পঞ্চাশতম সপ্তম অধ্যায়: লিং ইউনের মুখোমুখি লিং বাতিয়ান

একটি অত্যন্ত ফাঁকা ঘরের ভিতরে, ম্লান সোনালি সন্ধ্যার আলো জানালার শিক গলে অলসভাবে ঘরে প্রবেশ করছে, সেই আলো দেয়ালে প্রতিফলিত মানুষের ছায়ার উপর পড়েছে। ঘরটি ছিল প্রায় অন্ধকার, কেবলমাত্র সন্ধ্যার সেই ঝলকানি ছাড়া আর কোনো আলো ছিল না। দেয়ালে পেরেক দিয়ে গাঁথা মানুষটি এই সোনালি আভায় আরও ক্লান্ত ও নিঃস্ব মনে হচ্ছিল।

“বলো, তুমি আসলে কে? তুমি ছোটো ইউনির সঙ্গে কেন ছিলে? ইউনির চোট লাগার কারণ কী?” লিং বাটিয়ান চেয়ারে বসে, দেয়ালে রক্তাক্ত মানুষের দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে প্রশ্ন ছুঁড়ল।

“হঁ।” দেয়ালের সঙ্গে গাঁথা মানুষটি এক ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে অবজ্ঞাসূচকভাবে রক্ত থুতু ফেলে মুখ ঘুরিয়ে নিল, কোনো উত্তর দিল না।

“নীরব? হুঁ, তোমার মুখ খোলাতে আমার অনেক উপায় আছে!” লিং বাটিয়ান এক হাত নাড়তেই আগুনরঙা শক্তির একগুচ্ছ তীরবেগে সেই মানুষের দিকে ছুটে গেল।

“হুঁ!” লোকটির মুখ দিয়ে চাপা একটা গোঙানি বের হলো, হাঁটুর কাছে রক্ত গড়াতে থাকল—সুস্পষ্ট, লিং বাটিয়ানের শক্তির আঘাতে সে জায়গা ক্ষতবিক্ষত হয়েছে। সে একবার লিং বাটিয়ানের দিকে তাকাল, চোখে কোনো আবেগের ছাপ ছিল না।

লিং বাটিয়ান দেখল সে এখনো চুপচাপ, তার ক্রোধ আরও উত্তেজিত হলো। হাতে জমা শক্তি এবার ছুটে গেল লোকটির দুই বাহুর দিকে। লিং বাটিয়ান কখনোই কোমল হৃদয়ের মানুষ ছিলেন না, না হলে দশ বছরের মধ্যে মহাদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি হয়ে উঠতে পারতেন না।

“আহ!” এবার আর সহ্য করতে পারল না, লোকটি এক ভয়ার্ত চিৎকারে ফেটে পড়ল।

“হা হা, সবাই বলে লিং বাটিয়ান নির্মম, নৃশংস, কোনো কিছুতেই পিছপা হন না—তুমি কি সত্যিই আমাকে খুন করে মুখ বন্ধ করতে চাও?” লোকটি রক্তাক্ত মুখে হাসল, মুখ থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।

“তুমি আসলে কে?” লিং বাটিয়ান এক ঝটকায় লোকটির গলা চেপে ধরল, কেবল একটু চাপালেই লোকটির প্রাণপ্রদীপ নিভে যেত।

“তুমি তো তা জানো, তবুও জিজ্ঞেস করছ?” যদিও সে বন্দি, তবু গলা ফাটিয়ে বলল লোকটি।

“তুমি এখনও মরোনি!” লিং বাটিয়ান তার চোখে অনেকক্ষণ চেয়ে থেকে হাত ছেড়ে দিল, চোখে বিস্ময় ও আনন্দের ছায়া খেলে গেল।

“তুমি কি খুব চাও আমি মরি?” লোকটি হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।

“তুমি নিশ্চয়ই জানো, তুমি এখন ফিরে এলে তার অর্থ কী!” লিং বাটিয়ান গলায় হত্যার ঝাঁজ মিশিয়ে বলল। সেই দিনের ঘটনা, কোনোভাবেই প্রকাশ্যে আসতে দেওয়া যাবে না।

“দশ বছর আগে তুমি লোক জড়ো করে ছলনা করে লিং শিয়াও নগর আক্রমণ করলে, এমনকি শত শত স্বজনের প্রাণ দিয়েছিলে কেবল সেই মেঘ-চূড়ার জন্য। কিন্তু তুমি কখনো ভাবোনি, শেষে ছোটো ইউনিই পালিয়ে যাবে!” লোকটি দেয়ালে হেলান দিয়ে মুখে হাসি নিয়ে বলল।

“হুঁ হুঁ, মনে হচ্ছে, তখন তোমাকে বাঁচিয়ে রাখা ঠিক হয়নি।” লিং বাটিয়ানের ঠোঁটে ছলনাময় হাসি ফুটল, তবে চোখে হত্যার আগুন আরও দাউদাউ করে জ্বলল।

“তবে দুর্ভাগ্য, শেষমেশ তুমিই আমার হাতে পড়েছো!” লিং বাটিয়ান হাত বাড়াতেই হাতের মুঠোয় লালচে একটি দীর্ঘ বর্শা উদিত হলো, এক ঝলকে বর্শার ফলা সামনে থাকা লোকটির দিকে ছুটে গেল, সে মুহূর্তে বোঝা যাচ্ছিল লোকটির মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।

লোকটি দেখল লিং বাটিয়ান আক্রমণ নিয়ে ছুটছে, কিন্তু তার মধ্যে বিন্দুমাত্র ভয় নেই, বরং ঠোঁটে রহস্যময় হাসির ছাপ ফুটে উঠল।

ঝনঝন শব্দে প্রত্যাশিত রক্তাক্ত দৃশ্য ঘটল না, বরং লিং বাটিয়ানের হাতে থাকা বর্শা গভীরভাবে কারও কাঁধে বিঁধে গেল, রক্ত ফোঁটা ফোঁটা করে ঝরল।

“ছোটো ইউন?” লিং বাটিয়ান চমকে দেখল, হঠাৎ ছোটো ইউনই এসে লোকটির সামনে দাঁড়িয়ে পড়েছে।

লিং বাটিয়ান বড় সুন্দর মুখটি কুঁচকে তাকাল ইউনের দিকে, “সে কখন এখানে এল? একটু আগের কথা সব শুনে ফেলল নাকি?” এসব প্রশ্ন একে একে তার মনে ভেসে উঠল।

“লিং বাটিয়ান, আজ থেকে আমাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক রইল না!” ছোটো ইউন এক টানে কাঁধ থেকে বর্শা উপড়ে নিল, রক্ত অবাধে গড়াতে লাগল।

“আমি বলেছিলাম, তোমাকে আর যেতে দেব না!” লিং বাটিয়ান ছোটো ইউনের কাঁধ দিয়ে গড়িয়ে পড়া রক্ত দেখে হাতে থাকা বর্শা আড়াআড়ি ধরে উচ্চস্বরে বলল।

“তবে দেখে নিও, তোমার সে ক্ষমতা আদৌ আছে কিনা!” ছোটো ইউন ঠাণ্ডা স্বরে বলল।

দেখা গেল, ছোটো ইউনের শরীর থেকে একগুচ্ছ কালো আগুন ছিটকে বেরিয়ে এলো, তা রূপ নিল কালো বর্মে, পুরো শরীর ঢেকে ফেলল। বর্মের গায়ে কালো মেঘের নকশা, আর বুকের উপর বিশাল এক কালো পদ্ম ফোটে আছে, বাতাসে ছড়িয়ে পড়েছে পদ্মের মিষ্টি সুবাস। এই মুহূর্তে ছোটো ইউন যেন গর্বিত এক পদ্মফুল, দেবীর মতো নিঃসঙ্গ, ঠাণ্ডা, তার চোখে বিন্দুমাত্র আবেগ নেই, কেবল লিং বাটিয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে।

একই সঙ্গে, ছোটো ইউনের শক্তিও যেন আকাশে উড়ছে, মুহূর্তে সে পৌঁছে গেল আত্মারাজ্যের মধ্যম স্তরে।

লিং বাটিয়ান দেখল ছোটো ইউনের শীতল দৃষ্টি, যেন বরফে জমিয়ে দেবে। হঠাৎ তার বুক কেঁপে উঠল। কখনো ভাবেনি, তাদের দুজনের এমন দিনও আসবে। সে শক্ত করে বর্শা আঁকড়ে ধরল, সে জানে, লড়তে হলেও এবার আর যেতে দেবে না তাকে।

ছোটো ইউন এক ঝটকায় পেছনের লোকটির চারপাশে এক সুরক্ষা বলয় গড়ে তুলল, যাতে পরবর্তী যুদ্ধে সে ক্ষতিগ্রস্ত না হয়।

লোকটি ছোটো ইউনের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল, তারপর জ্ঞান হারাল।

ছোটো ইউন মাথা ঘুরিয়ে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল লিং বাটিয়ানের দিকে, তার সুনিপুণ হাত উঁচু করতেই একগুচ্ছ কালো আগুন হাতে লাফাতে লাগল, যেন প্রবল উত্তেজনায়।

লিং বাটিয়ান এক পাক ঘুরে কালো আগুনের আক্রমণ এড়িয়ে গেল, পাল্টা বর্শার ঝলকে ছোটো ইউনের দিকে ছুটল।

বর্ম পরলেও, তা ছোটো ইউনকে বাঁধেনি, বরং তার শরীরেরই অংশ হয়ে উঠেছিল।

ছোটো ইউন ও তার কালো আগুন দুই দিক থেকে লিং বাটিয়ানের উপর ঝাঁপাল, একটুও ছাড় দেয়নি, অথচ লিং বাটিয়ান যেন দ্বিধায়, ছোটো ইউনকে আঘাত করতে ভয় পাচ্ছে।

দুজনের মধ্যে পাল্টা আক্রমণ চলতেই থাকল সেই গোপন ঘরে। শক্তিতে পার্থক্য থাকলেও কেউ কাউকে হারাতে পারল না।

ঘরটি লিং বাটিয়ানের নিজস্ব, তাই শব্দ এখানে বাইরে পৌঁছায় না; বাইরে কেউ টেরও পেল না ভিতরে কী চলছে।

ছোটো ইউন দেখল লিং বাটিয়ান তার দিকে বর্শার ফলা ছুটিয়ে আনছে, সে না পালিয়ে বরং সামনে এগিয়ে গেল। লিং বাটিয়ান তৎক্ষণাৎ হাত গুটিয়ে নিল, তবু দেরি হয়ে গেল—বর্শা তার বুক ভেদ করল। লিং বাটিয়ান দ্রুত তাকে জড়িয়ে ধরল, ঠিক তখনই আগুন ছুটে গিয়ে তার হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সে সাবধান ছিল না বলে হাত পুড়ে গেল। ছোটো ইউন এই সুযোগে শিকল পুড়িয়ে ছেঁড়ে লোকটিকে নিয়ে পালিয়ে গেল।

লিং বাটিয়ান তার হাতের পোড়া ক্ষত দেখল, দৃষ্টিতে মৃত্যুর শীতল ঝলক ফুটে উঠল।

“সে এই পৃথিবীতে আর থাকতে পারবে না!”