ঊনত্রিংশ অধ্যায়: চেং লু? লিং বাতিয়ান?

অধ্যায়ে ত্রুটি, এখানে অভিযোগ করুন (নিবন্ধন ছাড়া)

সেই সময়ে মধ্যাহ্ন গড়িয়ে গেছে, শীর্ষচন্দ্র একাডেমিতে ফিরতেই ঘণ্টা বেজে উঠছিল। একটু ভেবে দেখল, আগেই তো শিয়ালিকে সাধনা-স্তম্ভে যেতে বলেছিল, তাই সে হোস্টেলে না ফিরে সরাসরি সাধনা-স্তম্ভের ভেতরে ঢুকে গেল।

অন্যদিকে, গতরাতে লিংইউন গুরু লু ঝানের ধার দেওয়া স্ফটিক-অসিটি নিয়ে সাধনা-স্তম্ভে প্রবেশ করেছিল এবং ভিতরের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করছিল।

সাধনা-স্তম্ভের ভেতর দু’টি অংশ। বাঁ পাশে সারি সারি তাক, ধারণা করা যায় সেগুলোতে যুদ্ধকলার কৌশল-সংবলিত নানা বই রাখা; ডান পাশে একের পর এক কক্ষ, সম্ভবত সেগুলোই সাধনার স্থান। এই দুই অংশকে আলাদা করেছে কালচে-কালো একটি দীর্ঘ করিডর, আর তার শেষ প্রান্তে আছে ঘুরপথ সিঁড়ি, যা সোজা ওপরতলায় নিয়ে যায়।

“আপনার স্ফটিক-অসিটি আমাকে দেখান!” পাশের কাউন্টার থেকে অস্পষ্ট গলা ভেসে এল, সঙ্গে বিরক্তিসূচক গুঙানি।

“কে রে, এত রাতে এসেছে, ঘুমই বা কাকে দিতে চায়!” মধ্যবয়সী এক কাকু থামতে না-পারা বকাঝকা করছিলেন; ঘুমের ব্যাঘাত তিনি একেবারেই পছন্দ করতেন না।

লিংইউন ভেবে নিল, লোকটি নিশ্চয়ই এই সাধনা-স্তম্ভের তত্ত্বাবধায়ক। সে কাউন্টারের কাছে গিয়ে লু ঝানের দেওয়া স্ফটিক-অসিটি বের করে ধরল।

“আপনার হাতটা এর ওপর রাখুন।” কাকু কাউন্টারের ওপর রাখা স্ফটিক গোলকের দিকে আঙুল দেখিয়ে হাই তুলতে তুলতে বললেন।

“গুরু, এটা...” লিংইউন স্ফটিক গোলকের দিকে তাকাল। মনে মনে তার আশঙ্কা হলো, যদি এই স্ফটিক গোলক না থাকত, তবে হয়তো সে তৃতীয় তলায় উঠতে পারত; কিন্তু এটি ব্যবহার করলে নিজের আসল ক্ষমতা নিশ্চয়ই পুরোপুরি লুকোনো যাবে না। তাহলে কেবল প্রথম তলাতেই তাকে আটকে পড়তে হবে। এখন উপায়?

“আধ্যাত্মিক শক্তি মাপছি। তোমার ক্ষমতা কত, সেটা দেখব। তোমার হাতটা এর ওপর রেখে ভেতরে আধ্যাত্মিক শক্তি ঢালো, তারপর আমি ঠিক করে দেব তুমি কোন তলায় যাবে।” কাকু বিরক্ত মুখে ব্যাখ্যা করলেন। শুরুতেই যদি জানতেন এই ঝামেলাপূর্ণ তত্ত্বাবধায়ক-দায়িত্বে এমন মাথাব্যথা থাকবে, তাহলে তিনি ওই জেদি বুড়োর কথায় এখানে আসতেই রাজি হতেন না। আর এভাবে অপেক্ষা করতে হবে দশকের পর দশক, অথচ যাকে অপেক্ষা করা হচ্ছে তার টিকিটিও দেখা যায়নি।

লিংইউনের আর এড়ানোর পথ রইল না। সে চুপিচুপি ইয়ানের সঙ্গে যোগাযোগ করল, যেন গোপনে সাহায্য করে; ভর্তি-পরীক্ষার মতোই কোনোভাবে ধোঁকা দিয়ে পার হয়ে যেতে চাইল। কিন্তু আজ হয়তো তার মুখোমুখি হয়েছে এমন এক ব্যক্তি, যার সামনে এই ভাগ্য হয়তো তার পক্ষে থাকবে না।

লিংইউন যখনই ভেতরে শক্তি প্রবাহিত করল, তার দেহের আধ্যাত্মিক শক্তি অবিশ্বাস্যভাবে নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল। অবিরাম স্রোতের মতো তা স্ফটিক গোলকের মধ্যে ঢুকে যেতে লাগল। ইয়ান গোপনে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেও লাভ হলো সামান্যই। লিংইউন হাত টানতে চাইল, কিন্তু টের পেল—স্ফটিক গোলকের ভেতর থেকে অদৃশ্য এক অজানা আকর্ষণ শক্তি তাকে আঁকড়ে রেখেছে; সে যতই জোর দিক, হাত ছাড়াতে পারছে না।

আরও ভয়াবহ ব্যাপার, তার শরীরের সব আধ্যাত্মিক শক্তি স্ফটিক গোলকে শোষিত হয়ে যাওয়ার পর, গোলকের ভেতর থেকে এক মৃদু কৃষ্ণ আভা বেরিয়ে লিংইউনের দেহে ঢুকে পড়ল। তা তার সুষম স্নায়ুনাড়ি বরাবর প্রবাহিত হয়ে সোজা দানতিয়ানের দিকে এগোতে লাগল, আধঘুমে থাকা ইয়ানের শক্তিকে গ্রাস করে ধীরে ধীরে তার সঙ্গেই মিশে যেতে থাকল।

এদিকে, প্রথমে ম্লান-নিস্তেজ থাকা স্ফটিক গোলকটি লিংইউনের শক্তি প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গেই হঠাৎ দুর্দান্ত আলো ছড়াল। সেই আলো সাধনা-স্তম্ভ ভেদ করে সরাসরি আকাশমুখী হয়ে উঠল।

সৌভাগ্যবশত, এইসব অদ্ভুত ঘটনা ঘটার সময় সেই কাকু চোখের পলকে হাত নেড়ে লিংইউনের চারদিকে এক স্তর বাধা-জাল স্থাপন করলেন। আলো এসে সেই বাধার ওপর আঘাত করে ফিরে গেল, আর লিংইউনের চারপাশ দীপ্ত সাদা আলোয় ভরে উঠল।

প্রায় এক চতুর্থাংশ প্রহর পর, লিংইউনের দেহের সাদা আভা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গিয়ে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।

“তুমি, তুমি...” অদ্ভুত ঘটনা থেমে যেতে দেখে কাকু তড়িঘড়ি কাউন্টার টপকে এক লাফে এপারে এসে পড়লেন। তিনি অসম্ভব উত্তেজিত হয়ে লিংইউনের কাঁধ আঁকড়ে ধরে জোরে ঝাঁকাতে লাগলেন।

“গুরু, এটা...” এই অবস্থায় লিংইউনের আর উপায় রইল না; সে কেবল পাগল সেজে নির্বিকার ভান করতে লাগল। প্রথম দিনেই তো তাকে একাডেমি থেকে তাড়িয়ে দিতে পারে, সে তা কিছুতেই চায় না।

“হা হা, আমি তো দশকের পর দশক অপেক্ষা করেছি, শেষমেশ তোমাকে পেলাম! অবশেষে পেলাম! হা হা হা...” কাকু মাথা দুলিয়ে, কখনো বুকে চাপড়ে, কখনো মাটিতে পা ঠুকে, প্রায় উন্মাদের মতো আচরণ করলেন।

“গুরু, একটু আগে যা ঘটল, সেটা কী?” লিংইউন মাথা কাত করে কৌতূহলভরা ভঙ্গি নিল। যদি অভিনয় করতেই হয়, তবে শেষ পর্যন্ত অভিনয় করাই ভালো।

“তুমি জানো না, তুমিই তো সেই ব্যক্তির পুনর্জন্ম!” কাকু যেন হঠাৎ কিছু স্মরণ করে ফেললেন। “আমার সঙ্গে এসো!”

এক হাতে লিংইউনকে ধরে, অন্য হাতে শূন্যে একবার এঁকে দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে দু’জনেরই দেহ সাধনা-স্তম্ভ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

কিন্তু এর সবই, ঠিক তখনই হোস্টেলে ফেরার পথে থাকা হেজ়ে স্পষ্ট দেখে ফেলেছিল।

“গুরু, এটা কী জায়গা?” চারদিকে ছড়িয়ে থাকা হালকা গোলাপি বুনোফুল আর সামনে রঙচঙে পোশাক পরা লোকটিকে দেখে লিংইউন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

“হা হা, শোনো, এটা আমি বানানো একখণ্ড স্বতন্ত্র জগৎ। এখানে আমাদের কথাবার্তা আর কেউ চুরি করে শুনতে পারবে না।” কাকু একখানা দোলক-চেয়ারে হেলান দিয়ে আছেন, হাতে সৌন্দর্যপাখা, গায়ে সাতরঙা পোশাক। তার এলোমেলো চুল আর রুক্ষ দাড়ির সঙ্গে মিলিয়ে পুরো চেহারাটাই যেন ভীষণ বেমানান।

“চুপিচুপি শোনা? তাহলে কি এখুনি কেউ শুনছিল?” লিংইউনের মুখাবয়ব বদলে গেল। তার পরিচয় এক গভীর গোপন বিষয়; যদি তা বাইরে ফাঁস হয়ে যায়, তবে পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠবে।

“ছোট্ট মেয়ে, চিন্তা কোরো না। সেই হেজ়ে তোমার ব্যাপারটা—তুমি যে তার উত্তরাধিকারী—কথাটা বাইরে বলবে না। নিশ্চিন্তে বুকের ভেতর চিন্তাটা ফেলে রাখতে পারো।”

“আমি সাহস করে জিজ্ঞেস করি, প্রবীণ আসলে কে? আর কীভাবে জানলেন আমি সেই ব্যক্তির উত্তরাধিকারী?” লিংইউন পেছনে হাত বেঁধে ভীষণ গম্ভীর মুখে দাঁড়াল।

“হুঁ, ওই জেদি বুড়োটাই সব! তখন সে যদি ধোঁকা না দিত, আমি কি সেই বাজিতে হারতাম? আর হারার জন্যই বা আমাকে কেন এতগুলো বছর ওই ধ্বংসপ্রায় একাডেমিতে আটকে থাকতে হতো!” বুড়ো লোকটি সেই পুরোনো বাজির কথা মনে করতেই আরও অস্বস্তি বোধ করলেন।

“বুঝতে পারছ না? ওই বুড়োটাই আসলে তোমার গুরু। বহু বছর আগে সে আমাকে খুঁজে বের করে বাজি ধরেছিল। যে হারবে, সে বিনা পারিশ্রমিকে অপর পক্ষের একটি কাজ করবে।”

“তাহলে কি প্রবীণ বাজিতে হেরেছিলেন, আর গুরু আপনাকে একাডেমিতে অপেক্ষা করতে বলেছিলেন, যতক্ষণ না আমি আসি?” লিংইউন দু’জনের বাজি ধরার দৃশ্য মনে করে অনিচ্ছায় হেসে ফেলল।

“এই, ছোট্ট মেয়ে, হাসছ কেন? আমি বাজিতে হেরেছি—এটা কি এতই হাস্যকর?”

“না, প্রবীণ ভুল বুঝছেন। আমি আসলে ভাবছিলাম, গুরুকে বাজিতে চ্যালেঞ্জ করার মতো সাহস আপনার সত্যিই অসাধারণ।” লিংইউন হাসি চাপতে চাপতে বলল। সে তো জানত, সেই বুড়ো কখনোই অন্ধকারে ঝাঁপ দিত না।

“থাক, থাক, পুরোনো কথা বাদ। যেহেতু তুমি এসে গেছ, ধরা যায় আমি আমার দায়িত্ব শেষ করেছি।”

“প্রবীণ...”

“আরও একবার ‘প্রবীণ-প্রবীণ’ বলবে না, এমন ডাক কি মানুষকে বুড়ো করে দেয়, জানো না? আমি তো তোমার চেয়ে বড় মাত্র এক-দু’দিন! আমার নাম চেং লু। এখন থেকে আমাকে চেং ভাই বললেই চলবে।” চেং লু হাতে সৌন্দর্যপাখা নাড়তে নাড়তে মাথা উঁচু করে এমন ভঙ্গি করলেন, যেন তিনি ভীষণ তরুণ।

“কাশি কাশি, সত্যিই তো বছরের পর বছর একই রকম!” লিংইউন নিচু স্বরে বিড়বিড় করল।

“কী বললে সেখানে?”

“না, কিছু না। আমি ভাবছিলাম, চেং ভাই, গুরু শুধু আমাকে খুঁজতে বলার বাইরে আর কোনো কথা কি আপনাকে আমার জন্য বলতে বলেছেন?” লিংইউনের মনে সেই বুড়োর কথা এলে মনের ভেতর অপরাধবোধ জেগে উঠল। সে তো এখনো তাকে ‘গুরু’ বলেই ডাকেনি।

“ওহ, আছে! মনে পড়েছে—তুমি না বললে আমি ভুলেই যেতাম। ওই বুড়ো আমাকে বলেছিল, তুমি যেন অবশ্যই সাধনা-স্তম্ভের সর্বশেষ তলায় পৌঁছো। সেখানে একটি জিনিস আছে, যা তোমাকে নিয়ে নিতে হবে। আর হ্যাঁ, তোমাকে ওই ওuyang yu-কে সতর্ক থাকতে বলেছে। প্রয়োজনে তাকে কাজে লাগাতেও পারো। তবে সেই জিনিস অবশ্যই তোমার হাতেই আসতে হবে, কোনোভাবেই সেটা ওuyang yu-র হাতে যেতে দেওয়া চলবে না।” চেং লু মাথা চুলকে বুড়োর কথাগুলো মনে করার চেষ্টা করলেন।

“সর্বশেষ তলা? চেং ভাই, আপনি...”

“এটা নিয়ে আমাকে জিজ্ঞেস কোরো না। আমি সাধনা-স্তম্ভে থাকি শুধু তোমাকে খুঁজে বের করে বুড়োর কথা পৌঁছে দেওয়ার জন্য। বাকি সময় ঘুমই তো সময় পায় না; এমনিতেই অযথা ঝামেলায় জড়িয়ে সর্বশেষ তলায় যাব কেন? তাই যদি জানতে চাও ওখানে কী আছে, সে পথে কিন্তু এগোনো যাবে না!” চেং লু তর্জনী নেড়ে এমনভাবে বললেন, যেন একটু ঠাট্টা উপভোগ করছেন।

“আচ্ছা। আপনি গুরুকে জানিয়ে দিন, তাঁর কথা আমি অবশ্যই মনে রাখব। সর্বশেষ তলার জিনিসটাও আমি অবশ্যই পাব।” লিংইউন সেই ড্রাগনের কথা মনে করল, যে তাকে বলেছিল, “সময় নেই।” হয়তো সত্যিই তার হাতে আর বেশি সময় অবশিষ্ট নেই।

“মেয়ে, আরেকটা কথা বলি। তোমার এই অবস্থা... সত্যিই একেবারে আলাদা স্বাদ!” চেং লু লিংইউনের মুখের দিকে আঙুল তুলে পেট চেপে হেসে উঠলেন। নিজের মুখে মাটি মাখা লোক তিনি আগে কখনো দেখেননি; এই মেয়েটা সত্যিই মজার!

“চেং ভাই, আপনি কি তবে আমার এই অনন্য রূপের প্রতি হিংসা করছেন? যদি তা-ই হয়, লজ্জার কিছু নেই। আমি সাহায্য করতে পারি।” লিংইউনের ঠোঁটের কোণে একরাশ ব্যঙ্গ ফুটে উঠল। সে চেং লুর মুখের দিকে তাকিয়ে মনোযোগ দিয়ে তাকে পর্যবেক্ষণ করল।

ঘন ভুরু, তার সঙ্গে বড় দু’চোখ আর নক্ষত্রের মতো দীপ্তিময় দৃষ্টি, উঁচু নাসা, এলোমেলো দাড়ি আরও যেন পৌরুষ বাড়িয়ে দিচ্ছে। চৌকো মুখ, পেছনে এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে থাকা খোঁপা-চুল। ওই রঙচঙে পোশাক আর হাতে থাকা সৌন্দর্যপাখা যদি বাদ দেওয়া যায়, তাহলে সত্যিই তিনি এক সুপুরুষ।

“কী ব্যাপার? আমার রূপে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে আছ নাকি? এতক্ষণ ধরে কী দেখছ?” চেং লু এক লাফে পাশের পিচগাছে গিয়ে বসলেন।

“না, আমি ভাবছিলাম, দয়া করে আমাকে এখান থেকে পাঠিয়ে দিন। আমাকে তো দ্রুত সাধনা বাড়াতে হবে।” লিংইউনের গাল সামান্য লাল হয়ে উঠল; সে অজুহাত দিয়ে কথা এড়িয়ে গেল। নিজেই অবাক, সাধারণত শাতিয়ান আর লুতিয়ানের মতো লোকদের সামনে তার পুরুষসৌন্দর্যের প্রতি প্রতিরোধ ক্ষমতা তো অনেক আগেই তৈরি হয়ে গেছে। তাহলে কেন সে এই লোকটির প্রতি এমনভাবে আকৃষ্ট হলো, এমনকি তাকিয়েই নির্বাক হয়ে গেল? সে কি তবে সত্যিই লিংইউন?

“আচ্ছা, ঠিক আছে। তাহলে আগে তোমাকে বাইরে পাঠিয়ে দিই।” চেং লুর ঠোঁটে একটুখানি করুণ হাসি ফুটে উঠল। হাত নাড়তেই লিংইউনকে সেই স্বতন্ত্র জগৎ থেকে বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া হলো।

“ইউন’er, একসময় তোমার পাশে থেকে ভালোভাবে রক্ষা করতে পারিনি, তাই তোমাকে এত দুঃখ-কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে। আজ থেকে আমি গোপনে তোমাকে নিরাপদে রাখব!”

পিচগাছ থেকে নেমে চেং লু শরীর ঘুরিয়ে এক সুদর্শন লালবসনা তরুণে রূপ নিলেন। আর এই ব্যক্তি আর কেউ নন, স্বয়ং লিং বজিয়ান।

“তুমি যদিও সেই ব্যক্তির উত্তরাধিকারী, তুমি যদিও অগণিত দায়িত্ব কাঁধে বহন করছ, তবু আমি তোমার পেছনেই থাকব, নীরবে নিজের সামর্থ্য দিয়ে তোমাকে সমর্থন করব—তুমি মনের ভেতর আমাকে যতই ঘৃণা করো, যতই দোষ দাও না কেন!”

এই উপন্যাসটি প্রথম প্রকাশিত হয়েছে শিয়াংশিয়াং একাডেমিতে, পুনর্মুদ্রণ নিষিদ্ধ।

বইচিহ্ন যুক্ত করুন, পড়তে সুবিধা হবে