পঞ্চদশ অধ্যায়: সীল মুক্তির রহস্য

লিং ইউন দলনেতার হাত থেকে আগুন-শিয়ালটি পুনরুদ্ধার করার পর, ছোটো ফেংয়ের ভয়াল উপস্থিতির ছায়ায় সেটিকে নিয়ে একটি সাত তারা ত্বরিত নেকড়ের গুহা দখল করল।

“মালিক, মালিক, অবশেষে আমি মালিকের সঙ্গে থাকতে পারছি।” আগুন-শিয়ালটি তার ছোট্ট দাঁতে হালকা করে লিং ইউনের হাত কামড়ে ধরল, পরিতৃপ্তিতে তার রক্ত পান করতে করতে আপনাআপনি মালিকের সঙ্গে চুক্তি গড়ে তুলল।

লিং ইউন অনিচ্ছায় হাত সরিয়ে নিল। সে আদৌ আগুন-শিয়ালের সঙ্গে চুক্তি করতে চায়নি। সে কখনোই কাউকে এত সহজে বিশ্বাস করে না। সদ্যোজাত একটি আগুন-শিয়াল হলেও, সে এতটাই সতর্ক যে, কাউকে অন্ধভাবে বিশ্বাস করার সাহস করে না। এই জগতে, যাঁরা ছিল সবচেয়ে কাছের, তারাও কখনো না কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, তাহলে অচেনা-অজানা সঙ্গীরা তো আরও অনিশ্চিত!

“মালিক, আপনি কেন মেইয়ের সঙ্গে চুক্তি করতে চান না?” আগুন-শিয়ালটি লিং ইউনের মনের ভাব অনুধাবন করতে পেরে ঠোঁট ফুলিয়ে, চোখে জল নিয়ে, বাঁকা পাপড়ি ভিজিয়ে, দৃঢ়তা নিয়ে চোখের জল ফেলতে রাজি নয়।

লিং ইউন ভ্রু কুঁচকে শিয়ালটির সঙ্গে মানসিক সংযোগ ছিন্ন করল। সে এমন ভাবে কাউকে নিজের মনের গভীরে উঁকি দিতে পছন্দ করে না।

“ভবিষ্যতে আমার অনুমতি ছাড়া তুমি যদি আমার মনের ভাব বোঝার চেষ্টা করো, তাহলে আর কখনো আমার পাশে থাকার আশা করো না!” লিং ইউন তার লেজ ধরে উল্টো করে তুলে ধরে কড়া গলায় বলল।

“ছোটো ফেং, তাকে ভালো করে শেখাও আমার কাছে থাকার নিয়মকানুন কী, আর সে যদি আবার ভুল করে, তাহলে তুমিও আর আমার পাশে থাকতে পারবে না!” লিং ইউন হাত ছেড়ে আগুন-শিয়ালটিকে ছোটো ফেংয়ের দিকে ছুড়ে দিল, পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে লাফিয়ে এক বিশাল বৃক্ষের ডালে চড়ে চারিপাশের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

এখন লিং ইউনের হাতে বেশি সময় নেই। আর মাত্র এক মাস পরেই ঔষধ শহরের ভর্তি পরীক্ষা শুরু হবে, এবং সে এই সুযোগ কোনোভাবেই হাতছাড়া করতে চায় না।

ওদিকে, ছোটো ফেংয়ের শাসনে মেইয়ের মুখ গোমড়া, কান ধরে, মন খারাপ করে বসে আছে।

“মালিক, ছোটো ফেং ইতিমধ্যেই তাকে ভালো করে শাসন করেছে, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।” ছোটো ফেং লাফ দিয়ে লিং ইউনের কাঁধে উঠে ওর গাল ঘেঁষে আদুরে ভঙ্গিতে ঘেঁষে ধরল, তার জোড়া চকচকে কালো চোখে মেইয়ের দিকে একরকম চ্যালেঞ্জের দৃষ্টিতে তাকাল।

ছোটো ফেংয়ের মেইয়ের প্রতি বৈরিতা বেশ প্রবল, এই ব্যাপারটা মেইয়ের কাছেও বিস্ময়কর। যদিও সে এখনো কেবল একটি শিশু-জন্তু, তার মোহিনী শক্তি মোটেও কম নয়। কিন্তু কেন এদের ওপর কোনো প্রভাব থাকে না?

“মেইয়, আমার সীলমোহর খুলে দাও!” লিং ইউন বৃক্ষশিখরে দাঁড়িয়ে উপরে থেকে আগুন-শিয়ালটিকে আদেশ করল।

আগুন-শিয়ালটি এখনো লিং ইউনের সীলমোহর খুলতে চায় না। সে ভয় পায়, সীলমোহর খুলে দিলে মালিক আবার তাকে ফেলে চলে যাবে!

সে চায় না! নিঃসঙ্গতার যন্ত্রণায় সে বহু সহ্য করেছে! লক্ষ লক্ষ বছরের একাকীত্বে সে আর হারাতে চায় না মালিককে!

কিন্তু যখন ছোটো ফেং তাকে নিয়মের কথা মনে করিয়ে দিল, তখন সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও সীলমোহর খুলে দিল। একইসঙ্গে তার মনে একটুখানি আশা রয়ে গেল, হয়তো সীলমোহর খুলে মালিক তার স্মৃতি ফিরে পাবে, তখন আর তাকে তাড়িয়ে দেবে না…

“মালিক, সীলমোহর খুলতে মেইয়ের রক্ত লাগবে।” মেইয় দ্রুত লিং ইউনের পোশাকের কোণে উঠে ছোটো নরম থাবা বাড়িয়ে দিল।

লিং ইউন তার নরম থাবা ও চোখের গভীরে লুকানো কোমলতা দেখে অজানা এক সাড়া পেল, যদিও সেটি মুহূর্তিক। এই মুহূর্তে কিছুই তাকে নিজের লক্ষ্যে থেকে সরাতে পারবে না!

লিং ইউন হাতে আত্মিক শক্তি আহরণ করে তার ছোট্ট থাবায় একটি ক্ষত করল, লালচে রক্ত ঝরতে লাগল।

একটি জেডের শিশিতে বেশ খানিকটা রক্ত ভরে নিয়ে, কপাল কুঁচকে, সে এক ঢোঁকে তা পান করল।

মেইয়ের রক্ত গলাধঃকরণ হয়ে লিং ইউনের শরীরে প্রবেশ করল, তার রক্তের সঙ্গে মিশে গেল। মস্তিষ্কের গভীরে এক বিশাল কালো বস্তু তার অধিকাংশ স্থান দখল করে আছে। হঠাৎ, রক্তিম এক আলোকরেখা কালো বস্তুটিকে ঘিরে লাফিয়ে বেড়াতে লাগল, যেন আপনজনকে খুঁজে পেয়েছে!

একটু পরেই, রক্তিম রেখাটি পুরোপুরি কালো বস্তুতে মিশে গেল, আর কেন্দ্রে হালকা লাল আভা ছড়িয়ে, কালো বস্তুটি ধ্বংস হয়ে গেল।

“আহ…” লিং ইউন মস্তিষ্কে প্রচণ্ড যন্ত্রণা সহ্য করতে না পেরে চিৎকার করে উঠল!

“মালিক…” ছোটো ফেং উদ্বিগ্ন হয়ে ওর গালে ঘেঁষে, ব্যথা থেকে জাগাতে চাইল।

লিং ইউন পুরোপুরি মস্তিষ্কে প্রবল স্মৃতির স্রোতে ডুবে গেল।

“মালিক, অনুগ্রহ করে মেইয়কে তাড়িয়ে দেবেন না, মেইয় আর কখনো ভুল করবে না।” আগুনে লাল শিয়ালটি মাটিতে উপুড় হয়ে, মুখে রক্তাক্ত ক্ষত নিয়ে, বারবার রক্ত ঝরিয়ে, সাদা পোশাকের নারীর শরণাপন্ন।

“হুঁ! এত সামান্য কাজও ঠিকমতো করতে পারলে না, তোমায় রেখে কী লাভ!” নারীটি ঠোঁট ফাঁটে বলেন, মাটিতে লুটিয়ে থাকা শিয়ালের দিকে তাকান না, বরং নিজের সাদা পোশাকের দাগ দেখেন, মুখে বিরক্তি।

“মালিক, মেইয় ভুল বুঝেছে, সে আর কখনো এমন অযত্ন করবে না, দয়া করে মেইয়কে তাড়াবেন না।” আগুন-শিয়াল মুখের ক্ষত উপেক্ষা করে বারবার মাথা ঠুকতে থাকে, মালিকের একটু করুণার আশায়।

সাদা পোশাকের নারীটি যখন দেখে শিয়াল এমনই অনুরোধ করছে, ওর চোখে বিরক্তি বাড়ে, এক ঝটকায় শিয়ালকে সীলমোহর করে মাটির নিচে পাঠিয়ে দেয়।

দৃশ্য পাল্টে যায়, চারপাশে শুধু ঘোর অন্ধকার, একটুও আলো নেই।

মাটির গভীরে, আগুনে লাল শিয়ালটি শরীর গুটিয়ে, জিভ বাড়িয়ে গালে ক্ষত চাটছে, গায়ে সুরক্ষা বলয় আর কালো মাটির দিকে তাকিয়ে, চোখে জল জমে।

আগুনে লাল থাবা দিয়ে পেট আলতো করে ছোঁয়ায়, হয়তো এটাই সবচেয়ে বড় আশীর্বাদ, অন্তত পুরো জীবন একা থাকতে হবে না।

ত্রিশ হাজার বছর পর, আগুন-শিয়াল একটি ডিম পাড়ল, কিন্তু বলয়ের বাধায়, তার সন্তান ডিম ফাটিয়ে বের হতে পারল না, তবুও সে খুশি ছিল।

তারপর থেকে লক্ষ লক্ষ বছর ধরে, প্রতিদিন সে তার সন্তানের সঙ্গে নিজের গল্প বলত, বলত তার মালিক কত ভালো। যদিও মালিক তাকে মাটির নিচে পাঠিয়েছে, তবুও সে বিশ্বাস করে মালিকের নিশ্চয়ই কোনো বড় কারণ ছিল, মালিক ছিল এই ভূমির শ্রেষ্ঠতম হলেও, তার বিশ্বাস অটুট ছিল!

কারণ মালিক একদিন বলেছিলেন, “ভবিষ্যতে যাই হোক, আমি কখনোই তোমাদের ছেড়ে যাব না! তোমরা আমার ওপর বিশ্বাস রেখো!”

“উহু উহু…” ছোটো ফেং দেখে লিং ইউন চোখ বন্ধ করে কপাল কুঁচকেছে, সে ওর কাঁধে নখ দিয়ে আঁচড়াতে থাকে, জেগে ওঠার আশায়।

“আমি ঠিক আছি।” লিং ইউন চোখ মেলে ঠান্ডা গলায় বলল, মুখ আরও কঠিন ও শীতল।

“যদি মেইয়ই সেই ডিম হয়, তাহলে সে এখনো আমার সঙ্গে কেন? আসলে তো আমার আরেক স্বরূপ তাকে লক্ষ লক্ষ বছর একা রেখে গেছে! তখন কী ঘটেছিল? কেন সে সব চুক্তি পশুর সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছিল? তবে কি সে নিজের মৃত্যুর আভাস পেয়েছিল? সে তো তখন এই ভূমির চূড়ায় ছিল, কে তাকে এমন কোণঠাসা করতে পেরেছিল?” লিং ইউনের মনে অসংখ্য প্রশ্ন ঘুরছে।

“মালিক?” মেইয় লিং ইউনকে জেগে উঠতে দেখে ভয়ে ভয়ে ডেকে উঠল, চোখে জল, কণ্ঠে বিনয়ের ছোঁয়া।

লিং ইউন তার দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত এক আবেগের ঝলক দেখাল।

“মালিক, আমাকে আর ফেলো না, মেইয় এবার থেকে খুব ভালো থাকবে, মালিককে খুশি রাখবে, আর কখনো ভুল করবে না, মালিক, অনুগ্রহ করে, মাটির নিচটা খুব ভয়ংকর, একটুও আলো নেই, মেইয় কখনো আর সেখানে ফিরতে চায় না, মালিক…” মেইয়ের চোখে জল, ছোট্ট শরীরটা গুটিয়ে ডালে শুয়ে, কাঁপতে কাঁপতে নরম স্বরে কাঁদতে থাকল।

“মেইয়, তুমি আমার সঙ্গী, আমি তোমায় ফেলে দেব না।” লিং ইউন কোমল হাতে আগুন-শিয়ালের ছোট্ট দেহ তুলল, সাবধানে থাবা বেঁধে নিজের কাঁধে বসতে দিল।

“মালিক…” ছোটো ফেং বড় মুখে হাসিমুখে লিং ইউনের গালে ঘেঁষে ধরল। তার মনে প্রথম দিন থেকেই জানত, মালিকের শুধু সে-ই একমাত্র চুক্তি পশু থাকবে না, তবুও প্রথম চুক্তি পশু হতে পেরে সে খুব খুশি।

লিং ইউন ছোটো ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে, তার মনের ভাব বুঝে মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, ঠোঁটে ক্ষীণ হাসি।

লক্ষ লক্ষ বছর আগে যা-ই ঘটুক, এখন তার একটাই লক্ষ্য—শক্তিশালী হওয়া!

তিনজন, দুই পশু একটু বিশ্রাম নিয়ে আবার মায়াবী অরণ্যের অন্তঃস্থলে এগিয়ে চলল, ড্রাগনের বলা ডিমটি সে যেভাবেই হোক পাবে!

এভাবে হাঁটতে হাঁটতে, পথে কিছু আত্মিক পশুর সঙ্গে লড়ে শক্তি বাড়াতে থাকল।

পুরো পথে মানুষের দেখা খুবই কম মিলল, কারণ যথেষ্ট শক্তি না থাকলে অরণ্যের গভীরে প্রবেশ মানে নিশ্চিত মৃত্যু!

প্রায় দশ দিনের মাথায়, লিং ইউন প্রথম কাউকে দেখল।

লিং ইউন অসহায়ভাবে পেছনের ময়লা-মাখা, অগোছালো বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে, তার হাতে ভাজা বন্য শূকরের মাংস এগিয়ে দিল।

অরণ্যে প্রবেশের আগে, লিং ইউন স্পেস রিংয়ে অনেক বুনো শূকর মজুত করেছিল, যাতে খাবার সংকটে পড়তে না হয়।

“বাছা, তোমার প্রতিভা অসাধারণ, আমার পরামর্শ, তাড়াতাড়ি আমাকে গুরু হিসেবে স্বীকার করো, তাহলে আমি ভালোভাবে তোমাকে শিক্ষা দিতে পারব। তোমার এতটুকু শক্তি, বাহ, বললে আমারই লজ্জা লাগবে!” বৃদ্ধ একহাতে শূকরের পা ধরে চিবোতে চিবোতে, মুখে আবার ছাত্রী গ্রহণের গল্প বলতে থাকে।

“শোনো, আমি তো কারো শিষ্য করি না, জানো কতজন আমার শিষ্য হতে চেয়েছে? আমি তো তাকিয়েও দেখিনি তাদের দিকে! ওরা আমার শিষ্য হওয়ার যোগ্যই নয়! আমি শিষ্য খুঁজব, তবে তোমার মতো প্রতিভাবান কাউকেই খুঁজব!” বৃদ্ধ হাড় ছুড়ে ফেলে মুখের তেল মুছে নিয়ে, পেছনে লাফাতে লাফাতে লিং ইউনের সামনে এসে আবারও উৎসাহ দিতে থাকে।

“আমি আগেই বলেছি, আমি আগ্রহী নই।” লিং ইউন মুখ শক্ত করে ঠান্ডা স্বরে জবাব দিল।

এখন সে সত্যিই আফসোস করছে, কেন অহেতুক দয়ালু হয়ে এমন এক নির্লজ্জ বুড়োকে জুটিয়ে ফেলল।

তিন দিন আগে, লিং ইউন যখন শূকর ভাজছিল, হঠাৎ কোথা থেকে এই বুড়ো এসে তার খাবারে চোখ গেঁথে দিল, লিং ইউন একটি পা ছিঁড়ে দিয়ে দিল, তারপর থেকে সেই বুড়ো পিছু ছাড়ছে না, বলে সে গুরুশিষ্য করতে চায়!

শিষ্য হওয়ার জন্য ছুটতে দেখা যায়, কিন্তু কাউকে জোর করে শিষ্য করতে এমন বেয়াদব কোনোদিন দেখেনি!

“প্রিয় শিষ্য, তুমি কেমন করে গুরুকে এভাবে কথা বলো? শুনছো তো, গুরুর কোমল হৃদয় চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে!” বুড়ো তার কালো হাতে বুক চেপে ধরল, মুখে যন্ত্রণার ছাপ।

“আহা, প্রিয় শিষ্য, তুমি কোথায় যাচ্ছো? ভেতরে কিন্তু খুবই বিপজ্জনক!” বুড়ো দেখে লিং ইউন অন্তর্দিকে যেতে শুরু করেছে, তাড়াহুড়ো করে লাফিয়ে তার পেছনে ছুটল।