একাদশ অধ্যায় — তার এক আঙুল কেটে দাও

“বাহ, অবশেষে আমরা断魂崖-এ পৌঁছেছি, আমি ভাবছিলাম আজ রাতে আবারও বনেই কাটাতে হবে!” বিশালদেহী লোকটি断魂崖-এর চূড়ার দিকে তাকিয়ে হেসে বলল।

“হুঁ, কেন? বনেতে রাতে থাকলে কি বাঘ এসে তোমাকে খেয়ে ফেলবে? একদল ভয়পেয়ে থাকা কাপুরুষ! হাহাহা…” এক পুরুষ, যার গায়ে গাঢ় নীল পোশাক, হাতে সুন্দর পাখা, মোরগের মতো মাথা উঁচু করে, আটপাশে হাঁটতে হাঁটতে সবার সামনে এসে দাঁড়াল।

“হাহাহা…” তার পিছনে থাকা ছোটখাটো লোকেরা মুখ ফাঁক করে বিকট হাসিতে যোগ দিল।

“苍向荣, তুমি তোমার বড় ভাই 灵将 বলে বারবার ঝামেলা করো না! তুমি যদি আমার ধৈর্য হারাও, দেখবে কেমন করে তোমাকে চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেলি!” বিশালদেহী লোকটি আগেই রাগী, সে苍向荣-এর কটাক্ষ সহ্য করতে না পেরে চোখ বড় করে, মুষ্টি তুলে আঘাত করতে এগিয়ে গেল।

“大汉!”练姐 কঠোরভাবে চিৎকার করলেন, কয়েকজন সঙ্গী দ্রুত 大汉-কে আটকে দিল।

“হাহা…大汉! ছিঃ! আমি বলি, তুমি আসলে বোকা! হাহাহা…”苍向荣 মুখে বিদ্রুপের হাসি নিয়ে 大汉-কে অপমান করল, পিছনে ছোট খাটো লোকেরা আবারও হেসে উঠল।

“আমাকে ছেড়ে দাও! বাধা দিও না! আজ আমি তাকে পিটিয়ে চূর্ণবিচূর্ণ করব!” 大汉 জোরে সঙ্গীদের বাধা ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করল, দাঁত চেপে 苍向荣-কে ছিঁড়ে ফেলার জন্য উদগ্র হয়ে উঠল।

“তোমরা দেখো, বলেছি সে বোকা, সত্যিই বোকা! এখন ওর চেহারা ঠিক যেন এক বোকা ষাঁড়ের মতো! হাহাহা… এসো, বোকা ষাঁড়, আমার জন্য হাঁক দাও! হাহাহা…”苍向荣 পাখা দিয়ে 大汉-কে নির্দেশ করল, ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি।

“এসো, তাড়াতাড়ি আমাদের প্রভুর জন্য একবার হাঁক দাও!”

“ঠিকই, বোকা ষাঁড়, হাঁক দাও তো শুনি!”

“আ…” 大汉 হাতজোড়া করে ভাইদের সবাইকে মাটিতে ফেলে দিল, হঠাৎ এক ঘুষি 苍向荣-এর দিকে ছুড়ে দিল।

“তুমি বোকা ষাঁড়, সত্যিই আমাকে মারলে! দেখো, আমি বড় ভাইকে জানাব, দলনেতাকে বলব, তোমাদের যোগ্যতা বাতিল করে দেবে! হুঁ!”苍向荣 মুখে ফুলে ওঠা গাল ম্যাসাজ করতে করতে বলল, তার পিছনের লোকেরা দ্রুত তার কাছে গিয়ে ওষুধ লাগাতে শুরু করল।

“রক্ত…!”苍向荣 নাক থেকে বের হওয়া তরল স্পর্শ করে, সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে পড়ল!

“প্রভু! প্রভু! আপনি কেমন আছেন? প্রভু…”

“তোমরা অপেক্ষা করো, আমাদের প্রভুর কিছু হলে বড় প্রভু তোমাদের দেখে নেবে! হুঁ, আমরা যাচ্ছি!” এক পাতলা মুখের লোক ভয় পেয়ে苍向荣-কে ধরে দ্রুত পালাল।

“আমি বলছি, আমাকে সামনে পেলে দূরে থাকো, না হলে দেখবে, যতবার দেখব ততবারই মারব!” 大汉 আরও চিৎকার করে বলল।

“ঠিক আছে, মারও হয়ে গেছে, এবার উপরে চলো!”练姐 大汉-কে একবার দেখে নিলেন, মুখে বরফের মতো শীতল ভাব।

凌芸 তার পিছনেই ছিলেন,练殇-এর শরীর থেকে আসা ঠাণ্ডা অনুভব করে আরও কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। এই ঠাণ্ডা, অন্তরের গভীর থেকে উঠে আসে, হাড় পর্যন্ত জমে যায়;凌芸-এর নিজের ঠাণ্ডা, যা সবাইকে দূরে সরিয়ে রাখে, তার থেকে আলাদা।

একঘণ্টা পরে, দলটি断魂崖-এর চূড়ায় পৌঁছল।

凌芸 চূড়ার পরিচিত দৃশ্য দেখে, মনে এক ঝড় বয়ে যায়, আবারও শান্ত হয়ে যান।

“练姐, শিবির প্রস্তুত, সবচেয়ে পূর্বদিকে তোমাদের জায়গা।” বাইরে প্রহরীরা练殇-এর দলকে দেখে, একটি চিহ্নিত কাঠি দিয়ে পূর্বদিকে তিনটি তাঁবুর দিকে দেখিয়ে বলল।

“ধন্যবাদ!”练殇 মাথা নত করে সবাইকে নিয়ে পূর্বদিকে তাঁবুর দিকে এগিয়ে গেলেন।

“একটু থামুন,练姐, একটু আগে দলনেতার বার্তা এসেছে,练姐 এলে যেন সঙ্গে সঙ্গে প্রধান তাঁবুতে যান।” সে প্রহরী দৌড়ে练殇-কে জানাল।

“হ্যাঁ, জানি।”练殇 মাথা নত করে, সে আবার শিবিরের বাইরে ফিরে গেল।

“练姐, আপনি যেতে পারবেন না, নিশ্চয়ই苍向辉-এর ষড়যন্ত্র!” 大汉 প্রথমেই প্রতিবাদ করল।

“হ্যাঁ,练姐, আপনি প্রধান তাঁবুতে যাবেন না,苍向辉 ভালো মানুষ নয়! আপনাকে যেতে হবে না!”

“练姐,苍向荣-কে আমি মারেছি, যেতে হলে আমি যাব!” 大汉 বলে প্রধান তাঁবুর দিকে দৌড় দিল।

“ফিরে এসো!”练殇 বরফের মতো মুখে কঠোরভাবে বললেন।

“练姐…”

“ওকে শিবিরে নিয়ে যাও, কেউ ওকে বের হতে দেবে না!”练殇 বলেই ফিরে না তাকিয়ে প্রধান তাঁবুর দিকে এগিয়ে গেলেন।

“练姐!” 大汉 চিৎকার করল।

“অত্যন্ত কোলাহল!”凌芸 ছোট হাত উঁচিয়ে 大汉-কে অজ্ঞান করলেন।

“ওকে নিয়ে যাও।”凌芸 হাত নেড়ে নিজে শিবিরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

প্রধান তাঁবু শিবিরের একেবারে কেন্দ্রে, চারদিকে লোকেরা ঘুরছে।

এবারের শিকার অভিযানে চারটি দল:练殇,苍向辉,刀螂,尖东।练殇 পূর্বে,苍向辉 দক্ষিণে,刀螂 উত্তরে,尖东 পশ্চিমে, সব দল প্রধান তাঁবুর চারপাশে।

“练殇 দলনেতা-কে নমস্কার।”练殇 প্রধান তাঁবুতে ঢুকে, প্রধান আসনে বসে থাকা পুরুষের সামনে এক হাঁটু রেখে নমস্কার করলেন।

“练殇 এসেছ, বসো।” পুরুষ চোখ বন্ধ করে, মাথা ঠেসে, লাল পোশাক ঢিলেঢালা, কালো চুল মুখ ঢেকে রেখেছে, স্নিগ্ধ কণ্ঠে বলল।

“ধন্যবাদ, দলনেতা।”练殇 উঠে নিচের আসনে বসে গেলেন।

“练队长, আমার ছোট ভাই কিছু ভুল করেছে, আশা করি আপনি ক্ষমা করবেন।” সামনে উজ্জ্বল বেগুনি পোশাকের পুরুষ, চোখে দুঃখের ছোঁয়া, উঠে练殇-কে বলল।

“কোনো সমস্যা নেই।”练殇 বরফের মতো ঠাণ্ডা মুখে,凌芸 ছাড়া সবার সঙ্গে একইরকম আচরণ করলেন।

“练殇, 火狐-এর গতির হিসেবে, মনে হয় সে ইতিমধ্যে ভেতরের এলাকায় চলে গেছে, সেখানে বিপদ অনেক বেশি, আমাদের লোকও কম, তাই苍向辉 প্রস্তাব দিয়েছে চারটি দলকে দুটি দলে একত্রিত করা, যাতে পরস্পরের সহায়তা হয়।” দলনেতা হাতের উপর চাপ দিলেন, চোখ বন্ধ রেখে বললেন।

“ঠিক আছে।”练殇 কখনও দলনেতার আদেশ অমান্য করেননি, তিনি তার কথায় সম্পূর্ণ অনুগত।

“তাহলে তোমরা দু’জন এখন বের হও, প্রস্তুতি নাও, আমি কোনো ভুল চাই না!” দলনেতা চোখ খুলে দু’জনের দিকে গরম দৃষ্টি ছুঁড়ে দিলেন।

“ঠিক আছে!”练殇 ও苍向辉 এক হাঁটু রেখে বিনীতভাবে বললেন, তারপর বেরিয়ে গেলেন।

“练队长, আশা করি আমাদের এবার যৌথ অভিযান সফল হবে।”苍向辉 হাসিমুখে练殇-কে বললেন।

练殇 শুধু মাথা নত করলেন, পূর্বে শিবিরে চলে গেলেন।

“হুঁ!”练殇 চলে যাওয়ার পর苍向辉-এর মুখে হাসি বদলে গাঢ় বিষাদ,练殇-কে তাকিয়ে চোখে প্রতিহিংসার আগুন।

“একদিন তোমাকে চরমভাবে পায়ের নিচে পিষে দেব!”

“练姐 ফিরে এসেছেন!”

“练姐, কেমন আছেন?苍向辉 কষ্ট দেয়নি তো?”

“না।”练殇 আগুনের পাশে বসে,凌芸 তাকে এক টুকরো ভাজা মাংস দিলেন।

“কি করে?苍向辉 কি আজ বদলে গেল? আগে তো সবসময় আমাদের বিপরীতেই থাকত!”

“দলনেতা বলেছেন, আগামীকাল আমরা ভেতরের এলাকায় গেলে苍向辉-এর সঙ্গে একত্রিত হয়ে 火狐 খুঁজবো।”练殇 ভাজা মাংসের এক টুকরো কামড়ে সবাইকে খবর দিলেন।

“কি? তাদের সঙ্গে একত্রিত? দলনেতা কেন এমন সিদ্ধান্ত নিলেন?”

“大汉 কোথায়? দেখতে পাচ্ছি না।”

“练姐, চিন্তা করবেন না,如陌 তাকে অজ্ঞান করে দিয়েছে, না হলে আমরা ওকে ফেরাতে পারতাম না!”

“ধন্যবাদ।”练殇 ঠোঁটে হাসি নিয়ে凌芸-কে ধন্যবাদ দিলেন।

“প্রয়োজন নেই।”凌芸 আরও এক串 ভাজা মাংস দিলেন।

এই দৃশ্য দেখে সবাই অবাক! বরফের মতো练姐 আবারও হাসলেন! তারা ভাবতে শুরু করল练殇 কি凌芸-কে পছন্দ করছেন? নিজেদের ভাবনায় সবাই চমকে উঠল।

পরদিন সকালের প্রথমেই সবাই প্রস্তুতি নিয়ে, দুই দলে বিভক্ত হয়ে 魔幻森林-এর ভেতরের দিকে এগিয়ে গেল।

“ভাই, কেন তাদের মতো ভারী বোঝা আমাদের দলে নিলেন, এতে তো আমাদের শক্তি কমে যাবে!”苍向荣 ক্রুদ্ধ চোখে练殇-এর দলকে দেখল,苍向辉-কে ক্ষুব্ধ হয়ে বলল।

“向荣 বলেছে তুমি বোকা, তুমি বোকাই, এত বিপদ, এক ভুলে মৃত্যু হতে পারে।”苍向辉 সামনে চলা দলকে দেখে ঠোঁটে কুটিল হাসি।

“হাহা, ভাই, আমি বুঝে গেছি, তখন আমরা কিছু দুর্ঘটনা ঘটালেই ওরা যমের কাছে চলে যাবে! হাহা…”苍向荣 ভেবে苍向辉-এর উদ্দেশ্য বুঝে কুটিলভাবে হাসল।

“হুঁ, দেখি কেমন করে তুমি আমার সঙ্গে লড়ো!”苍向辉 বিকটভাবে বলল।

তারা জানে না তাদের কথা凌芸 পুরোপুরি শুনেছেন।

“তোমরা খেলতে চাও, খেলবো তোমাদের সঙ্গে!”凌芸 ঠাণ্ডা হাসি দিলেন।

কেউ দেখল না, এক সাদা ছায়া দ্রুত উড়ে গেল।

“练队长, আমি কয়েকজনকে নিয়ে সামনে খোঁজ নিতে যাচ্ছি, তোমরা এখানে বিশ্রাম নাও।”苍向辉 কয়েকজনকে নিয়ে练殇-এর উত্তর না পাওয়ার আগেই চলে গেল।

“কি ভাব! শুধু 灵将 বলেই কি!” 大汉 পাশের গাছে ঠেস দিয়ে 苍向辉-এর দলের পেছনে রাগে তাকাল।

“আহা, আমার ভাই তো ছোট 灵将, তোমরা কয়েকজন ছোট 灵师, কি বড় কথা!” অনুসন্ধানের কাজে苍向荣 কখনও যায় না, সে苍向辉-এর ক্ষমতায় everywhere দাপিয়ে বেড়ায়।

“আমি কৌতূহলী, তুমি সত্যিই苍向辉-এর ভাই?”凌芸 গাছ থেকে নেমে ঠাণ্ডা গলায় বললেন।

“如陌, তুমি এটা বলছ কীভাবে?”练殇 প্রশ্ন করলেন।

“练姐, ভাবুন,苍向辉 灵将 হলেও苍向荣 তো 灵师-ও নয়, আমি সন্দেহ করি তারা সত্যিই এক মায়ের সন্তান কিনা?”凌芸 মাথা কাত, ভ্রু কুঁচকে অবাক মুখে বললেন।

“তুমি সত্যিই苍向辉-এর ভাই? নাকি তুমি কোনো পথের সন্তান?”

“হাহা, তাই তো,苍向辉 আকাশে আর তুমি মাটিতে! হাহাহা…”

苍向荣 রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, শরীর কাঁপতে লাগল; সে জীবনে সবচেয়ে অপছন্দ করে তার প্রতিভাবান ভাইয়ের সঙ্গে তুলনা।

“练殇, ভালোভাবে তোমার ছোট ভাইকে সামলাও, একদিন আমার হাতে পড়লে ওকে উপযুক্ত শিক্ষা দেব!”苍向荣凌芸-এর দিকে কুটিলভাবে চিৎকার করল।

“আ…”苍向荣 হাতের আঙুল চেপে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল।

“প্রভু…” তার সঙ্গীরা দ্রুত ছুটে এসে苍向荣-কে তুলল।

“练殇, তুমি আমার আঙুল ভেঙে দিলে, তুমি দেখো…”苍向荣 শেষ না করেই আবার অজ্ঞান হয়ে গেল।

“练队长, কি ঘটেছে, আপনি আমার ভাইয়ের সঙ্গে এমন করলেন?”刚刚 অনুসন্ধান শেষে ফিরতে苍向辉 দেখে苍向荣 মাটিতে, আঙুল ভাঙা; তার মনের রাগ উথলে উঠল!