অধ্যায় একশো নয়, উপহার অর্থ

যদিও বড় ভাই গাড়ি নিয়ে নিরাপদে বেরিয়ে যাওয়ার পর মনে কিছুটা উদ্বেগ ছিল, তবে ঘণ্টাখানেকের মধ্যেই সে ভাবিকে নিয়ে সুস্থভাবে ফিরে এল। এতে চেন শু খুব খুশি হলো এবং অনেকটা নিশ্চিন্ত বোধ করল।

ভাবির বাপের বাড়ি খুব একটা দূরে নয়, গাড়ি চালিয়ে যেতে বিশ মিনিটের মতো সময় লাগে। তবে কিছু বিলম্বের কারণে ফিরতে একটু দেরিই হলো। ফেরার পথে চেন ছিয়াং তার স্ত্রীকে গাড়ির বিষয়টি খুলে বলল এবং এও জানাল যে, চেন শু তার প্রেমিকাকে নিয়ে বাড়ি এসেছে। খবরটা শুনে ভাবি বেশ খুশি হলো, কারণ অন্তত একা সময় কাটাতে হবে না।

বাড়ি ফেরার পর মা চেন শুকে ভাবির পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন। ভাবির নাম হু জিং শুয়ান, সে বড় ভাইয়ের চেয়ে এক বছরের ছোট। হাই স্কুল শেষ করার পর সে আর পড়েনি, শহরের একটি শপিং মলে বিক্রয়কর্মী হিসেবে কাজ করত। তাদের পরিচয় হয়েছিল ঘটকের মাধ্যমে। শুরুতে পরিকল্পনা ছিল বড় ভাই শহরে বাড়ি কিনবে, কিন্তু পারিবারিক পরিস্থিতির কথা ভেবে শেষ পর্যন্ত সেই চিন্তা বাদ দিতে হয়।

অবশ্য পাঁচ হাজার ইউয়ানের যৌতুক খুব বেশি না হলেও, শহরে বাড়ির ডাউন পেমেন্টের জন্য তা কাজে লাগানো যেত। তবে এটা ভাবির ইচ্ছা ছিল কি না তা জানা নেই। পরীক্ষার বিষয়টি চেন শু বড় ভাইকে জিজ্ঞেস করেছিল, সে জানাল ভাবিকে সে আগেই বলেছে এবং সে শুধু রাজিই নয়, বরং পরীক্ষায় বসতে তাকে উৎসাহিতও করেছে।

আগে ভাবি বড় ভাইকে চিনত না, তবে গ্রামের অনেকে তাকে চিনত। কারণ চেন ছিয়াং পড়াশোনায় খুব ভালো ছিল, আর হু জিং শুয়ানও এই কারণেই তাকে পড়াশোনা চালিয়ে যেতে উৎসাহিত করছে।

হু জিং শুয়ান আর লু ছেন ইউর দেখা হওয়ার পর বোঝা গেল, জিং শুয়ানের উচ্চতা প্রায় এক মিটার ষাট সেন্টিমিটার, হাই হিল পরলে তা এক মিটার সত্তর হয়। চেন ছিয়াং যদিও চেন শুয়ের চেয়ে কিছুটা খাটো, কিন্তু তার উচ্চতাও এক মিটার আটাত্তর সেন্টিমিটার। দুজন সত্যিই বেশ মানানসই।

লু ছেন ইউ আর হু জিং শুয়ান ভিন্ন জায়গায় থাকে এবং তাদের পেশাও আলাদা, তাই তাদের আলোচনার শেষ নেই। চেন শু তাদের মাঝে আর নাক গলালো না। জিং শুয়ান আগে কখনো চেন ছিয়াংয়ের বাড়িতে এতটা স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করেনি; তার মনে হলো এমন একজন ননদ পাওয়া মন্দ নয়, অন্তত দুজনের মধ্যে ভালোই বনিবনা হবে।

দুপুরের খাবারের পর মা দুটি লাল খাম নিয়ে ঘরে ঢুকলেন। তাদের খোশগল্প করতে দেখে তিনি খুব খুশি হলেন। "এই যে তোমাদের জন্য উপহার। কম মনে করো না, নতুন বছরের ছোটখাটো নিদর্শন মাত্র, দুজনেই রাখো!" এই বলে তিনি দুজনের হাতে খাম দুটি দিলেন।

যেহেতু দুজনেরই এখনো বিয়ে হয়নি, তাই হু জিং শুয়ান এখনো চেন ছিয়াংয়ের মাকে 'মা' বলে ডাকে, আর লু ছেন ইউ শহরের অভ্যাস অনুযায়ী চেন শুয়ের মাকে 'খালা' বলে ডাকে। দুজনকে ভিন্নভাবে ডাকতে শুনে তারা তিনজনই হেসে উঠল। মা তাদের সাথে কিছুক্ষণ কথা বলে রান্নাঘরে চলে গেলেন বাকি খাবারের প্রস্তুতি নিতে।

ঠিক সেই সময়েই একদল প্রতিবেশী নতুন বউ দেখতে এল। ঘরে বসে টিভি দেখার সময় চেন শু স্পষ্ট শুনল, "চেন পাও কুওর মেজো ছেলে তার হবু স্ত্রীকে নিয়ে এসেছে, চলো একটু দেখে আসি!"

"হ্যাঁ, চলো! এমনিতেই নতুন বছরের ছুটি, আজ তো নতুন বউ দেখার দিন। বড় বউকেও দেখে আসা যাক, সামনের বছর তো বিয়ে হবেই!" কথাগুলো বলতে বলতে তারা সবাই চেন শুয়ের ছোট উঠোনে ঢুকে পড়ল। বাইরে মানুষের আওয়াজ শুনে চেন শু ঘর থেকে বেরিয়ে এল। তাদের বেশিরভাগকেই সে চিনত।

"মেজো ভাই, বাড়িতে আছিস? তোর স্ত্রী কোথায়?" কেউ একজন জিজ্ঞেস করল।

"বিয়ে তো এখনো হয়নি! ভেতরেই আছে, ভেতরে আসুন!" এই বলে সে সবাইকে ঘরে নিয়ে গেল। ঘরে ঢোকার পর চেন শু সবার পরিচয় করিয়ে দিতে লাগল। কাউকে চাচি, কাউকে মা, আবার বয়স্ক একজনকে দাদি বলে ডাকল। ভদ্রমহিলা বেশ তরুণ, বয়স মাত্র পঞ্চাশের মতো।

চেন শু ও অন্যদের কথোপকথন শুনে মা লি ছুন ফাংও দ্রুত বেরিয়ে এলেন। দলটিকে দেখে তারা বলল, "নতুন বউ দেখতে এসেছি, তুমি লুকিয়ে ছিলে কেন?"

"আমার মতো বুড়িদের চামড়া মোটা, তোমাদের নজরে পড়ার ভয় নেই। কোত্থেকে ঘুরে এলে? পুরো গ্রাম ঘোরা শেষ?" মা জিজ্ঞেস করলেন।

"তা তো বটেই, এ বছর বিয়ে হচ্ছে মাত্র পাঁচ জনের, এক চক্করেই ঘোরা শেষ। শুনলাম তোমাদের বাড়িতে নতুন বউ এসেছে, দুজনই আছে, তাই তোমাদের বাড়িতেই আগে এলাম!" সবাই হইহুল্লোড় করে কথা বলতে লাগল, চেন শু আর কোনো কথা বলল না।

চেন শু আগেভাগেই ভাবি ও লু ছেন ইউর পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল। সবাই জানত যে এখনো বিয়ে হয়নি, তাই বেশিক্ষণ না থেকে কুশল বিনিময় করে তারা পাশের ঘরে মায়ের সাথে গল্প করতে চলে গেল।

লু ছেন ইউ পাশে থাকায় বড় ভাই আর বেশিক্ষণ তাদের সাথে বসল না। অতিথিরা চলে যাওয়ার পর সে ভাবিকে নিয়ে দক্ষিণ দিকের উঠোনে গেল, আর লু ছেন ইউ ও চেন শু উত্তর দিকেই রয়ে গেল। লু ছেন ইউ খামটি না খুলেই নিজের মানিব্যাগে রেখে দিল।

"ইউ আর, কাল মা আর অন্যরা নানির বাড়িতে যাবে, তুমি যাবে?" চেন শু জিজ্ঞেস করল।

"আমি যেতে চাই না। আমি তো এখনো তোমার স্ত্রী নই, এখন থেকেই আত্মীয়ের বাড়িতে যাওয়াটা কেমন দেখাবে না?" লু ছেন ইউ বলল।

"আমরা দুজন বাড়িতে থেকে কী করব? চলো যাই। সারা বছর তো নানির সাথে দেখা হয় না, না গেলে হয়তো তিনি মন খারাপ করবেন!" চেন শু মৃদু হেসে বলল।

"আচ্ছা... তাহলে তোমার কথাই থাকল! এমনিতেই তো অনেকে দেখে ফেলেছে, নতুন করে আর কয়জন আত্মীয় দেখবে।" লু ছেন ইউ রাজি হলেও তার কণ্ঠস্বর ছিল খুবই মৃদু।

লু ছেন ইউ রাজি হওয়ায় চেন শু নিশ্চিন্ত হলো। ছোটবেলায় চেন শু প্রায়ই নানির বাড়ি যেত। অনেক খালাতো ভাইবোন থাকায় নানি বিরক্ত হয়ে তাদের তাড়িয়ে দিতেন, কিন্তু দশ-পনেরো দিন গেলেই আবার তাদের অভাব বোধ করতেন।

কয়েকজন বাচ্চা একসাথে থাকলে দুষ্টুমি করবেই, বিশেষ করে বড় ভাই চেন ছিয়াং যখন নেতৃত্বে থাকে। এখন তারা বড় হয়েছে, ভবিষ্যতে নানির সাথে দেখা হওয়ার সুযোগ হয়তো আরও কমে যাবে, তাই সে ঠিক করল যাওয়ার সময় অনেক কিছু কিনে নিয়ে যাবে।

প্রতিবেশীরা চলে যাওয়ার পর চেন শু গাড়ি নিয়ে কেনাকাটা করতে যেতে চাইল, কিন্তু মা তাকে থামিয়ে দিলেন। তিনি গাড়ির ডিকিতে অনেক বড় বড় প্যাকেট ভরে দিলেন, যার মধ্যে চেন শুয়ের আনা সামুদ্রিক চিংড়ি ও বাদামও ছিল। চেন শু আর কিছু বলল না, মায়ের ইচ্ছামতোই হতে দিল।

যেহেতু যাওয়া হলো না, তাই সে লু ছেন ইউর সাথেই বাড়িতে থাকল। বিকেলে আড়াইটার দিকে মা সবাইকে দুপুরের খাবার খেতে ডাকলেন। সাধারণত গ্রামের বাড়িতে বিয়ের সময় নতুন হবু বউদের খাবার খেয়েই ফিরে যেতে হয়।

চেন ছিয়াং হু জিং শুয়ানকে পৌঁছে দিয়ে আধা ঘণ্টা পর ফিরে এল। বাড়িতে ফিরতে ফিরতে প্রায় পাঁচটা বেজে গেল। চেন শু লু ছেন ইউকে নিয়ে শহরে গেল। দোকান বন্ধ হওয়ার আগেই সে কিছু কেনাকাটা করল, যার বেশিরভাগই ছিল বয়স্কদের জন্য প্রয়োজনীয় পুষ্টিকর খাবার।

বাড়ি ফেরার পর চেন শু মায়ের কাছ থেকে জানল যে, নানি ও নানার শরীর ভালো আছে এবং তারা এখনো গ্রামে ঘোরাফেরা করতে পারেন। তবে বৃদ্ধ বয়সে তারা দূরে কোথাও যেতে পারেন না, কিন্তু বাড়িতে ছোটখাটো কিছু কিনতে চাইলে তো টাকার প্রয়োজন হয়।

চেন শু ঠিক করল সে নানি ও নানাকে কয়েকশ ইউয়ান দেবে। তাদের যদি কোনো কিছু কিনতে ইচ্ছে হয়, তখন যেন টাকার অভাব না হয়। মামার অনেক টাকা থাকতে পারে, কিন্তু তা তার ব্যক্তিগত বিষয়, চেন শু নিজের সাধ্যমতোই নানি-নানার জন্য কিছু করতে চায়।