ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: প্রত্যাবর্তন

রাতের আঁধার ধীরে ধীরে পুরো হাংঝৌ শহরকে ঢেকে ফেলল। শহরজুড়ে রঙিন নিয়ন বাতির ঝলকানি যেন এক স্বপ্নময় পরিবেশ তৈরি করেছে। যদি না শীতাতপ যন্ত্রের বাতাস প্রবাহিত হচ্ছিল, চেন শু ভাবতেই পারত না এটা দক্ষিণের কোনো নগর। তার মনে হলো, এখানে উত্তরের তুলনায় তেমন গরম নয়, তবে আর্দ্রতা স্পষ্টভাবেই অনেক বেশি।

চেন শু যখন জানালার বাইরে রাতের দৃশ্য উপভোগ করছিল, তখন হঠাৎ মোবাইল ফোনের ঘন্টা বাজতে শুরু করল। নম্বর দেখে নিশ্চিত হল, এটা হুয়াং এর কল। সম্ভবত রাতের খাবারের ব্যবস্থা হয়ে গেছে, তাই সে ফোনটা ধরে নিল।

“শু, আমি এখনই হোটেলের নিচে পৌঁছাতে যাচ্ছি। তুমি আর মেং পরিচালক নিচে নেমে এসো, আজ রাতে কয়েকজন বন্ধুর সাথে একসাথে ডিনার করব!” ফোনের ওপাশ থেকে হুয়াংয়ের কণ্ঠ ভেসে এল।

“ঠিক আছে হুয়াং, আমরা এখনই নিচে আসছি!” ফোন কেটে দিয়ে চেন শু মুখ ধুয়ে নিল, তারপর মেং ছিংলিয়াং-এর সাথে লিফট ধরে নিচে নেমে গেল। খাবারের স্থানটা চেন শুর থাকার জায়গা থেকে বেশি দূরে নয়, গাড়িতে দশ মিনিটের মতো লাগে। হোটেলে পৌঁছে দেখল, ছয়জন অতিথি ইতিমধ্যেই বসে আছেন। চেন শু হুয়াংয়ের নির্দেশনায় আসন গ্রহণ করল, তবে প্রধান আসনটা ছেড়ে দিল।

সব অতিথি বসে গেলে, হুয়াং সকলের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল। চেন শু তার ভিজিটিং কার্ড দুটি হাতে করে একে একে সবার কাছে দিল, অন্যরাও সৌজন্যবশত কার্ড নিল এবং চারজন নিজেদের পরিচয় দিয়ে কার্ড বিনিময় করল। চেন শুও তাদের পরিচয় লক্ষ করল।

জানা গেল, এই চারজনই হাংঝৌয়ের সবচেয়ে শক্তিশালী স্টিল পাইপ ব্যবসায়ী—হাংঝৌ চেংদা-র ইয়াং ইয়োংজুন, চেজিয়াং শেংফেং-র শাও লুমিং, হাংঝৌ শাংইউ স্টিল পাইপ-র শাও লুয়ুয়ান, এবং হাংঝৌ হুইজুন স্টিল পাইপ-র লু চুনচিউ। এরা একসাথে বসলে মূলত স্টিলের দাম ও বাজারের প্রবণতা নিয়েই আলোচনা করে।

“চেন, এখনকার দাম কেমন দেখছেন? কোন দিকে যেতে পারে বলে মনে হয়?” শাও লুয়ুয়ান জানতে চাইল।

“এই বছরের প্রথমার্ধে দাম ধীরে ধীরে বাড়ছে, আর দেশীয় বাজারে আমদানি করা লোহার আকর-র পরিমাণও ক্রমশ বাড়ছে। এখন অভ্যন্তরীণ চাহিদা স্টিলের উৎপাদনের চেয়ে বেশি, তাই দাম আরও বাড়ার সম্ভাবনা প্রবল। তবে এ ক্ষেত্রে গুরুত্ব দিতে হবে জাতীয় শিল্প নীতিকে।”

“২০০৩ সালে সরকার স্টিল শিল্পে আর ঋণ দেয়নি, ফলে শিল্পের দ্রুত উন্নয়নে বড় বাধা এসেছিল, এখন ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়েছে। আর এখন আমদানি করা লোহার আকর সস্তা ও উন্নতমানের, স্টিল শিল্পের জন্য ভালো খবর। চীনারা বাজার দেখলেই ঝাঁপিয়ে পড়ে, তাই বেশি দিন লাগবে না—চাহিদা পূরণ হয়ে গেলে, আবারও কম দামে এক দফা বড় ধাক্কা আসবে।” বলল চেন শু।

“তাহলে আপনার মতে দাম সর্বোচ্চ কত পর্যন্ত যেতে পারে? ধরা যাক স্টিল পাইপের কথা বলি।” ইয়াং ইয়োংজুন জানতে চাইল।

“এখন স্টিল পাইপের দাম তিন হাজার তিনশো টাকার মতো, সর্বোচ্চ দাম আসবে আগামী বছর, এ বছর নয়। তখন দাম হবে তিন হাজার সাতশো টাকার কাছাকাছি। আজ বাজারে অল্পস্বল্প ওঠানামা আছে, তবে বড় কোনো পরিবর্তন হবে না, সামগ্রিকভাবে দাম বাড়বে বলেই মনে হচ্ছে।” চেন শু বলল।

“প্রতি বছর শীতকাল আসলে উত্তরের স্টিল বাজারে মন্দা চলে আসে, তাই নববর্ষের আগে দাম একটু কমে যায়। অবশ্য এটা উৎসবের আগের দাম নিয়ে বলছি।” চেন শু আরও যোগ করল।

“ঠিক আছে, একটু আগে তুমি আমদানি করা আকর-এর কথা বলেছিলে, একটু ব্যাখ্যা করো।” হুয়াং ইয়াওজুন বলল।

“হুয়াং জানেন আমাদের কোম্পানির নিজস্ব স্টিল উৎপাদন ও রোলিং ইউনিট আছে, তাই প্রচুর লোহার আকর প্রয়োজন। এখন তাংশান অঞ্চলে মূলত ব্রাজিল ও অস্ট্রেলিয়া থেকে আকর আসে, আমদানির পরিমাণ কয়েকগুণ বেড়েছে, কিন্তু বেশিরভাগই রাষ্ট্রায়ত্ত প্রতিষ্ঠান নিয়ে নিচ্ছে, বেসরকারি প্রতিষ্ঠান অন্যভাবে মাল সংগ্রহ করছে।”

“আমার ব্যক্তিগত মত, ভবিষ্যতে আমদানি করা আকর-র দাম আরও বাড়ার সুযোগ রয়েছে। কারণ চীনারা নিজেরাই দাম বাড়িয়ে কোটার জন্য প্রতিযোগিতা করবে। আপনাদের কারও যদি চ্যানেল থাকে আমদানি আকর সংগ্রহের, তাহলে ভবিষ্যতে সেটা ভালো বিনিয়োগ হতে পারে। অবশ্য এ সব আমার ব্যক্তিগত ধারণা।” বলল চেন শু।

সবাই মনে মনে নানা কথা ভাবলেও কেউ চেন শুর সঙ্গে তর্কে গেল না। প্রথমবার দেখা বলে দরকার নেই, আর চেন শুর কথাগুলোর অনেকটাই তারা কেবল শুনেছে, পুরোপুরি জানে না। শুধু দাম ও বাজারের প্রবণতা নিয়ে নিজেদের মতামত দিল, হাংঝৌয়ের ভবিষ্যৎ বাজার নিয়েও কিছু বলল।

রাতের খাবার শেষে, হুয়াং ইয়াওজুন চেন শু ও মেং ছিংলিয়াংকে হোটেলে পৌঁছে দিল। চেন শু ওয়ার্ক রিপোর্ট পাঠিয়ে তারপর বিশ্রাম নিল। এরপর মেং পরিচালককে নিয়ে কথা হল—চেন শু হাংঝৌ বাজারে এক-দুই দিন ঘুরে তাংশান যাবে, মেং পরিচালক পরদিনই বিমানে বেইজিং ফিরে যাবে।

তবে মেং পরিচালক বিমানে যেতে চাইল না, সব সময় আতঙ্কে থাকেন—শেষ পর্যন্ত হাংঝৌ থেকে বেইজিংয়ের স্লিপার ট্রেনে চড়লেন, একদিন এক রাত পরে পৌঁছালেন।

হাংঝৌ শহরের উত্তরের স্টিল বাজারে ঘুরে দেখা গেল, এই কয়েকটি ব্যবসায়ীর শক্তি কতটা—প্রত্যেকেরই এক-দুই হাজার টন স্টক, এবং মাল পাঠানো শুধু তাংশানেই সীমিত নয়, শানডং, তিয়ানজিন, ছাংচৌসহ নানা অঞ্চল থেকে মাল আসে।

তারা যখন শেংহুয়া কোম্পানির ছয় ইঞ্চি পাইপ দেখল, বেশ সন্তুষ্ট হলো। হাংঝৌ বাজারে শেংহুয়ার মাল তেমন নেই, তাই শেষ পর্যন্ত হুয়াং ইয়াওজুন এক গাড়ি অন্যান্য মাপের মাল অর্ডার করল, সবাইকে দেখাতে, যাতে সবাই নিশ্চিন্ত হয়।

“শু, যদি তুমি শাও লুয়ুয়ানদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারো, তাহলে হাংঝৌ, সাংহাই, কুনশানে স্টিল পাইপের ব্যবসা নিয়ে তোমাকে আর ভাবতে হবে না। প্রায় সব স্টিল ব্যবসা ফুজিয়ানদের হাতে, তার মধ্যে অনেকেই শাও পরিবারের।” চেন শু বিমানে ওঠার সময় হুয়াং ইয়াওজুনের এই কথাগুলো মনে পড়ল।

চেন শু যখন তার লিডারকে রিপোর্ট পাঠাল, তখন হাংঝৌ সিহাইয়ের অর্ডারের অবস্থা জানাল। অবশেষে কোম্পানি বাজার মূল্যের থেকে একশো টাকা কম দামে হাংঝৌ সিহাইয়ের ক্ষতি পূরণ করল। এতে হুয়াং ইয়াওজুন খুবই খুশি হল, তাই চেন শুকে বিমানবন্দরে পৌঁছে দিতে গিয়ে আগের কথাগুলো বলল।

বিমান উচ্চতা বাড়তে শুরু করলে, চেন শুর হৃদয়ও কেমন অস্থির হয়ে উঠল। মেং পরিচালক থেকে একটু সাহসী হলেও, তারও মনে হলো স্থল পরিবহনই বেশি নিরাপদ ও নির্ভরযোগ্য।

“যদি সত্যিই কোনো বিমান দুর্ঘটনা ঘটে, তাহলে কি আমার জীবন এভাবেই শেষ হয়ে যাবে? নিশ্চয়ই কেউ আমার মতো তুচ্ছ ব্যক্তিকে খেয়াল করবে না—এমনকি বিমানে যাতায়াতও কোম্পানির খরচে, নিজের টাকায় বিমানে চড়ার সামর্থ্য নেই।”

মনে মনে দেখা গেল, একটা বিমান পাহাড়ের মধ্যে ভেঙে পড়েছে, উদ্ধারকর্মীরা ধ্বংসস্তূপে বেঁচে থাকা মানুষ খুঁজছে। কিন্তু এমন সুযোগ কতটা ক্ষীণ, সবাই জানে। চেন শু দেখল, তার শরীরটি ধ্বংসস্তূপ থেকে তুলে আনা হচ্ছে, বহুবার খুঁজেও তার পরিচয়পত্র সব পুড়ে গেছে।

“পরিচয়হীন!” অন্যান্য মৃতদেহের মতোই মাটিতে রাখা হলো। চেন শু যখন গভীর হতাশায় ডুবে, তখন হঠাৎ বিমানের ঝড়ো বাতাসে প্রচণ্ড ঝাঁকুনি এলো, চেন শু চমকে উঠে গেল, বুঝল সে এখনও বিমানে, সবই একটা দুঃস্বপ্ন ছিল।

কপাল ঘেমে গেছে, যদিও এটা শুধু একটা দুঃস্বপ্ন, তবে কি সত্যিই তার জীবন এভাবে কেটে যাবে? এক তুচ্ছ কর্মচারী হিসেবে, নিজের উপস্থিতি বা অনুপস্থিতি কোনো ঢেউ তুলবে না—এটাই কি তার জীবন?

“না! আমার জীবন এমন হওয়া উচিত নয়, আমার সামনে আরও বহু কাজ পড়ে আছে!” চেন শু মুঠি শক্ত করে গভীরভাবে শ্বাস নিল, তারপর টিস্যু নিয়ে কপালের ঘাম মুছে ফেলল।