সাধনা-স্তরে প্রবেশ
একটি বাজারের দোকানের সামনে এসে লিং ইউন থমকে দাঁড়াল। তার দৃষ্টি আটকে গেল দোকানের মাঝখানে পড়ে থাকা সেই কালচে ছোট্ট চুল্লিটির ওপর। দেহের ভেতরে শিখার যে উচ্ছ্বাস জেগে উঠল, তা যেন বহুদিন পর হারানো এক পুরোনো বন্ধুকে দেখার আনন্দ।
“মেয়ে, এদিকে এসে দেখো, আমার এখানে দারুণ সব জিনিস আছে!” হালকা নীল পোশাক পরা লোকটি হাসিমুখে ডাক দিল। লিং ইউনকে দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে শুরুতে তাকে পাত্তা দিতে ইচ্ছে হচ্ছিল না, কিন্তু এতদিন কেউ তার দোকানে আসেনি। বাড়ির সবার ভরণপোষণ তারই ওপর, তাই ডাকতেই হলো। তাছাড়া তার পাশে যে সবুজ পোশাকের তরুণটি দাঁড়িয়ে আছে, চেহারায় ভদ্র, গৌরবময়, একনজরেই বোঝা যায় সাধারণ কেউ নয়। এমন সুযোগে কিছু বেশি বিক্রি হলে মন্দ কী!
“ভদ্রলোক, কুমারী, আপনারা কি ওষুধ-চুল্লি কিনতে এসেছেন?” লিং ইউন কয়েকটি চুল্লির মধ্যে চোখ বুলিয়ে যেতে দেখে দোকানদার হাসিমুখে আন্দাজ করল।
“হ্যাঁ।” লিং ইউন উপরোক্ত চুল্লিগুলোর দিকে তাকালেও আসলে তার মানসিক শক্তি দিয়ে সে শুধু সেই ছোট্ট কালো চুল্লিটিকেই খুঁজে চলেছিল, কিন্তু যেন বালিতে সূচ পড়া—কিছুই ধরা পড়ল না।
“এদিকে আসুন, এই চুল্লিটা দেখুন। শোনা যায়, এটা একসময় বেগুনি অন্ধকার একাডেমির অধ্যক্ষ ব্যবহার করতেন। দামও ঠিক, জিনিসও আসল—কাউকে ঠকাই না! আর এই চুল্লি দিয়ে ওষুধ বানালে আপনার পরিশ্রম অর্ধেক হয়ে যাবে, ওষুধের সুবাস আর রং হবে নিঃসন্দেহে সবার সেরা!” মাঝখানে রাখা নীল রঙের হীরকপাথরের চুল্লির দিকে ইশারা করে দোকানদার অনর্গল বলতে লাগল।
লিং ইউন একবার ওই নীল চুল্লিটির দিকে তাকাল। সত্যিই সেটা সেই বদমেজাজি বুড়োর ব্যবহৃত চুল্লিটির সঙ্গে কিছুটা মিল আছে, কিন্তু এক নজরেই সে বুঝে গেল—এটা নিছক নকল। বুড়োর চুল্লি বাইরে থেকে হীরকপাথরের মতো দেখালেও, আসল উপাদান ছিল মহাদেশজুড়ে অত্যন্ত বিরল কালো স্ফটিক জাদাপাথর।
এই কালো স্ফটিক জাদাপাথর ভীষণই দুর্লভ। এর কঠিনত্ব মহাদেশের সর্বাধিক শক্ত পাথরেরও চেয়ে বেশি, এমনকি শিখার আগুনের দহনও সহ্য করতে পারে। কিন্তু এটি এতটাই দুষ্প্রাপ্য যে কেবলমাত্র কারুশিল্প নগরীতেই একবার দেখা গিয়েছিল। তখন সকল মহাদেশের মানুষ একযোগে তা ছিনিয়ে নিতে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, আর শেষে সেটি কোথায় গেল কেউ জানে না। কে ভেবেছিল, তা সেই বুড়োর হাতেই এসে পড়বে!
“এই চুল্লিটা দেখতে তো বেশ ভালোই। কত দাম, দোকানদার?” লিং ইউন নীল হীরকপাথরের চুল্লিটির দিকে আঙুল তুলে ঠোঁটে একটুখানি বিদ্রূপী হাসি টেনে বলল।
“এই যে, যেহেতু কুমারীর পছন্দ হয়েছে, আমি একটু লোকসান করেই দিই। মাত্র তিনটি উচ্চস্তরের সাততারা জাদুকোর কোর দিলেই হবে।” দোকানদার তিনটি আঙুল তুলে হাসিমুখে বলল।
“তিনটি উচ্চস্তরের সাততারা জাদুকোর কোর? এত দাম? আমার তো মনে হয় না এটা সেই দামের যোগ্য!” লিং ইউন ভ্রু কুঁচকে দাম বেশি হওয়ার ভঙ্গি করল।
“লান’আ, আমার তো মনে হয় এই চুল্লি এত কিছুর যোগ্যই নয়। চল, সামনে গিয়ে আরেকটু ঘুরি, হয়তো আরও ভালো কিছু পাব।” লিং ইউন কী বলতে চাইছে, উপাধ্যায় চেন বুঝে গেল, সঙ্গে সঙ্গেই সে সায় দিল।
“ঠিক আছে, চল সামনে গিয়ে দেখি।” লিং ইউন আফসোসের ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, তারপর পা বাড়িয়ে চলে যেতে উদ্যত হলো।
“আহা, দাঁড়ান, দাঁড়ান! কুমারী, দেখছি আপনি মন থেকে পছন্দ করেছেন, আপনাকে এতক্ষণ বসিয়ে রাখা আমারও ভালো লাগছে না। এমন করি, আপনি দাম বলুন, যদি আমার পছন্দ হয়, তাহলে সেটাই আপনার।” দোকানদার খুবই কষ্টে পড়ার ভান করে তাড়াতাড়ি লিং ইউন-এর জামার হাতা ধরে ফেলল, যেন মুখের গ্রাসের হাঁসটি আবার উড়ে না যায়।
লিং ইউন আর উপাধ্যায় চেন একে অন্যের দিকে তাকাল, তারপর থেমে গেল।
“কি? একটা উচ্চস্তরের জাদুকোর কোর? এত কম?” দোকানদার লিং ইউন-এর এক আঙুল দেখেই মনে মনে হিসেব কষতে লাগল।
“না, না, এক উচ্চস্তরের জাদুকোর কোর নয়, একটি মধ্যস্তরের কোর।” লিং ইউন মাথা নেড়ে শান্ত গলায় বলল। ওই চুল্লি তো একটা নিম্নস্তরের কোরেরও যোগ্য নয়। এতটুকু দাম সে শুধু লোকটির সংসার চালানোর কথাই ভেবে দিল, কারণ কাউকে একেবারে কোণঠাসা করতে তার ইচ্ছে ছিল না।
“এই… এই… আহা, তা হলে আরেকটু বাড়িয়ে বলুন না।” দোকানদার বিপাকে পড়ার ভঙ্গি করল।
“দশটি উচ্চস্তরের কোর, এই চুল্লি আমি নিলাম!” হঠাৎই এক দম্ভভরা কণ্ঠ শোনা গেল।
“ওয়াং তরুণ প্রভু, আপনি এখানে? আপনি কি বললেন? দশটি উচ্চস্তরের কোর?” দোকানদার হুড়মুড়িয়ে আসা লোকটির দিকে তাকিয়ে, দশটি উচ্চস্তরের কোরের কথা শুনে চোখে তারার ঝিলিক দেখল। এ তো তার পরিবারের কয়েক মাস অনায়াসে চলার জন্যই যথেষ্ট!
“হ্যাঁ, দশটি উচ্চস্তরের কোর। এই চুল্লি আমি নিলাম!” ওয়াং লং লিং ইউন-এর পাশে এসে দাঁড়াল, বুক ফুলিয়ে, মাথা উঁচু করে, নাক যেন আকাশের দিকে।
“কিন্তু… এই চুল্লিটা তো এই কুমারী আগেই পছন্দ করেছেন। আপনি দেখুন, এই…” দোকানদার ভেবে-চিন্তে কিছুটা অসহায় গলায় বলল। টাকার দরকার তার ছিল বটে, কিন্তু ব্যবসার সুনামও তো নষ্ট করা চলে না।
“হুঁ! বিশ্বাস করো, কাল থেকেই এই রাস্তা থেকে তোমাকে উধাও করে দিতে পারি!” ওয়াং লং হাত নাড়তেই দশজনেরও বেশি লোক ধমকে এগিয়ে এল, চারদিক উত্তেজনায় টানটান।
“বিশ্বাস করি, অবশ্যই বিশ্বাস করি। ওয়াং তরুণ প্রভুর ক্ষমতা কে না জানে? কিন্তু… চুল্লিটা তো এই কুমারীই আগে দেখেছেন!” দোকানদার জড়িয়ে জড়িয়ে বলল।
“শোন, কুৎসিত মুখো, বলছি তো, এই চুল্লি আমি নেব! তোর কোনো আপত্তি আছে?” ওয়াং লং তাচ্ছিল্যের চোখে লিং ইউনকে দেখে ঔদ্ধত্যের সঙ্গে প্রশ্ন করল।
“দোকানদার, এগারোটি উচ্চস্তরের কোর। এই চুল্লি আমি নেব।” লিং ইউন-এর ঠোঁটে বিদ্রূপের রেখা ফুটে উঠল, সে দোকানদারের দিকে তাকিয়ে বলল।
“হুঁ! বিশটি উচ্চস্তরের কোর!” রাগের চোটে ওয়াং লং নাক সিঁটকাল।
“একুশটি উচ্চস্তরের কোর।”
“ত্রিশটি উচ্চস্তরের কোর!”
“তিন…”
“একশোটি উচ্চস্তরের কোর!” লিং ইউন দাম হাঁকানোর আগেই ওয়াং লং নিজেই একশোটি উচ্চস্তরের কোরের আকাশছোঁয়া দাম বলে ফেলল।
“তুমি জিতে গেছো।” লিং ইউন ঠোঁট সামান্য বাঁকিয়ে, ওয়াং লংয়ের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টি ছুড়ে শান্ত গলায় বলল।
“তুমি… তুমি আমাকে বোকা বানিয়েছ!” কিছুক্ষণ হতভম্ব থাকার পর ওয়াং লং বুঝতে পারল, আর তখনই ক্ষোভে ফেটে পড়ে চেঁচিয়ে উঠল।
“ওহ? আমি? আমি তো মনে করি, একটু আগে এখানে শুধু একটা পাগলা কুকুর লাগাতার ঘেউ ঘেউ করছিল। আচ্ছা, উপাধ্যায় চেন, তুমি কি একটু আগে শুনতে পেয়েছিলে?” লিং ইউন হেসে, দুই হাত বুকে জড়িয়ে, ওয়াং লংকে বিদ্রূপের চোখে দেখল।
“অবশ্যই শুনেছি। ওই পাগলা কুকুরটা এত জোরে চেঁচাচ্ছিল যে আমার কান পর্যন্ত ব্যথা করে গেল।” উপাধ্যায় চেন ভান করে কান ঘষে দিল, যেন সত্যিই শব্দে কেঁপে উঠেছিল।
“হুঁ! তোমরা… তোমরা অপেক্ষা করো! তোমাদের শাস্তি না দিলে আমার নাম ওয়াং লং উল্টো করে লিখে ফেলব!” ওয়াং লং তাড়াহুড়ো করে হাত ঝাড়ল, আর লোকজন নিয়ে লজ্জায় লাল হয়ে সরে গেল।
“এক মিনিট, তোমার একশোটি উচ্চস্তরের কোরের দাম তো এখনও দেওয়া হয়নি!” লিং ইউন হাত বাড়িয়ে সেই নীল চুল্লিটির দিকে ইশারা করল।
“হুঁ!” ওয়াং লং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে একটি স্ফটিক কার্ড ছুড়ে দিল, আর লোকজনকে দিয়ে সেই নীল চুল্লি কোলে করিয়ে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।
“দোকানদার, এটা তোমার।” লিং ইউন হতভম্ব দোকানদারের সামনে কার্ডটি বাড়িয়ে দিল।
“আ… ওহ, এটা তো ওয়াং তরুণ প্রভুর স্ফটিক কার্ড!” দোকানদার একটু আগে ওয়াং লংয়ের পরাজয়ের দৃশ্য মনে করে আনন্দ আর ভয়ে একসঙ্গে কাঁপতে লাগল, কপালে নিজের অজান্তেই বড় বড় ঘাম জমে উঠল।
“নিন তো, নিশ্চিন্তে রাখুন। ওয়াং লং এতটাও কৃপণ নয়। পরে যদি প্রতিশোধ নিতেও চায়, আমাকে খুঁজবে; আপনার ওপর কিছু পড়বে না।” লিং ইউন দোকানদারের কাঁধে চাপড় মেরে তার হাতে কার্ড গুঁজে দিল।
“আহা, আজ সত্যিই আপনাকে কত ধন্যবাদ দেব! না হলে এত কোর তো পেতাম না।” দোকানদার তখন কাঁপতে কাঁপতে কার্ডটি গুটিয়ে নিয়ে কৃতজ্ঞতায় নত হল।
লিং ইউন শুধু হেসে উঠল, কিছু বলল না। একটু আগে ওয়াং লং যখন চড়া দামে চুল্লি কিনতে এসেছিল, তখনও দোকানদার তা বিক্রি করে দেয়নি বলে সে ইচ্ছা করে তাকে একটু সাহায্য করল।
“আর শুনুন, কুমারী, আপনার যদি আরও চুল্লির দরকার হয়, খোলা মনে দেখুন। আমার এখানে যা পছন্দ হয়, নিয়ে নিন। সংকোচ করবেন না।” দোকানদার তার সব জিনিসপত্র লিং ইউন-এর সামনে সাজিয়ে দিল।
“ঠিক আছে, তা হলে আমি আর সংকোচ করব না।” লিং ইউনও ভান করল না, একেবারে অগোচরে পড়ে থাকা সেই ছোট্ট কালচে চুল্লিটা তুলে নিল।
“এই… কুমারী, আপনি ওটাই নেবেন? ওটা তো আমি পথে কুড়িয়ে পেয়েছিলাম, দাম তো কিছুই নেই। চাইলে অন্য কিছু দেখুন না?” দোকানদার লিং ইউন-এর হাতে থাকা নিস্তেজ কালো চুল্লিটির দিকে তাকিয়ে অসহায় স্বরে বলল।
“না, দোকানদার, এটাই নেব।” লিং ইউন হেসে ছোট কালো চুল্লিটা তুলে নিল। শরীরের ভেতরের সেই আনন্দের ঢেউ চাপা দিয়ে দ্রুত দোকানদারকে বিদায় জানাল, আর উপাধ্যায় চেনকে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।
“আমার তো মনে হয় ওয়াং লং তোমার ওপর বেশিই ক্ষেপে আছে। লান’আ, তোমার কি তার সঙ্গে কোনো পুরোনো শত্রুতা আছে?” লিং ইউন-এর পাশে হাঁটতে হাঁটতে উপাধ্যায় চেন জিজ্ঞেস করল।
“শত্রুতা বলতে গেলে, কিছুটা তো আছেই। আর যদি আগে কিছু নাও থেকেও থাকে, এখন তো অবশ্যই ওর বিরাগভাজন হয়েই গেছি, তাই না?” লিং ইউন হেসে বলল।
“লান জি, চেন গে, তোমরা একটু আগে কী কিনলে? চলো, সামনে গিয়ে আরেকটু ঘুরি, সামনে নাকি অনেক মজার জিনিস আছে!” চিং এর লাফাতে লাফাতে সামনের দোকানগুলোর এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল, বেশ উচ্ছ্বল ভঙ্গিতে।
তিনজন সেখানে অর্ধদিন ঘুরে সন্ধ্যার কাছাকাছি একাডেমিতে ফিরে এল।
“তোমরা আগে ফিরে যাও। আজ রাতে আমি ছাত্রাবাসে থাকব না।” ক্যাফেটেরিয়া থেকে বেরিয়ে লিং ইউন থেমে উপাধ্যায় চেন আর চিং এরকে বলল।
“কী? লান জি, তুমি হলে ফিরবে না? তবে কোথায় যাবে?” চিং এর এক হাতে লিং ইউন-এর বাহু জড়িয়ে, মাথা কাত করে কৌতূহলী গলায় জিজ্ঞেস করল।
উপাধ্যায় চেনও বেশ উদ্বিগ্ন দেখাচ্ছিল। সে তো একাডেমিতে এসেছে মাত্র এক দিন, যাওয়ার মতো বিশেষ কোনো জায়গাও নেই।
“আমি প্রশিক্ষণ মন্দিরে যেতে চাই।” লিং ইউন নিজের পরিকল্পনার কথা জানাল। এ বিষয়ে তাদের দু’জনকে কিছু না বললেও চলত, এমন কোনো কারণ ছিল না।
“প্রশিক্ষণ মন্দির? লান জি, তুমি ভুলে গেছ? এখন তোমার স্ফটিক-অঙ্ক নেই, তাই তুমি সেখানে ঢুকতে পারবে না।” লিং ইউন প্রশিক্ষণ মন্দিরে যেতে চাইছে শুনে চিং এর হেসে স্মরণ করিয়ে দিল।
“কে বলল আমার কাছে স্ফটিক কার্ড নেই?” লিং ইউন বুকের ভেতর থেকে লু ঝানের দেওয়া স্ফটিক কার্ড বের করে চিং এরের সামনে দোলাল।
“স্ফটিক কার্ড? লান জি, তোমার কাছে স্ফটিক কার্ড এল কোথা থেকে? সেগুলো তো কেবল নিয়মিত ভর্তি হওয়ার পরেই পাওয়া যায়। এই কার্ড তুমি কোথা থেকে পেলে?” চিং এর লিং ইউন-এর হাতে থাকা স্ফটিক কার্ড দেখে থমকে গেল। কেউ কি বলতে পারবে, লিং ইউন-এর হাতে স্ফটিক কার্ড এলো কীভাবে!
“এটা উপাধ্যায় লু ঝান আমাকে দিয়েছেন। বলেছেন, এই এক মাসে আমাকে পরিশ্রম করে অনুশীলন করতে, যাতে তাড়াতাড়ি উন্নতি করা যায়।” লিং ইউন কার্ডটি গুটিয়ে নিয়ে ধীর স্বরে বলল।
“যেহেতু এটা উপাধ্যায় লু ঝান দিয়েছেন, তাহলে আর কোনো সমস্যা নেই। তুমি যখন প্রশিক্ষণে যাবে, তাড়াতাড়ি যাও। আমি চিং এরকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে কাল তোমাকে খুঁজতে আসব।” উপাধ্যায় চেন লিং ইউন-এর চোখের দিকে তাকিয়ে খুব গম্ভীরভাবে বলল।
“ঠিক আছে, তোমরা তাড়াতাড়ি ফিরে যাও।” লিং ইউন বলেই ঘুরে প্রশিক্ষণ মন্দিরের দিকে হাঁটা দিল।
বিনা বাধায় সম্পূর্ণ লেখা অনলাইনে পড়ুন, আরও দ্রুত হালনাগাদ, আরও ভালো মানের লেখা। আমাদের ওয়েবসাইট ভালো লাগলে বেশি করে শেয়ার করুন। পাঠকদের সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ।
দ্রুত প্রকাশিত চড়া আকাশের সর্বশেষ অধ্যায়। এই অধ্যায়ের ঠিকানা... যদি আপনার এই অধ্যায়টি খারাপ না লাগে, তবে অনুগ্রহ করে এটি আপনার বন্ধুদের মধ্যে সুপারিশ করতে ভুলবেন না।