বারোতম অধ্যায়: ছাং শিয়াংহুইয়ের চক্রান্ত
“ক্যাপ্টেন লিয়ান, কী হয়েছে জানতে পারি? আপনি কেন আমার ছোট ভাইয়ের সঙ্গে এমন আচরণ করছেন?” ঠিক তখন পথ পরিদর্শন শেষে ফিরে এলেন চাং শিয়াং হুই। তিনি দেখলেন চাং শিয়াং রোং অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে আছে, তার একটি আঙুলও ভেঙে গেছে। এই দৃশ্য দেখে তার হৃদয়ে ক্রোধ দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল!
চাং শিয়াং হুই এখন ইচ্ছা করলেই লিয়ান শাং-কে ছিঁড়ে খানখান করে ফেলেন। যদি সে না থাকত, তাহলে আজ সে শুধু একজন সাধারণ ক্যাপ্টেন থাকত না,副-কম্যান্ডারের আসনও তার হতো অনেক আগেই! এখন তার একমাত্র ভাইয়েরও আঙুল ভেঙে গেছে, অথচ সে চাইলেও প্রকাশ্যে লিয়ান শাং-এর সঙ্গে ঝামেলা করতে পারছে না। চাং শিয়াং হুইয়ের মনে প্রচণ্ড রাগ।
“সে অকথ্য কথা বলেছিল, আমি শুধু একটু শিক্ষা দিয়েছি। কেন, তুমি নিজেই নিজের ভাইকে সামলাতে পারো না, আবার এখানে বড় বড় কথা বলার সাহস হয়?” লিং ইয়ুন সামনে এগিয়ে এলেন। এ ঘটনা তো তার কারণেই ঘটেছিল, তাই তিনি লিয়ান শাং-কে দোষ নিতে দেবেন না।
“ওহ, আপনি কে?” চাং শিয়াং হুই এবার তাকালেন পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লিং ইয়ুনের দিকে, তার চোখের গভীরে ঘৃণা ও হত্যার স্পষ্ট ছায়া। তার সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াবে, এমন কাউকে সে বাঁচতে দেবে না। লিং ইয়ুনকে সে নিশ্চিত লিয়ান শাং-এর ডাকা সহায়তাকারী ভেবেই নিল।
“আমি পাগলা কুকুরের সঙ্গে কথা বলি না।” লিং ইয়ুন বিরক্ত চোখে চাং শিয়াং হুইয়ের দিকে চাইলেন। কেন জানেন না, প্রথম দেখাতেই তার এই লোকটিকে ভীষণ অপছন্দ হলো, এই অপছন্দ যেন মনের গভীর থেকেই উঠে আসছিল।
“হুঁ, অবাক হচ্ছি, ক্যাপ্টেন লিয়ানের দলের সবাই এত চটপটে জবাব দিতে পারে! এতে তো আমি মুগ্ধ হয়েছি।” চাং শিয়াং হুই ভ্রু কুঁচকে প্রথমে একটু চিন্তিত হলেও, নিজের নিখুঁত পরিকল্পনা মনে পড়তেই মুখে আত্মতৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। মৃতদের নিয়ে সে কখনোই চিন্তা করে না—এই ভেবে সে আরও নিশ্চিন্ত।
“ক্যাপ্টেন চাং, সে কে, সেটা আপনাকে জানানো জরুরি বলে মনে করি না।” লিয়ান শাং মুখ গম্ভীর করে বললেন। তিনি নিজের লোকদের কাউকে আঘাত করতে দেবেন না, এর মূল্য দিতে হবে, যা কেউ কল্পনাও করতে পারবে না।
“যেহেতু ক্যাপ্টেন লিয়ান এভাবে বলছেন, তাহলে আর জোর করব না। তবে দেখছি, এই ছেলেটির শরীরে সামান্যতম আত্মিক শক্তির স্পন্দন নেই। এই গভীর বনে কত বিপদ! ক্যাপ্টেন লিয়ান, সাবধানে দেখে রেখো, না হলে কোনো হিংস্র জানোয়ার বেরিয়ে এলেই ওর প্রাণ থাকবে না।” চাং শিয়াং হুই ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি টেনে সতর্ক করলেন।
“এটা স্বাভাবিক, ক্যাপ্টেন চাং, আপনার চিন্তার কিছু নেই।” লিয়ান শাং একবার কটাক্ষে তাকালেন চাং শিয়াং হুইয়ের দিকে, তার চোখেও হালকা হত্যার ছায়া। তাকে হুমকি দিয়েছে যারা, তাদের অবস্থা কখনোই ভালো হয়নি।
“তাহলে ক্যাপ্টেন লিয়ান, আমাদের আর একসঙ্গে যেতে হবে না। আমরা এখানেই আলাদা হই; আমি চাই না, কোনো আত্মিক পশু এসে আমাদের পেছনে লাগে।” চাং শিয়াং হুই হাত তুলে ইশারা করতেই লোকজন চাং শিয়াং রোংকে তুলে নিল। বিশ-পঁচিশ জনের দল গম্ভীর ভঙ্গিতে উত্তর-পশ্চিম দিকে এগিয়ে গেল।
“হুঁ, লিয়ান দিদি, ওই চাং শিয়াং হুই এখনো ভাবে, ওদের ছাড়া আমরা চলতে পারব না, ধুর!”
“ঠিক বলেছ, লিয়ান দিদি, ও আবার আমাদের জন্য কত কি অভিশাপ দিল—নেকড়ে, শিয়াল, বাঘ-ভালুক—সব যেন আমাদের সামনে পড়ে! আমি বলি, ওসব জানোয়ার বরং ওদেরই খুঁজে পাক।”
“আচ্ছা, আর বলো না; সবাই একটু বিশ্রাম নাও, তারপরই রওনা হব।” লিয়ান শাং কোমরের সঙ্গে বাঁধা তরবারি ছুঁয়ে অনুভব করলেন, চাং শিয়াং হুইয়ের আজকের আচরণটা কেমন অদ্ভুত। কালও তো ও-ই একসঙ্গে চলার কথা বলেছিল, আজ আবার এমন করে আলাদা হলো—কী ষড়যন্ত্র করছে ও?
“লিয়ান দিদি, চাং শিয়াং হুই যা-ই করুক, আমি থাকতে কিছুই হবে না,” লিং ইয়ুন এসে পাশে দাঁড়িয়ে দৃঢ়স্বরে বলল।
“রু মো, ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো। চাং শিয়াং হুই কিছু করলেই, আমি দানবের মতো সামনে দাঁড়িয়ে যাব, তোমাকে কিছুই হতে দেব না।” দানব সদ্য বুক চাপড়ে আশ্বাস দিল। তার কাছে চাং শিয়াং হুই ভুল কিছু বলেনি; এই লিং ইয়ুনের মধ্যে কোনো আত্মিক শক্তি নেই বলেই সবাই ধরে নিয়েছে, তাকে রক্ষা করাটাই তাদের দায়িত্ব।
“ঠিক বলেছ, রু মো ভাই, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। আমরা আছি, তোমার কিছুই হবে না।” সবাই একইভাবে আশ্বাস দিল।
এমনকি লিয়ান শাং-ও তাকে ভরসার চোখে তাকালেন।
সবাইকে এমন দেখে লিং ইয়ুনের হাসি পায় আবার কাঁদতেও ইচ্ছে হয়। সত্যিই কি সে এতটাই দুর্বল দেখায়? তার শরীরে আত্মিক শক্তির কোনো চিহ্ন নেই, সেটা আসলে ছোটো ফেং-এর কৃতিত্ব। ছোটো ফেং তার সমস্ত শক্তির স্পন্দন মুছে দিয়েছে—আরও শক্তিশালী কেউ না থাকলে কেউই তার আসল শক্তি টের পাবে না। ছোটো ফেং-এর ভাষায়, এ হলো ‘শূকরকে সঙ্গে নিয়ে বাঘের শিকার করা’—অর্থাৎ সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত আক্রমণ।
সবাই যে সত্যিই তাকে নিয়ে ভাবছে, এতে লিং ইয়ুনের মন গললো, আরও শক্তভাবে সবাইকে রক্ষা করার সংকল্প করল।
সে এমনই, বাইরে থেকে নির্লিপ্ত, কিন্তু কেউ যদি আন্তরিকভাবে তার প্রতি ভালোবাসা দেখায়, তবে সে চেষ্টার ত্রুটি রাখে না, যাতে কোনো সমস্যায় না পড়ে।
তবে সে জানে না, সে যখন তাদের জন্য ভালোবাসা দেখাচ্ছে, তখনই নতুন বিপদ তার সামনে চলে এসেছে।
“কী খবর? কিছু জানতে পেরেছ?” চাং শিয়াং হুই রূঢ় মুখে পূর্ব দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“প্রভু, লিয়ান শাং-এর দল ইতিমধ্যেই ফাঁদে পৌঁছেছে। আপনার ইশারা পেলেই সবাই মারা পড়বে।” চাং শিয়াং হুইয়ের পেছনে দাঁড়ানো এক ধূর্ত চেহারার লোক খুশির হাসি হেসে উত্তর দিল।
“তবে ঠিক আছে। লিয়ান শাং, এবার বুঝবে হাজার পোকা শরীরে কেমন লাগে!” চাং শিয়াং হুই নিষ্ঠুর হাসি দিল, চোখে খুনের আগুন।
“তুমি মরলেই副-কম্যান্ডারের আসন একেবারে আমার!” তার ভয়াল হাসি গোটা বনে গুমগুমিয়ে উঠল।
“লিয়ান দিদি, আপনার কি মনে হচ্ছে না, এখানে কিছু একটা অস্বাভাবিক?” দানব মাথা চুলকে লিয়ান শাং-এর পাশে এসে বলল।
সাধারণত, এ জাদুবনে কিছু না থাকলেও, পাখি-পাতা, পোকা-মাকড়ের আওয়াজ থাকেই—কিন্তু আজ একদম নিস্তব্ধ, অস্বাভাবিক রকমের চুপচাপ।
ইতিমধ্যে লিং ইয়ুন মানসিক শক্তি দিয়ে চারপাশের সব কিছু বুঝে নিয়েছে। সবই চাং শিয়াং হুইয়ের ফাঁদ। কিন্তু সে কাউকে সতর্ক করল না—অন্তত জানা বিপদ অজানা ষড়যন্ত্রের চেয়ে সহজ সামলানো যায়। এ ছাড়া, এটাই তাদের জন্য একটা পরীক্ষা, নিজের শক্তি বাড়ানোর জন্য এমন অভিজ্ঞতা দরকার।
“সবাই সাবধানে থাকো, চারপাশে নজর দাও।” লিয়ান শাং কোমর থেকে তরবারি বের করে বুকে ধরে সতর্ক চোখে চারপাশ ঝুঁকে দেখলেন।
সবাই অস্ত্র বের করে, বৃত্ত তৈরি করে, পিঠে পিঠ রেখে কেন্দ্রের মধ্যে লিং ইয়ুনকে আগলে রাখল।
এ দেখে লিং ইয়ুনের মন গলে গেল, মুখেও কোমলতা ফুটে উঠল।
হঠাৎ, এক প্রচণ্ড গর্জন!
চারজনের উচ্চতার এক সুবর্ণ সিংহরাজ ছুটে এল, সোজা দলের দিকে।
“ওফ, এত বড় সিংহ?”
সবাই কিছু বোঝার আগেই, সিংহরাজ ছুটে এসে বিশাল থাবায় সবাইকে উড়িয়ে দিল।
সিংহরাজের চোখে জ্বলন্ত ঘৃণা, সে আবারও ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“দানব, তুমি ভাইদের নিয়ে পাশ থেকে হামলা করবে, আমি সামনে ধরে রাখব।” লিয়ান শাং চোখে অনন্য এক দৃঢ়তা নিয়ে চিৎকার করলেন।
“বুঝতে পেরেছি, লিয়ান দিদি।” দানব তিনজন নিয়ে দুই পাশে গেল, দুজন পেছন থেকে হামলা করল।
লিং ইয়ুন পাশের গাছে উঠে সিংহরাজকে গভীর দৃষ্টিতে দেখতে লাগলেন।
“মালকিন, ওটা ছয় তারকার আত্মিক পশু, এরা কেউই ওর সঙ্গে পারবে না।” ছোটো ফেং জামার কলার দিয়ে মুখ বাড়িয়ে, ওপরে উঠে এসে, দু’চোখ ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে লিং ইয়ুনের মুখে থাবা রাখল।
“জানি, শুধু চাইছি ওদের একটু কষ্ট করে শিখতে দেই। পরে তোমারও সুযোগ আসবে।” লিং ইয়ুনের চোখে ঝলকে উঠল কঠিন আলো। আসল নাটক তো এখনও বাকি!
ছোটো ফেং এতদিন পর আবার হাত-পা ছোঁড়ার সুযোগ পেয়ে মালকিনের গালে আরও আদর করে ঘষে দিল। আর দেরি হলে সে বোধহয় অসুস্থই হয়ে যেত!
শুনতে পাওয়া গেল, এক বিকট শব্দ! লিয়ান শাং সিংহরাজের গলায় ঝাঁপিয়ে পড়ে তরবারি দিয়ে আঘাত করলেন। কিন্তু তিনি সিংহরাজের শক্তি কম বিবেচনা করেছিলেন; তার চামড়ায় কোনো অস্ত্রই ঢোকে না। যতই কোপান, কিছুই হয় না, উল্টো তরবারি ভেঙে গেল।
“দানব, ওর চার পা আঁকড়ে ধরো।” লিয়ান শাং সিংহরাজের গলা ছেড়ে, পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে মাথার ওপরে উঠে গেলেন।
দানব ওরা চারজন সিংহরাজের চারপাশ ঘিরে, যেখানে সেখানে ঘুষি মারছে, লোম টানছে—যদিও খুব একটা ক্ষতি হচ্ছে না, তবে তাদের চটপটে শরীর দেখে সিংহরাজ রাগে গর্জাচ্ছে, কিছু করতে পারছে না।
লিয়ান শাং মাথার ওপরে উঠে, এক হাতে লোম ধরে, নিচে নেমে এসে শক্তভাবে সিংহরাজের নাকের ওপর দাঁড়ালেন, দুই পায়ে নাকের শক্ত অংশ চেপে ধরলেন যাতে ছিটকে না পড়েন, অন্য হাতে ভাঙা তরবারি উল্টো ধরে ঠিক সময়ে সিংহরাজের চোখে গেঁথে দিলেন।
এক আর্তনাদ! সিংহরাজের চোখে তরবারি, রক্ত ছুটে বেরিয়ে এলো।
“পালাও!”
লিয়ান শাং গড়িয়ে পড়ে সিংহরাজের থাবা এড়ালেন, মাটি ছুঁয়ে নামলেন। দানবরা সবাই ছিটকে পড়ল, কারও হালকা চোট লাগল।
“ছোটো ফেং, এবার তোমার পালা।” লিং ইয়ুন ছোটো ফেং-এর মাথায় হাত বুলিয়ে তার বুদ্ধিতে খুশি হলেন। এমন কৌশল লিয়ান শাং ব্যবহার করবে, ভাবেননি।
ছোটো ফেং খুশিতে চেঁচিয়ে উঠল, হঠাৎ সাদা ঝলকানিতে সিংহরাজের মাথায় গিয়ে পড়ল। মুহূর্তে সিংহরাজ শান্ত, আবার মুহূর্তেই ক্ষিপ্র, একবার তাকিয়ে দলে সবাইকে দেখে গর্জন করতে করতে উত্তর-পশ্চিম দিকে পালিয়ে গেল।
“লিয়ান দিদি, সিংহটা পালিয়ে গেল কেন? আমি তো এখনো পুরোপুরি মারামারি করিনি!” দানব হাতুড়ি ঘুরিয়ে ঠোঁটের রক্ত মুছল, একটু মন খারাপ করে বলল।
“তাহলে এখনো মার খেতে মন চায়? কী, না পেটালে শান্তি পাবে না নাকি?” সবাই হাসতে লাগল।
“সবাই ঠিক তো?” লিয়ান শাং এক এক করে সবাইকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন।
“চিন্তা নেই, লিয়ান দিদি, এতটুকু চোটে আমাদের কিছু হবে না।” দানব বুক চাপড়ে আশ্বস্ত করল।
“তাহলে ভালো। কিন্তু এখনো বিশ্রাম নেওয়া যাবে না—রক্তের গন্ধে আরও দানব চলে আসবে। চলো, সামনে গিয়ে একটা নিরাপদ জায়গা খুঁজে নেই।” লিয়ান শাং ভাঙা তরবারির টুকরো তুলে যত্নে রেখে দিলেন।
সবাই দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্র গুছিয়ে নিয়ে আবার হাঁটল, আধঘণ্টার মাথায় একটা গুহা পেল।
একটা সাদা ঝলকানি হঠাৎ লাফিয়ে লিং ইয়ুনের জামার কলারে ঢুকে পড়ল।
লিং ইয়ুন পশ্চিম-উত্তর দিকের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি ফুটিয়ে তুললেন।