পঁচাশি তম অধ্যায়, মদ খাওয়া নিষেধ

শেনশু তাংশানে এসে চার বছরেরও বেশি সময় কাটিয়ে দিয়েছে, তাংশান অঞ্চলে সমুদ্রের খাবার যে প্রচুর মেলে, তা সে ভালোই জানে। তবু নিজে খেয়েছে বলতে গেলে কেবল চিংড়ি। আজকের নোটিশে বিশেষভাবে জোর দিয়ে বলা হয়েছে, সমুদ্রের খাবার নিতান্তই অপরিহার্য—অফিসের খাদ্যরসিকদের জন্য এটা একেবারে হাতছাড়া না-করার মতো সুযোগ।

এখানে এসে লিউ জিয়ানের কথাও না বললেই নয়। আগে কোম্পানিতে সে ছিল কেবল সময় কাটা এক জন গাড়িচালক; শেনশুর সুপারিশে আনুষ্ঠানিকভাবে সে বিক্রয়দলে যোগ দেয়, আর লিউ শিচির সঙ্গে মিলে উত্তর-পূর্বের তিন প্রদেশের ব্যবসা সামলাতে থাকে।

লিউ জিয়ান কোম্পানিতে প্রায় দু’বছর ধরে রয়েছে বটে, এমনকি কোম্পানি তাকে বিশেষ সুবিধাও দিয়েছে, কিন্তু ব্যাপারটা অতিরিক্ত বাড়িয়ে তোলা যায় না; পরীক্ষাকাল তো থাকতেই হবে। শুধু তা দু’মাসে নামিয়ে আনা হয়েছে। যদি সে সত্যিই এই কাজ সামলাতে পারে, তবে অন্য কর্মীদের মতোই তাকে স্থায়ী করা হবে; না পারলে তাকে আগের পদেই ফিরিয়ে দেওয়া হবে।

এখন বছরের শেষ এসে গেছে, আর লিউ জিয়ানের পরীক্ষাকালও প্রায় শেষের পথে। সে ভাবছে, সুযোগ পেয়ে জিজ্ঞেস করবে—কবে থেকে আর তাকে পরীক্ষাকালের বেতন নিয়ে চলতে হবে না। অবশ্য এই সিদ্ধান্ত শেনশুর হাতে নয়; লি হাওয়েন আর ওয়াং স্যর—দু’জনকেই শেষ কথা বলতে হবে।

লিউ জিয়ান কাজকর্ম বেশ দস্তুরমতোই করছে, স্থায়ী হওয়ার ব্যাপারে তেমন সমস্যা হওয়ার কথা নয়। আর সে তো একেবারে খাঁটি সমুদ্রের খাবারের ভক্ত, তাই নোটিশ বেরোতেই সে হাত-পা গুটিয়ে রেডি হয়ে গেল, পেটভরে উপভোগ করবে বলে। লিউ জিয়ানের আগের আর বর্তমান বেতনের হিসেব ধরলে, দু-চারবার সমুদ্রের খাবার খেয়েই সম্ভবত তার হিমশিম খাওয়ার দশা হবে।

দেখতে দেখতে দিন এসে গেল। দুপুরে খাওয়া শেষ হতেই দেখা গেল, খাবারঘরের পাশে তিনটি ছোট বাক্সভ্যান মাল নামাচ্ছে। অনেকেই নজর দিল, আর নামানো জিনিসের মধ্যে কয়েক বাক্স কাঁকড়াও আছে। মনে হলো, সত্যিই তো জমজমাট ভোজের আয়োজন!

হঠাৎ শেনশুর মনে পড়ল একটা কথা। সে মোবাইল তুলে লুোচেন ইউ-কে ফোন করল।

“আজ রাতে আমি বাড়িতে খেতে যাচ্ছি না। কোম্পানিতে অনুষ্ঠান আছে, সেখানেই খেতে হবে,” শেনশু বলল।

“আচ্ছা! মদ একটু কম খেও। কিছু না থাকলে দেরি করে বাড়ি ফিরো না,” লুোচেন ইউ বলল।

“চিন্তা কোরো না, বেশি খাব না। আমি যতবার বেশি খাই, ততই অস্বস্তি লাগে। রাখি!” বলে শেনশু ফোন কেটে দিল। এখন শুধু শেনশু নয়, বিক্রয় বিভাগের কয়েকজনও তাড়াতাড়ি কাজ শেষ হওয়ার অপেক্ষায় ছিল।

বিকেল ছ’টায় কারখানার শ্রমিকদের খাওয়া হয়ে গেছে। যারা বড় ভোজের জন্য অপেক্ষা করছিল, সেই দলনেতারাও খেতে যায়নি; সবাই বসে ছিল কখন কর্তৃপক্ষ খাওয়া শুরু করার নির্দেশ দেয়, সেই অপেক্ষায়। রাত সাতটায় শ্রমিকদের খাওয়া শেষ হয়ে কাজেও ফিরে গেছে, তখনই নেতাদের ভোজের আসর শুরু হওয়ার পালা। শেনশুদের বেরোতেই হল না, তার আগেই জান বিভাগের প্রধান ফোন করলেন।

“ছোট শেন, তিনজনকে আমার অফিসে পাঠাও, মদগুলো তুলে নিতে হবে। সব আমার অফিসেই নামানো হয়েছে,” জান বিভাগের প্রধান ফোনে বললেন।

ফোন রাখার পর শেনশু অফিসের কয়েকজনকে নিয়ে জান বিভাগের প্রধানের অফিসে গেল।

“সাধারণত তোমাদের মদ খেতে দিই না, আজ রাতটা খোলাখুলি খেতে পারো। এগুলো নেতাদের বাছাই করা মদ, বোতলপ্রতি দু’শো টাকা! শেনশু, আজ তুমি আর খেয়ো না। নেতারা বলেছেন, তুমি ইচ্ছেমতো খেতে পারবে, খেয়ে শেষ হলে তাদের বাড়ি পৌঁছে দিতে হবে,” জান বিভাগের প্রধান বললেন।

“হাহাহা! ভাই শেন, দেখছি মদের সঙ্গে তোমার কোনোই যোগ নেই। আজ রাতে তুমি শুধু জোরে খেয়েই যাও,” বিক্রয় বিভাগের কয়েকজন হইচই জুড়ে দিল।

“মদ না খেলেই বরং ভালো। আমি তো ভাবছিলাম, যদি বেশি খেয়ে ফেলি তাহলে অস্বস্তি হবে। ভালোই হল, আজ ছাড়!” শেনশু বলতে বলতে এক বাক্স মদ তুলে কোম্পানির খাবারঘরের দিকে হাঁটা দিল। খাবারঘরে ঢুকতেই দেখা গেল, লি হাওয়েন আর আরও কয়েকজন বিভাগের নেতা আয়োজনের কাজ করছেন; ওয়াং স্যর তখনও আসেননি।

“বাক্স খুলে দাও। একটা টেবিলে দুটো করে বোতল দাও, বাকি আগে পাশে রাখো। কম পড়লে তখন আবার খুলব। শেনশু, আজ চাইলে একটু বেশি খেয়েও দেখতে পারো; ওই দুইবার তোমাকে দেখে মনে হয়েছে, এত খেয়েও পরদিন তোমার কিচ্ছু হয় না,” লি হাওয়েন বললেন।

“আজকে ছেড়ে দাও। খাওয়া শেষ করে তো আবার নেতাদের বাড়ি পৌঁছে দিতে হবে। অন্যদিন না হয় মদের জোরে বীরত্ব মাপা যাবে। হেহে!” বলে সে চাবি দিয়ে বাক্সের সিল কেটে ভেতরের বোতলগুলো বের করে টেবিলে সাজিয়ে দিল। তৈরি হওয়া নানা ঠান্ডা পদ একের পর এক টেবিলে উঠতে লাগল। যারা আগে কারখানার প্রধান কিংবা দলনেতা ছিলেন, তারাই এখন খাবার পরিবেশনকারীর ভূমিকায় নেমে এসেছেন।

সমগ্র আয়োজন মিনিট দশেকের বেশি লাগল না। টেবিলের ঠান্ডা পদগুলো সাজানো হয়ে গেল, গরম পদও আসতে শুরু করল। খেতে বসার জন্য যাঁরা ছিলেন, তারাও এসে পৌঁছেছেন, আর ওয়াং স্যরও তখন খাবারঘরের হলঘরে উপস্থিত। সবার মুখের অভিব্যক্তি দেখে ওয়াং শৌয়েই স্বভাবতই আনন্দিত হলেন; অন্তত কারখানার লাভের অঙ্কটা তো স্পষ্টই ছিল।

ওয়াং স্যরকে নিজের আসনের দিকে আসতে দেখে সবাই সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল, নেতার পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায়।

“আগে সবাই গ্লাসে মদ ভরে নাও। আমি বেশি কথা বলব না, সংক্ষেপে দু-একটা কথা বলি; না হলে তোমরা মনে মনে আমাকে গাল দেবে, আর খাওয়ার রুচিও নষ্ট হয়ে যাবে! হাহাহা!” ওয়াং স্যর এ কথা বলতেই প্রতিটি টেবিলেই মদের বোতল খুলে গেল।

“প্রথমত, গত ছ’মাসে কোম্পানির জন্য সবার পরিশ্রম আর অবদানের জন্য আমি কৃতজ্ঞ। আপনাদের সমর্থন না থাকলে কোম্পানির আজকের এই দিন আসত না। দ্বিতীয়ত, এই মাসের দশ তারিখে আমাদের লজিস্টিক বিভাগের বোনাস দেওয়া শুরু হবে, আর কুড়ি তারিখে শেয়ারধারী অংশীদারদের বৈঠক করে লভ্যাংশ বণ্টন হবে। শেষ কথা, যারা শেয়ার নিতে চান, তাদের এই মাসের শেষের মধ্যেই অর্থের প্রস্তুতি রাখতে হবে।”

“সবাই গ্লাস তুলুন। ২০০৫ সালেও আমরা নতুন সাফল্য গড়ি। চিয়ার্স!”

এ কথা বলে ওয়াং শৌয়েই এক ঢোক মদ গিলে ফেললেন। অন্যরাও কম গেল না—নেতা যখন এতটা খেলেন, তারাও এক ঢোক করে মদ খেল। ওয়াং শৌয়েই বসতেই সবাই চপস্টিক তুলে খাবারে ঝাঁপিয়ে পড়ল; হৈচৈ-ভরা ভোজের আনুষ্ঠানিক সূচনা হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে সবচেয়ে সুখী মানুষ নিঃসন্দেহে শেনশুই। সে তো মদ খাওয়ার ইচ্ছে করেই করেনি, অথচ হাতে মুরগির পালক, আর সেটাই যেন আদেশপত্র। এই অজুহাতের বিরোধিতা করাও কারও পক্ষে সহজ নয়। সবাই যখন খেতে শুরু করল, শেনশুও ব্যতিক্রম নয়। তবে সে শুধু যা খেতে পারে, সেটাই নিল—মানে সমুদ্রের খাবার।

চিংড়ি আর বড় চিংড়ি শেনশু চিনে এবং খেতেও পারে, কিন্তু কাঁকড়া সে কখনও খায়নি। তাই তার হাত পড়ল বড় চিংড়ির দিকেই। আজ যে বড় চিংড়িগুলো আনা হয়েছে, আকারে সেগুলো একেবারে যথাযথ; গড়ে একজনের ভাগে একটা করে পড়লেও যথেষ্ট। শেনশু স্বাভাবিকভাবেই কৃপণতা করল না। তবে চিংড়ি খেতে খেতে সে গোপনে দেখছিল, অন্যরা কীভাবে কাঁকড়া খাচ্ছে—কারণ সে সত্যিই কখনও খায়নি।

চিংড়ি শেষ করে শেনশু একটা বড় কাঁকড়া তুলে নিল। অন্যদের মতো করে কাঁকড়ার খোলস তুলে ধরতে গিয়ে বেশ বেগ পেতে হল। পাশে বসা লিয়াং জিয়ানজুন দেখে শেনশু কাঁকড়া ভাঙতে কষ্ট পাচ্ছে, তার কনুইয়ে হালকা ধাক্কা দিয়ে নিজের কাঁকড়াটা নিয়ে নিল। শেনশুও বুঝে গেল ব্যাপারটা কী, আর পরক্ষণেই কাঁকড়াটা লিয়াং জিয়ানজুন ছিন্নভিন্ন করে ফেলল। কাঁকড়ার পায়ের মাংসও বাদ গেল না; শেনশু তাকেও অনুসরণ করে খেতে শুরু করল।

খেতে খেতে শেনশু কোম্পানির বোনাসের কথাও ভাবছিল। সে কখনও বোনাস দেয়নি, তাই কত মিলবে তা জানেও না। তবে রাতে সুযোগ পেলে লি ফেংকে জিজ্ঞেস করা যেতে পারে। বলতে গেলে, লি ফেংও তো কয়েক বছর ধরে কোম্পানিতে কাজ করছে—কমপক্ষে একটা আন্দাজ দিতে পারবে।

এই মাসে ঝু হাইতাও তাকে আটাশি হাজার ছয়শো ইউয়ান পাঠিয়েছে। তার হাতে আরও পাঁচ-ছয় হাজার আছে। হিসেব করলে, পরের মাসে আবার একাশি হাজারের মতো পাওয়া অসম্ভব; সাতাশ হাজার পেলে সেটাই যথেষ্ট ভালো হবে। মোটামুটি বিশ হাজার জোটানো যেতে পারে। এইবার শেয়ার নেওয়ার সর্বোচ্চ সীমা ত্রিশ হাজার, তাই ঝু হাইতাওয়ের কাছ থেকে আরও দশ হাজার ধার করতে হবে। তবে তাতেও মন্দ কী!

যদি সে আগে থেকেই মালবাহী ব্যবসায় অংশ নেওয়ার দূরদৃষ্টি না রাখত, তাহলে এখন দশ হাজার জোটাতেই তার নাকানিচোবানি খেতে হত।