অধ্যায় ১৩৪: লেনদেন!

"হা-হা।"

আবারও গভীর শ্রদ্ধাভরে প্রণাম জানানো ছী হু-এর দিকে তাকিয়ে, সবেমাত্র চায়ের কাপটি হাতে তুলে নেওয়া চাং তাও লিং একহাতে নিজের চিবুকের লম্বা দাড়ি বুলিয়ে সশব্দে হেসে উঠলেন।

কারণ, তার আধা মাসেরও বেশি আগের একটি ঘটনার কথা মনে পড়ে গেল।

সেবারও এই চের ছী রাষ্ট্রে, আর সেবারও ছিল মানবজগতের এক রাত।

এই তরুণটি যখন প্রথম চের ছী রাষ্ট্রের রাজগুরু হয়েছিল, তখন তার修为 ছিল কেবল ঝু চি শেষ ধাপের। তিনি যখন তাকে জিজ্ঞাসা করেছিলেন সে কী চায়, তখন এই তরুণটি কোনো কিছু না ভেবেই তৎক্ষণাৎ গভীর শ্রদ্ধাভরে প্রণাম জানিয়ে তাঁর শিষ্যত্ব গ্রহণ করতে চেয়েছিল।

আজ,

মানবজগতের বিশ বছরেরও বেশি সময় কেটে গেছে।

সেই একই চের ছী রাজ্য, আর সেই একই রকম এক রাত।

এই তরুণটি কেবল যে সেই সত্য সন্ধানী মানুষটিকে বিপদে ফেলার কাজটি অত্যন্ত সুন্দরভাবে সম্পন্ন করেছে তা-ই নয়, বরং তার নিজের修为ও ঝু চি শেষ ধাপ থেকে একলাফে ঘনীভূত হয়ে জিন তান-এ পরিণত হয়েছে, উন্নীত হয়েছে জিন তান রাজ্যে।

তিনি যখন জানতে চাইলেন, তখন সে আগেরবারের মতোই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আবারও গভীর শ্রদ্ধাভরে প্রণাম জানাল।

তবে এবার, এই তরুণটি আর আগের মতো অন্ধের মতো শিষ্যত্ব গ্রহণ করতে চাইল না, বরং তার ইচ্ছা বদলে সে তাঁর সাথে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করল।

তিনি কেবল এই ভেবে হাসলেন যে এই তরুণটি সত্যিই অনেক বেশি বাস্তববাদী ও সমঝদার হয়ে উঠেছে, সেই সাথে তারিফ করলেন তার বুদ্ধিমত্তার।

কথা বলতে গেলে।

এই তরুণের বর্তমান জিন তান রাজ্যের修为 ও শক্তি, এবং তার ভালো মেধা—সত্যিই তার যোগ্য। বলা চলে, তিনি অতীতে যাদের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতেন, এটি ছিল সেই মানের কাছাকাছি।

তবে, তিনি অনেক দিন ধরে আর কাউকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেন না।

এই তরুণটি যদি এবারও আগের মতো শিষ্যত্ব গ্রহণ করতে চাইত, তবে তাকে নিরাশ করা ছাড়া তাঁর আর কোনো উপায় থাকত না।

কিন্তু, এই তরুণটি যেহেতু তার ইচ্ছা বদলে সাথে যাওয়ার কথা বলেছে, তবে এ নিয়ে তো আলোচনা করাই যেতে পারে।

য হোক, সত্য সন্ধানী মানুষটিকে নিয়ে ঘটে যাওয়া এই ঘটনার পর, তিনি সত্যিই বুঝতে পেরেছেন যে এই ছোট্ট রাক্ষসটি বেশ ভালো, মাথাটা বেশ পরিষ্কার, আর সে কাজ আদায় করতে জানে।

এমনকি সে যদি নিজেও না বলত, তবুও তিনি তাকে সরাসরি ফেলে চলে যেতেন না।

খাস করে যখন এই তরুণ রাক্ষসটি কেবল লিয়ান ছি পর্যায়ে ছিল, তখনই তিনি দেখতে পেয়েছিলেন যে তার কিছু ভাগ্য আছে, আর সেই কারণেই তিনি তাকে রক্ষা করতে এগিয়ে এসেছিলেন।

আজ, তার সেদিনের দেখা যে একটুও ভুল ছিল না, তা পুরোপুরি প্রমাণিত হয়েছে।

এখন এই তরুণ রাক্ষসটি ইতিমধ্যেই জিন তান রাজ্যের অধিকারী। দেখতে গেলে তাকে যে কোনোভাবেই মানব অমর-এর যোগ্যতাসম্পন্ন বলেই মনে হয়। ভবিষ্যতে সে যদি আরও এক ধাপ এগিয়ে যায়, তবে সে হবে এক অঞ্চলের রাক্ষস রাজা, যা অত্যন্ত কাজের।

তবে কেনই বা তিনি তাকে ছেড়ে দেবেন?

মনের মধ্যে নানা চিন্তার স্রোত বয়ে যাওয়ার পর, চাং তাও লিং সামনে থাকা ছী হু-এর দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন: "তুমি না ছী হু, সাধারণ রাক্ষসদের মতো নন..."

"চিন্তা করো না, তোমার মাথাটা যেমন প্রখর, কাজও তেমনি নিখুঁত। এই বৃদ্ধ তাওবাদী তোমাকে ফেলে চলে যাবে না..."

"তবে আমার সাথে সাথে ঘুরে বেড়ানোর প্রয়োজন নেই..."

"বরং এক কাজ করা যাক..."

কথা বলতে বলতে চাং তাও লিং একটু থামলেন, কাপের বাকি চাটুকু শেষ করে, চায়ের কাপটি নামিয়ে রেখে আবার বলতে লাগলেন: "তুমি পাহাড়েই থেকে যাও, কিংবা অন্য কোথাও যেতে পারো—সব মিলিয়ে তুমি যেভাবে জীবন কাটাতে চাও, সেভাবেই কালাপাত করো। এই বৃদ্ধ তাওবাদীর যদি কোনো প্রয়োজন হয়, তবে আমি তোমার খোঁজ করব।"

এ কথা শুনে ছী হু-এর মন ধীরে ধীরে ভারী হয়ে এল।

সে বিশ্বাস করতে পারল না যে সামনের এই তাওবাদী চাং তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারেননি, কিন্তু তিনি যখন তা নিয়ে কিছু বললেন না, তার মানে হলো তিনি অনুমতি দিচ্ছেন না, রাজি নন।

তিনি এখন যা বললেন, তার অর্থ হলো সে আগের মতোই থাকবে, সাধারণত যেভাবে থাকে সেভাবেই চলবে।

আর যখন তার কোনো প্রয়োজন হবে, তখন তিনি তার খোঁজ করবেন, ঠিক যেমনটি আগে করতেন।

ছী হু-এর মনের অবস্থা বুঝতে পেরে চাং তাও লিং আবার বললেন: "অবশ্য, এই বৃদ্ধ তাওবাদী কোনো কৃপণ ব্যক্তি নন। তুমি এবার কাজটি খুব ভালোভাবেই সম্পন্ন করেছ, আর এই বৃদ্ধও বরাবরই পুরস্কার ও শাস্তির ব্যাপারে কড়া..."

কথা বলতে বলতে।

চাং তাও লিং-এর হাতে একটি ছোট ও নিখুঁত জেড টুকরো বা ইউ চিয়েন উপস্থিত হলো, যা তিনি পাশের টেবিলের ওপর রেখে দিয়ে বলতে লাগলেন: "তুমি এই জিনিসটি কুন্টুন পাহাড়ে নিয়ে গিয়ে কুন্টুনের বর্তমান掌门-এর হাতে তুলে দেবে। তিনি তোমাকে তোমার কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি দেবেন—তা সে জাদুবিদ্যা বা神通ই হোক, কিংবা কোনো মূল্যবান বস্তু, অস্ত্র, ঐষধি বড়ি, অথবা অন্য কিছু..."

"তোমার পথিমধ্যে যথেষ্ট সময় থাকবে, তুমি চাইলে ভালোভাবে ভেবে দেখতে পারো যে তুমি আসলে কী চাও।"

"পাশাপাশি, তোমারও তো এখন একটু বাইরে ঘুরে বেড়ানোর সময় হয়েছে, সবসময় এই কোণায় গুটিসুটি মেরে পড়ে থেকো না।"

"বাইরে গিয়ে দুনিয়াটা দেখো, চোখ খোলো, জ্ঞান অর্জন করো।"

"ভবিষ্যতে এটি তোমার অনেক উপকারে আসবে।"

এই পর্যন্ত বলে চাং তাও লিং মাথা ঘুরিয়ে ছী হু-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: "তোমার কী মনে হয়?"

তাওবাদী চাং-এর এই সমস্ত কথা শোনার পর।

ছী হু-এর মনের অবস্থা শুরুর সেই হতাশা থেকে দ্রুত বদলে গেল।

এখন মনের ভেতরের সব ভাবনা দমন করে, সে তৎক্ষণাৎ সসম্মানে বলে উঠল: "তাওবাদীর এই পুরস্কারের জন্য ধন্যবাদ, এই ছোট রাক্ষস নির্দিষ্টভাবেই জিনিসটি পৌঁছে দেব।"

কথা বলতে বলতে, ছী হু-এর মুখাবয়ব স্বাভাবিক হয়ে গেল। সে উঠে দাঁড়িয়ে চায়ের পাত্রটি তুলে নিয়ে চাং তাও লিং-এর কাপে আবার চা ঢেলে দিতে দিতে বলল: "তাওবাদী নিশ্চয়ই এই ছোট রাক্ষসের সাথে মিথ্যে বলবেন না। এই ছোট রাক্ষসও বাইরে গিয়ে দুনিয়াটা ঘুরে দেখতে চায়।"

"হুম।"

ছী হু-এর এই কথা শুনে।

চাং তাও লিং মাথা ঝাঁকালেন।

সামনের এই ছোট রাক্ষসটির আগের মনের ভাব তিনি অবশ্যই বুঝতে পেরেছিলেন, এমনকি তার মানসিকতার কিছু পরিবর্তনও তিনি লক্ষ্য করেছিলেন। তিনি চায়ের কাপটি তুলে নিয়ে ছোট এক চুমুক দিয়ে বললেন: "তোমার এই ভাবনাটি একদম সঠিক। এই দুনিয়াটা অনেক বড়, তুমি কেবল বাইরে বের হলেই আরও বিশাল আকাশ ও পৃথিবীর দেখা পাবে।"

"যখন তুমি আবার ফিরে আসবে, তখন তুমি দেখতে পাবে যে তোমার বর্তমানের অনেক ভাবনাই আজকের চেয়ে অনেকটাই আলাদা হয়ে গেছে।"

"সংক্ষেপে বলতে গেলে, এই বৃদ্ধ তাওবাদী তোমার ওপর বেশ ভরসা রাখি।"

"আমাকে নিরাশ কোরো না।"

কথা শেষ করে চাং তাও লিং হাতের চায়ের কাপটি নামিয়ে রাখলেন, আর তার শরীরটি তৎক্ষণাৎ লম্বা আসনের ওপর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

"ধন্যবাদ তাওবাদী!"

"তাওবাদীকে সসম্মানে বিদায় জানাচ্ছি..."

ছী হু তা দেখে দ্রুত আকাশের দিকে তাকিয়ে শ্রদ্ধা জানাল।

কিছুক্ষণ পর।

সে কিছুটা স্বস্তি পেয়ে পেছনের লম্বা আসনে ফিরে বসল।

চায়ের কাপটি তুলে নিয়ে নিজের জন্য এক কাপ ঢেলে নিল, গরম চা தொண்ட দিয়ে ভেতরে নামার অনুভূতিটা অনুভব করল—তা সত্যিই মন জুড়ানো, সতেজ এবং অত্যন্ত আরামদায়ক।

ছী হু মৃদু একটি দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারল না।

তাওবাদী চাং এবারে তাকে যে পুরস্কার বা প্রতিদান দিয়েছেন, তাতে সে একদিকে যেমন হতাশ হয়েছে, অন্যদিকে খুব বেশি হতাশও হয়নি।

হতাশ হওয়ার কথা যদি বল,

তবে তার কারণ অবশ্যই এই যে, সে প্রথমে ভেবেছিল সত্য সন্ধানী দলের বিরুদ্ধে লড়াই করার এই অবদানের বিনিময়ে সে অন্তত একটি স্বর্গের খেতাব বা স্বর্গের দপ্তরে চাকরি পাবে, কিন্তু দেখা গেল এটি কেবল তার নিজেরই এক ভুল কল্পনা ছিল।

আর খুব বেশি হতাশ না হওয়ার কারণ,

তা হলো সে তাওবাদী চাং-এর মুখ থেকেই বুঝতে পেরেছে যে সে এবারের কাজটি বেশ ভালোভাবেই সম্পন্ন করেছে।

তবে কেবল এটুকুই।

তার মনে হয়েছিল যে তার অবদান যদি আরও বড় হতো, কিংবা তার নিজের修为 ও শক্তি যদি আরেকটু বেশি হতো, তার নিজের মূল্য যদি আরও বেশি হতো—

তবে সে নিজে না বললেও তাওবাদী চাং সম্ভবত তাকে নিজের দলে ভিড়িয়ে নিতেন এবং তার কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি তাকে দিয়ে দিতেন।

তাকে নিজে থেকে চাওয়ার প্রয়োজন হতো না।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, এর মূল কারণ হলো সে এখনও অনেক দুর্বল, আর সেই কারণে সে অন্যপক্ষের কাছে খুব একটা গুরুত্ব পাওয়ার মতো জায়গায় পৌঁছাতে পারেনি।

নিজেকে সঠিকভাবে চেনাটাই সবচেয়ে কঠিন।

ছী হু এতদিন ভেবেছিল যে সে নিয়মিত নিজের আত্মবিশ্লেষণ করে, চারপাশের সবকিছু অত্যন্ত সতর্কতার সাথে মোকাবিলা করে এবং সে মনে করত যে সে নিজের পরিচয় সম্বন্ধে বেশ ভালোভাবেই সচেতন।

কিন্তু বাস্তবতা তাকে বুঝিয়ে দিল যে সে আদতে তা নয়।

নইলে, তাওবাদী চাং তাকে ফিরিয়ে দিতেন না।

তা-ই তো, অমরত্ব অর্জন করা কতখানি কঠিন! সে তো কেবল জিন তান স্তরের একটি সাধারণ রাক্ষস মাত্র। এই ধরনের রাক্ষস পুরো মানবজগতে আর পুরো রাক্ষস জাতির মধ্যে তো অভাব নেই।

কেবল একটু চতুর বুদ্ধি খাটিয়ে পরপর দুটো কাজ শেষ করেই কি সে আকাশের সিঁড়িতে পা রাখার স্বপ্ন দেখছিল?

তুমিই তো আগে বলেছিলে এটা একটা ব্যবসা নয় কি?

তুমি কাজ শেষ করবে, তাওবাদী তোমাকে পুরস্কার দেবেন!

আহা রে তুমি...

সবসময় স্বর্গ বা কোনো দপ্তরে চাকরির কথা ভেবো না, সেই জিনিসগুলো তোমার থেকে অনেক দূরে। একাগ্রচিত্তে সাধনা করা আর নিজের修为 বাড়িয়ে তোলাটাই হলো মূল ভিত্তি!

তুমি যদি প্রস্ফুটিত হও, প্রজাপতি নিজে থেকেই আসবে;

তুমি যদি চমৎকার হও, আকাশ নিজেই সব ব্যবস্থা করবে...

এইভাবে,

বেশ কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকার পর।

ছী হু অবশেষে ধাতস্থ হলো, দীর্ঘ একটি নিঃশ্বাস ফেলে পাশেই টেবিলের ওপর রাখা সেই ছোট ও নিখুঁত জেড টুকরোটির দিকে তাকাল।

জেড টুকরোটি হাতে নেওয়ার পর দেখা গেল এটি উষ্ণ ও মসৃণ, আর স্পর্শ অত্যন্ত চমৎকার।

ছী হু নিজের আধ্যাত্মিক চেতনা বা শেন শি প্রসারিত না করেই বুঝতে পারল যে এই জেড টুকরোটির সাথে একটি শক্তিশালী নিষেধাজ্ঞা বা প্রহিবিশন যুক্ত রয়েছে, যা কোনোভাবেই তার পক্ষে উঁকি মেরে দেখা সম্ভব নয়।

যেহেতু তাওবাদী চাং এটিকে কুন্টুন অমর সম্প্রদায়ের掌门-এর কাছে পৌঁছে দিতে বলেছেন, তবে সে এটি পৌঁছে দেবে।

স্বর্গের চাকরির সেই সমস্ত ভাবনা সে আর ভাবছে না।

কিন্তু সত্য সন্ধানী দলকে বিপদে ফেলার এই পুরস্কার ছী হু হাতছাড়া করবে না, আর এটি তাকে খুব ভেবেচিন্তেই বেছে নিতে হবে।

সে ইতিমধ্যেই সবকিছু পরিষ্কারভাবে ভেবে নিয়েছে।

আগে সে যে তাওবাদী চাং-এর সাথে থাকার যে ইচ্ছা প্রকাশ করেছিল, তা ঠিক বিশ বছর আগে হঠাৎ করে তাওবাদী চাং-এর শিষ্যত্ব গ্রহণ করার ইচ্ছার মতোই অত্যন্ত ধৃষ্টতাপূর্ণ একটি কাজ ছিল।

অন্যপক্ষও তাকে যে কাজ শেষ হওয়ার সাথে সাথেই ফেলে দেবে এমন কোনো মতলব করেনি, ভবিষ্যতে তার এখনও প্রয়োজন রয়েছে...

তবে তাওবাদী যা-ই হোক না কেন তাওবাদীই, তার কথাগুলো নিখুঁত—পুরস্কার, সান্ত্বনা আর উৎসাহ—এই তিনটি জিনিস একসাথে দিল।

ছী হু যদি সামান্য বোকা হতো, তবে সে তা বুঝতে পারত না এবং তাওবাদীর প্রতি কৃতজ্ঞতায় গলে যেত।

কিন্তু সে বিষয়টি স্পষ্ট ও পরিষ্কারভাবেই বুঝতে পেরেছে।

সে আর তাওবাদী চাং-এর সম্পর্কটি হলো কেবল একটি সাধারণ লেনদেনের সম্পর্ক।

অন্যপক্ষ কাজ দেয়, সে তা সম্পন্ন করে, আর পুরস্কার নেয়।

ব্যস, এইটুকুই।

আসলে এমন সম্পর্কটাই সবচেয়ে ভালো।

কেবল অন্যপক্ষের মর্যাদা ও পদবী অনেক উঁচুতে হওয়ার কারণে ছী হু-এর মনে কিছু অযাচিত আশার জন্ম হয়েছিল।

যার ফলে তার মন খারাপ হয়েছিল।

আশা যত বড় হয়, হতািতাও ততটাই বড় হয়—ব্যাপারটা ঠিক এইরকম।

যেহেতু এমনই ব্যাপার,

তবে পা মাটিতে রেখে নিজের ওপর মনোনিবেশ করা উচিত, সততার সাথে সাধনা করা উচিত, আকাশকুসুম কল্পনা করা উচিত নয়। কেবল নিজের ভাগ্য নিজেই পরিবর্তন করা সম্ভব, অন্য কোনো কথা ভাবার দরকার নেই!

এই কথাটি মাথায় আসতেই।

ছী হু হঠাৎ করেই যেন কিছু একটা উপলব্ধি করতে পারল এবং সে অনুভব করল যে তার মনের হীরা বা লিং তাই আগের চেয়ে অনেক বেশি পরিষ্কার হয়ে উঠেছে।

এক পাত্র আত্মিক চা শেষ হওয়ার পর।

ছী হু আর বেশি কিছু না ভেবে পদ্মাসনে বসে পড়ল এবং ধ্যান ও সাধনা শুরু করে দিল।

পরদিন সকালে।

আকাশের আলো সবেমাত্র ফুটতে শুরু করেছে।

নীরব ঘরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল তিনটি অবয়ব—তারা হলো জিন সান মন্দিরের পরিচালক ভাল্লুক রাক্ষস ছাং কুই সিয়ং আর (ভাল্লুক দুই), সর্প নারী ছাং কুই হোং ইয়ে (লাল পাতা), এবং ভাল্লুক রাক্ষস ছাং কুই তু ইয়েন (একচোখা)।

"ঝাঁপ..."

ঠিক তখনই নীরব ঘরের দরজা সশব্দে খুলে গেল, আর ভেতর থেকে আওয়াজ এল: "সবাই ভেতরে এসো।"

তিনটি ছাং কুই তৎক্ষণাৎ নীরব ঘরে প্রবেশ করল এবং পদ্মাসনে বসে থাকা সেই অবয়বের সামনে একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে প্রণাম জানিয়ে বলল: "প্রভুকে নমস্কার।"

"সবাই ওঠো..."

ছী হু বলতে লাগল, তার দৃষ্টি তিনটি ছাং কুই-এর ওপর একবার ঘুরিয়ে নিয়ে বলতে শুরু করল: "আমি আগেই তোমাদের বলেছিলাম, সময় এসে গেছে,老爷 চলে যাবেন। এই যাত্রার পর আর আগের মতো ঘন ঘন ফিরে আসা হবে না..."

"তাই, এই জিন সান মন্দির এবং চের ছী রাষ্ট্রটি তোমাদের তিনজনের দায়িত্বে ছেড়ে দেওয়া হলো..."

কথা বলতে বলতে ছী হু-এর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সর্প নারী ছাং কুই হোং ইয়ে-র ওপর: "হোং ইয়ে, তোমার কাজ আগের মতোই থাকবে—রাজধানীর ভেতরে প্রেতাত্মাদের খোঁজ করা এবং তাদের ধ্বংস করা, সেই সাথে শহরের বাইরে যাওয়া নিষেধ!"

সর্প নারী ছাং কুই হোং ইয়ে এ কথা শুনে তৎক্ষণাৎ সসম্মানে বলল: "আজ্ঞে হ্যাঁ,老爷!"

ছী হু এরপর ছাং কুই পরিচালক সিয়ং আর-এর দিকে তাকিয়ে বলল: "সিয়ং আর, তুমিও আগের মতোই জিন সান মন্দিরের দেখাশোনা করবে..."

"আজ্ঞে হ্যাঁ,老爷।"

সিয়ং আর-ও তৎক্ষণাৎ সসম্মানে উত্তর দিল।

মূলত ছী হু-এর চোখে জিন সান মন্দিরটি ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আর তাই এটি বিশেষভাবে নির্দেশ দেওয়ার কথা ছিল এবং কিছু পরিকল্পনাও ছিল।

কিন্তু যেহেতু সে এখন তাওবাদী চাং-এর সাথে নিজের সম্পর্ক পরিষ্কারভাবে বুঝতে পেরেছে, সে জানে যে তার মূল্য যথেষ্ট নয়, অন্যপক্ষকে যতই তোষামোদ করা হোক না কেন কোনো লাভ হবে না, তাই আর অতিরিক্ত কষ্ট করে তোষামোদ করার প্রয়োজন নেই, কেবল আগের মতোই কাজ চালিয়ে গেলেই হবে।

পরিশেষে ছী হু তার সমগোত্রীয় ভাল্লুক রাক্ষস ছাং কুই তু ইয়েন-এর দিকে তাকাল। তু ইয়েন জিন দোউ পাহাড়ের তলদেশের যুদ্ধে তার হাতে মারা যাওয়ার সময় প্রায় টু লিং জিং শেষ ধাপের পূর্ণতার কাছাকাছি修为-র অধিকারী ছিল। ছাং কুই-এ পরিণত হওয়ার পর তার শক্তি কিছুটা কমে গিয়েছিল, কিন্তু তবুও সে শেষ ধাপে ছিল, এবং চের ছী রাষ্ট্রে রয়ে যাওয়া তিন ছাং কুই-এর মধ্যে তার শক্তি ও修为 ছিল সবচেয়ে বেশি।

তাই।

ছী হু-এর হাতে একটি সুদৃশ্য ছোট কালো কাপড়ের থলে চলে এল, যা সে তু ইয়েন-এর দিকে ছুড়ে দিয়ে বলল: "এর ভেতরে একটি জাদুকরী অস্ত্র আছে, তুমি এটি নাও এবং মহারাজকে ভালোভাবে পাহারা দাও..."

সংগ্রহ থলের ভেতরে রয়েছে সেই নিহত বৌদ্ধ ভিক্ষুকের সেই নিম্নমানের জাদুকরী অস্ত্র—টিনের লাঠি বা সিনা ঝাং।

সে নিজে না থাকলেও ছাং কুই তু ইয়েন-এর হাতে যদি এই জাদুকরী অস্ত্রটি থাকে, তবে মনে হয় তার শক্তি অনেকটাই বৃদ্ধি পাবে। এর সাথে সিয়ং আর এবং হোং ইয়ে—এই দুই রাক্ষস ছাং কুই তো আছেই, তাই জিন তান বা ইউ তান স্তরের কোনো সাধক আক্রমণ না করলে সে মূলত অধিকাংশ পরিস্থিতিই সামলে নিতে পারবে।

তু ইয়েন এ কথা শুনে অত্যন্ত আনন্দিত হলো এবং তৎক্ষণাৎ মাথা নত করে বলল: "আজ্ঞে হ্যাঁ, প্রভু, এই অধম নির্দিষ্টভাবেই মহারাজকে রক্ষা করবে!"

"হুম।"

ছী হু মাথা ঝাঁকাল, তারপর তিন ছাং কুই-এর দিকে তাকিয়ে বলল: "এরপর থেকে চের ছী রাষ্ট্রের কোনো বিষয়ে বড় ধরনের ঘটনা না ঘটলে আমাকে আর জানানোর প্রয়োজন নেই। কোনো বিষয়ে সিদ্ধান্ত নিতে না পারলে সিয়ং আর-এর সাথে আলোচনা করবে। যদি কোনো মতবিরোধ দেখা দেয়, তবে সিয়ং আর যা বলবে সেটাই চূড়ান্ত। ব্যস, এবার সবাই যাও।"

"আজ্ঞে হ্যাঁ,老爷।"

তিনটি ছাং কুই দ্রুত নীরব ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

ছী হু তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল, হাত নেড়ে টেবিলের ওপর থাকা চায়ের সেট ও জিনিসপত্র গুটিয়ে নিল। সে এতদিন ধরে যে নীরব ঘরে বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে কাটিয়েছিল, তার দিকে একবার ফিরে তাকিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে এল।

এরপর এক পা বাড়িয়ে শূন্যে উঠল, তার পায়ের নিচে সাদা মেঘের কুণ্ডলী তৈরি হয়ে গেল, আর সে রাজপ্রাসাদের দিকে উড়তে শুরু করল।

খুব দ্রুতই।

সে রাজপ্রাসাদের ওপর গিয়ে পৌঁছাল।

ছী হু তার আধ্যাত্মিক চেতনা দিয়ে চারপাশ স্ক্যান করতেই দেখতে পেল যে মধ্যবয়সী রাজা এক প্রিয়তমা উপপত্নীর সাথে অন্দরমহলের ভেতরে বসে মদ খাচ্ছেন আর উপপত্নীর নাচ দেখছেন।

ছী হু অন্য কোনো দিকে খুব একটা খেয়াল না করে পলকের মধ্যেই প্রশস্ত অন্দরমহলের জানালার সামনে হাজির হলো।

কালো জাদুকরী পোশাক পরিহিত রাজগুরুকে হঠাৎ আবির্ভূত হতে দেখে, কামোদ্দীপক পাতলা স্বচ্ছ পোশাকে ঢাকা প্রায় নগ্ন অবস্থায় থাকা সুন্দর উপপত্নীটির মুখাবয়ব তৎক্ষণাৎ ভীতিতে বদলে গেল এবং সে চিৎকার করে উঠতে গেল।

কিন্তু রাজা তার চেয়েও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেন। তিনি ভালোভাবেই জানতেন যে রাজগুরু কোনো কারণ ছাড়া এভাবে উপস্থিত হন না, তাই তিনি তৎক্ষণাৎ উপপত্নীর ওপর চিৎকার করে উঠলেন: "চুপ করো! রাজগুরু নিশ্চয়ই কোনো জরুরি বিষয় নিয়ে আমার সাথে আলোচনা করতে এসেছেন, তোমরা সবাই আমার সামনে থেকে দূর হও!"

খুব দ্রুতই।

রাজার বকুনিতে কেঁদে ফেলা সেই উপপত্নীটি কয়েকটি সুন্দর দাসীকে সাথে নিয়ে অন্দরমহল থেকে বেরিয়ে গেল।

রাজা সেদিকে একেবারেই ভ্রুক্ষেপ করলেন না। রাজগুরু মুখ খুললেই তিনি এই উপপত্নীকে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে জিন সান মন্দিরে, রাজগুরুর বিছানায় পাঠিয়ে দিতে পারতেন, বর্তমান পরিস্থিতি তো ছাই কিছু নয়! তিনি তৎক্ষণাৎ জানালার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছী হু-এর দিকে তাকিয়ে হেসে জিজ্ঞেস করলেন: "রাজগুরু এখানে এসেছেন, নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ ব্যাপার আছে?"

"মহারাজ..."

ছী হু মাথা ঘুরিয়ে তাকিয়ে দেখল মধ্যবয়সী চেহারার রাজার কানের লতি ও মাথার চুলে পাক ধরেছে। সে মৃদু হেসে মাথা নেড়ে বলল: "এই দরিদ্র তাওবাদী চলে যাচ্ছি..."

কথা শেষ হওয়ামাত্রই।

রাজার মুখাবয়ব তৎক্ষণাৎ পরিবর্তিত হলো, এবং তিনি অত্যন্ত急 করে বলে উঠলেন: "রাজগুরু কেন... কেন এত হঠাৎ করে... খাস..."

"খাস... খাস..."

হঠাৎ করেই মুখ লাল হয়ে যাওয়া এবং অনবরত কাশি শুরু হওয়া রাজার দিকে তাকিয়ে।

ছী হু হাত বাড়িয়ে রাজার কাঁধে রাখল এবং তার শরীরের ভেতরে একটি শান্ত আত্মিক শক্তি বা লিং লি সঞ্চারিত করে দিল।

সামনের রাজাকে শারীরিকভাবে সুস্থ মনে হলেও বহু বছর ধরে নথিপত্র ও প্রশাসনিক কাজে অতিরিক্ত পরিশ্রম করার কারণে তার শরীর মূলত ভেতর থেকে ফাঁপা হয়ে গিয়েছিল।

যদি ছী হু অতীতে বহুবার তার শরীর সুস্থ করে না তুলত, তবে তিনি কবেই এমন অবস্থায় পৌঁছে যেতেন।

আত্মিক শক্তির পুষ্টি পাওয়ার পর।

কিছুক্ষণের মধ্যেই।

রাজা কিছুটা ধাতস্থ হলেন, তার মুখাবয়ব এখনও বেশ উদভ্রান্ত ছিল। তিনি ছী হু-এর দিকে তাকিয়ে বললেন: "রাজগুরু এত হঠাৎ করে চলে যাচ্ছেন কেন, আমি... আমি..."

রাজা আবার অস্থির হয়ে উঠছেন দেখে।

ছী হু শান্ত গলায় তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল: "মহারাজ অস্থির হবেন না, এই দরিদ্র তাওবাদীর কথাগুলো শেষ করতে দিন।"

দ্রুত সান্ত্বনা পেয়ে রাজা বাধ্য ছেলের মতো চুপচাপ বসে পড়লেন এবং ছী হু-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ছী হু তখন তার দীর্ঘ যাত্রার কথা রাজার কাছে প্রকাশ করল। তবে সে সম্পূর্ণ কথা শেষ করার আগেই রাজা আবার急 করে বলে উঠলেন: "আমি অন্য কোনো ক্ষমতাধর ও জাদুকর ব্যক্তিদের বিশ্বাস করি না, আর কাউকে খোঁজারও কোনো ইচ্ছা আমার নেই। যতদিন আমি বেঁচে আছি, আমার চের ছী রাষ্ট্রের রাজগুরুর পদ কেবল রাজগুরুর জন্যই নির্ধারিত থাকবে, অন্য কারো জন্য নয়!"

রাজার এই আকুলতা ও দৃঢ়তা দেখে, যা কোনো অভিনয় ছিল না।

ছী হু মনে মনে মাথা ঝাঁকাল, তারপর সে তার দীর্ঘ যাত্রার পরেও চের ছী রাষ্ট্রের নিরাপত্তার জন্য কী ধরনের ব্যবস্থা রেখে গেছে তা জানিয়ে দিল: "মহারাজ নিশ্চিত থাকুন, এই দরিদ্র তাওবাদী যদিও দূরে চলে যাচ্ছি, তবে মহারাজের নিরাপত্তা এবং সমগ্র রাজধানী শহরের নিরাপত্তা ও স্থিতিশীলতার জন্য সমস্ত ব্যবস্থা পাকা করে রেখেই যাচ্ছি, কোনো গণ্ডগোল হবে না।"

ছী হু-এর এই কথাগুলো শোনার পর।

রাজার মুখের সেই আকুলতা অনেকটাই প্রশমিত হলো, তবে তার মন কিছুতেই শান্ত হতে পারছিল না: "রাজগুরু এত গুরুত্ব দিয়ে দূরে যাওয়ার কথা বলছেন, তার মানে তিনি নিশ্চিতভাবেই তিন-পাঁচ বছরে ফিরে আসছেন না, আর আমার এই শরীরটা..."

রাজা কিছু একটা বলতে যাচ্ছিলেন।

ঠিক তখনই ছী হু রাজার মনের কথা বুঝতে পেরে হেসে বলল: "মহারাজ চিন্তা করবেন না, এই দরিদ্র তাওবাদী কি আর মহারাজের শারীরিক অবস্থা জানি না?"

কথা বলতে বলতে।

তার হাতে তৎক্ষণাৎ দুটি সু精致 ছোট শিশি উপস্থিত হলো, যা সে পাশের টেবিলের ওপর রেখে দিল এবং সেগুলোর ব্যবহারের নিয়ম বুঝিয়ে দিয়ে বলল: "মহারাজ যদি নিয়মিত এগুলো সেবন করেন, আর সাথে আমি আগে যে ওষুধের প্রেসক্রিপশন দিয়েছি তা মেনে চলেন, তবে আয়ু আরও বিশ-ত্রিশ বছর বাড়িয়ে নেওয়াটা খুব একটা বড় সমস্যা হবে না।"

"আয়ু বিশ-ত্রিশ বছর বেড়ে যাবে..."

এই কথা শুনে, রাজা সেই দুটি ছোট শিশির দিকে তাকিয়ে এক পলকে চোখ বড় বড় করে ফেললেন।

যখন তিনি ঘোর কাটলেন, তখন তিনি দেখতে পেলেন যে বিপরীতের আসনে বসা রাজগুরু ইতিমধ্যেই উধাও হয়ে গেছেন।

রাজার মুখাবয়ব তৎক্ষণাৎ ভীতিতে বদলে গেল, তিনি বুঝতে পারলেন যে রাজগুরু চলে গেছেন। তিনি দ্রুত জানালার সামনে ছুটে গিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করে বললেন: "রাজগুরু, আমার কি আর কোনোদিন রাজগুরুর দেখা পাওয়ার সৌভাগ্য হবে!!?"

কিন্তু হালকা নীল রঙের পরিষ্কার আকাশ অত্যন্ত বিশাল, দক্ষিণমুখী বুনো হাঁসের সারি ছাড়া আর কিছুই সেখানে দৃশ্যমান ছিল না।

(অধ্যায়ের সমাপ্তি)