দিলে!"

নিজের হাতের ব্যথা এবং ঝাংয়ের কথা শুনে জিংরান দ্রুত হাত সরিয়ে লজ্জিত হয়ে ক্ষমা চাইলেন, "দুঃখিত, আমি খেয়াল করিনি।" এরপর তিনি জানতে চাইলেন ব্যথা বেশি কি না। ঝাং তো ব্যথা পেয়েছেন, কিন্তু মনে পড়ল যে তিনি জিংরানের জিনিস নষ্ট করে ফেলেছেন, তাই তার রাগ মুহূর্তেই জল হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ চুপ থেকে ঝাং বললেন, "জিং ভাই, তুমি একটু অপেক্ষা করো। ভার্চুয়াল রিয়ালিটি গ্লাসটি এখনই নিয়ে আসছি। একদম অস্থির হয়ো না! খুব দ্রুতই হবে! খুব দ্রুত!"

কথাটা বলেই জিংরানকে আর কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে তিনি দরজা বন্ধ করে দিলেন। জিংরান দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে রইলেন।

ঘরে ফিরে ঝাং দ্রুত পকেট থেকে ফোন বের করে কাউকে কল করলেন। ফোন ধরতেই ঝাং অস্থির গলায় বললেন, "মো ভাই, আবার আপনাকে বিরক্ত করছি... সেই ভার্চুয়াল রিয়ালিটি গ্লাসটার কথা বলছি... হ্যাঁ, আবার নষ্ট হয়েছে... ঠিক আছে, ঠিক আছে।"

কথা বলতে বলতে বাইরে জিংরানের কথা মনে পড়ল, তাই তিনি যোগ করলেন, "আর শোনো, সামনের দরজা দিয়ে এসো না... বাকি কথা পরে হবে। তোমার ওপর ভরসা রইল... ঠিক আছে।"

ফোন রেখে ঝাং ঘরে অস্থিরভাবে পায়চারি করতে শুরু করলেন।