তিরানব্বইতম অধ্যায়: তাস খেলতে পারো?

যতই বসন্ত উৎসবের কাছাকাছি আসা যায়, ততই উৎসবের আমেজ বাড়তে থাকে, কোম্পানির কর্মকর্তারাও ততই ব্যস্ত হয়ে পড়েন; এমনকি কখনও সারা দিনে একবারও ওয়াং সাহেবের দেখা পাওয়া যায় না। চেন শু বারবার ডাকা হয়, কখনও অস্থায়ী চালকের ভূমিকা পালন করতে হয়, কখনও পুরোপুরি কেবল অতিথি আপ্যায়নের জন্য। কোম্পানির আগামী বছরের অগ্রগতির জন্য পথ প্রস্তুত করতে, আরও একবার জিয়া গোজেং ও লিউ জেংফেং-এর সাথে সাক্ষাৎ করতে বাধ্য হন।

ট্যাক্স অফিস ও অন্যান্য যেসব বিভাগ কোম্পানির সঙ্গে সংশ্লিষ্ট, সেখানে চেন শু অংশ নেননি; তবে বছরের শেষে, কোম্পানিকে অবশ্যই গ্রাহকদের জন্য ভোজ আয়োজন করতে হয়, পাশাপাশি উপরের পর্যায়ের স্টিল সরবরাহকারীদেরও আপ্যায়ন করতে হয়। ব্যবসার ক্ষেত্র যদি কেবলমাত্র ব্যবসার ক্ষেত্র হয়ে ওঠে, তবে ব্যবসা এতটা কঠিন হতো না; আসলে সব কোম্পানির জন্যই একই নিয়ম প্রযোজ্য।

বিকেলে অফিস ছাড়ার আগে, হিসাব বিভাগ কয়েকবার বিক্রয় দপ্তরে পাঁচ থেকে দশ হাজার টাকা নগদ রেখে যায়; কখনও চেন শু এসে নিয়ে যান, কখনও ওয়াং শৌয়ে নিজে গিয়ে নিয়ে আসেন। টাকা কোথায় যায়, চেন শু ভালোভাবেই জানতেন। আজও আগের মতো, অফিস ছাড়ার আগে ওয়াং শৌয়ে-কে ফোন করে জানিয়ে নিলেন, সন্ধ্যায় কোনো কাজ আছে কিনা।

"ছোট চেন, তুমি কি তাস খেলতে পারো?" ওয়াং শৌয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"তাস? পোকের?" চেন শু জানতে চাইলেন।

"মাহজং, ল্যান্ডলর্ড, ঝাঁকাঝাঁকি—কোনটা পারো?" ওয়াং শৌয়ে জানতে চাইলেন।

"ল্যান্ডলর্ড ও ঝাঁকাঝাঁকি খেলতে পারি, মাহজং সাধারণ নিয়মে পারি, তবে তাংশান মাহজং ভালো পারি না, ছুটির সময় স্কুলে শিখেছিলাম! হাহাহা!" চেন শু হাসতে হাসতে বললেন।

"খেলতে পারলেই হলো, আজকের কাজ হচ্ছে তাস খেলা, সম্ভবত মাহজংই বেশি খেলা হবে, আমি যেতে পারছি না। আজ রাতে তোমাকে দুই লাখ টাকা দেব, তুমি ও গুয়ো ম্যানেজার আজ রাতে দুইটি স্টিল কারখানার কর্মকর্তাদের সঙ্গে তাস খেলবে, কখন শেষ করবে সেটা তোমাদের ইচ্ছা; তোমাদের কাজ হচ্ছে এই দুই লাখ টাকা তাদের কাছে হেরে দেওয়া, বুঝেছ?" ওয়াং শৌয়ে বললেন।

"বুঝেছি। গুয়ো ম্যানেজার কোথায় আছেন? আমি কোথায় পাব?" চেন শু জানতে চাইলেন।

"তুমি অফিসেই অপেক্ষা করো, তিনি এসে তোমাকে ডেকে নেবেন, খাওয়ার পরে কোথায় খেলবে সেটা আমি জানিনা, শুধু দেখো যেন তোমাদের পুলিশ ধরে না নেয়!" ওয়াং শৌয়ে হাসলেন, "আমি কিন্তু মজা করছি না, এরকম ঘটনা ঘটেছে, গুয়ো ম্যানেজার যা বলবেন তাই করো।"

"ঠিক আছে, ওয়াং সাহেব!" চেন শু হাসলেন; ওয়াং শৌয়ে গাড়ি চালিয়ে অফিস ছাড়লেন, চেন শু তাড়াতাড়ি লুও ছেন ইউ-কে ফোন করে জানিয়ে দিলেন, আজ রাতে ফিরতে পারবেন না, যেন তিনি নিজে খেয়ে বিশ্রাম নেন।

গুয়ো শাও থিয়েন গাড়ি নিয়ে এসে পৌঁছালে, চেন শু এগিয়ে গেলেন; গুয়ো শাও থিয়েন হাসলেন, গাড়ির দরজা খুলে চেন শু-কে উঠে বসতে বললেন।

"চলো আগে খেতে যাই, মদ খাওয়া আর গান গাওয়া আজ night's অনিবার্য অনুষ্ঠান, শেষে আবার অফিসের হোস্টেলে ফিরব, বাইরে হোটেলে তাস খেললে ঝামেলা হতে পারে; এই কদিনে বেশ ক’জন পুলিশে ধরেছে, মুক্তিপণই কয়েক লাখ চলে গেছে। অফিসে থাকলে নিরাপদ।" গুয়ো শাও থিয়েন বললেন।

"আমি বড় ভাইয়ের কথাই শুনব, এটা ওয়াং সাহেবের দেওয়া টাকা, তোমাকে দিলাম!" বলেই দুই লাখ টাকা এগিয়ে দিলেন।

"তুমি রেখে দাও, খাওয়া-গান গাওয়া শেষে বিল মিটিয়ে দিও, রাতে চেষ্টা করব এই টাকা হেরে দিতে, তাহলেই কাজ শেষ। টাকা সহজে হারা যায় না, শুধু হেরে দিলেই হবে না, সামঞ্জস্য রেখে হারা জরুরি। তোমার তাস খেলার কেমন?" গুয়ো শাও থিয়েন জানতে চাইলেন।

"মাহজং না, ল্যান্ডলর্ড ভালোই পারি।"

"হাহাহা! তাহলে তো আরও ভালো, আমি আগে খেলব, তুমি দেখবে, শেষটায় তুমি সামলাবে! আমার দক্ষতা তেমন নয়, যত চেষ্টা করি তবুও জিততে পারি না। একটু পর খেতে যাব, খাবার তাদেরই অর্ডার করতে দাও, মদ আমি এনেছি, ওয়াং সাহেবের প্রস্তুতি। গান গাওয়ার জায়গায় আমরা ‘জিন ইয়ং’-এ যাব না, সেখানে গান গাওয়া সঙ্গী নেই, যুবকরা একটু উচ্ছৃঙ্খল! বুঝতেই পারছো, হাহাহা!" গুয়ো শাও থিয়েন গাড়ি চালাতে চালাতে রাতের পরিকল্পনা বললেন।

"তাহলে আমি কিছু বলব না, বড় ভাইয়ের কথায় চলব। তাদের দুইজন, দুই কারখানা থেকে?" চেন শু জানতে চাইলেন।

"হ্যাঁ! এরা সরাসরি আমাদের কারখানার দায়িত্বে, এখন আমাদের নিজস্ব স্টিলের অংশ রয়েছে, আমাদের ওপর নিয়ন্ত্রণ কমেছে, নইলে সারাদিনই দয়া ভিক্ষা করতে হতো। বাজার ভালো হলে সবাই চুক্তির অংশ চাইতে ছুটে, কারখানা প্রতিদিন সরবরাহ করে, কখনও এক-দু’দিন বিলম্ব হয়, চুক্তির টাকা তাড়া করে চায়।"

"বাজার খারাপ হলে, এক কণাও কমায় না, বরং আরও বেশি দিতে চায়। বাজার ভালো হলে টাকা দিলেও মাল নিশ্চিত নয়, বাজার খারাপ হলে টাকা না দিলেও তাড়া করতে থাকে; তুমি নেবে? না নেবে? সারাদিনই যেন মাথা নিচু করে থাকতে হয়।" গুয়ো শাও থিয়েন গাড়ি চালাতে চালাতে নিজের সমস্যার কথা বললেন, চেন শু বুঝতে পারলেন ক্রয়ের কাজ কতটা কঠিন।

এখন বিক্রেতার বাজার, নিচের কোম্পানিগুলোর খুব বেশি করার সুযোগ নেই; যদি ক্রেতার বাজারে ঢুকে যায়, তখন এই স্টিল কারখানাগুলোই দয়া ভিক্ষা করবে।

"তুমি কার্ড এনেছ?" হোটেলে পৌঁছে গুয়ো শাও থিয়েন জানতে চাইলেন, "তুমি চাইলে ফোন নম্বর দিয়ে রাখতে পারো, মাঝে মাঝে স্টিল বাজার সম্পর্কে জানতে পারবে, যদিও আমরা নিজেরাই করি, তবু ধরনের দিক থেকে সীমিত।"

"আনেছি, সাধারণত কয়েকটা কার্ড থাকে।" চেন শু বললেন।

"ভালো, মনে হয় ওরাও এদিকেই আসছে।" দু'জন কক্ষের ভেতরে ঢুকলেন, গুয়ো শাও থিয়েন ফোন করতে শুরু করলেন, ওয়েটারকে খাবার পরিবেশন করতে ইশারা দিলেন।

দশ মিনিটের মধ্যে, দু’জন এক গাড়িতে হোটেলে পৌঁছালেন; দু’জন আলাদা স্টিল কারখানার হলেও ভালো পরিচিত। দু’জন বসার পরে গুয়ো শাও থিয়েন পরিচয় করিয়ে দিলেন, ভোজ শুরু হল।

"তোমরা দু’জন কি বিয়ার নেবে, না সাদা মদ? দুটোই আছে, তবে লাল মদ নেই!" গুয়ো শাও থিয়েন বললেন।

"সাদা মদই নাও, ঠান্ডায় সাদা মদেই শক্তি পাওয়া যায়।" বাও ইয়ংজুন বললেন, পাশের ঝাং গোচুয়ানও মাথা নেড়ে রাজি হলেন। চেন শু প্রস্তুত মদের বোতল খুলে দু’জন ও নিজের জন্য ঢাললেন; পাশে গুয়ো শাও থিয়েন কথার সূত্র ধরলেন।

"এখন আমি আর মদ খাব না, গাড়ি চালাতে হবে, যদি মাতাল হয়ে যাই, তাহলে কেউ বিল মিটাবে না!" গুয়ো শাও থিয়েন বললেন; দু’জন চেন শু-র সঙ্গে পান করলেন, কেউ আপত্তি করলেন না। সবাই যুবক, কেউ জোর করে মদ খাওয়ানোর চেষ্টা করেননি, পরিবেশও ছিল প্রাণবন্ত।

তিনজন এক বোতল সাদা মদ পান করলেন, তারপর কেউ আর চেন শু-কে মদ দিতে চাইলেন না; যদিও খুব বেশি নয়, তবু একটু নেশা ধরল, গুয়ো শাও থিয়েন চেন শু-কে আর বোতল খোলার অনুমতি দিলেন না।

"আজ দেখলাম, তোমরা কেউই বেশি মদ খাওনি, আমাদের ভোজও শেষ, বড় ভাই আগেই কক্ষ বুক করেছেন, গান গাইতে যাব। আমার এই ছোট ভাই আমাদের কোম্পানিতে মাত্র ছ’মাস হয়েছে, তোমাদের সঙ্গে পরিচিত নয়, কোনো দরকার হলে একটু খেয়াল রাখবে।"

"সাধারণত আমার এই ভাই অফিস শেষে বাড়ি চলে যায়, বের হয় না; আজ তাই তাকে সঙ্গে নিয়ে খেলতে যাচ্ছি, KTV-তে গান গাইব, মদের নেশাও কেটে যাবে। কেমন?" গুয়ো শাও থিয়েন বললেন।

দু’জন বুঝলেন, চেন শু কখনও খেলতে যাননি, কিন্তু খেলার ইচ্ছা প্রবল। যদিও চেন শু খুব কম KTV-তে যান, তার কণ্ঠস্বর অসাধারণ, বিশেষত পুরুষ মধ্যস্বরে গভীরতা রয়েছে। কয়েকজন হোটেল থেকে বেরিয়ে, চেন শু প্রথমে ফ্রন্ট ডেস্কে বিল মিটিয়ে নিলেন, তারপর সবাই গুয়ো শাও থিয়েনের গাড়িতে উঠলেন।

এই সময় মদ্যপ চালকের তল্লাশি কঠোর, বিকল্প চালক পাওয়া কঠিন, এক গাড়িতে যাওয়াই সুবিধাজনক।