একশোতম অধ্যায়: চেন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা
নিশ্চিতভাবেই উপরের দামটি লুও চেনইউকে খুব বেশি মনে হয়েছে, তিনি এই পোশাকটি অপছন্দ করেননি। চেন শু লুও চেনইউর হাত থেকে কেটে নেননি, বরং হাত বাড়িয়ে পোশাকটি নিয়ে দেখলেন। দামের ট্যাগ দেখে মনে হলো সত্যিই একটু বেশি! ট্যাগে স্পষ্ট লেখা ছিল ২৯৯৯ ইউয়ান, যদিও ছাড় থাকে, তবুও অনেক কম হবে না, অন্তত চেন শুর এই ভাবনা ছিল।
যেহেতু দাম জানেন, তাই লুও চেনইউর সঙ্গে বাইরে যাওয়ার জন্য বেরিয়ে পড়লেন। তাদের দুজনের কাউন্টারের বাইরে বেরোবার আগেই বিক্রেতা বললেন, "আমরা এখন প্রচার চালাচ্ছি, আর আরও দুই দিন পর নববর্ষ, তারপর আমাদের পণ্য হবে বসন্তের পোশাক। এখন সর্বনিম্ন পাঁচ শতাংশ ছাড়ে বিক্রি হচ্ছে।"
এই দাম যদিও বেশি, তবুও চেন শুর একটু মন দিলেন, যদিও তিনি এত সহজে ছেড়ে যেতে চাননি, কিন্তু লুও চেনইউর টানাটানিতে সহ্য করতে পারলেন না। তারা ব্র্যান্ডের দোকান থেকে বেরিয়ে নিজের পছন্দের স্টাইল খুঁজতে থাকলেন, কিন্তু একদম সন্তুষ্টির মতো কোনো পোশাক দেখতে পাননি।
হয়ত তুলনার কারণে মনে হচ্ছিল, যে পোশাকটি প্রথমে পরেছেন, সেটিই সবথেকে ভালো, কিন্তু দামটা বেশি মনে হচ্ছিল। যখন অন্য পোশাক পরতেন, লুও চেনইউ সবসময় দ্বিধায় থাকতেন কিনা কিনে নেওয়া উচিত, যাতে বারবার মনে না পড়ে। কয়েক দোকান পর খুঁজে, চেন শু লুও চেনইউকে নিয়ে আবার প্রথমে প্রবেশ করার কাউন্টারে ফিরে এলেন, আর কোনো পোশাক পরেননি, সরাসরি বিল করে দিলেন।
"মেয়েকে বাড়িতে নিয়ে গিয়ে সুন্দর করে না পরালে, তুমি কি ভেবো বাড়ির লোকেরা আমাকে হাসবে, বলবে আমি তোর জন্য পোশাক কিনি না? আর এসব ভেবো না, এটা আমার পক্ষ থেকে তোমার নববর্ষের উপহার ভাবো, ঠিক আছে?" চেন শু হাসতে হাসতে বললেন। লুও চেনইউর মনে অনেকটা প্রশান্তি এল, খুশি খুশি চেন শুরের বাহু ধরে বাজার থেকে বেরিয়ে এলেন।
মূলত ভাবছিলেন কোথাও খেয়ে নেবেন, কিন্তু ভাবলেন বাড়ি ফিরে রান্না করা ভালো, নাহলে বাড়ি ফিরে হয়তো রোমান্সের সুযোগই মিলবে না। চেন শু আর লুও চেনইউ বাইরে কয়েকটি ঠান্ডা খাবার নিয়েছিলেন, তারপর পিজ্জা ও স্টেক প্যাকেট করিয়ে নিলেন, সঙ্গে সিগারেট দোকান থেকে একটি বোতল রেড ওয়াইনও কিনে নিলেন।
বাড়ি ফিরে সব খাবার টেবিল সাজিয়ে দিলেন। এই দৃশ্য দেখে দুজনেই প্রথমবার চেন শু রেড ওয়াইন নিয়ে এসেছে সেই মুহূর্ত স্মরণ করলেন। লুও চেনইউ হালকা হাসলেন, চেন শু মোহনীয় মুখের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন সে কেমন ভাগ্যবান, যদিও স্বপ্নের স্ত্রী নন, তবুও এমন সুন্দরী সঙ্গী পাওয়াটা সুখের ব্যাপার।
বেশ ভাবা গেল, এমন একজন সুন্দরী সঙ্গী থাকলে জীবনটা ভালোই চলবে। দুটো গ্লাস সাজিয়ে, ওপেনার দিয়ে ওয়াইন খুললেন। শেষবার দুজনে এক বোতল খেয়ে ফেলেছিলেন, এবার এত বেশি না খাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
নিজেকে ভাগ্যবান ভাবলেন, যদি না হয় ওইদিন তারা এত অল্প সময়ে একসাথে থাকতে পারত না। চেন শু সিনেমার মতো গ্লাসটা হাত দিয়ে ধীরেসুস্থে নাড়াচাড়া করলেন, ওয়াইন খোলার প্রক্রিয়া বুঝতে পারেননি। গ্লাস越 দিয়ে লুও চেনইউর কোমল মুখ দেখতে পেলেন, গ্লাসের দেয়ালে ঝুলে থাকা লাল ওয়াইন যেন এক লালাভ পাতলা ঝিলিক, যা লুও চেনইউর মুখকে আরো রহস্যময় করে তুলেছে।
দুজন গ্লাস ধীরে ধীরে ঠোকাঠুকি করে এক গ্লাস বড় বড় চুমুক নিলেন, লুও চেনইউর মুখে সবসময় হাসি থাকায় চেন শু আরও মুগ্ধ হলেন। দুজনের সম্পর্ক যত বাড়ল, চেন শু অন্যের যত্ন নিতে শিখলেন, আর লুও চেনইউ চেন শুর থেকে বিরল সন্তুষ্টি পেলেন।
বিশেষ করে চেন শু যখন তার জন্য কানের দুল আর পোশাক কিনে দিলেন, যা মিলে মোট দামে তিন হাজারের বেশি হলো না, কিন্তু লুও চেনইউর কাছে এসবের চেয়ে বেশি মূল্য ছিল যে এসব চেন শু-র উপহার, যার মধ্যে কোনো ব্যবসার ছোঁয়া নেই। খাওয়া শেষ করে ঘরে ফিরে আসলেন, এমনকি খাবারের টেবিলও ঠিক করতে পারেননি, সরাসরি নগ্ন যুদ্ধে লিপ্ত হলেন।
রাতে দুজন একসঙ্গে গোসল করে শান্তি নিয়ে ঘুমালেন। পরের দিন চেন শু উঠে খাবারের টেবিল পরিষ্কার করলেন, বাকি থাকা ওয়াইন আলমারিতে রেখে দিলেন। লুও চেনইউ গোসল শেষে নীচে নেমে সকালের নাস্তার জন্য গেলেন। দুজনেই একটি করে কোরিয়ান নুডলস আর একটি করে ভাজা রুটি খাবার শেষে আধা ঘন্টা বিশ্রাম নিলেন, তারপর গাড়ি চালিয়ে যাত্রা শুরু করলেন।
চেন শু বাড়ির দিকে গাড়ি চালালেন না, বরং বাসে চড়ে তাংশান এলেন। যদিও রুট পুরোপুরি জানেন না, তবে গাড়িতে ন্যাভিগেশন থাকায় নিজের অন্ধকার গাড়ি চালানোর থেকে অনেক ভালো। কাইপিং থেকে হাইওয়ে ধরে জিংশেন পথে বেইজিংয়ের দিকে চললেন। নিরাপত্তার জন্য মাঝপথে এক হাইওয়ে সার্ভিস স্টপেজে বিশ মিনিট বিশ্রাম নিলেন, তারপর আবার যাত্রা শুরু করলেন।
দুজন যখন ডিংজৌ হাইওয়ে এক্সিটে নামলেন, তখন দুপুর একটা বাজে। বাড়ির সবাই চেন শুরের প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় ছিল, তাই তারা দেরি করলেন না। চেন শুর পূর্ব উত্তরাঞ্চল যাতায়াতের অভিজ্ঞতা থাকায়, লুও চেনইউ কথা বলার মাধ্যমে গাড়ি চালানোর ক্লান্তি ভুলিয়ে দিলেন।
বিশেষ করে শীতকালে গাড়িতে হিটিং চালিয়ে থাকলে ঘুম আসতে পারে, কিন্তু লুও চেনইউর কথাবার্তা এবং জন্মভূমির ঐতিহ্য নিয়ে আলাপ চালিয়ে ক্লান্তি কাটিয়ে দিলেন।
সময় দ্রুত এগিয়ে এক বছর পার হয়ে গেল, শেষবারও নববর্ষে এসেছিলেন। পড়াশোনা শেষে চাকরি পেয়ে সরাসরি কাজে যোগ দিয়েছিলেন, বাড়ি আসার সুযোগ হয়নি। গাড়ি গ্রামে ঢুকতেই দেখলেন গ্রামের রাস্তা সব খুলে দেওয়া হয়েছে, পুরনো বাঁধা রাস্তা আর নেই, প্রধান রাস্তা দিয়ে সরাসরি গ্রাম থেকে বাইরে যাওয়া যায়।
চেন শু ইচ্ছাকৃত গাড়ির গতি কমিয়ে দিলেন, যদিও গাড়ি চলছে, তিনি বার বার চারপাশের বাড়িগুলো মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন যেন ভুলে না যান, যাতে লুও চেনইউ তাকে হাসির বিষয়ে না করে।
গাড়ি গ্রাম উত্তরের প্রবেশপথ দিয়ে ঢুকল, গ্রামের পূর্ব-পশ্চিম রাস্তা পার হয়ে, চেন শু জানলেন বাড়ি কাছাকাছি, চোখ দূরে দৃঢ়ভাবে তাকিয়ে আছেন কারণ হাই স্কুলে পড়ার সময় বাড়ির নতুন বাড়ি ছিল দক্ষিণের এক সারির বাড়ি। পরিবর্তন হলেও বা নতুন বাড়ি যোগ হলেও তিনি চেনেন নিজের বাড়ির গাছ, পাশের শশা গাছ এবং তেঁতুল গাছ।
রাস্তার ধারে অনেকেই আড্ডা দিচ্ছেন, কেউ নিজের দরজার সামনে রাস্তা পরিষ্কার করছেন, মকাইয়ের খড় এবং মাঠ থেকে আনা কাঠ পরিষ্কার করছেন। গ্রাম এমনই, এবং এটাই গ্রামের অনন্য মাটির ঘ্রাণ।
নিজেদের বাড়ির অবস্থান নিশ্চিত করে, চেন শু নতুন বাড়ির পিছনের পথ দিয়ে মোড় নিলেন, কারণ পিছনের দ্বিতীয় বাড়ি ছিল পুরনো বাড়ি।
চেন শু মনের মধ্যে ঠিক করে রেখেছেন, বিশ্ববিদ্যালয় গিয়ে নতুন বাড়ি ভাইয়ের জন্য রাখতে হবে। ভবিষ্যতে ইচ্ছা হলে পুরনো বাড়িটি ভেঙে নতুন করে গড়ে তুলতে পারবেন।
"অরে! আগের গাড়িটা দ্বিতীয় সারিতে ঢুকল, এটা কি চেন বাওগুয়োর বাড়ির ছোট ছেলে ফিরে এল? শুনেছি সে এবার বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাশ করে বাইরে কাজ করছে, অনেকদিন বাড়ি আসেনি!" এক প্রতিবেশী বললেন।
"আমি ও শুনেছি, ওদের বড় ছেলে বাগদানী অনুষ্ঠানের খরচ ছোট ছেলে দিয়েছে, সত্যি ও সফল হয়েছে, না হলে গাড়ি চালিয়ে ফিরে আসত না," আরেকজন যোগ করলেন।
"চল দেখি, তারা ছোট ছেলেটা তো? গাড়ি ঢুকলেই বোঝা যায়," বেশ কয়েকজন জোরে জোরে বলছিলেন এবং গলির মুখের দিকে এগিয়ে গেলেন।
চেন শু গাড়ি চালিয়ে এসব কথোপকথন জানতেন না, যাই হোক সবাই প্রতিবেশী, একে অপরকে বারবার দেখে, কেউ মেয়ের ফুফু কেউ আবার বোনের মা বলে ডাকে। ভুল পথে ঢুকে লজ্জা পেতে না চাইলে হয়তো গাড়ি থামিয়ে সবাইকে হাত নাড়তেন। এই লোকেরা চেন শু গাড়ি উঠিয়ে উঠিয়ে বাড়িতে ঢুকতে দেখেই নিশ্চিত হলেন চেন বাওগুয়োর ছোট ছেলে ফিরে এসেছে, তবে তারা উপরে এসে হইচই করেনি।
এক বছর পর বাড়ি ফিরেছেন, বাবা মা খবর ছাড়াই, তাদের কাছে যেতেই হবে রাত বা পরশু। গ্রামের শীত এমনই, কেউ কেউ বাড়ি ফেরা বা পোকারের খেলা খেলেই সময় কাটায়, বিশেষ করে বয়স্ক মহিলারা।
যদিও তারা গিয়েছিল না, কেউ কেউ দরজার কাছে দিয়ে গিয়ে লাল রঙের কোটে এক উঁচু মেয়ে গাড়ি থেকে নামতে দেখে থেমে দাঁড়ালেন, আরও একবার তাকালেন। তারপর চেন শু ড্রাইভিং সিট থেকে নেমে গাড়ির ট্রাঙ্ক খুললেন, তারপর চেন শুরের কণ্ঠ শুনতে পেলেন, "বাবা মা! আমি ফিরে এসেছি!"
"ওই মেয়েটা চেন পরিবারের দ্বিতীয় বউ কি না?" পথ চলতি কেউ বলল, আর এই কথা গলির একদল লোক শুনে ফেলল।
"চেন পরিবারের দ্বিতীয় বউ? ও দেখতে কেমন?" কৌতূহল বেড়ে গেল।