অষ্টাদশ অধ্যায়, সাময়িক প্রেমিকা
লক্ষ্মী চেনদ্রা যখন বলল সে আবার ভুল করেছে, তখন পুরো মুখটা অবাক হয়ে গেল, আসলে সে জানেই না কোথায় ভুল হয়েছে। "মহিলারা রেড ওয়াইন পান করলে উপকার হয়, তাহলে ভুলের কী আছে?" এটাই ছিল চেনশুর মনে প্রথম চিন্তা।
"রেড ওয়াইন সত্যিই শরীরের জন্য ভালো, বিশেষত মহিলাদের জন্য, তবে সময় বেছে নিতে হয়। ঋতুস্রাবের সময় এটা পান করা ঠিক নয়, এতে সময় এগিয়ে বা পিছিয়ে যেতে পারে, এমনকি রক্তপাত বাড়তে পারে। যদি তোমার কোনো প্রেমিকা থাকত, নিশ্চয়ই এসব খেয়াল করতে। দেখা যাচ্ছে, তুমি আসলে কখনও প্রেম করো নি, অথবা মন দিয়ে করো নি? আমি মনে করি তুমি প্রথমটাই!" লক্ষ্মী চেনদ্রা বলল।
"তুমি ঠিক বলেছ! আমি কখনও কোনো মেয়েকে প্রেমিকা হিসেবে নিইনি, এসব খেয়াল করতাম না। তাহলে তুমি কী পান করবে?" চেনশু জিজ্ঞাসা করল।
"আমি একটু গরম জল নিয়ে আসি, তুমি খাও শুরু করো।" সে উঠতে যাচ্ছিল, চেনশু আগে উঠে দাঁড়াল, আলমারি থেকে একটি কাঁচের গ্লাস বের করল, তারপর রান্নাঘরে গ্লাসটা ধুয়ে এনে পানীয় যন্ত্র থেকে গরম জল নিয়ে এল। তখন দুজনেই খাওয়া শুরু করল।
হয়তো দক্ষিণ-উত্তরের বৈচিত্র্য, দুজনের রান্নায়ই লঙ্কা ছিল, তবে ঝালটা খুব বেশি নয়, চেনশুর সহ্য করার মতো। ঝাল খাবারেরও উপকার আছে, খেতে বেশ সুবিধা হয়, দুজনেই পেট পুরে খেল। খাওয়ার পর চেনশু পাত্রগুলো গোছাতে গেল, লক্ষ্মী চেনদ্রা এগিয়ে এল না, বরং পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে চেনশুর কাজ দেখছিল, শুধু দেখছিল!
চেনশু যখন সব গোছাল, তখনই খেয়াল করল, লক্ষ্মী চেনদ্রা সব সময় তার দিকে তাকিয়ে ছিল, তার প্রতিটি কাজই নজরে রেখেছিল।
"এত মন দিয়ে দেখছ, কী দেখার আছে?" চেনশু প্রশ্ন করল।
"আমার একটু অবাক লাগছে, এত আকর্ষণীয় পুরুষের কোনো প্রেমিকা নেই, তাহলে কি তোমাদের স্কুলের মেয়েরা সবাই অন্ধ?"
"আমি তিনজনকে প্রত্যাখ্যান করেছি, আমি খেলতে পারি না!" চেনশু একটু দ্বিধা করল, তারপর সিরিয়াসভাবে উত্তর দিল, এবার লক্ষ্মী চেনদ্রা অবাক হলো, মেয়েদের কাছে যেতে সাহস আছে, প্রেমিকা নিয়ে খেলতে পারে না? তার মুখের ভাবটা চেনশুর চোখে পড়ল।
"আমার পরিবারও গ্রামের, তোমার চেয়ে বেশি সুবিধা নেই, প্রথম বছরের কলেজ ফি ছাড়া সবটাই আমার বৃত্তি আর কাজের টাকায় এসেছে। প্রেমিকার জন্য টাকা কোথায় পাবো? অবশ্য এমনও আছে, যারা আমার গরিবি ভয় পায় না, কিন্তু আমি অন্যের বাড়িতে জামাই হতে চাই না।" শেষ কথাটা বলতে গিয়ে চেনশুর মুখটা একটু লাল হয়ে গেল।
"তুমি তো বোঝাই যাচ্ছে না, এখন কাজ কেমন? প্রতি মাসে বাড়িতে কত টাকা পাঠাও? যথেষ্ট হয়?" এইবার লক্ষ্মী চেনদ্রা আর কোনো শহুরে নারী নয়, বরং একেবারে কৌতূহলী শিশুর মতো।
"মাসে দুই হাজার টাকা বেতন, বছরের শেষে বোনাসও আছে, তবে আমার অন্য আয়ও আছে, পরিবারের খরচ মিটিয়ে দিতে পারি। শুধু আমার দাদা আমাকে কলেজে পড়তে পাঠিয়েছে, নিজে এখনও গ্রামে। এই নিয়ে আমার দুশ্চিন্তা। দুই মাস আগে বুঝিয়েছি তাকে স্বশিক্ষা পরীক্ষায় বসতে, জানি না কেমন চলছে?" চেনশু বলল।
"স্বশিক্ষা পরীক্ষা? সেটা কী?" লক্ষ্মী চেনদ্রা জানতে চাইল।
"তুমি জানো না? স্বশিক্ষা পরীক্ষা মানে নিজে পড়াশোনা করে কলেজের統一 পরীক্ষা দিতে হয়, পাশ করলে কলেজের সনদ আর ডিগ্রি পাওয়া যায়। আমাদের অনেক সহপাঠীই দিয়েছে, আসলে আমারও দুটি ডিগ্রি আছে, শুধু সংশ্লিষ্ট বিষয়ে, একটু সহজ ছিল!" চেনশু বলল।
"আমি যদি এখন আবার পড়ি, তুমি কি মনে করো... আমি কি পাশ করতে পারবো?" বলার সময় লক্ষ্মী চেনদ্রার মুখে একটু দ্বিধা ছিল।
"বেশি সমস্যা নেই, বেশিরভাগ ছাত্র কলেজের সময় শুধু খেলেছে, যদি কলেজে স্কুলের অর্ধেক মনোযোগ দিত, তাহলে বৃত্তিও পেতে পারতো," চেনশু বলল।
"কিভাবে আবেদন করতে হয়? কোথায় করতে হয়? এখনো আবেদন করা যায়?" লক্ষ্মী চেনদ্রা জানতে চাইল।
"আমরা তখন স্কুল থেকেই আবেদন করতাম, মাধ্যমিক পাশ করলে ডিপ্লোমা, তারপর সনদ পেলে স্নাতক। তুমি সময় নিয়ে স্কুলে জানতে পারো, যেহেতু তোমার সময় আছে, সমস্যা হবে না।" চেনশু মনে করল, লক্ষ্মী চেনদ্রার এভাবে দিন কাটানো ঠিক নয়, এটা স্থায়ী কাজ নয়।
"ঠিক আছে! এই ক'দিন আমার হাতে সময় আছে, কালই শহরে গিয়ে জানতে চাইব।" বলার পর আবার কলেজে পড়ার ইচ্ছা জাগল, আগে এটা ছিল দূরের স্বপ্ন, এখন আবার নতুন আলো চোখের সামনে। চোখ ফেরত এসে চেনশুর দিকে তাকাল, ভাবল, এমন এক সুন্দর ছেলেকে হারানো ঠিক হবে না।
"চেন ভাই... তুমি কি আমাকে একটু ভালো কাজ খুঁজে দিতে পারো? আমার চাহিদা বেশি নয়, শুধু দৈনন্দিন খরচের জন্য যথেষ্ট হলেই চলবে, না! মাসে অন্তত হাজার টাকা বাঁচাতে হবে, বাবার জন্য ওষুধ কিনে পাঠাতে হবে।" এবার লক্ষ্মী চেনদ্রা খুবই সিরিয়াস, বোঝা গেল, সে এই জীবন থেকে ক্লান্ত।
"আমি চেষ্টা করতে পারি, কিন্তু সহজে পাওয়া যাবে না। যদি পাই, কিভাবে আমাকে ধন্যবাদ দেবে?" চেনশু মজা করে বলল, কিন্তু মুখটা খুবই সিরিয়াস।
"নিজের জীবন উজাড় করে দেব, না! এতে ভাইকে কষ্ট হবে, তোমার অস্থায়ী প্রেমিকা হতে পারি? যদি তোমার আপত্তি না থাকে।" চোখ আর চেনশুর দিকে নয়, অন্যদিকে তাকাল, ইঙ্গিত স্পষ্ট।
"এত বাজে কথা বলো না।"
"দেখছি ভাই আসলেই আমাকে অপছন্দ করো!"
"আমি সেইটা বলিনি, সবারই আলাদা সমস্যার আছে, তোমাকে অপছন্দ কেন করবো?"
"তাহলে আমি তোমার অস্থায়ী প্রেমিকা হতে পারি? এটাই সেরা উপায়, আমি ভাবতে পারছি না, আর কীভাবে তোমাকে উত্তর দিতে পারি," লক্ষ্মী চেনদ্রা বলল, এমনকি একটু ষড়যন্ত্রের হাসিও ফুটল মুখে।
"তোমার কাজ পেলে পরে কথা হবে, তুমি যা বললে তাতে আমার মাথা ঘুরছে, আমি আগে ঘরে যাচ্ছি।" বলেই চেনশু অপ্রস্তুত হয়ে নিজের ঘরে চলে গেল, কারণ সে সত্যিই সামলাতে পারছিল না। লক্ষ্মী চেনদ্রা খুব সুন্দর, চেহারা, গড়ন, উচ্চতা -- প্রেমিকার জন্য আদর্শ, কিন্তু চেনশুর মনে একটা খচখচানি ছিল।
তবে আবার ভাবল, তাতে কিছু যায় আসে না, এমনিতেই সে প্রেমিকা করার কথা ভাবছে না, তাহলে কি নিজেই বাড়তি ভাবছে? চেনশু নিজেও ঠিক বুঝতে পারল না।
শান্ত হয়ে আসার পর, চেনশু মনে পড়ল, ঝু হাইতাও লোক নিয়োগের কথা বলেছে, মাধ্যমিক পাশ হলেই যথেষ্ট, আর চেনশুর মতো লোকের সুপারিশে, তো আর মুখ বাঁচাতে হবে। এক সুন্দরী বারবার চোখের সামনে ঘুরে, এসব ভুলে গেছিল, এখনই ফোন করল, এখনও দেরি হয়নি।
"হাইতাও ভাই, কী করছো? খেয়েছো?" ফোনে জিজ্ঞাসা করল।
"এখনই খেয়েছি, কী হলো? আমাকে খাওয়াতে চাও? ঝামেলা হবে না?" ঝু হাইতাও মজা করে বলল।
"শুভেচ্ছা জানালাম! হঠাৎ মনে পড়ল, তুমি তো লোক নিতে চাও, কত টাকা দেবে? আমি একটা মেয়ে চিনি, কাজ খুঁজছে, মাধ্যমিক পাশ, মনে পড়ল তুমি বলেছিলে লোক লাগবে, তাই জানতে চাইলাম," চেনশু বলল।
"মাসে বারোশো, বছরের শেষে দশ হাজারের মতো উৎসবের টাকা, মাসে তিনদিন ছুটি, দরকার হলে ছুটি নেওয়া যাবে। কী, সত্যিই উপযুক্ত কেউ আছে?" ঝু হাইতাও ভাবল, চেনশু মজা করছে, আবার জানতে চাইল।
"আসলে আছে, পরে ওকে জিজ্ঞাসা করবো, রাজি হলে তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করবো।" চেনশু ফোনটা রেখে দিল, আবার ভাবতে বসলো, আসলে কেন সে সাহায্য করতে চায়? কারণ সে সুন্দরী, না সত্যিই ভালোবাসা?
হয়তো কারণ তার কখনও প্রেমিকা ছিল না, হয়তো লক্ষ্মী চেনদ্রা সত্যিই খুব সুন্দর, অথবা সে শুধু লক্ষ্মী চেনদ্রার প্রতিশ্রুতি চায়, আসলে চেনশু নিজেই নিজের জন্য কোনো ঠিক কারণ দিতে পারল না।