অষ্টাদশ অধ্যায়: তার পুরুষ?

“মায়াবী অরণ্য? মনে হচ্ছে এবার সেখানে যাওয়ার সময় হয়েছে। জানি না, সে এখন কেমন আছে?”
পুরুষটি এক ঝটকায় জামার আঁচল উড়িয়ে দিল, মুহূর্তেই আকাশে বেগুনি ছায়া চমকে উঠল, মায়াবী অরণ্যের দিকে ছুটে চলল।
এদিকে, লিং ফেং তখন নিজেকে মায়াজগতের বাসিন্দা হিসেবে রূপান্তরিত করে একখানা স্থানান্তর মন্ত্রপত্র ব্যবহার করে নিরবে মায়াজগতে প্রবেশ করল।
এটি ছিল মায়াজগতের সর্বউত্তরের অঞ্চল—মানব-মায়া নগরী।
নগরীর এই নামকরণের কারণ, কয়েক লক্ষ বছর আগে, এখানে মানব ও মায়াজাতিরা শান্তিপূর্ণ সহাবস্থানে বাস করত। কিন্তু ভয়াবহ মানব-মায়া যুদ্ধে শহরটি আজ মায়াজগতের সবচেয়ে বিশৃঙ্খল স্থান হয়ে উঠেছে। এখানে নিষ্ঠুর ও রক্তপিপাসু সব ব্যক্তি অবাধে বিচরণ করে, আর মায়ারাজ গোপনে এই অবস্থাকে অনুমোদনও করেন। তাই মায়া-মানব নগরী এমন এক স্থান, যেখানে সাধারণ কেউই আসতে চায় না, কেবলমাত্র যারা মৃত্যুকেও ভয় পায় না বা নিজেদের ভাগ্য গড়ার সংকল্প নিয়ে আসে, তারাই এখানে পা রাখে।
লিং ফেং বর্তমানে যে স্থানে এসেছে, তা হল মায়া-মানব নগরীর কেন্দ্র—যার ভয়াবহতা মায়াবী অরণ্যের অন্তঃস্থলের সমতুল্য।
“সংগ্রাম, এখান থেকেই শুরু হোক!” লিং ফেংয়ের ঠোঁটে এক রক্তপিপাসু হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে মায়া-মানব নগরীর দিকে এগিয়ে চলল। তার জন্য, সে এখানে নিজের একচ্ছত্র রাজত্ব গড়বেই!
এদিকে, লিং ইউন সাদা জেডের ক্রিস্টাল কফিনে শুয়ে আছে মাসখানেক হয়ে গেছে। সেই রহস্যময় সবুজ খুলি-লকেটটি তার শরীরের সঙ্গে পুরোপুরি একীভূত হয়েছে এবং তার শরীরে সুপ্ত মেঘ-কঙ্কণকে জাগিয়ে তুলেছে।
মেঘ-কঙ্কণর ভেতরে, পূর্বে লিং ইউন সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে ফেলেছিল, যার ফলে অভ্যন্তরীণ আত্মিক মহল এবং সকল ওষুধ ছাইয়ে পরিণত হয়েছে; সবকিছু ঝাপসা। এখন খুলি-লকেটের সঙ্গে মিশে যাওয়ার পরে, সেই ধূসর ধোঁয়ার মাঝ থেকে এক অস্বচ্ছ সবুজ আলো ঝলকাচ্ছে, ছোট পরীর মত, টিমটিম করে জ্বলছে।
ভেতরের ওষুধগুলো আর ফেরত আসবে না, তবে ভালো যে, ওষুধের সূত্রগুলো এখনো অক্ষত আছে। যদিও আপাতত তার খুব বেশি প্রয়োজন নেই, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই কাজে লাগবে।
এদিকে, সমস্ত ওষুধ একসঙ্গে মিশে যাওয়ায় মেঘ-কঙ্কণ মহলে এক অদ্ভুত পরিবর্তন এসেছে, যদিও লিং ইউনের বর্তমান শক্তিতে সে পরিবর্তন টের পায় না, কিন্তু ভবিষ্যতে ওষুধ প্রস্তুতের জন্য এটি হবে বিশাল সহায়ক।
মেঘ-কঙ্কণ মহল ধীরে ধীরে পুনরুজ্জীবিত হচ্ছে, লিং ইউনও ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পাচ্ছে।
চোখ মেলে চারপাশে তাকিয়ে সে কিছুটা আবিষ্কার করল, কিন্তু সেই পুরুষটি কে? তাদের মধ্যে কী কথোপকথন হয়েছিল? কীভাবে সে এত ক্ষুব্ধ হয়েছিল? আর এই জেড-বীণা ও তার শরীরে ঢুকে যাওয়া খুলি-লকেটের প্রকৃত কাজই বা কী?
এসব প্রশ্নের উত্তর হয়তো কারও কাছে আছে, কিন্তু তার কাছে সবই এক বিশাল রহস্য!
“জানি না, কত সময় কেটে গেছে। এখান থেকে বেরোতে হবে কীভাবে?” লিং ইউনের মনে বাইরে যাওয়ার ইচ্ছা উদিত হতেই, তার দেহ আপনা-আপনি ছায়ার মতো হয়ে গেল, ওই স্থান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
চোখ খুলে লিং ইউন দেখল, সে এখনো ক্রিস্টাল কফিনের ভেতরেই শুয়ে আছে। সে কফিনের ঢাকনা খুলতে চাইলে দেখল, ঢাকনার উপরে কী যেন খোদাই করা।
হাত দিয়ে স্পর্শ করে দেখে, সত্যিই সেখানে খোদাই আছে। লিং ইউন যখনই তা জানার চেষ্টা করল, খোদাইগুলো হঠাৎ তার কপাল বেয়ে মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ল।
ক্রিস্টাল কফিনের ঢাকনা নিজে থেকেই খুলে গেল, আর লিং ইউন হঠাৎ এক ধাক্কায় ছিটকে বাইরে পড়ল।
এক চক্রাকার ভঙ্গিতে মাটিতে এক হাঁটু গেড়ে নামল, কিন্তু সামনে যা দেখল তাতে হতবাক হয়ে গেল।
পুরনো বেদির চারপাশের পাথরের ফলকগুলো পুরোপুরি অদৃশ্য, যেন কখনোই ছিল না। চারপাশে ছিল অসংখ্য মায়া-দানব, তারাও কোথাও নেই।
সবচেয়ে আশ্চর্য, পূর্বে যেখানে একফোঁটা সবুজও ছিল না, এখন সেখানে প্রাণের উচ্ছ্বাস, সতেজ সবুজে ভরা; তবুও স্পষ্ট টের পাওয়া যায়, এখানকার পরিবেশে এক বিপরীত স্রোত, যেন কোনও অদৃশ্য শক্তি পুরো স্থানের সবকিছু ধ্বংস করে দিতে চায়।

“আমি আসলে কতদিন কফিনে ছিলাম? এখানে কী ঘটেছে?” লিং ইউন চারপাশের বদলে যাওয়া দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে চোখ বন্ধ করল, ঠোঁট চেপে ধরল, কপালে চিন্তার ভাঁজ, আত্মিক শক্তির ঢেউ চারপাশে ছড়িয়ে দিল।
“সেই জায়গাটাই কি?” হঠাৎ চোখ মেলে, সে সবচেয়ে কেন্দ্রীয় অংশের দিকে তাকাল—নিশ্চয় সেখানে কিছু ঘটছে!
মায়াবী অরণ্যের অন্তঃস্থলের কেন্দ্রটি সেই পুরুষের রাজত্ব; তার বিশ্বস্ত ছাড়া অন্য কোনও মায়া-দানব সেখানে পা রাখলে তা মৃত্যুকে ডেকে আনার সমান।
এই স্থান আগে বিভিন্ন পশু-রাজাদের যৌথ শাসনে ছিল, কিন্তু কয়েক লক্ষ বছর আগে হঠাৎ একটি ডিম এখানে পড়ে। ডিমটি কোনও গন্ধ ছড়ায়নি বলে পশু-রাজাগণও কিছু মনে করেনি। তাদের স্তরে শক্তিবৃদ্ধি প্রায় অসম্ভব, দিনের বেশিরভাগ সময় ঘুমিয়ে কাটে; তাই ছোট্ট এক ডিম নিয়ে তাদের মাথাব্যথা ছিল না।
কিন্তু তাদের এই অবহেলা, এই রাজ্যে পরিবর্তন ডেকে আনে।
ডিমটি পড়ার এক লক্ষ বছর পরে, অবশেষে তা নড়ে উঠল। পাতলা খোলসটিতে ফাটল দেখা দিল, ফাটল বাড়ল দ্রুত।
অবশেষে, এক চিড় শব্দে ডিমটি ফেটে গেল। কিন্তু ভেতর থেকে বেরিয়ে এল না কোনও মায়া-দানব, বরং এক সবুজ পোশাকপরা ছোট্ট শিশু, যার উজ্জ্বল চোখ দুটি রাত্রির আকাশের তারার মতো দীপ্তিময়। গোলাপি ঠোঁটের ফাঁকে ফেনা, চেহারায় অতুলনীয় মাধুর্য।
টলমল পা ফেলে উঠে দাঁড়াল, ছোট্ট হাত বাড়িয়ে ডিমের খোলস কোলে নিল, চিবুতে চিবুতে খেতে লাগল, মুখের কোণে লালা গড়িয়ে পড়ছে।
“আশ্চর্য! জন্মেই মানবাকৃতির মায়া-দানব, তাও এত মিষ্টি! এ বয়সে এত কিছু দেখে ফেললাম, এমন দৃশ্য প্রথম!” বুড়ো দুষ্টু এক হাত দিয়ে লতা ধরে উড়ে এসে ছোট্ট শিশুটির দিকে কৌতুহলী দৃষ্টিতে তাকাল, তার চোখে এক চিলতে বিপদের ছায়া।
“আয়, সোনা, প্রিয় শিষ্য, গুরু তোকে অনেক খুঁজেছে, আয়, এইটা গুরু-উপহার!” বুড়ো দুষ্টু বুক থেকে বেশ খুঁজে অবশেষে এক সোনার টুকরো বের করল, হাসিমুখে শিশুটির হাতে দিল।
শিশুটি সোনার টুকরো দেখে চোখ বড় বড় করল, সঙ্গে সঙ্গে মোটা ছোট্ট থাবা বাড়িয়ে তা আঁকড়ে ধরল, মুখে বড় হাসি, লালা গড়িয়ে পড়ছে—দেখতে অপার স্নেহের যোগ্য।
এইভাবেই, ছোট্ট শিশুটি বুড়ো দুষ্টুর একখণ্ড সোনার টুকরোতেই কিনে ফেলা হল, পরে সে বুড়ো দুষ্টুকে আর ভালো চোখে দেখেনি।
শিশুটি ধীরে ধীরে বড় হল, মস্তিষ্কে জমা উত্তরাধিকার স্মৃতি ধীরে ধীরে জাগল, নিজের আসল পরিচয় জানার পরে, বুড়ো দুষ্টুর প্রতি মনোভাব একেবারে পাল্টে গেল। এরপর সে মায়াবী অরণ্যের কেন্দ্রে এসে, রক্তের শক্তি আর বুড়ো দুষ্টুর শিক্ষায় একের পর এক পশু-রাজকে হারিয়ে এখানকার অধিপতি হয়ে উঠল।
এখন, এই দশ হাজার বছরের অবিচলিত রাজ্যে, হঠাৎ যুদ্ধ বেধেছে। বোঝাই যায়, আগত ব্যক্তি হয় অজ্ঞ, নয়তো যথেষ্ট শক্তিশালী। দ্বিতীয় সম্ভাবনাই বেশি, কারণ নিজের প্রাণ নিয়ে কেউ খামোখা ঝুঁকি নেবে না।
“এত নিচু উপায়! সত্যিই মানবজাতির চিরাচরিত কৌশল!” এক অবজ্ঞাস্নিগ্ধ কণ্ঠ বাতাসে ভেসে উঠল।
সবুজ ছায়াপুরুষটি আকাশে ভাসছে, চারপাশের উন্মত্ত মায়া-দানবদের ওপর তাকিয়ে তার গোপন রাগ আরও বাড়ল।
মানবদের লোভ না থাকলে, তারা এত লক্ষ বছর এখানে আটকে যেত না!
“হাহা, আমি এখানে এসেছি যখন, যা দরকার তা অর্জন করতে যেকোনো উপায়ে আমি রাজি!” বেগুনি ছায়াপুরুষটি আকাশে দাঁড়িয়ে, ঠোঁটে এক চিলতে শয়তানি হাসি, বেগুনি চুল বাতাসে পতপত করছে, বিশেষত সেই বেগুনি চোখ দুটি যেন আত্মা টেনে নেওয়ার ক্ষমতায় ভরপুর।
সে হাতজোড়া করে বুকের সামনে এক মুদ্রা গাঁথল, সঙ্গে সঙ্গে অজস্র মায়া-দানব গর্জন করতে করতে সবুজ ছায়ার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুহূর্তে, আকাশে আত্মিক শক্তির নানা রঙের ঝলকানি, সব ছুটে চলেছে সবুজ ছায়ার দিকে।
“লু থিয়ান?”
লিং ইউন appena এখানে এসে দেখল, বেগুনি চুল আর বেগুনি চোখের লু থিয়ান আকাশে ভাসছে।
সে এখানে এল কীভাবে? সে তো বাতাস নগরীতে থাকার কথা! আকাশে ভাসে মানে কি সে আত্মিক গুরু হয়ে গেছে? আর এত মায়া-দানব কেন তাদের বোধশক্তি হারিয়ে তাকে ঘিরে আক্রমণ করছে?

“ছোট্ট ইউন, তুমি এসেছো।”
লু থিয়ান, কেউ ডাক দিতেই, ফিরে তাকিয়ে লিং ইউনকে দেখল। সঙ্গে সঙ্গে নেমে এল, এক চক্রাকারে ঘুরে লিং ইউনের কোমর জড়িয়ে ধরল, মুখ নামিয়ে কানে কানে তার গন্ধ শোঁকল।
কতদিন, কতদিন সে এমন করে তাকে জড়িয়ে ধরেনি!
হঠাৎ এভাবে আলিঙ্গনে লিং ইউনের দেহ জমে গেল, সে সামলে উঠতে চাইলে লু থিয়ান তাকে শক্তভাবে জড়িয়ে রাখল, নড়ার উপায় নেই।
“ছোট্ট ইউন, একটু এভাবে থাকতে দাও, একটু পরেই ছেড়ে দেব।” লু থিয়ানের কণ্ঠে হালকা কর্কশতা, যেন ক্ষীণ প্রার্থনার সুর।
পুরোনো স্মৃতি মনে পড়ে, হয়তো সত্যিকার অর্থে সে শুধু তাকেই ছেড়ে দিতে পারেনি!
সে আর কাউকে বিপদে ফেলতে চায় না, অথচ বোঝে না, তারা যখনই তার সঙ্গে জড়িয়ে পরে, বিপদ আগেই এসে পড়ে; আর তারা চুপচাপ তার নিরাপত্তা আর উন্নতির জন্য কত কিছুই না করে!
এসব সে জানে না, এবং তারা কখনো জানতে দেবে না!
“লু থিয়ান…”
তার নিঃশ্বাসে যে তীব্র বিষণ্ণতা ও অনিচ্ছা, তা অনুভব করে, আর সহ্য করতে পারল না সে—উল্টো তাকে জড়িয়ে ধরল, কাঁধে মাথা রাখল, ঠোঁটে অল্প হাসি।
এই মুহূর্ত—শুধু এই মুহূর্তের জন্য সে তাকে ভালোবাসতে চায়!
“উহু, উহু, এটা কী? এসেই দেখি আমার সোনার শিষ্য ছেলেমানুষের সঙ্গে এমন ঘনিষ্ঠ, লজ্জায় মরে যাই!” বুড়ো দুষ্টু কখন এসে হাজির, ময়লাটে হাত দিয়ে চোখ ঢাকে, কিন্তু আঙুলের ফাঁক দিয়ে চেয়ে থাকে।
“উহু, ছোট্ট বাছা! এই চালাকি আমার বেশ পছন্দ, মায়া-দানবদের দিয়ে তাকে আক্রমণ করাও বেশ, বুড়োর মন খুশি হল।” বুড়ো দুষ্টু পাশে সবুজ ছায়ার সঙ্গে লড়াইরতকে দেখে মনে মনে মজা পায়।
“ছোট্ট বাছা, তুমি কি আমার সোনার শিষ্যের প্রেমিক? শোনো, আমার এই সোনার শিষ্য—সবই ভালো, মাঝে মাঝে একটু শীতল, কারও সঙ্গে বেশি কথা বলে না, কিন্তু তুমি ভয় পেয়ো না। ওর শক্তি প্রচণ্ড, তোমার নিরাপত্তার জন্য যথেষ্ট, আর ওর বানানো ঝলসানো মাংস আমি এত বছরে সবচেয়ে সুস্বাদু পেয়েছি, আহা কী স্বাদ, আরও আরও…”
“আর একটি শব্দ বললে দেখে নিও!”
বুড়ো দুষ্টুর বাকিটা কথা লিং ইউনের এক দৃষ্টিতে গিলে ফেলল। ভেবে দেখল, ভবিষ্যতে আর ঝলসানো মাংস না পেলে তো মুশকিল!
লিং ইউনের গাল লাল হয়ে উঠল, বুড়ো দুষ্টুর কথা শুনে মনে হল সে বুঝি বিয়ে করতে পারবে না! ধুর, এখন তো বিয়ের কথা ভাবছেও না!
“গুরুজীর উপদেশের জন্য ধন্যবাদ, ছোট্ট ইউনকে আমি ভালোবাসি ও শ্রদ্ধা করব।” লু থিয়ান গুরুজীর কথা শুনে ঠোঁটে এক উষ্ণ হাসি ফুটিয়ে তুলল, লিং ইউনের কোমরে হাত রেখে রাখল, যেন তারা আবার ফিরে গেছে সেই উপত্যকার দিনগুলোতে।

[বিভিন্ন ওয়েবসাইট ও পাঠকদের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ এবং প্রচারণার অনুরোধ সংক্রান্ত অংশটি অনুবাদ করা হয়নি, কারণ তা মূল কাহিনির সঙ্গে সম্পর্কিত নয়।]