একুশতম অধ্যায়: অনিন্দ্য সুন্দর মুখাবয়ব
লিংশিয়াও নগরী থেকে বেরিয়ে আসার পর প্রায় এক বছর কেটে গেছে, আর এবার ঔষধ নগরীর বার্ষিক ভর্তি কার্যক্রমও শুরু হতে চলেছে। এই সুযোগটি হাতছাড়া না করার জন্য, সে আশপাশের শহর থেকে উড়ন্ত জন্তুর পিঠে চেপে এসেছে। সৌভাগ্যবশত, সে যখন ঔষধ নগরীতে পৌঁছল, তখনই মাত্র ভর্তি নিবন্ধনের সময় শুরু হয়েছে।
সে আন্দাজ করল, এখন নিশ্চয়ই অনেকেই নাম লেখাতে এসেছে, তাই প্রথমে শহরের চারপাশে ঘুরে দেখতে লাগল, যাতে গত এক বছরে বাইরের শক্তিগুলোর পরিবর্তন সম্পর্কে কিছু জানতে পারে।毕竟, তার নিজেরও জানা নেই কতজনকে সে শত্রু করেছে; তাই যত কম ঝামেলা হয়, ততই মঙ্গল। এখন তার কাছে ধীরে ধীরে বড় হওয়ার সময় নেই—প্রতিপক্ষের শক্তির প্রতি সর্বদা সতর্ক থাকতে হবে। ফলে অপ্রয়োজনীয় বিষয়ে সময় নষ্ট করার অবকাশ তার নেই।
ঔষধ নগরী যদিও লিংশিয়াও নগরীর মতো পাহাড়-ঘেরা নয়, তবুও এখানকার আয়তন বিশাল। অনেক দক্ষ ঔষধ প্রস্তুতকারক এখানে জমায়েত হয়েছেন, আর মহাদেশের সব বিখ্যাত উচ্চস্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারক প্রায় সবাই এখান থেকে বের হয়েছেন।
শহরের প্রাচুর্যপূর্ণ রাস্তাটি এত প্রশস্ত যে আটটি ঘোড়া পাশাপাশি চলতে পারে; দুই পাশে দোকানিরা দুর্লভ নানা সামগ্রী বিক্রি করছেন, জনতা আসা-যাওয়া করছে, উৎসবমুখর পরিবেশ, তবু কোথাও ভিড় নেই।
একজন কালো পোশাক পরা, কোমরে সবুজ জেড-জড়ানো বেল্ট, উঁচু পনিটেল বাঁধা তরুণী অনায়াসে রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছে। তার দীর্ঘদেহ, কোমল কোমর, পিছন থেকে দেখে মনে হয় সে এক অনন্য সুন্দরী।
সে যেখানে যাচ্ছে, লোকজন স্বতঃস্ফূর্তভাবে দুই পাশে সরে যাচ্ছে, তাকে দেখিয়ে দেখিয়ে আলোচনা করছে।
“উহু, এ কোন বাড়ির মেয়ে? এমন অদ্ভুত চেহারা নিয়ে বাইরে বেরিয়েছে!” এক সবজির দোকানদার বৃদ্ধা চোখ ঢেকে দুঃখের সুরে বলল।
“আহা, এরকম চেহারা, সত্যিই তো অদ্ভুত!” পাশে মাছ বিক্রেতা চাচা একবার তাকিয়ে মাথা ঘুরিয়ে নিল, যেন বেশি দেখলে কোনো অনর্থ ঘটিয়ে ফেলবে।
লিংইউন চারপাশের লোকজনের অঙ্গুলি নির্দেশ ও আলোচনা দেখে ঠোঁটে এক ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে তুলল। মনে মনে সেই বুড়ো মজাদার কারিগরকে প্রশংসা করল, এত বাস্তব মানুষী মুখোশ বানাতে পেরেছে।
লিংইউন যখন প্রথম সে মুখোশ পরেছিল, নিজেকে দেখে চমকে উঠেছিল।
কারণ, সেই মুখের অদ্ভুততা এমন, যে একবার দেখলে কেউ দ্বিতীয়বার দেখতে চাইবে না; বরং তার চেহারা যেন অবিলম্বে নষ্ট করে দিতে ইচ্ছা হয়।
এটা সুন্দর বলে নয়, বরং চরম কুৎসিত বলে! ভীষণ কুৎসিত!
গোলাকার মুখ, মোটা ও জটিল ভ্রু, চ্যাপ্টা নাক, উঁচু দাঁত, গালের উপর ছোপ ছোপ দাগ—যদি কিছু দেখতে ভালো লাগে তো তা ওই গভীর কালো চোখজোড়া, যেন রাতের আকাশের তারা।
তবু, এমন অদ্ভুত চেহারা, কেউ দ্বিতীয়বার দেখতে চাইবে না।
লিংইউন জনতার কটাক্ষ উপেক্ষা করে, নিজের মতো করে রাস্তায় হাঁটতে থাকে, মাঝে মাঝে কিছু ছোটখাটো জিনিস বেছে নেয়, সময় কাটায়।
“হাহা, আবার বেরিয়ে এলাম! হাহা…”—একটু দূরে উচ্ছ্বসিত চিৎকার ভেসে এল।
লোকজন শব্দ শুনে বুঝল, সেই দুর্বৃত্ত কিশোর, ওয়াং লং এসেছে আবার গোলমাল করতে, সবাই তাড়াতাড়ি সরে গেল। কেউ চাইছে না এই ছোট্ট শয়তানের পাল্লায় পড়তে।
ওয়াং লং ঔষধ নগরীর তিন বড় পরিবারের মধ্যে ওয়াং পরিবারের একমাত্র সন্তান। পরিবারপতি ওয়াং ডিং তার প্রতি অত্যন্ত স্নেহশীল, কারণ তিনি বৃদ্ধ বয়সে সন্তান পেয়েছেন। পশ্চিম শহরটি ওয়াং পরিবারের এলাকা, তাই এখানে ওয়াং লংই একচ্ছত্র রাজা। সে প্রায়ই নিজের পরিবারের ক্ষমতা দেখিয়ে সাধারণ মানুষকে নির্যাতন, নারীদের অপহরণ, নানা পাপ করে।
ওয়াং ডিং এসবের তোয়াক্কা করেন না, বরং তার অপকর্মে সহায়তা করেন, নানা মূল্যবান সম্পদ জোগাড় করে ছেলের শক্তি বাড়ানোর চেষ্টা করেন।
অন্য দুই পরিবার তো শুধু লাভের আশা করে, ওয়াং পরিবারের এই দুর্বৃত্ত ছেলের জন্য শেষমেশ উপকার পাবে তিয়ান পরিবার ও ওয়াং পরিবারই।
তবু, ঔষধ প্রস্তুতকারক সংগঠন এ বিষয়ে কোনো পদক্ষেপ নেয় না। অথচ তারা শহরের সবচেয়ে বড় শক্তি; সাধারণ মানুষের সমস্যা নিয়ে তাদের মনোযোগী হওয়ার কথা। কিন্তু অজানা কারণে তারা এসবের দিকে চোখ ফেরায়।
ওয়াং লং প্রথমে কিছুটা ভয় পেত, কিন্তু যখন দেখল সংগঠনও কিছু বলছে না, তখন তার সাহস আরও বেড়ে গেল।
“শুভেচ্ছা, শুভেচ্ছা, আমাদের প্রিয় ছোট্ট রাজা মাত্র বিশ বছরের বয়সেই চতুর্থ স্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারক হয়ে গেছে, তার প্রতিভা তো অসাধারণ!” ওয়াং লংয়ের পিছনে থাকা চাকররা তার প্রশংসা করতে লাগল।
“হ্যাঁ, দেখুন তো, আমাদের ছোট্ট রাজা কে! ঔষধ নগরীর প্রথম প্রতিভা! তার বাইরে আর কারও যোগ্যতা আছে? বলেন তো, ছোট্ট রাজা!” আরেকজনও তাড়াতাড়ি তোষামোদ করল।
“হুম, তোমরা যেভাবে বলছ, তার জন্য এই দুইটি পুনর্জীবন বস্ত তোমাদের দিচ্ছি!” ওয়াং লং প্রশংসায় মুগ্ধ হয়ে, নিজের তৈরি প্রথম স্তরের ঔষধ তাদের পুরস্কার দিল, মাথা আরও উঁচু করে, বুক চিতিয়ে গর্বের সাথে হাঁটতে লাগল।
চাকররা আনন্দে ঔষধ নিল, পরস্পরের দিকে হাসল, দ্রুত কোমরে রেখে দিল।
“দেখো, ছোট্ট রাজা, সামনে ওই মেয়ে!” চাকরটি ইঙ্গিত করে হাসতে লাগল।
“হেহে, দৃষ্টি তো বেশ ভালো! ঈশ্বর আমার প্রতি সত্যিই দয়ালু, সদ্য বেরিয়ে সুন্দরী মেয়েকে পেয়েছি, হাহা…” ওয়াং লং লোলুপ দৃষ্টিতে সামনের মেয়ের দিকেই তাকিয়ে রইল।
পেছন থেকে দেখলে, সে কালো পোশাক পরলেও, তার শরীরের আকৃতি স্পষ্ট; কোমল কোমর, আকর্ষণীয় দেহ, দীর্ঘ সুন্দর পা—সবকিছু কল্পনার খোরাক।
“সুন্দরী, সুন্দরী, তোমার রাজা এসেছে…” ওয়াং লং কামাতুর চোখে মেয়েটির পেছনে তাকিয়ে রইল, যেন তার দৃষ্টি সেখানে ছিদ্র করবে।
লিংইউন নিশ্চয়ই টের পেয়েছে, আসলে ওয়াং লং যখন বেরিয়ে এল, তখনই সে লক্ষ্য করছিল। ওয়াং লং খেলতে চাইলে, সে-ও খেলবে। সে নিজের হাতে একটি বেগুনি মুখোশ তুলে, কুৎসিত মুখ ঢেকে নিল, দাঁড়িয়ে রইল ওয়াং লং-এর জন্য।
“সুন্দরী…” ওয়াং লং দ্রুত এগিয়ে এসে, মেয়েটির কোমর ধরে নিতে চাইল।
লিংইউন নিখুঁতভাবে পাশ কাটিয়ে গেল, মাথা নিচু করে লজ্জিত ভঙ্গিতে দাঁড়াল, এতে ওয়াং লং আরও উন্মাদ হয়ে উঠল।
“সুন্দরী, লজ্জা পেও না, তোমার রাজা তোমাকে ভালো রাখবে!” ওয়াং লং মুখে হাসি, নজরে কামনা।
“রাজা, তুমি সত্যিই পারবে?” লিংইউন ভান করে লজ্জিত, হাতের রুমাল ঘুরিয়ে, কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
“পারবো! অবশ্যই পারবো! সোনার চেয়ে বেশি সত্য!” ওয়াং লং বাহু বাড়িয়ে লিংইউনকে জড়িয়ে ধরে আদর করতে চাইল।
লিংইউন ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে, পা সরিয়ে, এমনভাবে পাশের দিকে চলে গেল যে ওয়াং লং কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে অন্য পাশে চলে যায়, আর ওয়াং লং মাটিতে পড়ে যায়।
“রাজা, তুমি ঠিক আছো?” লিংইউন ভান করে ঝুঁকে তাকে তুলতে গেল, তখনই হঠাৎ বাতাসে মুখোশ খুলে যায়।
“রাজা?” লিংইউন তার বিস্মিত মুখ দেখে, অনাবৃত চোখে আরও কাছে এগিয়ে যায়।
“আহ! ভূত! ভূত!” ওয়াং লং চিৎকার করে পালাতে শুরু করল, পথে সবজির বৃদ্ধাকে ধাক্কা দিয়ে, গায়ে সবজির পাতা জড়াল; তবু দৌড়াতে লাগল, চেঁচাতে লাগল—‘ভূত! ভূত! দৌড়াও! ভূত…’, তার অবস্থা অত্যন্ত বেহাল।
লিংইউন ঠান্ডা হাসি দিয়ে, মুখোশ তুলে, সেই কুৎসিত মুখে অবলীলায় ঘুরতে লাগল।
“পুহ... হাহা, মালিক, আপনি তো একেবারে দুর্ধর্ষ!” একটি আগুনরঙা ছোট শিয়াল লিংইউনের গলায় বসে, চারটি ছোট পা দিয়ে পেট চেপে হেসে উঠল, চোখে আকর্ষণীয় উজ্জ্বলতা।
“হুম, সরাসরি না বললে মজা নেই, তুমি কি মনে করো না, এটা খুবই মজার?” লিংইউনের ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, চেহারায় অপূর্ব রূপ।
“হাহা, মালিক, কেউ তো সুন্দরী হয়ে দেশ জয় করে, আপনি তো মুখ কুৎসিত করে শহর জয় করছেন! সবাই ভয়ে অজ্ঞান হয়ে গেছে! মালিক, আপনি তো অসাধারণ!” শিয়ালটি ছোট মাথা দিয়ে লিংইউনের গাল ঘষে, চোখে হাসির ছটা।
“এভাবে, বেশি নজর পড়বে না, আর ঝামেলাও কম হবে।” লিংইউন সামনে একটি মঞ্জনল酒খানা দেখে, ঢুকে পড়ল। এখানে নানা লোক আসে, খবরাখবর জানতে সুবিধা।
“কোন অতিথি, ভেতরে আসুন…” দোকানের কর্মচারী অতিথি দেখে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এলো। কিন্তু মুখ দেখে বাক্য আটকে গেল।
লিংইউন কর্মচারীকে অতিক্রম করে জানালার পাশে এক নির্জন জায়গায় বসে পড়ল।
“একটা গরুর মাংসের সালাদ, এক বোতল মেয়ে-রঙা মদ।” লিংইউন শিয়ালকে আটকিয়ে, নিজে অর্ডার দিল।
“হ্যাঁ, অতিথি, একটু অপেক্ষা করুন।” কড়া-সুর শুনে কর্মচারী সম্বিত ফিরে পেল, কাঁপতে কাঁপতে রান্নাঘরে চলে গেল। মনে মনে ভাবল, এত বছর ধরে এখানে কাজ করেছে, সুন্দর, কুৎসিত, নানা ধরনের মানুষ দেখেছে; কিন্তু এত কুৎসিত প্রথমবার দেখছে।
বিশ্ব বড়, কোনো কিছুর অভাব নেই!
মন খারাপ করে খাবার নিয়ে গেল।
“কর্মচারী, শহরে সাম্প্রতিক বড় কোনো ঘটনা ঘটেছে? বলো।” লিংইউন রুপার টুকরা এগিয়ে দিল।
কর্মচারী একটু চিন্তা করে, রুপা ফেরত দিল, হাসল, বলল, “অতিথি, শুধু কয়েকটা খবর, এত বড় পুরস্কার খুবই বেশি। আপনি আবার আসলে কৃতজ্ঞ থাকব।”
লিংইউন দেখেও রুপা ফেরত নেয়নি, তার দেওয়া ফিরিয়ে নেওয়ার নিয়ম নেই। তবে কর্মচারীকে নতুন চোখে দেখল।
কর্মচারী তারপর ঢালাওভাবে সব খবর জানিয়ে চলে গেল।
লিংইউন গ্লাস হাতে নিয়ে, সেই ওয়াং ইউ নামক পুরুষের কথা মনে পড়ল, মনে মনেই দীর্ঘশ্বাস।
(বাক্যাংশের শেষাংশটি প্রাসঙ্গিক নয়, তাই স্বাভাবিকভাবে উপেক্ষা করা হয়েছে।)