চতুর্দশ অধ্যায়: লিং ইউন বনাম দলনেতা

“যদি রুমর চাই团长ের হাতে থাকা অগ্নিশুক,团长ের ইচ্ছা কী?” লিংইউন ভ্রু কুঁচকে বলল, এটা তো তুমি নিজেই আমাকে চাওয়ার অনুমতি দিয়েছ।
“ওহ? তাই নাকি? কিন্তু এই অগ্নিশুক তো আমিও বেশ পছন্দ করি, তাহলে কী করবো?”团长 অগ্নিশুকটিকে নিজের কাঁধে রাখল, তার দীপ্তিময় লাল পোশাকের সাথে অগ্নিশুকের আগুনরঙা লোম মিলে গেছে; যদি না সেই গভীর কালো চোখ দুটি থাকত, অগ্নিশুকের উপস্থিতিই বোঝা যেত না।
“团长 তো সবে জিজ্ঞেস করেছিল কী চাই, আমি তো কেবল একটিমাত্র ছোট অনুরোধ জানিয়েছি;团长 এত দ্বিধা করছে, তবে团长 কি সত্যিই কথা রাখে না? তাহলে হয়তো আমি团长কে ভুল বুঝেছি।” লিংইউন বিরক্ত ভঙ্গিতে ভ্রু কুঁচকে, যেন সত্যিই ভুল মানুষকে বিশ্বাস করে আফসোস করছে।
পাশে হাঁটু গেড়ে বসা ইউয়ুয়ান আর দারুণ শক্তিশালী লোকেরা লিংইউনের团长ের সাথে এমন কথাবার্তা শুনে ঘাম ঝরাতে লাগল। তারা团长ের স্বভাব ভালোভাবেই জানে—মুখে মৃদু হাসি, আচরণে শান্ত, কিন্তু অন্তরে সে নির্মম, নিষ্ঠুর; কেউ সাহস করে এমন কথা বললে তার শেষ দেখে ফেলেছে।
কিন্তু পাশের লিয়ানশাং একটুও উদ্বিগ্ন নয়, বরং তার গভীর চোখে আনন্দের ছোঁয়া—হয়তো এটাই সেই মানুষ, যাকে সে খুঁজছিল!
团长 নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে আছে, দৃষ্টি এক মুহূর্তও লিংইউনের ওপর থেকে সরেনি। তার সেই তুলতুলে ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্ট মুখ দেখে团长ের ঠোঁটে রহস্যময় কোমল হাসি খেলছে।
“তুমি অগ্নিশুক চাইছ? ঠিক আছে, যদি আমাকে হারাতে পারো, অগ্নিশুক তোমারই হবে।”团长 তার পিচরঙা চোখে ঠাট্টার ছোঁয়া নিয়ে লিংইউনের দিকে তাকাল। প্রথম দর্শনেই团长 বুঝেছিল তার নারী সত্তা, অনুভব করেছিল তার শরীরে ছায়াময় আত্মার প্রবাহ। এমন বুদ্ধিমান团长 কেনই বা সাধারণের মতো ভাববে লিংইউনের কোনো শক্তি নেই?团长ের কৌতূহল—তার ক্ষমতা আসলে কতদূর।
团长ের চ্যালেঞ্জ শুনে লিংইউন মনে মনে চিন্তিত হল—团长 এক আঘাতে ছয়তারা সিংহরাজকে উড়িয়ে দিয়েছে, এক দৃষ্টিতে তার মেয়েসত্তা চিনেছে;团长ের শক্তি কমপক্ষে আত্মার সম্রাটের ওপরে। নিজের অবস্থান এখন আত্মার সেনাপতি স্তরের মাঝামাঝি; ছোটোফেংয়ের সহায়তায়团长ের সাথে যুদ্ধটা এক ধরনের পরীক্ষাই হবে!
“তোমার সাথে যুদ্ধ?团长, এবার চাই তুমি নিজের কথা ভুলে যেও না।” লিংইউন গম্ভীর মুখে কটিদেশ থেকে ছুরি বের করে বুকের সামনে ধরল।
ছোটোফেং চুপচাপ লিংইউনের বুকে ঢুকে শক্তি বাড়াল; এতে লিংইউনের ক্ষমতা পুরো এক স্তর বেড়ে গিয়ে আত্মার শিখরে পৌঁছল—团长ের থেকে অনেক পিছিয়ে থাকলেও, পরীক্ষার জন্য যথেষ্ট। তাছাড়া,团长কে হারাতে না পারলেও, ছোটোফেংয়ের আত্মার সাধকের ক্ষমতাসম্পন্ন আরাধ্য পশু আছে—কে বা তাকে ক্ষতি করতে পারে?
অগ্নিশুক—সে নেবেই!
ইউয়ুয়ান ও অন্যান্য শক্তিশালী লোকেরা হতবাক, কাংশিয়াংহুই তো পুরোপুরি স্তব্ধ। সে যে লিংইউনকে অবজ্ঞা করত, মনে করত তার কোনো শক্তি নেই—সে团长ের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেছে! সে কি বাঁচার ইচ্ছা হারিয়েছে?
কাংশিয়াংহুইয়ের মুখে তখনই ভয়ানক হাসি ফুটল—“হুম! ভালোই হল, ওকে মেরে ফেললে লিয়ানশাং আর团长ের জন্য প্রাণ দেবে না; তখন副团长ের পদ শুধুই আমার! হাহা…”
“দারুণ! তোমার এই ফুলের মতো মুখের জন্য, যদি তুমি আমাকে গ্রহণ করো, হয়তো একটু দয়া করতাম!”团长 আগুনরঙা ছায়া হয়ে লিংইউনের পাশে এসে দুর্বৃত্ত হাসি দিয়ে তার কানে গরম নিঃশ্বাস ফেলে বলল।
লিংইউন বিন্দুমাত্র সঙ্কোচ না রেখে ছুরি দিয়ে团长ের দিকে এক ধাক্কা দিল, পা টিপে দূরে সরে团长ের থেকে দূরত্ব বাড়াল—তবে মনে মনে চমকে উঠল,团长ের এত দ্রুত গতি, মনে হয় আত্মার সম্রাটেরও ওপরে!
লিংইউন কিছুক্ষণ থমকে থাকল, ঠোঁটে রক্তপিপাসু হাসি ফুটল—আত্মার সম্রাটেরও বেশি শক্তি?
সে যা চায়, কোনোদিন হাতছাড়া হয় না!
লিংইউন নিজের হাতের তালু কেটে দিল, রক্ত ছুরির দিকে গড়িয়ে পড়ল; সূক্ষ্মভাবে লক্ষ্য করলে দেখা যাবে, কালো ছুরি ধীরে ধীরে রক্ত শুষে নিচ্ছে, এবং ছুরির ফল থেকে ছায়াময় কালো আভা বের হচ্ছে—যেন প্রাণবন্ত রাতের আকাশ।

“মজার!”团长 লিংইউনের ছুরি দেখে কালো চোখে ঠাট্টার ছোঁয়া, দৃষ্টি যেন গর্বিত বিড়াল, মৃত্যুপ্রান্তের ইঁদুরকে দেখছে।
লিংইউনও সেই ইঁদুর, তবে সে প্রাণঘাতী ইঁদুর!
“কখনোই শত্রুকে অবহেলা করা যাবে না!” লিংইউন শরীর বেঁকিয়ে团长ের দিকে ছুটল, কালো আভাযুক্ত ছুরি নিঃশব্দে团长ের হৃদপিণ্ড লক্ষ্য করে, বাম হাতে শক্তি সঞ্চয় করে, প্রস্তুত胸পিণ্ডে আঘাতের জন্য।
团长 আগুনরঙা পোশাক ছড়িয়ে, ডান হাতে আত্মার শক্তি ছুঁড়ে শরীরকে মাটির কাছ ঘেষে এক尺 দূরে নিয়ে নিল, লিংইউনের ছায়াময় আক্রমণ অদৃশ্য করে, হাসিমুখে বলল, “এবার আমার পালা!”
আঘাত মিস, লিংইউন উল্টো হাতে ছুরি ধরে, এক ঘূর্ণি দিয়ে团长ের দিকে বজ্রগতিতে ছুরি চালালো—সরল, সরাসরি, তীব্র। কখনো জটিল কৌশল বরং সরল আঘাতের তুলনায় কম কার্যকর।
团长 মাথা উঁচু করে তার শীতল মুখের দিকে তাকালো, হৃদয়ের গভীরে অজানা আলোড়ন; ভাবার সুযোগ না পেয়ে মাথার ওপর কালো আভা নেমে এল।
এভাবে চলে? এক ছুরির আঘাতে কি মাথা ফেটে যাবে?
团长 দ্রুত পাশ ঘুরে আত্মার শক্তি দিয়ে এক আঘাত ছুঁড়ে, ঘূর্ণি করে লিংইউনের পেছনে চলে গেল—নির্ভরতা, আত্মবিশ্বাস, কোনো শব্দ নেই—লিংইউন আবারও বিফল।
团长 তার প্রশস্ত হাত বাড়িয়ে, লিংইউনের কোমল কোমরে চেপে ধরে, শক্তি দিয়ে শরীর ঘুরিয়ে, অন্য হাতে আত্মার শক্তি দিয়ে লিংইউনের খালি হাতের কব্জিতে আঘাত করল।
লিংইউন ধারণা করেনি团长 এমন করবে; অসতর্কতায় কব্জি ঢিলে হয়ে ছুরি মাটিতে পড়ে কাঁপতে লাগল।
“তোমার নাম রুমর? চমৎকার নাম।”团长 জিহ্বা দিয়ে লিংইউনের কান ছুঁয়ে, গরম নিঃশ্বাস ফেলে বলল।
লিংইউনের মুখ আরো কঠোর, কেউ কখনো এতটা সাহস করেনি! তবে তার শরীরে অদ্ভুত শিহরণ—হাজারো পিঁপড়ের মতো, অজানা সুখ অনুভব; সে কি হচ্ছে তার?
“ছোটোফেং!” লিংইউন অন্য হাতে团长ের বাঁধন ছাড়াতে চাইল, কিন্তু团长ের কাছে হার মানল; তাই জোর গলায় ডাকল।
ছোটোফেং团长ের হাতে লিংইউন বাঁধা পড়তেই ক্ষিপ্ত হয়ে আক্রমণ করতে চাইছিল—তবে মালিকের আদেশ ছাড়া কিছু করতে পারে না, তাই শুধু লিংইউনের গলায় মাথা দোলাচ্ছে।
লিংইউন আদেশ দিতেই ছোটোফেং দ্রুততার সঙ্গে কোমরে团长ের হাত আঁচড় দিল।
团长 ব্যথা পেয়ে লিংইউনকে ছেড়ে দিল; লিংইউন সুযোগে团长ের বুকে এক আঘাত, অন্য হাতে团长ের কাঁধ থেকে অগ্নিশুক ছিনিয়ে নিল।
“হা, ভাবিনি এত শক্তিশালী চুক্তিবদ্ধ পশু আছে তোমার, তাই এত আত্মবিশ্বাস!”团长ের চোখে ঠাট্টার ছোঁয়া—এই খেলা আরও মজাদার।

“ধন্যবাদ团长।”团长ের কটাক্ষ বুঝতে লিংইউনের কষ্ট হয়নি, কিন্তু নিজের পথ সে নিজেই ঠিক করবে।
“এখন অগ্নিশুক তোমার, তুমি নিয়ে গেলে সেটাই তোমার। ছোটোটি, ভালো করে মালিকের পাশে থাকো—চুপিচুপি পালিয়ে গেলে ফলাফল ভাবতে হবে।”
“উউ…” লিংইউনের হাতে অগ্নিশুক কালো চোখ ঘুরিয়ে, লেজ দিয়ে হাতে ঝাপটে, করুণ সুরে কাঁদে।
“এখন অগ্নিশুক আমার হাতে,团长ের কোনো কাজ না থাকলে, রুমর বিদায় নেবে।” লিংইউন ছোটোফেংকে ফিরিয়ে নিয়ে, লিয়ানশাংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে, মাথা না ঘুরিয়ে জাদুময় জঙ্গলের গভীরে চলে গেল।
“সে কি সেই মানুষ, যাকে দেখাতে বলেছিলে? আমার পছন্দেরই!”团长 লিংইউনের দূরবর্তী কালো ছায়ার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে ঠাট্টার হাসি ফুটল।
“সবাই উঠে দাঁড়াও, জিনিসপত্র গুছিয়ে佣兵城ে ফিরে চলো।”团长 হাঁটু গেঁড়ে থাকা লোকেদের দিকে না তাকিয়ে, ঘূর্ণি দিয়ে আগুনরঙা ছায়া হয়ে অদৃশ্য হল; শুধু আকাশে তার সুরেলা কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনি।
“ওয়াও, সেই রুমর ভাই কি সত্যিই ছিল? লিয়ানশাং, আমি কি ভুল দেখেছি?” দারুণ শক্তিশালী লোকটি দাঁড়িয়ে, হতবাক হয়ে লিংইউনের চলে যাওয়ার দিকে তাকায়, অবিশ্বাসে চোখ বড়।
সবাই ভাবত লিংইউন কোনো সম্মোহনী শক্তি নেই, অথচ সে团长কে আঘাত করেছে! এমন বিপরীত চিত্রে বিস্ময় না হওয়া অস্বাভাবিক।
এখন মনে পড়ে, তখন বলেছিলাম তাকে রক্ষা করব, সে যেন নিশ্চিন্ত থাকে—এটা হাস্যকর!团长ের সমকক্ষ একজন!
“সে কি সত্যিই রুমর? কেন师傅ের বলা মানুষের মতো?” লিয়ানশাং গত ক’দিনের স্মৃতি মনে করে, লিংইউনের আসল পরিচয়ে সন্দেহ জাগে।
“যা হোক, সবাই আর এখানে দাঁড়িয়ে থাকো না; অগ্নিশুক আর নেই, দ্রুত জিনিসপত্র গুছিয়ে佣兵城ে ফিরে চলো।” লিয়ানশাং লিংইউনের পড়ে থাকা ছুরি তুলে, সতর্কভাবে রেখে, বাকি হতবাক লোকদের নিয়ে断魂崖ে ফিরে গেল।
কাংশিয়াংহুই তখন ক্রুদ্ধ!
“হুম! কেন? কেন সবাই আমার চেয়ে শক্তিশালী? কেন রুমর লিয়ানশাংয়ের সাথে? যদি লিয়ানশাং না থাকত, তবে团长ের সঙ্গী আমি থাকতাম! তখন副团长ের পদ আমার!” কাংশিয়াংহুই বিকৃত মুখে লিয়ানশাংয়ের দিকে তাকায়।
“লিয়ানশাং! লিয়ানশাং! যদি তুমি না থাকতে, সব আমার! হাহা, এখন তোমাকে মারব না; তোমাকে এমন কষ্ট দেব, মরতে পারবে না, বাঁচতেও পারবে না!”