বিরানব্বইতম অধ্যায়: একসময়

লিয়াং জিয়ানজুন এমন কথা হঠাৎ বলায় তার আকর্ষণ কতটা হতে পারে, তা সহজেই অনুমেয়। লিউ শিচি আর বাকিরা সবাই বাইরের জেলার মানুষ; স্কুলে থাকতেই তারা জানত, ট্রেনের টিকিট জোগাড় করা কত কঠিন, বিশেষ করে যত দূরে যাওয়া, ততই টিকিট পাওয়া দুষ্কর। কোম্পানিতে ফিরে লিয়াং জিয়ানজুনের বলা কথাটা চেন শুর কাছে জানাতেই চেন শু বেশ অবাক হলেন।

সবাই ফিরে আসার পর চেন শু লিউ জিয়ানকে কোম্পানির গাড়ি নিয়ে লি মেংফেইকে ব্যাংকে পাঠালেন, তার শেয়ারের টাকাটাও কোম্পানির কার্ডে জমা করে দিলেন, তারপরই নিশ্চিন্তে কাজে ফিরলেন।

লিয়াং জিয়ানজুন আসার পর চেন শু পুরো ঘটনা জেনে নিলেন। আসলে যাদের সঙ্গে তাঁর কাজ ছিল, সেই বেইজিং দংথিয়ে সরবরাহ সংস্থা রেলপথ মন্ত্রণালয়ের অধীন। তারা অভ্যন্তরীণ পরিচয়ে ট্রেনের টিকিট কিনতে পারে। আগে লিয়াং জিয়ানজুন এসব জানতেন না। আর মাত্র এক মাস পরেই ছুটি, চেন শুদের সবাই তো বাইরের মানুষ, কাজেই ট্রেনের টিকিটের চিন্তাটা স্বাভাবিকভাবেই বড় চিন্তার বিষয় হয়ে উঠেছিল।

সহকর্মী না হলে হয়তো এত ভাবনার কিছুই ছিল না। কিন্তু লিয়াং জিয়ানজুন এমনই একফাঁকে কথাটা বলে ফেলায়, অন্য পক্ষ আশ্চর্যজনকভাবে রাজি হয়ে গেল—দশজনের বেশি না হলে সমস্যা হওয়ার কথা নয়। সেই কথায় লিয়াং জিয়ানজুন ভীষণ খুশি হয়ে গেলেন। যে কাজের আশা তিনি প্রায় ছেড়েই দিয়েছিলেন, সেটাই যে এমন হঠাৎ হয়ে যাবে, তাতে আনন্দ না হয়ে উপায় ছিল?

অফিস ছুটির পর চেন শু অধীর আগ্রহে টিকিট কেনার খবরটা লুও চেনইউকে জানালেন। লুও চেনইউ খুশি হলেও প্রত্যাশামতো উচ্ছ্বসিত হলেন না, আর তাতেই চেন শু বেশ অবাক হলেন।

“এত ভালো খবর শুনেও তুমি যেন ততটা খুশি হলে না। কী হয়েছে?” চেন শু জিজ্ঞেস করলেন।

“তাংশান থেকে চেংদু পর্যন্ত ধীরগতি ট্রেনেও এক টিকিটের দাম প্রায় তিনশো, আর সেটা শুধু হার্ড সিট। যাতায়াত মিলিয়ে শুধু ট্রেনভাড়াই ছয়শো, তার সঙ্গে বাস আর গ্রামীণ বাস, আবার নতুন বছরের জন্য যা যা কেনাকাটা—সব মিলিয়ে কম করে হলেও এক হাজারের বেশি লাগবে। গরমকালে একবার গিয়েছিলাম, তাই এবারে আর যাওয়ার ইচ্ছে নেই,” বললেন লুও চেনইউ।

“যদি শুধু টাকার ব্যাপার হয়, আমি তোমার ব্যবস্থা করে দিতে পারি। নতুন বছর তো, একবার বাড়ি গিয়ে দেখাও উচিত!” চেন শু বললেন।

“তুমি আমার ব্যবস্থা করে দেবে? সেটা কীভাবে? আমাকে কি তুমি পোষে রেখেছ, নাকি শুধু দয়া দেখাচ্ছ?” লুও চেনইউর গলা ক্রমেই আবেগে কেঁপে উঠল। তিনি ঘুরে ঘরে ফিরে গিয়ে বিছানায় মুখ গুঁজে কাঁদতে লাগলেন। এতে বরং চেন শু হতভম্ব হয়ে গেলেন। তখন তিনি ভাবতে লাগলেন, যেন তিনি কোনো ভুল কথাই বলেননি, তাকে খোঁচানোর মতো একটাও কথা বলেননি।

কোনো নারীকে সান্ত্বনা দেওয়া বোধহয় সত্যিই চেন শুর দুর্বল দিক। বিছানার পাশে বসে তিনি কী করবেন বুঝতে পারছিলেন না, কী বলবেন তাও জানতেন না। তাই শুধু নির্বাক হয়ে লুও চেনইউর দিকে তাকিয়ে রইলেন। অনেক চেষ্টা করে শেষে শুধু বললেন, “কেঁদো না, কী হয়েছে শেষ পর্যন্ত? আমি কি কিছু ভুল বলেছি?”

কিছুক্ষণ কান্নাকাটি করার পর লুও চেনইউ শান্ত হলেন। আসলে তাঁর তেমন কিছু হয়নি। শুধু ভাবছিলেন, বছরের এই সময় বাড়ি ফেরা যখন এমন কঠিন, আর তার ওপর চেন শুর সঙ্গে তাঁর এই অস্বস্তিকর সম্পর্ক—তাহলে ভবিষ্যতে সম্পর্কটা কীভাবে চলবে, সেটাই তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না। নিজের অতীত নিয়ে কোনো অনুশোচনা নেই—এমন দাবি করা নিছক মিথ্যা হবে। কিন্তু এখন আর পিছু হটার উপায় নেই, মুখোমুখি হতেই হবে।

“তুমি কি মনে আছে, সেই দিনটা, যেদিন আমরা কেন্টাকি ফ্রাইড চিকেনে খেতে গিয়েছিলাম?” লুও চেনইউ জিজ্ঞেস করলেন।

“মনে আছে। কেন?” চেন শু উত্তর দিলেন। তাঁর মনেও তখন প্রশ্ন জাগল, হঠাৎ এই প্রসঙ্গ কেন উঠল? তাহলে কি একটু আগে বলা কথাতেই কিছু লেগে গেছে?

“ওই মেয়েটা বলেছিল, পরকীয়া করলে ভালো পরিণতি হয় না। তখন আমি বুঝতে পারিনি ও কী বলতে চেয়েছিল। ওদের মা-মেয়ে যখন গাড়িতে উঠল, তখন আমি গাড়িটার নম্বরপ্লেট চিনে ফেলেছিলাম—ওটাই সেই লোকের গাড়ি ছিল। সেও একসময় বলেছিল, টাকায় যা মেটে, সেটা কোনো সমস্যাই নয়। কিন্তু এক মাস পর থেকে তাকে আর দেখাই যায়নি।”

লুও চেনইউ চোখভেজা দৃষ্টিতে চেন শুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার সঙ্গে দেখা হওয়া আমার ভাগ্য। তুমি আমাকে সাহায্য করতে রাজি হয়েছ, আমি খুব কৃতজ্ঞ। আমাদের সম্পর্কটাকে টাকার বিনিময়ে কিনে নিতে চাই না, বুঝলে?”

“বুঝেছি। নিশ্চিন্ত থাকো, আর এমন হবে না।” চেন শু দু’হাত লুও চেনইউর কাঁধে রেখে আলতো করে তাঁকে নিজের দিকে টেনে নিলেন, তারপর দু’জনে বিছানার মাথার কাছে হেলান দিয়ে রইলেন। আর কোনো কথা হল না। এভাবেই নীরবে একসঙ্গে বসে রইলেন, যেন থেমে যাওয়া সময়ের স্বাদ নিচ্ছেন।

এখন ফেব্রুয়ারি মাসে ঢুকে পড়েছে। কোম্পানির সব সূচকও বেরিয়ে গেছে। আর বসন্ত উৎসব যত কাছে আসছে, সরকারের দফতরগুলোতেও কাজের চাপ তত বেড়ে চলেছে। সবকিছু যেন কল্পনার চেয়ে একটু অন্যরকম। গাড়িচালক চায় আরেক দফা যাত্রী তোলার সুযোগ, যেন নতুন বছরে বাচ্চার পকেটখরচ একটু বাড়ে। আর ট্রাফিক পুলিশ ও সড়ক-পরিবহন বিভাগ চায় কয়েকজনকে বেশি বোঝাই গাড়ি চালানোর দায়ে বা সড়ক-রক্ষণাবেক্ষণ ফি ফাঁকি দেওয়ার দায়ে ধরতে, যাতে উৎসবের বোনাসের ব্যবস্থা হয়ে যায়।

সরকারের কিছু দফতর আর লোকজনকে প্রতিষ্ঠানগুলোকে তদবির করে সামলাতে হয়, আর প্রতিষ্ঠানগুলোর ভেতরেও অনেকেই আছে, যারা প্রতিষ্ঠানের টাকাতেই চলে—তারাও আবার নানা পক্ষকে তদবির করে। সব মিলিয়ে এ এক চক্রাকার কাজ। একজনের উন্নতি মানে সবার উন্নতি, একজনের ক্ষতি মানে সবার ক্ষতি। সময় ভালো না থাকলে, বাচ্চারা নতুন বছরের প্রতীক্ষায় থাকে, আর বড়রা বছরশেষকে ভয় পায়।

এখন কর্মচারীরা নতুন বছরের জন্য অপেক্ষায়, আর কর্তারা বছরশেষকে বিপদের সময় বলে মনে করছেন। একবার গণ্ডগোল হলে পুরো প্রতিষ্ঠান বছরের বাকি সময়টাও ভালোভাবে চলবে কি না, কে জানে। ভেতরে-বাইরে এত সমস্যা, একটুও গাফিলতির জায়গা নেই। ছুটির পর চেন শু এখনও খাওয়া শেষ করতে পারেননি, এর মধ্যেই ফোন বেজে উঠল। কলটি অন্য কেউ নয়, ঝু হাইতাও।

“এই সময়ে ফোন করল কেন, নিশ্চয়ই কিছু হয়েছে,” চেন শু মনে মনে ভাবলেন। তিনি কিছু বলার আগেই পাশে বসা লুও চেনইউ বলে উঠলেন, “কে ফোন করেছে? ভাতও শান্তিতে খেতে দিচ্ছে না।”

“ঝু হাইতাও দাদা। এমন সময় কেন ফোন করলেন?” চেন শু বললেন।

“দ্রুত ধরো, নিশ্চয়ই জরুরি কিছু আছে, না হলে এই সময়ে ফোন করবে কেন,” লুও চেনইউ তাগাদা দিলেন।

“দাদা, কী হয়েছে?” চেন শু জিজ্ঞেস করলেন।

“খাওয়া হয়েছে?” ওপাশ থেকে ঝু হাইতাও বললেন, “তোমার সঙ্গে একটু কথা ছিল।”

“এই তো খাচ্ছি। বলো দাদা, কী ব্যাপার?” চেন শু বললেন।

“এখন তো নতুন বছর আসছে। আমি ভাবছিলাম, কোম্পানির পক্ষ থেকে কিছু একটা করা উচিত। তাই তোমার সঙ্গে আলোচনা করছি—আমরা কি কিছু কিনে দেব, নাকি কী করি? শেষ পর্যন্ত তো এর ভেতরে তোমারও অর্ধেক অংশ আছে!” ঝু হাইতাও বললেন।

“উপহার দেওয়ার চেয়ে টাকা দেওয়া বেশি কাজে লাগে, কিন্তু টাকা দিলে শেষে সেটা নেতাদের পকেটেই যায়। তাই অন্য কোনো উপায় ভাবতে হবে,” চেন শু বললেন।

“তাহলে ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের শপিং কার্ড দিই—নামবিহীন কার্ড। ভেতরে টাকা রিচার্জ করা যায়। আমরা ঠিক করব কীভাবে দেব, কত দেব, তারপর আলাদা আলাদা করে রিচার্জ করে কার্ডগুলো তাদের হাতে তুলে দিলেই হল। তখন কয়েকটা ছোটখাটো টাকার জন্য আর বেশি কৃপণতা দেখাতে হবে না,” ঝু হাইতাও বললেন।

“পরিকল্পনাটা ভালো। কিন্তু কত টাকার কার্ড দেওয়া উচিত?” চেন শু জিজ্ঞেস করলেন।

“দুই হাজার টাকার মতো দিই। দশটা কার্ডে ভাগ করে, প্রতিটায় দু’শো করে। বেশিরভাগই তো সম্ভবত তোমাদের সেলসের কয়েকজন বন্ধুর হাতেই যাবে। কী বলো?” ঝু হাইতাও বললেন।

“তাহলে তাই থাক। খরচটা আমরা দু’জন ভাগ করে নেব। আর কার্ডগুলো চাইলে সরাসরি লি হাওওয়েনের হাতে দিতে পারো। সে নিশ্চয়ই সেগুলো নিয়ে নেতাদের কাছে যাবে, আর শেষে আবার ফিরে আসবেই,” চেন শু বললেন।

“ঠিক আছে, এভাবেই থাক। এখন খাওয়া শেষ করো, আর তোমাকে আর বিরক্ত করছি না। আচ্ছা, কবে ফিরবে, একবার জানিয়ে দিও। খাওয়া শেষ করো!” বলে ঝু হাইতাও ফোন কেটে দিলেন। চেন শুও ফোনটা পাশে রেখে আবার খাওয়ায় মন দিলেন।

“নতুন বছর এসে গেছে, এখন তো উপহার দেওয়ার পালা। আমার কাজও তাহলে শুরু হয়ে গেল,” চেন শু বিরক্তি মিশ্রিত স্বরে বললেন, তারপর আবার খেতে লাগলেন। লুও চেনইউ চেন শু কী বলছেন বুঝতে পারলেন না, তাই আর জিজ্ঞেসও করলেন না। তিনিও মাথা নিচু করে খেতে থাকলেন। আসলে চেন শু যেমন ভাবছিলেন, বছরশেষ যত এগোচ্ছে, করণীয় কাজও তত বাড়ছে।