বিরাশি অধ্যায়: প্রত্যাশিত ফলাফল

সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর, চেন শু আবার মনোযোগ দিয়ে বই পড়তে শুরু করল। ধাতব পদার্থ বিদ্যা সংক্রান্ত কিছু বই ছাড়া, সে নামী-দামি ব্যক্তিদের জীবনী কিংবা ব্যবস্থাপনা বিষয়ক বই পড়ত। যখনই সে বইয়ে ডুবে যেত, সময়ের হিসেব ভুলে যেত, কখনো কখনো টানা দুই-তিন ঘণ্টা কেটে যেত চোখের পলকে।

চেন শু যখন বেতন সম্পর্কে জানাতে চাইল, তখন দেখল রাত অনেক হয়ে গেছে। তার মনেও একটু দ্বিধা ছিল, কারণ প্রয়োজনীয় খরচের তুলনায় বেতনটা হয়তো কম। তবুও, সে চেষ্টা করে দেখতে চাইল এবং ভাবল, কাল সকালে দেখা যাক কী হয়। এখন ডিসেম্বরের মাঝামাঝি, কোম্পানির উৎপাদন আর বিক্রয়—দুটোই চরম ব্যস্ততায় চলছে। প্রতিটি বিভাগ প্রাণপণ পরিশ্রম করছে, যেন তাদের জন্য কোম্পানির মর্যাদা ক্ষুণ্ণ না হয়। উৎপাদন বিভাগও নিরলস চেষ্টা করছে, কিন্তু মনে একটা উদ্বেগ থেকেই যাচ্ছে, কারণ প্রযুক্তি উন্নয়নের জন্য উৎপাদন কিছুটা পিছিয়ে পড়ছে।

বড় সভায় প্রতিশ্রুতি দেওয়ার সময় এই প্রযুক্তিগত উন্নয়নের জন্য সময় নষ্ট হবে, সেটা তারা ভাবেনি। এখন সেই বাস্তবতা সামনে এসেছে। সময়ের অপচয় কমাতে পুরনো ভিত্তি অর্ধেক ভেঙে ফেলে, তারপরে নতুন বল্টু আর রড ওয়েল্ডিং করে আবার কংক্রিট ঢেলে তৈরি করা হচ্ছে। তিনদিন পর আবার উৎপাদনে ফেরা গেলেও, প্রাথমিকভাবে চার ভাগের এক ভাগ উৎপাদন চালু রাখা হয়, যাতে ভিত্তির ওপর চাপ কম পড়ে এবং নতুনভাবে গড়া ভিত্তির ক্ষতি কম হয়। তারপর দ্বিতীয় লাইন সংস্কার শুরু হয়। বাস্তবে দেখা গেল, উৎপাদন পরিবর্তনের সময় সত্যিই কুড়ি-ত্রিশ মিনিট কমেছে।

উৎপাদন বিভাগের লোকেরা জানত না, ওয়াং সাহেব হিসাবের সময় প্রযুক্তিগত উন্নয়নের জন্য হারানো উৎপাদনকেও হিসাবের মধ্যে নিয়ে নিয়েছেন, আগের মাসের গড় উৎপাদন অনুযায়ী সময়ের হিসাব হয়েছে। সামনে শ্রমিকদের গাফিলতিতে এই লক্ষ্য অর্জন অসম্ভব হয়ে যায়। ওয়াং সাহেব যখন সমস্যা বুঝতে পারলেন, তখন মাসের শেষ দিক। তবুও, তিনি চেন ইউদাও-কে হিসাবের পদ্ধতি জানিয়ে দিলেন, যাতে উৎপাদনের আগ্রহ বাড়ে।

……

ঝু হাইতাও-র সঙ্গে নিয়োগ সংক্রান্ত কথা পাকা করার পর, চেন শু পরদিন রাতে বাড়ি ফিরে লুয়ো ছেন ইউ-কে জানাল এবং হাজিরার সময়সূচিও বুঝিয়ে দিল। যদিও তারা বড় কোনো লজিস্টিক সংস্থা নয়, বেতনের নিশ্চয়তা আছে, বেতন আটকে রাখা কিংবা বিলম্বিত বেতন দেওয়ার ঘটনা নেই—এটা ভেবে দেখা যেতে পারে। এখন ডিসেম্বরের শেষ দিক, রোউবেইর জনশক্তি বাজারে কিছু নিয়োগ মেলা হচ্ছে, কিন্তু বেশিরভাগই বিশ্ববিদ্যালয় ও পলিটেকনিক পাশদের জন্য। লুয়ো ছেন ইউ-এর মতো যাদের পেশাগত শিক্ষা নেই, তাদের জন্য চাকরি পাওয়া কঠিন। তবে এই চ্যালেঞ্জই তাকে শেখার প্রতি আরও দৃঢ় করেছে।

ভেবেচিন্তে সে শেষ পর্যন্ত চেন শু-র পরামর্শই গ্রহণ করল। চেন শু-র সঙ্গে সম্পর্ক থাকার কারণে অন্তত বেতন নিয়ে আশঙ্কা নেই। সম্ভবত কাজের সুযোগ চেন শু-ই এনে দিয়েছে এবং পড়াশোনার স্বপ্ন আবার জাগিয়ে তুলেছে—এতেই সে চেন শু-র প্রতি আরও বেশি আস্থা রাখতে শুরু করল।

লুয়ো ছেন ইউ চাকরি পাল্টানোর পর চেন শু-র দিনগুলো আরও আনন্দময় হয়ে উঠল। প্রায়ই বাড়ি ফিরে দুজনে একসঙ্গে রান্না করত, খেত। শে ইয়িং লুয়ো ছেন ইউ-কে দিন দিন আরও বেশি ঈর্ষা করতে লাগল, এমনকি আফসোস করত, কেন তার জীবনে চেন শু-র মতো ভালো মানুষ আসেনি। আগে চেন শু একেবারেই বাজার করা কিংবা ঘুরতে যাওয়ার মানুষ ছিল না, বরং মনে করত পুরুষ মানুষের এসব করার কিছু নেই। কিন্তু লুয়ো ছেন ইউ নতুন চাকরি পাওয়ার পর, রাতে আর কাজ করতে হয় না, ফলে সময় বেড়েছে—মাঝে মাঝে বাজারে যাওয়া, টিভি দেখা কিংবা ঘরে বসে পড়াশোনা, চেন শু-ও তখন কখনো শিক্ষক সেজে পাশে থাকত।

শে ইয়িং বারবার দুজনকে একসঙ্গে বাজারে যেতে দেখে লুয়ো ছেন ইউ-কে উৎসাহ দিত চেন শু-র ঘরে চলে যেতে, আর চেন শু এসব কথা হেসেই উড়িয়ে দিত। এত সুন্দরী মেয়ে সামনে থাকলে কারই বা খারাপ চিন্তা আসবে না—এটা অস্বীকার করার কিছু নেই।

আজও চেন শু প্রতিদিনের মতো বাড়ি ফিরল। কিন্তু বাড়িতে ঢুকে দেখল লুয়ো ছেন ইউ ইতিমধ্যেই রান্না শেষ করেছে। চেন শু তাকিয়ে দেখল, গতদিন কেনা ড্রাই রেড ওয়াইন টেবিলে, দুই গ্লাসে ওয়াইনও ঢালা। চেন শু বিস্মিত হলো, কারণ ঘরের বাতি জ্বলছে না, বরং লাল রঙের মোমবাতি জ্বলছে।

চেন শু স্পষ্ট মনে করতে পারল, ঘরে ঢোকার সময় বিদ্যুৎ ছিল, তাহলে?

“আজ কোনো বিশেষ দিন? এভাবে রোমান্টিক পরিবেশ কেন?” চেন শু নরম গলায় জিজ্ঞেস করল।

“তোমার সঙ্গে একটু রোমান্টিক সময় কাটাতে চাই। তুমি কি রাজি নও?” লুয়ো ছেন ইউ পাল্টা প্রশ্ন করল।

“ওহ? এতো সুন্দরী পাশে থাকলে কে-ই বা না চায়!” চেন শু মজা করে বলল।

“তাহলে তাড়াতাড়ি এসো!” কণ্ঠে মৃদু অভিমান।

চেন শু নিজের ব্যাগ নামিয়ে বাথরুমে গিয়ে হাত ধুয়ে এসে টেবিলে বসল। দুটো সহজপাচ্য তরকারি, চেন শু গ্লাস তুলে বলল, “ধন্যবাদ সুন্দরী!”

“এত প্রশংসায় লজ্জা পাচ্ছি!” লুয়ো ছেন ইউও গ্লাস তুলল, হালকা চুমুক দিয়ে গ্লাস নামিয়ে চেন শু-র দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল—কিছু বলতে চাইছে, কিন্তু দ্বিধায়।

“চেন শু, আমি জানি আমি তোমার যোগ্য নই। কিন্তু আমার মতো জীবনের ঝড়ঝাপটা দেখা মেয়েরাই বা চিরকাল একা থাকতে চায়? আজ আমার জন্মদিন। আমি চেয়েছিলাম একটু আনন্দ করব, অন্তত কেউ আমার পাশে থাকুক।” লুয়ো ছেন ইউ ধীরে ধীরে বলল। চেন শু হতভম্ব হয়ে লক্ষ্য করল, লুয়ো ছেন ইউ-র দৃষ্টি আরও বেশি আন্তরিক।

“দুঃখিত, আমি জানতাম না আজ তোমার জন্মদিন। জানলে নিশ্চয়ই তোমার জন্য কিছু উপহার আনার চেষ্টা করতাম।” চেন শু বলল।

“তুমি কি মনে করো আমি তোমাকে বলেছিলাম—তোমার অস্থায়ী প্রেমিকা হতে চাই, একটু সময় তোমার সঙ্গে কাটাতে চাই? বাড়ি ছাড়ার পর থেকে কেউ সত্যি আমার পাশে ছিল না। আমি তোমাকে কোনো প্রতিদান দিতে চাই না, কিংবা তোমার সঙ্গে ভবিষ্যৎ গড়ার স্বপ্নও দেখি না। শুধু চাই, এই সময়টা উপভোগ করতে, তুমি কি রাজি?” লুয়ো ছেন ইউ নরম গলায় বলল।

“এটা...” চেন শু বুঝতে পারল না কী বলবে, বা আদৌ রাজি হবে কি না। লুয়ো ছেন ইউ গ্লাস এক চুমুকে শেষ করল, চেন শু-ও অনিচ্ছায় গ্লাস তুলে শেষ করে দিল। গ্লাস নামিয়ে দেখে, লুয়ো ছেন ইউ এখনও তার দিকে চেয়ে আছে, যেন চূড়ান্ত উত্তর চায়।

চেন শু জানে, যদি সে রাজি হয় তাহলে কী হবে। কিন্তু না বললে কী হবে, বুঝতে পারে না। হয়তো লুয়ো ছেন ইউ চিরতরে চলে যাবে, যেন কোনোদিন ছিলই না। কিংবা, সাময়িক সম্পর্ক হলেও, লুয়ো ছেন ইউ থেকে যাবে, অন্তত একটু সান্ত্বনা আর নিরাপত্তা পাবে।

শেষ পর্যন্ত চেন শু আর সামনে থাকা মোহকে উপেক্ষা করতে পারল না; বিশেষ করে, যে পুরুষ একবারও দেহের স্বাদ পেয়েছে তার পক্ষে তা অসম্ভব। চেন শু রাজি হয়ে গেল। ছেন ইউ-র অতীত চাকরি ছাড়া আর কোনো কারণও ছিল না না বলার, তাছাড়া ছেন ইউ-ও স্থায়ী সংসারের কোনো আশা করেনি।

চেন শু-র সম্মতি পেয়ে, লুয়ো ছেন ইউ কিছুটা উচ্ছ্বসিত হয়ে দ্বিতীয় গ্লাসও এক চুমুকে শেষ করল, চেন শু একটু বিস্মিতই হলো।

“ধীরে খাও, নইলে মাতাল হয়ে পড়বে!” চেন শু সতর্ক করল।

“মাতাল হলে তো আরও ভালো!” চেন শু-কে উপেক্ষা করে সে আবার গ্লাসে ওয়াইন ঢালল। যদিও ড্রাই রেড ওয়াইন, এমন টানা পান করার ফলে লুয়ো ছেন ইউ-র গালে মৃদু লাল আভা ফুটে উঠল—সে আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠল।