একশো পাঁচ নম্বর অধ্যায়, নামাজ শেষে বিদায়ী সম্ভাষণ

গাড়ির দল ধীরে ধীরে নববধূর বাড়ি থেকে রওনা দিলো, পটকা ও আতশবাজির একই সঙ্গে ফোটানো হচ্ছিল, যেন সবার সঙ্গে বিদায় জানানো হচ্ছে। গাড়ির গতি ধীর ছিল, আগের যাত্রার মতোই, পূর্বনির্ধারিত পথে একটু বেশি পথ যেতে হবে, কারণ একই রুট থেকে ফেরত যাওয়া এড়াতে চাওয়া হয়েছিল।

নির্ধারিত সময় থেকে দশ মিনিট আগে লিউ হাইলংয়ের বাড়ির সামনে পৌঁছালো, পথে কোনো দুর্ঘটনা ঘটেনি, তাই দায়িত্বপ্রাপ্তের মন শান্ত হলো। গাড়ি পৌঁছার পর নির্দিষ্ট সময়ের জন্য অপেক্ষা করা হলো, তারপর নববধূকে গাড়ি থেকে নামানো হবে। চেন শু গাড়ি পার্ক করে নামলো, কারণ এখন তার আর কোনো কাজ ছিল না, নববধূ নামার পর গাড়ি চালিয়ে বাড়ি ফেরত যাবে।

চেন শু তার মোবাইল দেখে দেখল সময় খুব কম বাকি আছে। লিউ হাইলং এখনো গাড়ির ভেতরে নববধূর সঙ্গে কথা বলছিল, যেন নামছে না। এটা দেখে লিউ হাইলং খুব চিন্তিত হলো, নববধূও কিছু বলছিল না, যা লিউ হাইলংকে আরও বিভ্রান্ত করলো।

নববধূ বাড়ি থেকে দেওয়া উপহার বা অন্য কোনো শর্ত উল্লেখ করছিল না, একমাত্র কথা ছিল নবরাত্রে গাড়ি থেকে নামতে দেবেনা। লিউ হাইলংয়ের মা ও হতবাক, বউটাকে তো বাড়ি নিয়ে আসা হয়েছে, আর গাড়ি থেকে নামছে না! এখন কাউকে ডেকেও লাভ নেই, দ্রুত পাত্রমণিকে ডেকে জানতে হবে আসল ঘটনা কি।

পাশে দাঁড়িয়ে নববধূকে দেখছিলেন চেন শু, মজা পেয়ে লিউ হাইলংয়ের মাকে বলল, "মা, হাইলংকে আরও কষ্ট দেবেন না, গাড়ির বাইরের দরজা খুলে ওর কাছে থেকে নববধূকে নেমে আসতে বলুন, নিশ্চয়ই বাড়ির নির্দেশ ছিল!"

চেন শুর এই কথা বলতেই চারপাশের সবাই তাকিয়ে দেখল, এটা কি অদ্ভুত নিয়ম? এমনকি পাত্রমণিকেও বোঝা যাচ্ছিল না।

লিউ হাইলংয়ের আর সময় ছিল না, চেন শুর কথা শুনে গাড়ির অন্য পাশে ঘুরে গিয়ে দরজা খুলে নববধূকে জড়িয়ে ধরে নামিয়ে আনল। অবশেষে নববধূ নামল এবং গৃহ প্রবেশের পরে বৌভাতের রীতি পালিত হলো। গাড়ি থেকে নামার সঙ্গে সঙ্গে পটকা বাজল, মাটিতে রাখা পটকাগুলো পুরোপুরি জ্বলে উঠল, গাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকজনও ছড়িয়ে পড়ল।

"ওই ছেলেটা, আগে কী হলো?" চেন শু পটকার গরম থেকে বাঁচতে গিয়ে পাত্রমণিকের বড় বৌদীকে ডাক দিল।

"কি হলো?" চেন শু স্বাভাবিকভাবেই জিজ্ঞাসা করল।

"বউ নেমে আসছিল না কেন? তুমি তো বলোনি!" বড় বৌদী হেসে বলল।

"কিছু বাড়ি থেকে বলা হয়, কিছু বাড়ি থেকে নয়। ভিতরের দরজা দিয়ে নামলে বউ শাশুড়ির চাপ সহ্য করতে পারে না, তাই বাইরের দরজা দিয়ে নামতেই হবে। বাড়ি থেকে নির্দেশ ছিল, তাই ও নামছে না। আমাদের এখানে কেবল কয়েকটি গ্রামে এই রীতি আছে, আমি তো আগে দেখেছি," চেন শু হাসতে হাসতে ব্যাখ্যা করল, তারপর গাড়ি চালিয়ে বাড়ি ফেরার জন্য প্রস্তুত হলো।

"তুমি কি এই গ্রামের? আমি তো তোমাকে দেখিনি, বউ হয়েছ? ওর জন্য কাউকে পরিচয় করিয়ে দেব?" পাত্রমণিক হেসে বলল, এত ভালো ছেলেটাকে সুন্দর বউয়ের সঙ্গে পরিচয় করানো উচিত।

"না, এটা চেন বাওগুয়ের ছোট ছেলে, ওর বউ অনেক সুন্দর, তুমি দেখবে না," দায়িত্বপ্রাপ্ত লোক পাত্রমণিককে বলল, তারপর চেন শুর কাছে এসে কিছু বলার মতো মনে হলো।

"ছোট ভাই, তোমার কি আর কোনো কাজ আছে? যদি না থাকে দুপুরে বিয়ে নিয়ে আসার সময় আর একবার আসবে? তোমার গাড়ি এত বড়, দু-তিনজন আর নিয়ে আসতে পারবে তো?" কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে একটি সিগারেট ধরে নিয়ে জানালা দিয়ে গাড়ির ভিতরে ফেলে দিল, যেটা তার কাছে ছিল।

"ঠিক আছে, তখন লি হাইলংদের ফোন করো, আমি গাড়ি নিয়ে আসব। আমি এখন যাচ্ছি, তখন ফোন করলেই হবে!" বলার পর চেন শু গাড়ি চালিয়ে বাড়ি ফিরল। দায়িত্বপ্রাপ্ত লোক চেন শুর সহজ স্বভাব দেখে আর চিন্তা করল না, মনে মনে বলল, "চেন বাওগুয়ের দুই ছেলে ভালো, দুঃখ হলো বড় ছেলেটার জন্য।"

চেন শু দায়িত্বপ্রাপ্তের শেষ কথাগুলো শুনতে পায়নি, আর দায়িত্বপ্রাপ্ত হয়তো চেন চ্যাংয়ের বর্তমান অবস্থা জানত না। তবে প্রতিটি পরিবারেরই নিজস্ব সমস্যা থাকে, তাই সব কিছু সহজে সমাধান হয় না।

বাড়ি ফিরে চেন শু সমস্ত সিগারেট পিতাকে দিলো, নিজে ধূমপান করে না, বড় ভাই চেন চ্যাংও প্রায় ধূমপান করে না। বাবা অসুস্থ, ধূমপান ছাড়তে পারেন না, তবে আগের চেয়ে অনেক কম ধূমপান করেন।

"মা, লিউ হাইলংয়ের বিয়ে উপলক্ষে উপহার টাকাটা দিয়েছ? এখন গ্রামে কত দেয়?" চেন শু প্রশ্ন করল।

"সবাই বিশ টাকা দেয়, তুমি ওর সহপাঠী, তোমাদের সহপাঠীরা হয়তো পঞ্চাশ টাকা দেয়, যাই দাও, যেতেই ঠিক থাকবে," মা বলল।

"ঠিক আছে, বুঝেছি। আমি খুব বেশি দিলে লজ্জা পেতে পারি! দুপুরে যাবো, ওদের কাছে জেনে নেব কত টাকা দেয়। আমি একটু ঘুমাবো, আমাকে খোঁজ করো না, লো চেন ইউ কোথায়?" চেন শু জিজ্ঞাসা করল।

"চেন শিয়া ওদের বাড়িতে গিয়েছে, বাড়িতে বসে থাকলে কী হয়, গ্রামে ঘুরে একটু মানুষের সঙ্গে পরিচিত হও," মা বলল, তারপর কাজে ব্যস্ত হয়ে গেলেন। গ্রামে এমনই, নতুন বছর বা উৎসবের সময় রুটি সেঁকানো, তৈলতেলে ভাজা, টোফু তৈরি, মাংস রান্না, মাংস কিমা করা—সবকিছু কয়েকদিন ধরে ব্যস্ত থাকে।

ফিরে এসে চেন শু কিছু খায়নি, বিছানায় পড়ে পড়েই ঘুমিয়ে পড়ল, জেগে উঠল এগারোটা বাজতে চলল। যদি লি হাইলং ফোন না করতো জানাতে, হয়তো সে এখনও ঘুমিয়ে থাকতো। ফোন শুনে চেন শু ভেবেছিল দেরি হয়ে গেছে, ফোনের সময় দেখে মাত্র এগারোটা বাজলো, তখন তার উত্তেজনা ধীরে ধীরে কমলো।

টব থেকে এক মগ পানি নিয়ে ধোয়ার জন্য বেসিনে ঢেলে একটু গরম পানি যোগ করে মুখ ধুয়ে নিল, তারপর গাড়ি চালিয়ে লিউ হাইলংয়ের বাড়িতে গেলো। সেখানে গিয়ে লি হাইলং ও ইয়াং লংবিন কত টাকা দিয়েছে জেনে নিল, উপহার টাকাও জমা দিল, তারপর সবাই মিলে অতিথিদের বাড়িতে নিয়ে যেতে প্রস্তুত হলো।

যদিও একবার গিয়েছে, পথ খুব পরিচিত নয়, তাই অন্যদের পেছনে চলল। আরেকটু বেশি মানুষ নিতে, চেন শু তৃতীয় সারির দুইটি সিট খুলল, এতে একসঙ্গে ছয়জন বসতে পারবে। পৌঁছালে অতিথিরা ইতোমধ্যে জড়ো হয়েছিলেন, তাদেরও যথেষ্ট গাড়ি ছিল, দুই-তিনটি গাড়ি যথেষ্ট ছিল।

এদিকে পাঁচটি গাড়ি পাঠানো হয়েছিল, সবাই সহজে বসতে পারল, তাই খুব ঘরে ঘরে বসার দরকার পড়ল না। অতিথিদের ফেরত আনার পর বাকি সবাই খাবার পরিবেশনায় সাহায্য করছিল, চেন শুর হাত লাগানোর কিছু ছিল না, স্পষ্টতই দায়িত্বপ্রাপ্ত চেন শুকে আর কাজ করতে দিতে চাইছিল না, যাতে সে ময়লা না হয়।

চেন শু খেতে না খেয়ে গাড়ি চালিয়ে বাড়ি ফিরে গেল। বাড়ি ফিরে মা এখনও ব্যস্ত ছিলেন, তবে দুপুরের খাবার এখনও গরম ছিল, চেন শু হালকা কিছু খেয়ে টেলিভিশন দেখল। এখনো লো চেন ইউ ফিরেনি, ওই বোকা মেয়েটি বাড়ি গিয়েছে কিনা জানে না, চেন শুর মনের মধ্যে সন্দেহ ছিল।

কিন্তু ভেবে দেখল চিন্তার কিছু নেই, কারণ ও হারাবে না, কেন চিন্তা করবে? বাড়ির দরজা ঘুরে বেড়ানো ভাল, গ্রাম্য রীতিনীতি বুঝতে সাহায্য করে। চেন শু মা-বাবার কাছে কোথায় গিয়েছে জিজ্ঞাসা করল না, সবচেয়ে সম্ভাবনা ছিল, চেন শিয়া তাকে নিয়ে গেছে এবং এখনো ফেরেনি।

আরাম করতে গিয়ে একটু গল্প পড়তে চাইল, তখন বাইরে আবার তার নাম ডাকা হলো, এবার পুরুষের নয়, নারীর কণ্ঠ ছিল। চেন শু ও মা দুজনেই বাড়ির বাইরে এল, প্রথম দেখাতেই চেন শু একটু অবাক হলো, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে আগন্তুকদের ঘরে নিয়ে গেল।

ঘরে এসে চেন শু তিল ও মিষ্টি টেবিলে রাখল, তারপর দুজনের জন্য পানি ঢেলে দিল, তারপর বসে তাদের সঙ্গে কথা বলতে শুরু করল। আগতরা কেউ অন্য নয়, বরং চেন শুর উচ্চ বিদ্যালয়ের সহপাঠিনী শিয়াও ইয়াফাং ও দু লিনা। শিয়াও ইয়াফাং উচ্চ বিদ্যালয়ে চেন শুর প্রতি আগ্রহী ছিল, তবে পড়াশোনার ব্যস্ততা ও তরুণতার কারণে বেশি কথা বলতে পারেনি।

দুজনই বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার পর প্রায় যোগাযোগ ছিল না, চেন শু গ্রীষ্মের ছুটিতে খুব কম বাড়ি ফিরত, বেশিরভাগ সময় বাইরের পার্টটাইম কাজ করত। শিয়াও ইয়াফাং দুবার চেন শুর বাড়িতে এসেছিল, কিন্তু চেন শুকে পাননি, চেন শু চতুর্থ বর্ষে মোবাইল কেনার পর শিয়াও ইয়াফাংর সাথে যোগাযোগ স্থাপন হলো।