ষোড়শ অধ্যায়: সাদা মার্বেল ও স্ফটিকের কফিন

“আহা, প্রিয় শিষ্যা, তুমি কোথায় যাচ্ছো? ভেতরে কিন্তু খুবই বিপজ্জনক!” বৃদ্ধ দুষ্টু লোকটি দেখল লিং ইউ নিজে নিজে গভীর অভ্যন্তরে হাঁটছে, তাড়াতাড়ি লাফিয়ে কাছে এসে পড়ল।

“তুমি এতদিন ধরে আমাকে অনুসরণ করছ, ঠিক আমার ভেতরে প্রবেশের জন্যই তো! এখন আমি ভেতরে যাচ্ছি, তুমি কি আমার সঙ্গে আসবে না?” লিং ইউ পেছনে না তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল।

সে এতদিন ধরে তাকে ঘিরে রেখেছে, একটানা তার কানে নানা কথা বলেছে—একবার বলেছে ভেতরে অনেক মূল্যবান বস্তু আছে, আবার বলেছে সেখানে অজস্র দানব, বিপদের শেষ নেই। লিং ইউ-এর মতো বুদ্ধিমতী কীভাবে এই দুষ্টু বৃদ্ধের উদ্দেশ্য বুঝতে পারবে না?

“কাশি কাশি, আমি এমন কিছু করিনি, আমি শুধু শিষ্য হিসেবে তোমার জন্য উদ্বিগ্ন, চাইনি তুমি একা এত বিপজ্জনক স্থানে যাও।” বৃদ্ধ তাড়াতাড়ি কাছে এসে পড়ল; লিং ইউ তার উদ্দেশ্য বুঝে ফেলেছে কিনা কে জানে, তার মুখটা যেন বাঁদরের মতো লাল হয়ে উঠল।

লিং ইউ পেছনে ছায়া দেখে ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল; সম্ভবত এই বৃদ্ধের স্বভাব ও বাউণ্ডুলে বৃদ্ধের চরিত্র খুবই মিল, তাই তাকে দেখলে বারবার সেই বাউণ্ডুলে বৃদ্ধের কথা মনে পড়ে যায়। জানে না, তিনজনের সঙ্গ ছাড়া, সে একা উপত্যকায় কেমন আছে?

“প্রিয় শিষ্যা, বলি, আমরা এখন খুব শিগগিরই অভ্যন্তরের কেন্দ্রে পৌঁছাতে চলেছি, সাবধান থেকো, ভেতরে কয়েকজন পুরনো দানব আছে, তারা মানুষকে খেয়ে হাড়ও ছাড়ে না, একেকজন চতুর, একেকজন ধূর্ত।” বৃদ্ধ দুষ্টু লোকটি গাছের ডালে বাঁদরের মতো লাফিয়ে লাফিয়ে চলেছে, ছোট চোখ দু’টো দিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছে।

“হুম।” লিং ইউ তার কথায় ভীত হয়নি; সে যদি বিশাল ড্রাগনের বলা ডিম খুঁজতে চায়, তাহলে ওসব দানবদের মুখোমুখি হতেই হবে। তার বর্তমান শক্তি, মধ্যম স্তরের আত্মার অধিপতি হলেও, ওসব দানবদের সামনে খুবই তুচ্ছ।

ছোটো ফেং যদিও দেবদানব, কিন্তু কয়েক লক্ষ বছর বেঁচে থাকা ওসব পুরনো দানবদের তুলনায় অনেক পিছিয়ে!

“আহ!” লিং ইউ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এখন তার শক্তি যেখানেই থাকুক, যথেষ্ট নয়!

তবু মনে রাখতে হবে, সে আগেও আত্মার অধিপতি ছিল, কিন্তু তখন শাতিয়ানকে বাঁচাতে গিয়ে সব শক্তি হারিয়েছিল—এখন, মাত্র ছয় মাসে সে আবার সেই শক্তি ফিরে পেয়েছে। আগের অভিজ্ঞতা থাকলেও, এত দ্রুত শক্তি ফিরে পাওয়ায় তার কিছু সীলমোহর ভাঙা হয়েছে, অসম্ভব প্রতিভা জেগে উঠেছে!

তবু যদি সে সন্তুষ্ট না হয়, সেইসব মানুষ যারা সারাজীবনে আত্মার অধিপতির সীমায় পৌঁছাতে পারে না, বা কখনও修炼 করতে পারে না, তারা কী ভাববে?

আসলে, যদি লিং ইউ সাধারণ মেয়ে হতো, তাহলে এসব ভাবার দরকার ছিল না, কিন্তু তার সীলমোহর ভাঙার মুহূর্তে, সাধারণ জীবন তার থেকে অনেক দূরে চলে গেছে। তার জীবন, বাধাহীন হবে না; তার কাঁধে থাকা দায়িত্ব তাকে এক মুহূর্তও অবকাশ দেয় না!

যদিও জানে না তখন কী ঘটেছিল, কেন সে সেই ব্যক্তির উত্তরসূরি; সে সব জানার চেষ্টা করবে—শুধু কয়েক লক্ষ বছর আগের সত্য জানার জন্য নয়, বরং সেই ব্যক্তির জন্য, যার জন্য সে অজ্ঞান হয়েছে।

“শাতিয়ান, যেভাবেই হোক, আমি তোমাকে জাগিয়ে তুলব! যদি এটাই আমাদের নিয়তি হয়, তবে আমি নিয়তির বিরুদ্ধে চলব!” লিং ইউ সেই সুদর্শন মুখ মনে করে মনে মনে শপথ করল।

আমার ভাগ্য আমি নিজে গড়ি, নিয়তির হাতে নয়! এটাই লিং ইউ-এর বর্তমান জীবনের মন্ত্র!

এই পৃথিবী এমনই নির্মম; তুমি সাহসী না হলে কেউ তোমার জন্য শক্ত হতে পারবে না!

“চিচিচি…” ছোটো ফেং যেন কিছু অনুভব করল, অস্থির হয়ে লিং ইউ-এর জামার কলার থেকে বেরিয়ে কাঁধে উঠে এল, গোল বড় চোখে চারপাশ সতর্কভাবে দেখছে।

মেই-এর-ও বেরিয়ে এল; তার শক্তি ছোটো ফেং-এর চেয়ে কম, এখনও কিছু টের পায়নি, কিন্তু দানবদের প্রবৃত্তি তাকে বলে এখানে ভয়ঙ্কর বিপদ লুকিয়ে আছে।

“কী হয়েছে?” লিং ইউ ছোটো ফেং-এর অস্বাভাবিকতা অনুভব করে থেমে গেল, চারপাশ দেখল।

তারা তখন এক অদ্ভুত সীমান্তে দাঁড়িয়ে; পেছনে ঘন বন, সামনে শুষ্ক, ধূসর, অনুর্বর ভূমি—দূর পর্যন্ত চোখে পড়ে শুধু হলদে, একটাও সবুজ নেই; আকাশচুম্বী বৃক্ষগুলো পাতা-শূন্য, মাটিতে কেবল শুকনো আগাছা, জীবনের কোনো চিহ্ন নেই।

এই অনুর্বর ভূমির কেন্দ্রে, তার থেকে হাজার মিটার দূরে, একটি বিশাল বেদি রয়েছে।

লিং ইউ মন স্থির করে বেদির দিকে এগিয়ে গেল।

“ভাবতে পারিনি ছোটো বন্ধুটি এত敏感, এত দ্রুত বিপদ বুঝে গেছে।”

“হ্যাঁ, যদি একটু প্রশিক্ষণ দেওয়া যায়, হয়তো আমাদের সহায়কও হতে পারে।”

“প্রভু, সে সত্যিই সেই ব্যক্তি?”

“সে যে সেই ব্যক্তি কিনা, তা নিয়ে সন্দেহ থাকুক, কিন্তু দাদু যখন তাকে এখানে আসতে বলেছে, নিশ্চয়ই তার কারণ আছে। তবে, আমার স্বীকৃতি পেতে হলে, সেটাও আলাদা ব্যাপার!”

“আদেশ দাও, সে বেদিতে প্রবেশের আগে আমার অনুমতি ছাড়া কেউ যেন কিছু না করে!”

“হ্যাঁ, প্রভু!”

লিং ইউ সতর্কভাবে বেদির কাছে এগিয়ে গেল, অনুভব করল চারপাশের নিস্তব্ধতা অত্যন্ত অস্বাভাবিক; কিন্তু বেদি সে পরীক্ষা না করে পারে না!

বেদি থেকে দশ কদম দূরে সে থেমে গেল, মাথা তুলে বেদিটা ভালো করে দেখল।

বেদি দুটি স্তরে বিভক্ত; বাইরের স্তরে দশটি বিশাল পাথরের স্তম্ভ, তাতে নানা দানবের ছবি খোদাই করা। ভেতরের স্তরে চারটি উঁচু স্তম্ভ, কয়েক দশ মিটার উচ্চতা; বাইরের স্তম্ভের পাথর সবুজ, কিন্তু ভেতরের স্তম্ভ মোলায়েম, স্বচ্ছ, যেন জেড, অথচ পাথরই।

চারটি স্তম্ভের মাঝখানে রয়েছে একটি সাদা জেডের ক্রিস্টাল কফিন; কফিনের ওপর খোদাই করা আছে এক উড়ন্ত সাদা ফিনিক্স, কফিনের গায়ে খোদাই করা আছে মেঘের অলঙ্করণ। কফিনের চেহারা দেখে মনে হয়, যেন সাদা ফিনিক্স মেঘের মাঝে ডানা মেলে উড়ছে।

ক্রিস্টাল কফিনের চারটি কোণ চারটি ভেতরের স্তম্ভের সঙ্গে সংযুক্ত, যেন তাদের মধ্যে এক অদৃশ্য সম্পর্ক রয়েছে।

“জানতে চাই সে আদৌ সেই ব্যক্তি কিনা? তাহলে তাকে জাগিয়ে তোল!” এক স্বচ্ছ কণ্ঠ বেদির ওপর গগনে ছড়িয়ে পড়ল।

তৎক্ষণাৎ, বহু দানব প্রস্তুত ছিল, তারা দলবদ্ধ হয়ে বেদিকে ঘিরে ফেলল, সবাই তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে বেদির কেন্দ্রে লিং ইউ-কে লক্ষ করল।

“গর্জন…” ছোটো ফেং লিং ইউ-এর নির্দেশের অপেক্ষা না করে কাঁধ থেকে লাফ দিয়ে নেমে নিজরূপে ফিরে এল—এক বিশাল সাদা তরুত, দাঁত বের করে গর্জন করছে।

লিং ইউ দানবদের দেখে ভেতরে ভেতরে ভ眉 কুঁচকে গেল; সে জানে, প্রাণ বাজি রেখেও এত দানবের ঘেরাও ভাঙা অসম্ভব!

“আহা, প্রিয় শিষ্যা, আমি একটু দূরে ছিলাম, তুমি এতগুলো দানব জড়ো করেছ কীভাবে! আহা, সত্যিই অদ্ভুত!” বৃদ্ধ দুষ্টু লোকটি অজানা কোথা থেকে এসে এক লাফে এক স্তম্ভে উঠে বসে দুই পা ঝুলিয়ে হাসতে লাগল, দানবদের ভয় তার নেই।

“আহা, এটাই তোমার ছোটো বিড়ালের আসল রূপ? ভাবতেই পারিনি এত সুন্দর!” বৃদ্ধ ছোটো ফেং-এর পিঠে লাফিয়ে উঠে বসে গেল; ছোটো ফেং যতই ঝাঁকুনি দিক, তাকে ফেলে দিতে পারল না।

জানতে হবে, ছোটো ফেং দেবদানব, তার শক্তি মানুষের আত্মার সাধকের সমতুল্য; এর থেকেই বোঝা যায় বৃদ্ধের শক্তি কতটা!

“গর্জন…” ছোটো ফেং দমিয়ে রাখতে না পেরে চোখ লাল করে আকাশে চিৎকার করল; বাইরে সে যতই শান্তির ছায়া দেখাক, লিং ইউ-এর সামনে তা-ই, আসলে সে এক দানব! আত্মার সাধকের শক্তি নিয়ে!

মানুষ দানবদের চোখে তুচ্ছ; তাদের আত্মসম্মান জন্ম থেকে হাড়ের গভীরে; তারা কখনও ছোটলোক মানুষের পিঠে চড়তে দেয় না!

“ছোটো ফেং!” লিং ইউ ছোটো ফেং-এর মাথায় হাত রাখল, ঠাণ্ডা চোখে বৃদ্ধকে দেখল।

বৃদ্ধ লিং ইউ-এর নিরস দৃষ্টি দেখে চুপচাপ কফিনের ওপর বসে পড়ল।

“তাকে জাগাও! তাকে জাগালে তোমরা আবার নিজের ঘরে ফিরতে পারবে, আর বাধার নিয়ন্ত্রণে থাকতে হবে না!” সেই স্বচ্ছ কণ্ঠ আবার শোনা গেল, চারপাশের দানবরা পাগলের মতো লিং ইউ-র দিকে ছুটল!

কিন্তু বেদির ভেতরে যেন এক স্তর বাধা, দানবরা গলা ফাটিয়ে আঘাত করলেও, তারা ভেতরে ঢুকতে পারল না।

“গর্জন…” ছোটো ফেং গর্জন করে পা বাঁকিয়ে প্রস্তুত হলো।

লিং ইউ মেই-কে বাইরে যেতে দিতে চাইলো না; এখন বের হলে নিশ্চিত মৃত্যু।

“গুরু, এখানে আসলে কী হচ্ছে?” লিং ইউ পেছনে ঘুরে বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করল; সে অনুভব করতে পারছে, বৃদ্ধ এখানে সবকিছু জানেন।

“প্রিয় শিষ্যা, তুমি আমাকে কী বললে? অবশেষে আমাকে গুরু বলে স্বীকার করছ! হা হা…” বৃদ্ধ লিং ইউ-এর মুখে ‘গুরু’ শুনে উল্লসিত হয়ে হাত-পা নাচাতে লাগল, একেবারে পাগলাটে।

“আয়, প্রিয় শিষ্যা, আরেকবার ‘গুরু’ বলে ডাকো তো।” বৃদ্ধ চোখ ছোট করে উপভোগের ভঙ্গি নিল।

“তুমি আগে বলো, সেই কণ্ঠ কার? সে এত দানব কিভাবে নিয়ন্ত্রণ করে? সে যে বাধার কথা বলল, সেটা কী? দানবরা কেন বেদির ভেতরে ঢুকতে পারে না?”

“থাম থাম, এতগুলো প্রশ্ন, কোনটা আগে জবাব দেব?” বৃদ্ধ মাথা নিচু করে লিং ইউ-এর জিজ্ঞাসু দৃষ্টি এড়িয়ে গেল; সে এত দ্রুত সব জানিয়ে দেবে না, তাহলে মজা চলে যাবে!

“শেষ প্রশ্ন—তুমি কে?” লিং ইউ তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে বৃদ্ধকে চেপে ধরল।

“আহা, একটু আগে ‘গুরু’ বলে ডাকলে, এখন আবার অস্বীকার করলে, আমার ছোটো হৃদয়টা...” বৃদ্ধ কোমর বাঁকিয়ে, ময়লা হাত দু’টো বুকে রেখে যন্ত্রণার ভান করল।

“ভাবতে পারিনি, একদিন অহংকারী ড্রাগন আমার গুরু হবে, এ তো বিরাট সৌভাগ্য!” লিং ইউ ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে বলল; হয়তো এভাবেই সবকিছু ব্যাখ্যা করা যায়।

সাগরতলে ড্রাগনের সিংহাসনে থাকা রহস্যময় জায়গা, পথে পথে তার উপস্থিতিতে কোনো দানবের চিহ্ন না থাকা, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—বৃদ্ধ তার পরিচয় জানেন, তাই গোপনে পথ দেখিয়েছেন।

“হি হি, প্রিয় শিষ্যা, তুমি কী বলছ? কী ড্রাগন? এখানে কোথাও ড্রাগন নেই!” বৃদ্ধ পাশের দিকে চলে গিয়ে মাথা ঘুরিয়ে চারপাশ দেখল, চতুর চোখ দু’টো ঘুরঘুর করছে।

“হা হা, বৃদ্ধ দুষ্টু, ভাবিনি তুমি তাকে শিষ্যা বানিয়ে নিয়েছ!” ওই কণ্ঠ আবার শোনা গেল, এবার একটু মজার ছোঁয়া।

“তুমি কে আমার শিষ্যা নিলাম, তাতে তোমার কী?” বৃদ্ধ লাফিয়ে পা ঠুকে চেঁচিয়ে বলল।

“তোমার উচিত অকারণে হস্তক্ষেপ না করা!”

“হুঁ! আমার প্রিয় শিষ্যার ব্যাপার কখনও অপ্রয়োজনীয় নয়! তুমি তো শুধু জানতে চাও সে সত্যিই সেই ব্যক্তি কিনা; আমি তোমাকে স্পষ্ট দেখাব, অহংকার করে ভুল বোঝো না!” বৃদ্ধ দুষ্টু লোকটি গোঁফ ফুলিয়ে চোখ বড় করে, এক হাতে লিং ইউ-এর হাত ধরে তার শরীরের শক্তি সীলবদ্ধ করল; হাতের তালুতে হালকা চিরে, তার হাতের তালুতে রক্ত বের করল।

লিং ইউ কোনোভাবেই প্রতিরোধ করতে পারল না; বৃদ্ধ তার হাত ধরে কফিনের সাদা ফিনিক্সের চোখে রক্ত ছিটাল।

তৎক্ষণাৎ, তীব্র আলো ছড়িয়ে পড়ল; কফিনের মুখ অদৃশ্য হয়ে গেল, লিং ইউ-এর দেহ কফিনে টেনে নিল।

সবকিছু মুহূর্তে ঘটে গেল; ছোটো ফেং যখন বুঝতে পারল, লিং ইউ ইতিমধ্যেই কফিনে ঢুকে গেছে।

ছোটো ফেং দাঁত বের করে বৃদ্ধের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু বৃদ্ধ এক ঝটকায় তাকে নিস্তেজ করে দিল, সে মাটিতে পড়ে গেল!

“ছোটো বন্ধু, ভালো করে দেখো, সে সত্যিই তোমার নিয়তির মালিক কিনা!”

অনলাইন পাঠের জন্য, দ্রুততম আপডেট এবং উৎকৃষ্ট মানের উপন্যাস, যদি সাইট ভালো লাগে, বন্ধুদেরও শেয়ার করুন! সকল পাঠককে ধন্যবাদ!

বজ্রগতিতে সর্বশেষ শাতিয়ান অধ্যায় প্রকাশিত হয়েছে; যদি এই অধ্যায় ভালো লেগে থাকে, আপনার গোষ্ঠী ও সোশ্যাল মিডিয়ায় বন্ধুদের জানাতে ভুলবেন না!