চব্বিশতম অধ্যায়: তোমাকে আমি মনে রেখেছি, কারণ তুমি আমার হৃদয়ে আছো!
ভর্তির পরীক্ষা অল্প সময়েই শেষ হয়ে গেল। চত্বরে প্রায় তিন হাজার মানুষই উপযুক্ত বিবেচিত হয়ে উত্তীর্ণ হলো; অথচ ভর্তির জন্য এসেছিল অগণন, কয়েক দশ হাজারেরও কম নয়। এই অনুপাত যে কত সামান্য, তা বলাই বাহুল্য।
উপ-প্রধানাধ্যক্ষ চিংলিংজি অন্যান্য সব শিক্ষকের সঙ্গে উচ্চ মঞ্চে দাঁড়িয়ে উপস্থিত সবার উৎসাহ জাগিয়ে তুলছিলেন।
“তিন দিন ধরে চলা ভর্তির পরীক্ষা শেষ হলো। তোমরা সবাই হাজারের মধ্য থেকে বেরিয়ে আসা সেরা প্রতিভা, আর তোমাদের মধ্যে ওষুধ প্রস্তুতিতে দারুণ সম্ভাবনা আছে। যদি মন দিয়ে ওষুধ-বিদ্যা চর্চা করো, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই পাঁচ-স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারীকেও ছাড়িয়ে যাবে; এমনকি তোমাদের মধ্যে কেউ কেউ উচ্চস্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারীর মর্যাদাও পেতে পারো।” এ কথা বলার সময় চিংলিংজির দৃষ্টি বিশেষভাবে লিংইউনের অবস্থানের দিকে গিয়েছিল।
“কিন্তু নিজেদের এই চমৎকার প্রতিভার কারণে পড়াশোনা অবহেলা করবে না। যদি উন্নতির চেষ্টা না করো, তবে কোনো কৃতিত্বও তোমাদের ভাগ্যে জুটবে না!” হঠাৎই তাঁর সুর বদলে গেল; কথার মধ্যে স্পষ্ট সতর্কবার্তা ছিল।
“ভর্তির এক মাস পরে আবার একটি পরীক্ষা হবে। যারা তাতে পাশ করবে না, তাদেরকে আর একাডেমিতে থাকতে দেওয়া হবে না। আর এই পরীক্ষার ওপর নির্ভর করবে তোমাদের শ্রেণিবিভাগ এবং অনেক শিক্ষকের সুনজরে পড়তে পারবে কি না। এই এক মাসের মধ্যে তোমরা নিজেরা অনুশীলন করতে পারো; একাডেমিতে তোমাদের ওষুধ প্রস্তুতির জন্য নির্দিষ্ট স্থানও আছে। তাছাড়া তোমাদের শক্তিও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। শরীরে পর্যাপ্ত আধ্যাত্মিক শক্তি থাকলেই ভালো মানের ওষুধ বানানো সম্ভব। তাই এই এক মাসে নিজেদের শক্তি বাড়ানোর দিকেও মন দাও। আমাদের অনুশীলন-স্তম্ভ কেবল তখনই খুলে দেওয়া হবে, যখন তোমরা আনুষ্ঠানিকভাবে একাডেমির সদস্য হয়ে স্ফটিক-পয়েন্ট পাবে। ফলে শক্তি বাড়াতে চাইলে তোমাদের অন্য উপায় খুঁজতে হবে।”
“আচ্ছা, এতক্ষণ সবাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছ। তোমাদের আবাসনও ইতিমধ্যে ভাগ করে দেওয়া হয়েছে—নিজ নিজ নির্দেশনা মেনে খুঁজে নাও। সবাই এখন ছুটে যাও। আশা করি এক মাস পরে আবারও তোমাদের এখানে দেখতে পাব।”
চিংলিংজি কথা শেষ করতেই তাঁর দেহ ঝলকের মতো মিলিয়ে গেল, আর চারদিকে এক দফা উচ্ছ্বাস ধ্বনি উঠল।
অনেক শিক্ষার্থীও উচ্চস্বরে ডাকাডাকি করতে লাগল, বন্ধু-সাথিদের খুঁজে নিয়ে নিজেদের সহবাসীদের সঙ্গে একত্র হলো; অল্পক্ষণের মধ্যেই তারা ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে আবাসনের দিকে রওনা দিল।
লিংইউন একাই জনস্রোতের সঙ্গে ধীরেসুস্থে আবাসনের দিকে এগোল।
“চার হাজার পাঁচ।” কিছুক্ষণ পর সে আবাসনে পৌঁছে দরজার নম্বরের দিকে তাকাল। তার সামনে যে প্রশস্ত উঠোনটি ছিল, তা দেখে ওকে মোটেই তার কল্পিত আবাসনের সঙ্গে মেলাতে পারল না।
আহা, সত্যিই মনে হয়, সে এখনো অভিজ্ঞতায় বড়ই পিছিয়ে।
সামনে ছিল প্রায় একশো মিটার ব্যাসের একটি উঠোন। ভেতরটা ফাঁকা, সিমেন্টের জায়গায় পাথরের নীলচে স্ল্যাব—এর গায়ে অসংখ্য দাগ; বোধ হয় ছাত্রছাত্রীরা অনুশীলনের সময়ই কেটে রেখেছে। উঠোনের পশ্চিম পাশে একখানা সাদা ইউরোপীয় ঘর দাঁড়িয়ে ছিল। মেঝে-ছোঁয়া জানালা দিয়ে গাঢ় নীল পর্দা নরম আলো ছড়াচ্ছিল।
লিংইউন পা বাড়িয়ে ঘরের দিকে এগোল, মনটা কিন্তু তখনো অন্য হিসাব কষছে।
হাতটা মাত্র রেলিংয়ে রাখতেই দরজা আপনা-আপনি খুলে গেল, আর ভেতর থেকে একটি ছোট্ট, মিষ্টি মুখ উঁকি দিল।
“আহ্, দুঃখিত, দুঃখিত। আমি ইচ্ছে করে করিনি। আমি জানতাম না এই সময়ে আর কেউ আসবে…” ঝুগে ছিং মাথা নিচু করে, ছোট্ট মাথায় হাত বুলিয়ে হেসে-হেসে ক্ষমা চাইতে লাগল। অভিশাপ, ওয়াংচাও চেনের জন্যই না হলে সে এমন বেহাল দশায় পড়ত না।
লিংইউন সামনের মানুষটিকে দেখে অবচেতনে ঠোঁট কেঁপে উঠল। ওদের দুজনের সঙ্গ যে সত্যিই অদ্ভুতভাবে জড়িয়ে ছিল—তবে সে ভাবেনি, ঝুগে ছিং-ও একজন ওষুধ প্রস্তুতকারী হবে।
“আরে, তুমিই তো নতুন রুমমেট, তাই না? একটু আগে ও আমাকে…” ছিং'এর কথা থেমে গেল। মাথা তুলতেই লিংইউনের সেই মুখ দেখে সে যেন হতভম্ব হয়ে গেল; যা বলতে যাচ্ছিল, তা গলায় এসে আটকে রইল।
লিংইউন তার এই অবস্থা দেখে মনে মনে হেসে উঠল। ওর বিস্মিত মুখের দিকে আর না তাকিয়ে পাশ ঘেঁষে ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
ঘরটা ভালো করে দেখে লিংইউন বুঝল, মোটামুটি চারজনের থাকার মতো; অর্থাৎ এখানে চারজন একসঙ্গে থাকে। প্রশস্ত বসার ঘর, গাঢ় নীল সোফা, টেবিল, স্ট্যান্ডিং ল্যাম্প, রান্নাঘর, স্নানঘর—সবই পরিপাটি করে সাজানো।
“ছিং'এর, তোমাকে কি বলিনি নতুন রুমমেটটাকে দেখে আসতে? তুমি কীভাবে…” নীল-সবুজ পোশাক পরা ওয়াংচাও চেন স্নানঘর থেকে বেরিয়ে এল। ভেজা চুলগুলো ঢিলেঢালাভাবে পিঠের ওপর ছড়িয়ে ছিল। সেই পরিচিত পিঠটা দেখে তার মনে একসঙ্গে আতঙ্ক আর আনন্দের ঢেউ উঠল।
পিছন থেকে কারও কথা শুনে লিংইউন ঘুরে তাকাতেই দেখল, লোকটি ওয়াংচাও চেন!
এক মুহূর্ত থমকে রইল সে। ধীরে ধীরে মনের ভেতরে দিনে দিনে ঝাপসা হয়ে আসা সেই অবয়বটি তার সামনের মানুষের সঙ্গে এক হয়ে গেল।
“রুয়োমো!” লিংইউনের সাড়া দেওয়ার আগেই ওয়াংচাও চেন তাকে জড়িয়ে ধরে ফেলল।
“রুয়োমো, অবশেষে তুমি এলে। এই কয়েক দিনে আমি ভর্তির জায়গায় বারবার তোমাকে খুঁজেছি, কিন্তু কোনোভাবেই পাইনি। আমি তো ভেবেই নিয়েছিলাম, তুমি বোধহয় আর আসবে না।”
সে তাকে এত জোরে আঁকড়ে ধরল, যেন হাত ছেড়ে দিলেই সে আবার অদৃশ্য হয়ে যাবে।
“হেহে…” লিংইউন মনে মনে এক মলিন হাসি হাসল। এখন তো সে এমন রূপ নিয়েছে যে নিজেকেই প্রায় চিনতে পারছে না; তাহলে ও কীভাবে এক ঝটকায় চিনে ফেলল?
“আচ্ছা, এই রূপে আমাকে তুমি চিনলে কীভাবে?” কোনো প্রশ্ন থাকলে লিংইউন জিজ্ঞেস করেই ফেলে—সে কখনোই প্রশ্ন মনে চেপে রাখে না।
“কারণ, আমি তোমাকে মনে রাখি চোখ দিয়ে নয়, হৃদয় দিয়ে। তাই তুমি যেকোনো রূপই নাও, আমি তোমাকে চিনে ফেলব।” ওয়াংচাও চেন আলিঙ্গন ছেড়ে দিয়ে মাথা একটু নিচু করল, সুন্দর চোখে লুকিয়ে লুকিয়ে লিংইউনের দিকে তাকাল।
কথা বলতে বলতে যেন এক অদ্ভুত শক্তি তাকে সাহস জুগিয়ে দিল। সুদর্শন মুখে হালকা লাল আভা ছড়াল, তবু সে জোর করে মাথা উঁচু রেখেছিল। লিংইউনের কুরূপ মুখের ওপর তার নির্মল দৃষ্টি স্থির রইল, আর চোখে ছিল অটল দৃঢ়তা।
লিংইউন তার এই ভঙ্গি দেখে আর কিছু বলল না।
“এখন থেকে আমি নীল-কার্ড। রুয়োমো—এই নামটা আর কখনো উচ্চারণ করবে না।” সে সোফায় গিয়ে বসল, কণ্ঠস্বর ঠান্ডা সতর্কবার্তার মতো।
“তুমি কি প্রায়ই নাম বদলাও?” ওয়াংচাও চেন যেন কিছু একটা আন্দাজ করে তার পাশেই বসল, মুখে উদ্বেগ স্পষ্ট।
“হ্যাঁ, প্রায়ই।” লিংইউন মাথা নাড়ল।
“তাহলে রুয়োমো? সেও কি তোমার ভুয়ো নাম?” ওয়াংচাও চেন সাহস করে প্রশ্নটা করে ফেলল। কেন যেন বুঝতে পারছে না, সাধারণত সে এতটা স্পষ্টভাষী হলেও তার সামনে এলেই কী ভীষণ ইতস্তত, কত কী বলতে গিয়ে থেমে যায়।
“হ্যাঁ।” লিংইউন শীতলভাবে জবাব দিল। হয়তো হ্যাঁ, হয়তো না।
“ওহ।” ওয়াংচাও চেন আগেই কিছুটা বুঝেছিল, কিন্তু তার মুখে নিশ্চিতভাবে শুনেও মনটা তবু অস্বস্তিতে ভরে গেল। তার এটা কী হয়ে যাচ্ছে?
“তোমরা কী নিয়ে কথা বলছ?” তখনই ছিং'এর টুপটাপ দৌড়ে ভেতরে ঢুকে লিংইউনের পাশে গা ঘেঁষে বসল, বড় বড় চোখ পিটপিট করে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।
“কিছু না। ছিং'এর, তুমি আগে রু… নীল-কার্ডের সঙ্গে গল্প করো। আমি একটু পোশাক বদলে নিই, তারপর আমরা বাইরে গিয়ে উদ্যাপন করব।” ওয়াংচাও চেন উঠে দাঁড়িয়ে ছিং'এরকে বলল, তারপর নিজের ঘরে ঢুকে গেল।
“নীল-কার্ড? আমি কি তোমাকে নীল দিদি বলে ডাকতে পারি?” ছিং'এর ওয়াংচাও চেনের কথা একেবারেই আমল না দিয়ে হাসিমুখে লিংইউনকে তোষামোদ করে বলল।
“আহা, নীল দিদি, একটু আগে আমি ইচ্ছে করে করিনি। তোমাকে হঠাৎ দেখে আমি শুধু ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম। একদমই তোমাকে হেয় করার কোনো ইচ্ছে আমার ছিল না!” লিংইউন চুপ থাকায় ছিং'এর ধরে নিল, সে বুঝি রেগে গেছে। তাই তাড়াতাড়ি ছোট ছোট হাত নাড়িয়ে ব্যাখ্যা করতে লাগল। ওর স্বভাবই তো এমন—জন্মগতভাবেই ভীষণ ভীতু।
“হেহে, আমি রাগ করিনি।” লিংইউন ছিং'এরের দিকে তাকিয়ে মনে মনে আনন্দ অনুভব করল। এক বছর পরে দেখা, অথচ সে এখনো এমনই সরল আর প্রাণবন্ত।
“হি হি, নীল দিদি, চলুন আমি আপনাকে আপনার ঘরটা দেখিয়ে দিই।” ছিং'এর স্নেহভরে লিংইউনের বাহু জড়িয়ে ধরে তাকে ওয়াংচাও চেনের পাশের ঘরের দিকে টেনে নিল।
“নীল দিদি, আমি আপনার বাঁদিকে, আর ওয়াংচাও চেন আপনার ডানদিকে। আপনার কোনো দরকার হলে একটুও দ্বিধা করবেন না—আমরা অবশ্যই আপনাকে সাহায্য করব।” ছিং'এর দরজা খুলে লিংইউনকে ভেতরে নিয়ে গেল। কী ব্যাপার সে নিজেও জানে না, তবে তার মধ্যে এই লোকটির প্রতি এক অজানা আপনভাব অনুভূত হচ্ছিল। চেহারা যতই কুৎসিত হোক, তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে খুব ইচ্ছে করছিল।
“আচ্ছা, বুঝেছি।” লিংইউন ধীরে ধীরে ঘরের আসবাবপত্র দেখে নিল।
“তাহলে ঠিক আছে, নীল দিদি, আমি এখন বেরোচ্ছি। আপনি ভালো করে বিশ্রাম নিন। ওয়াংচাও চেন গুছিয়ে নিলে আমরা সবাই মিলে বাইরে গিয়ে পেট ভরে খেয়ে আসব! হি হি…” ছিং'এর হেসে ঘর থেকে বেরিয়ে দরজা টেনে দিল।
লিংইউন ঘরটা ভালো করে দেখল। সাজসজ্জা বেশ সাদামাটা—উজ্জ্বল মেঝে-ছোঁয়া জানালা, গাঢ় নীল পর্দা, একটি বড় দ্বৈতশয্যা, দুইটি একক সোফা, একটি ছোট টেবিল, শয্যার পাশে সাদা সেগুনকাঠের আলমারি আর আলাদা একটি স্নানঘর।
সে নরম বিছানায় শুয়ে পড়ল, হাত দুটো মাথার নিচে রেখে চোখ বুজল, আর ভবিষ্যতের পরিকল্পনা নিয়ে মনোযোগ দিয়ে ভাবতে লাগল।
অল্পক্ষণের মধ্যেই ওয়াংচাও চেনও তৈরি হয়ে গেল, আর তিনজন মিলে তৃতীয় তলার খাবারঘরে গিয়ে একটি আলাদা কক্ষ নিয়ে ভালো করে ভরপেট খাওয়া-দাওয়া করল।
পরদিন ভোরে লিংইউন খুব সকালেই উঠে পড়ল। লু ঝানের দেওয়া স্ফটিক-কার্ড হাতে নিয়ে সে অনুশীলন-স্তম্ভে গিয়ে নিজের শক্তি একটু “বাড়িয়ে” নেওয়ার পরিকল্পনা করল।
“রু… নীল-কার্ড, একটু দাঁড়াও।” লাল মুখে ওয়াংচাও চেন তাকে দরজা থেকে ডেকে থামাল।
“হুঁ? কিছু বলবে?” লিংইউন ঘুরে মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, আমি ভাবছিলাম…”
“আহা, নীল দিদি, আজ আমরা একসঙ্গে একাডেমিটা ঘুরে দেখি না কেন? এখানে অনেক এমন জিনিস আছে, যা তুমি কল্পনাও করোনি!” ছিং'এর লাফাতে লাফাতে এসে লিংইউনের বাহু জড়িয়ে ধরল, আর চোখে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল ওয়াংচাও চেনকে।
গত রাত থেকেই তার অদ্ভুত লাগছিল। সাধারণত এই লোকটির সঙ্গে তার সারাক্ষণ ঝগড়া লেগে থাকত, অথচ নীল-কার্ড আসার পর থেকেই ওয়াংচাও চেন লাল হয়ে যাচ্ছে! এমন ঘটনা তো হাজার বছরে একবার দেখা যায়!
“হ্যাঁ, তা-ই ভালো। তাহলে আগে বাইরে একটু ঘুরে দেখি।” লিংইউন ভেবে দেখল, আগে একাডেমির পরিস্থিতিটা বুঝে নেওয়াই ভালো।
তিনজন ঘর থেকে বেরিয়ে এল। ছিং'এর লিংইউনের বাহু জড়িয়ে তার সঙ্গে হাঁটতে লাগল, আর ওয়াংচাও চেন তাদের দুজনের পেছনে পেছনে ছোট পথ ধরে পশ্চিম দিকে এগোল।
“ওহে, আমি তো অন্য কাউকে ভেবেছিলাম। দেখা গেল এই কুৎসিত মুখের বদসুরতটাই তুমি। কী, ঘরে লুকিয়ে না থেকে এখনো বেরিয়ে এসে লজ্জা ছড়াতে এলে?” হঠাৎই কটূ আর বিষাক্ত এক কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
শব্দের দিকে তাকাতেই দেখা গেল, গতকাল লিংইউনের সঙ্গে ঝামেলা করা ওয়াং ইউন। তার পেছনে গতকালের সেই পুরুষটি, আর আরও এক পুরুষ ও এক নারী।
“হুঁ, কাকে কুৎসিত বলছ!” লিংইউন কিছু বলার আগেই ছিং'এরই রাগে ফেটে পড়ল। কোমরে হাত দিয়ে সে ছোট্ট মুখ কুঁচকে তীক্ষ্ণ স্বরে বলল।
“যে সাড়া দেবে, সেই-ই তো কুৎসিত!” ওয়াং ইউন পাশের দাঁড়িয়ে থাকা লিংইউনের দিকে বিষমাখা দৃষ্টিতে তাকাল।
“হাহাহা…” তার পেছনে থাকা পুরুষ-নারী দুজনই সঙ্গতিস্বরূপ হেসে উঠল।
ওরা ছিল সেই প্রথম দিককার লোকজন, যারা ওয়াং ইউনের পরিবার দখলের সময় ওর পক্ষে যোগ দিয়েছিল; তাই সবসময় ওয়াং ইউনের পেছনে লেজের মতো লেগে থাকাই তাদের কাজ।
“মরে যা!” ছিং'এর বলতে বলতে আধ্যাত্মিক শক্তি চালু করল, ছোট হাত এক ঝটকায় উঠল, আর ওয়াং ইউনের দিকে আক্রমণ ছুড়তে যাচ্ছিল।
“ছিং'এর!” লিংইউন তার তুলা হাতটা থামিয়ে দিল, আর তার হাতের শক্তি নিষ্ক্রিয় করে দিল।
“নীল দিদি, তুমি আমাকে আটকাচ্ছ কেন? ওর মুখে এমন কথা শোনার পর আমি ওকে ভালো করে শিক্ষা দেব!” ছিং'এরের চোখ টেরিয়ারের মতো বড় হয়ে উঠল; যেন এক চড়ে ওয়াং ইউনের মুখটা উড়িয়ে দিতে চায়।
“ছিং'এর, পাগলা কুকুর যদি তোমাকে কামড়ায়, তুমি কি আবার ফিরে গিয়ে ওকে কামড়াবে?”