একশো আট অধ্যায়: বউ বলে ডাকা

নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতে আসা লোকজনকে বাবা-মা আর বড় ভাই সামলাচ্ছিলেন। চেন শু বাসন মেজে ফিরে আসার সময় কয়েকজন চাচাতো ভাই বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। ঠিক তখনই রান্নাঘর থেকে ফিরে আসা চেন শুর সঙ্গে তাদের দেখা হয়ে গেল।

“দাদা! মদ খেতে ভয় পেয়ে লুকিয়ে ছিলে নাকি?” যে কথাটি বলল, তার নাম চেন মিং। সে চেন শুর চেয়ে পাঁচ বছরের ছোট। মাধ্যমিকের পড়া শেষ না করেই কাজ করতে চলে গিয়েছিল, আর আগামী বছর তার বিয়ে হওয়ার কথা।

“এই তো, বাসন মাজতে গিয়েছিলাম। এইমাত্র খাওয়া শেষ হলো, একটু বিশ্রাম নিয়ে তারপর যাই! নববর্ষের সময়, একটু দেরি হলে আর কী এমন হবে!” চেন শু বলল।

“না, আরও কয়েকজন কাকা-জ্যাঠার বাড়ি যাওয়া বাকি আছে। তুমি যাবে? তাহলে একসঙ্গে চলবে?” চেন মিং চেন শুকে ডাকল।

“তোমরা আগে যাও, আমি একটু পরেই আসছি!”

তাদের বিদায় জানিয়ে দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে চেন শু ফিরে এল। তারপর তাড়াতাড়ি লুও ছেনইউকে সঙ্গে নিয়ে তার পুরোনো ঘরে চলে গেল।

“বাড়িতে ফোন করেছ?” চেন শু জিজ্ঞেস করল।

“আমাদের বাড়িতে ফোন নেই। গ্রামের ফোনটাও সব সময় ব্যস্ত থাকে।” কথাগুলো বলার সময় লুও ছেনইউর মুখের হাসি মিলিয়ে গিয়েছিল।

“অন্য কারও বাড়ির ফোন পাওয়া যায় না?”

“আমি যখন বেরিয়ে এসেছিলাম, তখন শুধু ওই এক বাড়িতেই ফোন ছিল। পরে অন্যরা লাগিয়েছে কি না, জানি না!”

নববর্ষের মতো আনন্দের দিনে বাড়িতে একটি ফোনও করতে না পারায় লুও ছেনইউর মনটা ভার হয়ে উঠেছিল। পাশে বসে থাকা চেন শু কিছুক্ষণ ভেবে দেখল, কিন্তু ভালো কোনো উপায় পেল না। হঠাৎ তার একটি কথা মনে পড়ল। আশা খুব কম হলেও চেষ্টা করে দেখা ছাড়া উপায় নেই।

“চলো, চেন শিয়ার বাড়ি যাই। ওদের বাড়িতে তো ইন্টারনেট আছে। দেখি তোমাদের গ্রামের নাম অনলাইনে নথিভুক্ত আছে কি না। থাকলে হয়তো কোনো যোগাযোগের নম্বরও পাওয়া যেতে পারে।”

কথা শেষ করে দুজন বেরোতে যাচ্ছিল, কিন্তু যাওয়ার আগে আবার ঘরে ফিরে বাবা-মাকে জানিয়ে গেল।

ঠিক সেই সময় চেন শিয়া বাড়িতে বসে ইন্টারনেটে বন্ধুদের সঙ্গে কথা বলছিল। চেন শু আর লুও ছেনইউকে একসঙ্গে আসতে দেখে সে কিছুই বুঝতে পারল না।

“বছরের শেষ দিনে আমার কাছে কী জন্যে? বিপদ থেকে বাঁচতে পালিয়ে এসেছ? এত লোক কি তোমাকে মদ খাওয়ানোর জন্য ধরেছে নাকি?” চেন শিয়া বিস্মিত চোখে চেন শুর দিকে তাকাল।

“তেমন কিছু নয়। একটা জায়গা খুঁজতে কম্পিউটার ব্যবহার করতে এসেছি। লুও ছেনইউ ওদের বাড়িতে ফোন করতে পারছে না। ইন্টারনেটে দেখে নিতে চাই, অন্য কোনো যোগাযোগের নম্বর পাওয়া যায় কি না,” চেন শু বলল।

“নিজেই খুঁজে দেখো।”

কথা বলে সে চেয়ার ছেড়ে দিল। লুও ছেনইউ যেন আগে থেকেই অধীর হয়ে ছিল। তাড়াতাড়ি বসে মানচিত্র খুলে খুঁজতে লাগল। অল্প সময়ের মধ্যেই সে তাদের গ্রামের অবস্থান খুঁজে পেল। কিন্তু গ্রামটি এত ছোট যে ইন্টারনেটে শুধু নামটুকুই ছিল, কোনো নথিভুক্ত তথ্য ছিল না।

“তোমাদের গ্রামের আশেপাশে কি একটু বড় কোনো গ্রাম আছে? একেবারে লাগোয়া?” চেন শু মনে করিয়ে দিল।

“আমি আবার খুঁজে দেখি!”

কিছুক্ষণ পর লুও ছেনইউ সেটিও খুঁজে পেল। মানচিত্রে গ্রামের ফোন নম্বরের পাশাপাশি একটি ছোট দোকানের নম্বরও দেওয়া ছিল। এবার তার মনে আবার আশার আলো জ্বলে উঠল। সে তাড়াতাড়ি মোবাইল ফোন দিয়ে নম্বরটিতে কল করল।

চেন শিয়া ইতিমধ্যে বসার ঘরে নববর্ষের বিশেষ অনুষ্ঠান দেখতে চলে গিয়েছিল। ঘরে তখন শুধু চেন শু আর লুও ছেনইউ। ফোন ধরার পর লুও ছেনইউ আঞ্চলিক ভাষায় নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাল, তারপর জিজ্ঞেস করল পাশের গ্রামে কোনো ফোন আছে কি না।

জায়গাটি বেশ প্রত্যন্ত হওয়ায় গ্রামের ফোন নম্বরগুলো সাধারণত প্রকাশ্যেই থাকত। তাই তারা গ্রামের তিনটি ফোন নম্বরই লুও ছেনইউকে জানিয়ে দিল। উত্তেজনায় তার চোখে প্রায় জল এসে গেল। তিনটি নম্বরের একটি সে আগে থেকেই জানত। অন্য একটি নম্বরে ফোন করে দেখতেই আশ্চর্যজনকভাবে একবারেই যোগাযোগ হয়ে গেল।

লুও ছেনইউ মাত্র কয়েকটি কথা বলেই ফোন রেখে দিল। তবে চেন শু মোটামুটি বুঝতে পেরেছিল, সে চেন শুর বাবাকে ফোন ধরতে বলেছে এবং অনুগ্রহ করে কাউকে খবর দিতে বলেছে। অবশেষে যোগাযোগ হয়েছে বুঝতে পেরে চেন শুর মনও নিশ্চিন্ত হলো। সে আর ঘরে বসে থাকল না, চেন শিয়ার বাড়ির বসার ঘরে গিয়ে নববর্ষের অনুষ্ঠান দেখতে লাগল।

আধঘণ্টারও বেশি সময় পর লুও ছেনইউ ঘর থেকে বেরিয়ে এল। তার চোখের কোণে তখনও জল চিকচিক করছিল, কিন্তু মুখের ভাব আগের চেয়ে অনেকটাই স্বস্তিদায়ক। এতে চেন শুও বেশ নিশ্চিন্ত হলো।

“চেন শিয়া, তুমি ছেনইউর সঙ্গে একটু থাকো। আমাকে বাড়ির বড়দের সঙ্গে দেখা করতে যেতে হবে। আমাদের বাড়িতে না থাকলে কে জানে, কোথায় কে মদ খাওয়াতে বসিয়ে দেয়! একটু পরে আমি এসে তোমাকে নিয়ে যাব।”

লুও ছেনইউকে কথাটি জানিয়ে চেন শু নিশ্চিন্তে বাড়ি ফিরে গেল। মদ নিয়ে আত্মীয়স্বজনের বাড়ি ঘুরে আসতে হবে।

লুও ছেনইউর কথা মনে থাকায় চেন শু বেশ তাড়াতাড়িই ফিরে এল। প্রতিবারই বেশি মদ না খেয়ে শুধু পরিস্থিতি সামলানোর মতোটুকু পান করেছিল। তবু বাড়ি ফিরতে ফিরতে রাত ন’টা পেরিয়ে গেল। ওই সময়ে আর বিশেষ কেউ আসবে না, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে লুও ছেনইউকে আনতে বেরিয়ে গেল।

ফিরে এসে সে বাবা-মায়ের সঙ্গে টেলিভিশন দেখতে লাগল। রাত পেরিয়ে নতুন বছর শুরু হওয়ার সময় পর্যন্ত তারা দেখতে থাকল। দুজনেই ঘুমে কাহিল হয়ে পড়েছিল, কিন্তু বাবা-মা তখনও মন দিয়ে অনুষ্ঠান দেখছিলেন। চেন শু দুটি আতশবাজির গোলা হাতে নিল, তারপর লুও ছেনইউকে সঙ্গে করে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। আতশবাজি পোড়ানো শেষ হলেই দক্ষিণের উঠোনে গিয়ে ঘুমোবে—এই ছিল তার পরিকল্পনা।

“আগামীকাল তোমার জন্য বেশ সহজ একটা কাজ আছে। অবশ্য তুমি না এলে বড়কাকার বাড়ি থেকে সাহায্য চাইতে হতো,” শোবার ঘরে ফিরে চেন শু লুও ছেনইউকে জড়িয়ে ধরে বলল।

“আগামীকাল আবার কী কাজ?” লুও ছেনইউ জিজ্ঞেস করল।

“আমাদের গ্রামে নববর্ষের প্রথম দিনে একটা রীতি আছে। যাদের বাগদান হয়েছে কিন্তু বিয়ে এখনো হয়নি, নববর্ষ বা অন্য উৎসবের সময় তাদের হবু বউকে বাড়িতে ডেকে আনতে হয়। একসঙ্গে খাওয়ানো হয়, আর উপহার হিসেবে টাকা দিতে হয়। কম হলে দুইশো বিশ টাকা, তবে অনেকে তার চেয়েও বেশি দেয়।”

“আর যারা অবসর সময়ে কিছু করার নেই, তাদের জন্যও আলাদা কাজ আছে। তারা এ বাড়ি-ও বাড়ি ঘুরে নতুন বউ দেখতে যায়—যেসব বাড়িতে সদ্য বিয়ে হয়েছে, সেসব বাড়িতে গিয়ে বউকে দেখে আসে। কেউ বাড়িতে গেলে বউকে অবশ্যই সামনে এসে বাদাম আর মিষ্টি দিয়ে আপ্যায়ন করতে হয়। তবে লোকজন শুধু দেখেই চলে যায় না; বসে গল্পও করে। কার বাড়ির বউ লম্বা, কার বাড়ির বউ খাটো, কার বাড়ির বউ দেখতে সুন্দর—এসব নিয়েই আলোচনা চলে। অবশ্য এসব কথা কখনো বউয়ের সামনে বলা হয় না,” চেন শু বলল।

“ভালোই হয়েছে, আমাকে লোকদেখানো হতে হচ্ছে না। শুধু আমাকে দেখতে না এলেই হলো!”

লুও ছেনইউ একটু নড়েচড়ে আরামদায়ক ভঙ্গি খুঁজে নিল, তারপর চেন শুর বুকে গা এলিয়ে দিল।

“আগামীকাল তোমার কাজ হবে এমন এক হবু বউয়ের সঙ্গ দেওয়া, যার এখনো বিয়ে হয়নি। তখন উপহারের টাকার ভাগে তোমারও কিছু জুটতে পারে। অবশ্য তুমি যদি আমার সঙ্গে বাড়ি বাড়ি যেতে চাও, তাতেও কোনো সমস্যা নেই,” চেন শু বলল।

“তা না হয় থাক। বাড়িতেই থাকা ভালো। এখন ঘুমোই, ভীষণ ঘুম পাচ্ছে!”

চেন শু আর কিছু বলল না, শুধু লুও ছেনইউকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

ভোরের আলো পর্দা ভেদ করে শোবার ঘরে এসে পড়ল। দুজনের ঘুম ভাঙল। তারা বাইরে তাকিয়ে আবার মোবাইল হাতে সময় দেখল। আজ নববর্ষের প্রথম দিন। সকালে উঠে আতশবাজি পোড়াতে হবে। কিন্তু তখন সাড়ে সাতটা বেজে গেছে, আর বিছানায় পড়ে থাকার উপায় নেই।

খাওয়া-দাওয়া শেষ করেই হবু বউকে বাড়িতে আনার ব্যবস্থা করতে হবে। দুপুরের খাবারের আগেই তাকে নিয়ে আসা জরুরি। বাড়িতে মোটরসাইকেল ছিল, কিন্তু এই সময় মোটরসাইকেলে গেলে বেশ ঠান্ডা লাগবে। তাই চেন শু ঠিক করল, বড় ভাইকে দিয়ে গাড়ি চালিয়ে নিয়ে যেতে। তবে তার মনেও একটু দুশ্চিন্তা ছিল।

“দাদা, তোমার ড্রাইভিং লাইসেন্স তো হয়ে গেছে, তাই না?” চেন শু বলল।

“হয়ে গেছে বটে, কিন্তু তারপর আর গাড়ি চালাইনি।”

“কোনো সমস্যা নেই। এই গাড়িটাও ম্যানুয়াল গিয়ারের। ধীরে চালাবে। কিছু হলে আমাকে ফোন করবে। এই নাও চাবি। তা না হলে আমিই গিয়ে তোমাদের নিয়ে আসব!”

কথা বলে সে গাড়ির চাবি চেন ছিয়াংয়ের হাতে তুলে দিল। এতে বড় ভাই খুব খুশি হলো।

গাড়িটি নিজের না হলেও গাড়ি চালিয়ে হবু বউকে আনতে যাওয়া নিঃসন্দেহে বেশ সম্মানের ব্যাপার। তাছাড়া তাকে নিজের সঙ্গে মোটরসাইকেলে ঠান্ডায় কাঁপতে হবে না, তাই সেও নিশ্চয়ই খুশি হবে। তবে চেন ছিয়াং চাবি হাতে পাওয়ার পর কিছুক্ষণ ইতস্তত করল। শেষ পর্যন্ত চেন শুকে আগে গাড়িটি উঠোন থেকে বের করে দিতে বলল, তারপর নিজে গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।