ছিয়াশি নম্বর অধ্যায়: রাজকুমারী জি-লানের সঙ্গে পুনরায় সাক্ষাৎ

সবাই যখন মদের নেশায় একটু বেশিই টলতে শুরু করল, তখন আর শুরুতে যে সংযত ভাবটা ছিল তা রইল না; প্রায় সবাই গ্লাস তুললেই একেবারে গিলে ফেলবার ভঙ্গিতে উঠেপড়ে লাগল। বারবার পান করাতে গিয়ে কয়েকজন ছোট বিভাগের দলনেতা তো ইতিমধ্যেই পানপাতের পথেই লুটিয়ে পড়েছে।

ভাগ্যিস, কারখানার বেশির ভাগ লোকেরই থাকার ঘর ছিল; এমনকি বাইরের অঞ্চলের শ্রমিকরাও পরিবার নিয়ে এসেছিল, ফলে বেশি খেয়ে ফেললেই তাদের বাড়ি পৌঁছে দেওয়া হতো।

এখনো যদিও কয়েকজন বিভাগের নেতা লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন, তবু সংখ্যাটা আর বেশি ছিল না। লিউ জিয়ান নামের সেই ছেলেটা আজ একে একে সব নেতার কাছে গিয়ে পান করিয়েছে; এক চক্কর শেষ করতে গিয়ে নিজেও মাথা ঘুরে অস্থির। তবে ছেলেটার পানের সহ্যশক্তি সত্যিই দারুণ; পান শেষ করেই খেতে ভুলল না। দেখল, লোকজন এখনো পান চালিয়ে যাচ্ছে, তাই সে ধীরেসুস্থে বসে খেতে শুরু করল।

সবাই তো আর একরকম নয়; এত লোকের মধ্যে সি-ফুডও সবার পছন্দ নয়। কেউ কেউ কাঁকড়া, বড় চিংড়ি এসব খেতেই চায় না। তাই লিউ জিয়ান ছেলেটা ভরপেট উপভোগের সুযোগ পেয়ে গেল।

রাত সাড়ে আটটার দিকে এসে ভোজের প্রায় দেড় ঘণ্টা কেটে গেছে, আর ইতিমধ্যে অর্ধেকের কাছাকাছি লোক বিদায় নিয়েছে। ওয়াং শৌয়ে এখনো না ওঠার কারণ ছিল, তিনি চেন ইউদাও আর গুও শিয়াওতিয়ানের সঙ্গে আগামী বছরের পরিকল্পনা আর এ বছর শীত পড়লে স্টিল স্ট্রিপের মজুত রাখার ব্যাপার নিয়ে কথা বলছিলেন।

প্রতি বছরই নববর্ষের সময় কারখানাগুলো স্টিল স্ট্রিপের চুক্তির পরিমাণ ঠিক করে। সেগুলো কারখানায় ফিরিয়ে আনা হবে নাকি হাতছাড়া করে বিক্রি করে দেওয়া হবে, এখনই তা ভেবে নিতে হবে; কারণ আর মাত্র এক মাস পরেই তো বসন্ত উৎসব।

সময় দেখে বোঝা গেল, বেশ রাত হয়ে গেছে। কয়েকজনই উঠে বিদায় নিতে লাগলেন, আর চেন শু শুরু থেকেই এই লোকগুলোর ওঠাবসার দিকে নজর রাখছিল, যেকোনো সময় ওয়াং স্যারের সঙ্গে বেরোনোর জন্য প্রস্তুত ছিল।

গাড়িটা চেন শু আগে থেকেই ক্যান্টিনের দরজার কাছে এনে রেখেছিল, এমনকি গরমও করে রেখেছিল। তাই ওয়াং স্যার গাড়িতে ওঠার পর আবার ইঞ্জিন গরম করতে বসে থাকতে হলো না। বিভিন্ন বিভাগের নেতারা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়লেন, চেন শু ওয়াং শৌয়েকে ধরে গাড়িতে তুলল এবং গাড়ি চালিয়ে বেরিয়ে পড়ল। তখন বেশ ঠান্ডা পড়েছে, রাস্তার গাড়িও খুব কম, পথচারী তো চোখেই পড়ে না।

গাড়ি যখন তাংশান শহরের সীমানায় ঢুকল, চেন শু ওয়াং জ়িলানকে একটা বার্তা পাঠাল: “ভাবি, আমি চেন শু। ওয়াং স্যার আজ বেশি পান করেছেন। আমি গাড়ি চালিয়ে পথে আছি, প্রায় দশ মিনিটের মধ্যে বাড়ি পৌঁছে যাব।”

বার্তা পাঠানোর পর গাড়ির ভিতরের আয়নায় একবার তাকাল—ওয়াং স্যার ইতিমধ্যেই সিটের পেছনে হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়েছেন। আজ সত্যিই একটু বেশিই পান হয়ে গেছে। স্বাভাবিক দিনে বাইরে আপ্যায়নে পড়লে চেন শু এক মুহূর্তও দেরি করত না, আগ বাড়িয়ে পান ঠেকিয়ে দিত। কিন্তু আজ পরিস্থিতিটা একটু আলাদা—একদিকে সবাই নিজেরই কোম্পানির লোক; অন্যদিকে সত্যিই আনন্দের উপলক্ষ ছিল, তাই এটাও একরকম পান করার অজুহাত বলা যায়।

গাড়ি লিজিং ছিনইউয়ানে ঢুকে পড়ল, তবে এবার সে গ্যারেজে না গিয়ে সরাসরি মাটির তলার প্রবেশমুখে গাড়ি থামাল। চেন শু ওয়াং শৌয়েকে ধরে দরজার কাছে নিয়ে গিয়ে ঘণ্টা বাজাল; ওয়াং জ়িলান ভেতর থেকে সিঁড়ির দরজা খুলে দিলেন। চেন শু ওয়াং শৌয়েকে ধরে লিফটে তুলল, আর দরজার কাছে পৌঁছতেই ওয়াং জ়িলান আগেই দাঁড়িয়ে ছিলেন।

“আজ ওয়াং স্যার খুব খুশি হয়ে অনেকটা পান করেছেন। যদি মদটা শরীর থেকে বেরিয়ে যেত, তবে ভালো হতো।” বলতে বলতে সে ভেতরে নিয়ে গেল। যদি দুপুরবেলা আসত, তবে হয়তো জুতা বদলানো-টদলানোর দিকেও খেয়াল পড়ত। কিন্তু এখন ওয়াং শৌয়ে এতটাই টলোমলো যে এসব ভাবার সময়ই নেই।

ওয়াং জ়িলানের সরু দেহ, চেন শুর একটু চিন্তাই হচ্ছিল—তিনি কি ওয়াং শৌয়েকে সামলাতে পারবেন? ওয়াং শৌয়ে যখন সোফায় বসে পড়লেন, চেন শু বাইরে থেকে জামা খুলে দিতে সাহায্য করল, তারপর উঠে চলে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলো।

“আর একটু বসে তারপর যাবেন?” ওয়াং জ়িলান বললেন। আগেরবার শিশুকে এনে দেওয়ার কাজে সাহায্য করার পর, দুজনের মধ্যে আর তেমন অচেনা ভাব নেই।

“না, দেরি হয়ে গেছে। আমি ফিরছি। ওয়াং স্যার বেশ খানিকটা পান করেছেন—দেখুন, মধুর পানি বা এমন কিছু আছে কি না, একটু খাইয়ে দেবেন।” কথাটা বলে চেন শু বাইরে বেরিয়ে গেল, আর ওয়াং জ়িলান পেছন থেকে সুরক্ষাদরজাটা বন্ধ করলেন। বেরোনোর আগে বিদায় জানাতে গিয়ে চেন শু বিশেষভাবে ওয়াং জ়িলানের মুখের দিকে তাকিয়েছিল; সত্যিই তিনি লুো চেনইয়ের সঙ্গে খুবই মিল।

দুজনের সামাজিক অবস্থান এক নয়, জন্মপরিচয়েরও কোনো যোগ নেই; তবু পাশাপাশি রাখলে যে কেউ তাদের বোন বলেই ভুল করবে।

আগে হলে চেন শু হয়তো থেকে যেত, কোথাও রাত কাটানোর বন্দোবস্ত করত, আর বেশি সম্ভবত ঝেং জিয়ানের কাছে গিয়ে রাতটা ম্যানেজ করত। কিন্তু এখন লুো চেনইয়ের কারণে সে বাইরে রাত কাটানো প্রায় বন্ধই করে দিয়েছে। গাড়ি যতই ভাড়া করা জায়গার দিকে এগোচ্ছে, চেন শু মোবাইল তুলে লুো চেনইকে ফোন করল।

“তুমি বাড়িতে আছ? খেয়েছ?” চেন শু জিজ্ঞেস করল।

“আছি। তুমি না ফেরায় রান্না করতে আলসেমি লাগছিল, খাইনি। তুমি কোথায়?” লুো চেনই জিজ্ঞেস করল।

“তুমি নেমে এসো, আমি প্রায় পৌঁছে গেছি। তোমাকে নিয়ে একটু খেতে যাব।” চেন শু বলল।

“আচ্ছা! আমি এখনই নামছি।” বলে ফোন কেটে দিয়ে সে জামা পরতে শুরু করল, আর চেন শুর সঙ্গে খেতে বেরোবে বলে প্রস্তুত হলো। চেন শু সময় দেখে বুঝল, ইতিমধ্যেই দশটা বেজে গেছে। এই সময়ে খোলা রেস্তোরাঁও বোধহয় খুব বেশি নেই। লুো চেনই নিচে নেমে এসে কিন্তু চেন শুকে দেখতে পেল না।

গাড়িটা ইউনিটের দরজার সামনেই দাঁড় করানো ছিল। লুো চেনই বেরিয়ে আসতেই চেন শু হেডলাইটটা একটু ঝলক দিল, কিন্তু লুো চেনইও চেন শুর কথা ভাবল না, চারদিকে তাকাতেই থাকল। চেন শু গাড়ির ভিতরের আলো জ্বালাল, বাইরে থেকেই চালকের আসনে বসা চেন শুকে পরিষ্কার দেখা গেল। তখনই লুো চেনই তার খোঁজ পেল, তাড়াতাড়ি ছুটে এল; বাইরে যে বেশ ঠান্ডা।

“এ কার গাড়ি, তুমি বের করলে?” লুো চেনইয়ের খুব বেশি পড়াশোনা নেই, কিন্তু আগেকার অভিজ্ঞতা আর কাজের সূত্রে নানা গাড়ির আনুমানিক দাম সম্পর্কে তার মোটামুটি ধারণা ছিল।

“আজ কোম্পানির ভোজ ছিল।老板 বেশি পান করেছে,刚刚 তাকে বাড়ি পৌঁছে দিলাম। তাই গাড়িটা আমি ফিরিয়ে আনলাম। কালও ভোরে উঠে তাকে আনতে যেতে হবে। চলো, কী খেতে চাও? আমি খাওয়াব।” চেন শু বলল।

“কেএফসিতে খাই, অনেক দিন খাইনি।” লুো চেনই বলল।

এই মুহূর্তে চেন শুর হঠাৎ মনে পড়ল—সাময়িক বান্ধবী বলেই হোক, আবার তার সঙ্গে একই বাড়িতে থাকে বলেই হোক, সে তো সত্যিই তার জন্য তেমন কিছুই কেনেনি; একসঙ্গে খেতেও খুব কমই বেরিয়েছে। লুো চেনই নিয়মিত কাজ শুরু করার পর থেকে তাকে আর আগের মতো ইচ্ছেমতো টাকা খরচ করতে দেখা যায় না, আর ভারী মেকআপও খুব কম করে।

যদিও সে তাকে বান্ধবী বলে স্বীকার করে না, তবু আচরণে এতটা বাড়াবাড়ি করা চলে না; অন্তত একজন পুরুষের দায়টুকু তো পালন করা উচিত। গাড়ি কেএফসির সামনে থামতেই ভেতরে তখনও বেশ কিছু লোক খাচ্ছিল, তবে বেশির ভাগই তরুণ। চেন শু গাড়ি পার্ক করে দুজনেই ভেতরে ঢুকল।

দুজন জানালার পাশে একটি আসন বেছে নিল। লুো চেনই বসার পর চেন শু তার কী খেতে ইচ্ছে করছে জেনে নিয়ে হাতব্যাগ আর গাড়ির চাবি টেবিলের ওপর রেখে কাউন্টারে গিয়ে অর্ডার দিল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই লুো চেনইয়ের রাতের খাবার এসে গেল, আর চেন শু নিজের জন্য শুধু একটা কোলা নিল। লুো চেনই খেতে খেতে কথা বলতে লাগল, চেন শুর কোম্পানির খবর জিজ্ঞেস করতে লাগল, আর চেন শুও প্রায় সব প্রশ্নেরই উত্তর দিল। যদিও চেন শু আর ঝু হাইতাওয়ের দেখা আগের তুলনায় কম হয়েছে, তবু ফোনে কথা হয়েছে অনেক।

প্রতিবার ফোনে চেন শু লুো চেনইয়ের খবরও নিত, আর তাতেই জানতে পারত ঝু হাইতাও তার মাইনে বেড়েছে পনেরোশতে। আগে চেন শুর ধারণা ছিল, ঝু হাইতাও বোধহয় তার মুখের দিকে তাকিয়েই বেতন বাড়িয়েছে; পরে জানতে পারে, লুো চেনইয়ের কাজের ধরন এমনই যে, তাদের সবার মধ্যে সে-ই সবচেয়ে মন দিয়ে কাজ করে।

দুজন গল্প করতে করতে খেত, চেন শুও মাঝে মাঝে কোম্পানির কথা বলত। তবে কোম্পানির নির্দিষ্ট বিনিয়োগ বা লাভ-লোকসানের মতো বিষয়ে লুো চেনই সাধারণত প্রশ্ন করত না, আর চেন শুও বলতও না। কথার মাঝেই লুো চেনই হঠাৎ বিষয়ের বাইরে একটা কথা বলে ফেলল: “ওই লোকটা কি আমাদের লুকিয়ে দেখছে?”