একশ চতুর্থ অধ্যায়, বিবাহ অনুষ্ঠান

রাতের খাবার শেষ করে চেন শু এবং লু চেন ইউ কিছুক্ষণ টিভি দেখলেন, তারপর লু চেন ইউকে নিয়ে বড় চাচার বাড়ি গেলেন। রাতে ফিরে আসার সময় ছিল রাত ন’টার ওপর। তারা আর পুরনো বাড়িতে ফিরলেন না, সরাসরি দক্ষিণ উঠানে গিয়ে বিশ্রাম নিলেন। যেহেতু বাবা-মা এইবার আসছেন না, চেন শু সরাসরি লু চেন ইউর ঘরে লেগে রইলেন, অবশেষে দুজন আবার একসঙ্গে সময় কাটালেন।

রাতেও উঠতে হবে বলে দুজনে আলিঙ্গনে ঘুমিয়ে পড়লেন, কোনো “কর্মকাণ্ড” ছাড়াই। মধ্যরাতে অ্যালার্ম বাজিয়ে চেন শুকে জাগিয়ে দিল। সময় দেখে রাত একটা বাজে। চেন শু পোশাক পরলেন, দরজা তালাবদ্ধ করে বের হলেন। গাড়ি চালিয়ে উঠান থেকে বের করে দিলেন, তারপর উঠানের বড় গেটও লক করে দিলেন। গাড়ি নিয়ে চলে গেলেন লিউ হাইলংয়ের বাড়িতে।

গ্রামটি বড় নয়, মোট জনসংখ্যা দুই হাজারের একটু বেশি, তাই গাড়ি চালিয়ে মাত্র তিন-চার মিনিটে পুরো গ্রাম পেরিয়ে যাওয়া যায়। বিশেষ করে এখন গ্রামের রাস্তা ভালোভাবে সংস্কার করা হয়েছে। চেন শুর বাড়ি গ্রামটির দক্ষিণ দিকেই, আর লিউ হাইলংয়ের বাড়ি উত্তরে, তাই চেন শুকে পুরো গ্রাম পেরিয়ে যেতে হয়।

বাড়ি থেকে বের হওয়ার সাথে সাথেই লি হাইলং ফোন করলেন, কোথায় আছেন জানতে চাইলেন। ফোনে কথা বলার সময় তারা চেন শুর গাড়ি দেখতে পেলেন। ফোন কেটে চেন শু গাড়ি চালিয়ে গেলেন। তার গাড়িটি অন্য সব সেডান গাড়ির মাঝে একটু আলাদা লাগছিল, কারণ গাড়ির আকৃতি বড় ও মোটা।

লি হাইলংরা যে গাড়িগুলো নিয়ে এসেছে, সেগুলো ছিল চেরি বা জিলি, আবার কখনো শ্যালে বা সান্তানা, তবে দুটো এলান্ট্রা গাড়িও ছিল। চেন শুকে গাড়ি নিয়ে আসতে দেখে সবাই একমত হয়ে তাকে বিয়ে নিয়ে যাওয়ার গাড়ি হিসেবে বেছে নিল, এতে চেন শু একটু অবাক হয়েছিলেন। সব ঠিক হয়ে গেলে ইয়াং লংবিন আর অন্যরা তাকে বাড়ির মধ্যে নিয়ে গেল, বাইরে সবাই গাড়িতে বেলুন আর ফুল সাজাচ্ছিল।

দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি সব চালকদের ডেকে নিয়ে গেলেন, বিয়ের গাড়ি বের হওয়ার রুট আর ফিরে আসার রুট বোঝালেন। চেন শু কয়েকবার বিয়ে নিয়ে যাওয়া গাড়ি দেখেছেন, তখন সবসময় আতশবাজি ছোড়া হত, তাই অনেক বিষয় পরিষ্কার ছিল, কিন্তু তিনি মনোযোগ দিয়ে দায়িত্বপ্রাপ্তের কথা শুনলেন।

“প্রথমেই গাড়ির ক্রম নির্ধারণ করতে হবে, মোট গাড়ির সংখ্যা বারোটি, কোনো ভুল করা যাবে না। বিয়ের গাড়ির সংখ্যা অবশ্যই জোড় সংখ্যা হবে, বিজোড় হবে না। প্রথম গাড়ি হবে ফটোগ্রাফির জন্য, তারপর দুইটি গাড়ি রাস্তায় পথ পরিষ্কার করবে, চেন শু, তুমি বিয়ের গাড়ি হিসেবে চতুর্থ গাড়িতে থাকবে।”

“সামনের দুই গাড়ির মধ্যে একটি আতশবাজি ছোড়ার দায়িত্বে থাকবে, রাস্তার মোড়ে বা সেতু পার হওয়ার সময় অবশ্যই আতশবাজি ছোড়ো। গ্রামে ঢোকার সময় ও গ্রাম থেকে বের হওয়ার সময়ও আতশবাজি অবশ্যই ছোড়ো। সামনের ফটোগ্রাফার গাড়ি রাস্তায় পথ দেখাবে, ভুল রাস্তায় যাওয়া যাবে না। বিয়ের গাড়ি কোনোভাবেই পিলার বা ঝর্ণার উপর দিয়ে যাবে না।”

“রুট ঠিক করে ফেলা হয়েছে, এখন সময়ের দিকে খেয়াল রাখতে হবে। অবশ্যই সন্ধ্যা ছয়টার আগে কনে বাড়ি পৌঁছে দিতে হবে, এটা খুব শুভ মুহূর্ত, দেরি করা যাবে না।”

“শেষ কথা, বিয়ে নিয়ে যাওয়ার সময় লাল লিফলেট নিতে পারো, কিন্তু কাউকে বাছাই করা যাবে না। বেশি কম যাই হোক, সবাইকে নিতে হবে, খোলা লাল লিফলেট দেখবে না, এটা শিষ্টাচার। যদি কম মনে হয়, ফিরে এসে সবাই মিলে পূরণ করব। সবাই সাহায্য করতে এসেছে, প্রতিবেশীদের বিরক্ত করব না।”

“এখন সবাই খাবার খাও, আগের রুট ঠিক করার সময় গড় গতিতে গাড়ি চলে, যেতে সময় লাগবে প্রায় চল্লিশ মিনিট, ফিরে আসতে এক ঘণ্টা, তাই তিনটা বিশ কেটে বের হতে হবে।”

“সবাই একটু খেয়ে বিশ্রাম নাও, সময় হলে সবাইকে জানান শুরু করতে। লি হাইলং, সিগারেট সবাইকে দিয়ে দাও, যারা ধূমপান করে আর যারা করে না, সবাই নেবে, এটা বাড়ির পক্ষ থেকে একটা সদিচ্ছা।” দায়িত্বপ্রাপ্ত বলার পর অন্য কাজের জন্য চলে গেলেন, বাকিরা খেতে শুরু করল।

এমন আয়োজনে পুরো রাত কেটে যেত, চেন শু খিদে পেতে চায়নি, তাই খাবারের দলে যোগ দিলেন। এ সময় তিনি লক্ষ্য করলেন, সাহায্য করতে আসা সবাই প্রাথমিক বিদ্যালয়ের বন্ধু, বেশিরভাগ তার থেকে তিন চার বছর ছোট।

তার বয়সের বেশিরভাগ মানুষ বিয়ে হয়েছে, আর গ্রামে ছোটরা বড়দের সাহায্য করে থাকে। যারা সাহায্য করছে, তারা সম্পর্কের কারণে এসেছে।

খাবার শেষে চেন শুর কিছু করার ছিল না, তাই তাকে মাজার খেলতে নিয়ে যাওয়া হলো। আজ ভাগ্য ভালো ছিল না, খুব বড় পরিমাণ খেলেননি, তবুও একশো টাকা হারালেন। তার থেকে ছোটরা তার সঙ্গে পরিচিত হয়ে গেল। আগে শুধু নাম শুনেছিলেন, এখন মনে হচ্ছে চেন শু বড় ব্যবসায়ী, ভালো গাড়ি চালায়।

সবার গাড়ি বের হওয়ার পর চেন শু ভিতরে ভাবলেন, ভাগ্য ভালো সে প্রথম গাড়ি না, না হলে সমস্যা হতো। রাস্তা ভালো করে জানে না, সঠিক বাড়ি খুঁজে পাওয়া কঠিন হতো। অনেক রাস্তা নতুন করে তৈরি হয়েছে, বিয়ের গাড়ি একই রাস্তা ব্যবহার করতে পারে না, গ্রাম প্রবেশের গেট ও পিলার এড়িয়ে চলতে হবে। তাই অনেক রাস্তা চেন শু আগে কখনো চলেনি।

সামনে থেকে মাঝে মাঝে আতশবাজির শব্দ আসে, মনে হয় সবাইকে সতর্ক করছে, সামনে মোড় বা সেতু আসছে। হঠাৎ চেন শুর মনে পড়ল, এখানে বিয়ের গাড়িতে পাঁচ ধানের শস্য ছিটানো একটা রীতি আছে। গাড়ির ভিতরে গেলে পরিস্কার করা কঠিন, ইঁদুরও আকৃষ্ট হয়, তাই ভুল হয়ে গেছে, পরে খেয়াল রাখতে হবে।

আগে বের হওয়ায় গাড়ি ধীরগতিতে চলছে, পৌঁছানোর সময় প্রায় চারটা ত্রিশ। লিউ হাইলং স্যুট-প্যান্ট পরে টাই পরা অবস্থায় গাড়ি থেকে নামলেন, সবাই বলল, “দেখতে খুব সুশৃঙ্খল!” গাড়ি থেকে নামার পর চেন শু দরজা তালা মেললেন। এরপর অপেক্ষা শুরু।

কিছু সময় পর চেন শু শুনলেন কেউ গাড়ির কাঁচে কড়া দিচ্ছে, কাঁচ নামিয়ে দেখলেন প্রায় ত্রিশের কাছাকাছি একজন লোক হাতে অনেক লাল লিফলেট নিয়ে দাঁড়িয়ে। “ছোট ভাই, বড়দিনের দিন এমনই হয়, কম মনে করো না, নিয়ে নাও!” বললেন, সঙ্গে একটি বাক্স ইয়ুক্সি সিগারেট আর লাল লিফলেট গাড়ির জানালা দিয়ে দিলেন।

“ঠিক আছে! পিছনের লোকদের বলো, শস্য গাড়িতে ছড়িয়ে দিবে, একটা ছোট প্যাকেট পিছনের আসনে রাখবে, ছড়িয়ে দিলে ইঁদুর আসতে পারে।” চেন শু বললেন।

“কোন সমস্যা নেই! কোন সমস্যা নেই!” বলেই পেছনের কয়েকজন মহিলার কাছে গেলেন নির্দেশ দিতে, তারপর লাল লিফলেট আর সিগারেট নিয়ে গাড়ির দরজা ধরে সবাইকে দিলেন। লাল লিফলেট আর সিগারেট পেয়ে চেন শু গাড়ির তালা খুললেন।

দশ মিনিটের মধ্যে দেখলেন লিউ হাইলং কনেকে কোলে নিয়ে উঠানের বাইরে এলেন। গাড়ির দরজা কেউ টেনে খুলল, লিউ হাইলং হাসতে হাসতে কান পর্যন্ত হাসছিলেন, চেন শু মনে মনে ভাবলেন, ফিরে গিয়ে তাকে একটু ট্রোল করব।

কনেকে গাড়িতে বসিয়ে লিউ হাইলং নমস্কার করলেন আর গাড়িতে উঠলেন। পেছনের বিয়ের দলও গাড়িতে উঠে গেল, বউঝি নিয়ে যাওয়ার গাড়িও উঠানের বাইরে চালু হলো।

চেন শু নিজে সহজ লাগছিল, তার গাড়ি মাঝখানে, শুধু সামনের গাড়ি অনুসরণ করলেই হবে, নিজে সময় গড়ে তুলতে হবে না। সামনের গাড়ির দায়িত্ব ছিল সঠিক রুট বজায় রাখা আর গতি নিয়ন্ত্রণ করা, বাড়িতে পৌঁছানোর সময় আগে বা দেরি হওয়া চলবে না।

তবে যত হিসেব-নিকেশ করেও, সময় প্রায় মিস হতে চলেছিল। লিউ হাইলং ঘাম ঝরাতে লাগলেন, আরেকটা কারণ পেলেন বন্ধুদের ট্রোল করার জন্য।