অধ্যায় আটান্ন: প্রাচীন যুগের যুদ্ধ
凌霄 নগরীর বাইরে এক নির্জন পর্বতের উপর, রাতের আকাশে একটিও তারা নেই, ঘন কুয়াশা গোটা পর্বতচূড়াকে ঢেকে রেখেছে, চারপাশে ঝড়-বৃষ্টির পূর্বাভাস। এক গুহার ভেতর মৃদু আগুনের আলো দুলছে, ছোটো ইউন অগ্নিকুণ্ডের পাশে বসে, হাতে কাঠির ডগা দিয়ে অমনোযোগীভাবে নেড়ে যাচ্ছে, মুখে উপত্যকার সেই নিরুদ্বেগ ভাব আর নেই।
“উঁহ।” পাশে শুয়ে থাকা মানুষটি কষ্টে গুঙিয়ে উঠল।
“তুমি জেগে উঠেছো।” ছোটো ইউন তার দিকে একবার তাকাল, “তোমার এই রূপটাই বরং ভালো লাগে আমার।”
দেখা গেল, লোকটি পোশাক বদলেছে, কালো আঁটোসাঁটো পোশাকে শরীর ঢাকা, বাহুতে রক্তমাখা ব্যান্ডেজ প্যাঁচানো, চেহারায় যদিও লিং ঝিয়ুয়ানের সাথে বেশ মিল, তবু গভীরভাবে তাকালে বোঝা যায়, সে সে নয়, সে-ই সেই রহস্যময় কালো পোশাকের যুবক।
“তুমি আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।” কালো পোশাকের যুবক হালকা হাসি দিয়ে বলল।
“তুমি তো এত কিছু আয়োজন করেছো, শুধু আমাকে গোপন কক্ষে নিতে চেয়েছিলে, তাই তো?” ছোটো ইউন তিক্ত হাসল।
“আমি ফাঁদ পাতলেও, ঢুকতে তো তোমাকেই হবে।” যুবকটি উঠে দেয়ালে ভর দিয়ে বসল।
ছোটো ইউন একবার তার দিকে তাকাল, আংটি থেকে চাকার চেয়ার বের করে তাকে বসতে সাহায্য করল।
“তোমার বাহুর ক্ষত আমি জোড়া লাগিয়ে দিয়েছি, তোমার আত্মশক্তি অনুযায়ী কিছুদিনের মধ্যে ঠিক হয়ে যাবে, তবে পায়ের এই জখমের জন্য আমি আপাতত কিছু করতে পারছি না, কিন্তু তুমি নিশ্চিন্ত থেকো, আমি উপায় খুঁজে বের করবই।” ইউন তার অবশ দু’পায়ের দিকে তাকিয়ে অনুতাপের ছায়া চোখে রাখল।
“নিষ্পৃহ,” যুবকটি হঠাৎ ছোটো ইউনের দিকে চাইল, “আমার নাম নিষ্পৃহ।”
“নিষ্পৃহ।” ছোটো ইউন ঠোঁটে ফিসফিস করল।
“এটা আসলে তোমারই ছিল, এখনও মালিকের কাছে ফিরে যাওয়া উচিত।” ছোটো ইউন নিস্প্রভ মেঘের চুড়ি বাড়িয়ে দিল নিষ্পৃহর দিকে।
“এটা যখন তোমাকে মালিক বলে মেনে নিয়েছে, তখন এটাই তোমার।” নিষ্পৃহ শান্তভাবে বলল।
“তখন তুমি এটা ইচ্ছা করেই আমার শরীরে রেখেছিলে, তাই তো?” ছোটো ইউন আর জোর করল না, চুড়িটা পাশে পাথরের ওপর রেখে দিল, কারণ এ চুড়ি তাকে বহু কষ্ট দিয়েছে, এখন সে আর চাইছে না ওটা।
নিষ্পৃহ দেখল ইউন চুড়িটা রেখে দিয়েছে, ভ্রু কুঁচকে বলল, “ঠিক, ইচ্ছা করেই দিয়েছিলাম, লিং বাটিয়ান যখন আমার সঙ্গে অন্যায় করেছিল, তখন চেয়েছিলাম ও যেন শতগুণ শাস্তি পায়!”
“তাহলে দশ বছর আগের ঘটনাটাও?” ছোটো ইউন করুণ হাসল, এত ঝড়ঝাপটার পরে, আজ আর সে অতীতের কষ্ট বা অবিচার অনুভব করে না, শুধু হাস্যকর মনে হয়।
“না।”
“তবে, আমার মনে যে বাড়তি স্মৃতি জেগে উঠেছে?” ছোটো ইউন সাবধানে জিজ্ঞেস করল। যদি জ্ঞান হারানোর সময় চোখে ভেসে ওঠা চিত্র সত্যি হয়, তবে সে আসলে কে?
“প্রতিচ্ছবি পাথরে যা কিছু রেকর্ড হয়েছে, সবই সত্যি।” নিষ্পৃহ বাঁ হাতে ঘুরিয়ে চকচকে কালো পাথরটি বের করল।
“তুমি যতটুকু স্মৃতি ফিরে পেয়েছো, তা কেবল একাংশ, এখানে সব জানতে পারবে, তবে সিদ্ধান্ত তোমার, দেখবে কি দেখবে না।” নিষ্পৃহ প্রতিচ্ছবি পাথরটি মেঘের চুড়ির পাশে রাখল।
“তুমি তো জানো, আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি কেউ আমার কথা গোপনে শোনে!” নিষ্পৃহ গুহার মুখপানে তাকিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল।
তখনই শুভ্র পোশাক পরা এক নারী ধীরে ধীরে গুহায় প্রবেশ করল, সে-ই ছিল মন্দিরের প্রধান সেবিকা।
“আশা করি আপনাদের বিরক্ত করিনি।” সেবিকা ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে ছোটো ইউনকে দৃঢ় দৃষ্টিতে দেখল।
ছোটো ইউন তার দিকে একবার তাকাল, পরিচয় জানে বলে চুপ রইল।
“ছোটো ইউন, এবার আর ছাড় দেব না, যদি এবারও টিকতে না পারো, তাহলে পরের বার সত্যিই যমের কাছে যেতে হবে।” নিষ্পৃহ ঠোঁটে কুটিল হাসি হেসে বলল। সেবিকা চেয়ারে ওকে ঠেলে নিয়ে বেরিয়ে গেল, যাবার সময় ছোটো ইউনের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টি ছুড়ল।
ছোটো ইউন স্থবির হয়ে বসে থাকল, সামনে রাখা মেঘের চুড়ি আর প্রতিচ্ছবি পাথরটা দেখল, আবার মনে পড়ল অজ্ঞান অবস্থায় দেখা দৃশ্যগুলো।
“লিং বাটিয়ান, আমি পরামর্শ দিচ্ছি, চুড়িটা ছেড়ে দাও, নইলে একদিন তুমি নিশ্চিত অনুতপ্ত হবে!” মাটিতে পড়ে থাকা সবুজ পোশাকের যুবক রক্তাক্ত মুখে বলল।
“হুঁ, আমার শব্দকোষে অনুশোচনা বলে কিছু নেই, চুড়িটা আজ আমি নিয়েই ছাড়ব!” লিং বাটিয়ান ধীরে ধীরে উপাসনালয়ের দিকে এগোল, বাইরে সুরক্ষা স্তর ভেঙে ভেতর থেকে চুড়িটা তুলে নিল।
“তুমি লিং ঝিয়াও নগরের যুবা প্রভু বলে যা খুশি তাই করবে?” সবুজ পোশাকের যুবক উপাসনালয়ের পবিত্র জিনিস হারিয়ে রাগে দাঁত কিঁচিয়ে বলল, কিন্তু শক্তি কম বলে কিছু করতে পারল না।
“যা খুশি তাই? আজ আমি ঠিক তাই করব, পারলে আটকাও!” লিং বাটিয়ান হাতে চুড়ি নিয়ে উজ্জ্বল নকশা দেখে আনন্দে আত্মহারা।
“হুঁ, আজ মেঘের চুড়ির খাতিরে তোমায় ছেড়ে দিচ্ছি, তবে আজ থেকে লিং ঝিয়াও নগর ছাড়ো, আর কখনো ফিরবে না!” লিং বাটিয়ান এক ঝটকায় সবুজ যুবকের দু’পা অবশ করে চলে গেল।
“আহ…” সবুজ পোশাকের যুবক হৃদয়বিদারক আর্তনাদে ভেঙে পড়ল, মনে ঘৃণা উপচে পড়ছে। সে কষ্টে কষ্টে হাত উঁচিয়ে বুকে মুদ্রা গেঁথে সব আত্মশক্তি শেষ করে অজ্ঞান হয়ে গেল।
এই যুবকই নিষ্পৃহ, মেঘের চুড়ি তার বংশের উত্তরাধিকার ছিল, কিন্তু লিং বাটিয়ান কিশোর বয়সে তা ছিনিয়ে নেয়। নিষ্পৃহ অজ্ঞান হওয়ার আগে যে মুদ্রা গেঁথেছিল, তা এক ধরনের চুক্তি, কারণ লিং বাটিয়ান চুড়ি ছিনিয়ে নিয়েছিল ছোটো ইউনের জন্য, তখনও তার জন্ম হয়নি। ছোটো ইউন জন্মানোর পর চুড়ি স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার সঙ্গে চুক্তি বেঁধে নেয়, তাই তখনই প্রকৃতিতে অমঙ্গল ঘটেছিল। লিং বাটিয়ান সব জানত এবং শোধরাবার চেষ্টা করত, কিন্তু ঘটনার পরিণতি আরও খারাপ হয়ে ওঠে।
ছোটো ইউন মাথা নাড়ল, স্মৃতির দৃশ্য তাড়িয়ে দিল, প্রতিচ্ছবি পাথরটা তুলে নিল, ঠান্ডা ছোঁয়ায় ক্লান্ত স্নায়ু খানিকটা স্বস্তি পেল।
“কিছু বিষয় আছে, যতই পালাতে চাও, তা সেখানেই থাকবে, বরং মুখোমুখি হওয়াই ভালো।” বৃদ্ধের কথা ইউনের কানে বাজল।
“মুখোমুখি হওয়া?” ছোটো ইউন ফিসফিস করল, হাতের মৃদু ছোঁয়ায় আত্মশক্তি ছুঁড়ে দিল প্রতিচ্ছবি পাথরে, দৃশ্যপট একের পর এক ভেসে উঠল।
মেঘের কিনারায়, সাতজন পুরুষ এক নারীকে ঘিরে রেখেছে, সবার মুখে গম্ভীরতা।
“ইউনঝি, বলছি, চুড়িটা দিয়ে দাও, নইলে আমাদের দোষ দিও না।”
“হুঁ, তোরা কয়েকজন আত্মার পুণ্যবান! আমার চোখে তোরা পিঁপড়ের চেয়েও নগণ্য! তোদের সঙ্গে শর্তের কথা বলার যোগ্যতাও নেই!” মাঝখানে সাদা পোশাকের নারী গর্বভরে বলল, মুখে ব্যঙ্গাত্মক হাসি, কারণ সে এই মহাদেশের একমাত্র আত্মার দেবী, যার জীবন-দেওয়া, মৃত্যু-দেওয়া তার ইচ্ছায়।
“হুঁ, ইউনঝি, আমরা আত্মার পুণ্যবান হলেও তুমি কি ভাবো এখনও সেই গর্বী আত্মার দেবী?” একজন পুরুষ অবজ্ঞাসূচক হাসল, সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ চালাল।
ইউনঝি দেখল আক্রমণ আসছে, সে ভেবেছিল মুহূর্তে টুকরো টুকরো করে দেবে, কিন্তু হঠাৎ দেখল তার আত্মশক্তি ধীরে ধীরে হারিয়ে যাচ্ছে! প্রস্তুতি নেওয়ার আগেই সে আঘাত পেল।
“তারা কী করল আমার?” ইউনঝি রক্তাক্ত মুখে, চোখে অসহায়তা নিয়ে চাইল।
“তুমি যখন আত্মার দেবী ছিলে, তখন কিছু করতে পারতাম না, কিন্তু এখন তুমি একেবারে নিঃস্ব, তখন কী অধিকার তোমার চুড়ি রাখার?”
“হা হা, তোরা সত্যিই নীচ! এমন ঘৃণ্য কৌশলও তোরা ব্যবহার করবি!” ইউনঝি তিক্ত হাসল, সে মহাদেশের সর্বশক্তিমান হয়েও এভাবে হারবে ভাবেনি, চারপাশের আপনজনই যখন তার মৃত্যুর ফাঁদ পাতল। যদি কেউ গোপনে বিষ না দিত, তাহলে সে কখনও আত্মশক্তি হারাত না!
“আমরা নীচ? হুঁ, তুমি ভেবে দেখো, তুমি কী করেছো! আত্মার দেবীর পরিচয়ে আমাদের সব শক্তি গ্রাস করেছো, তোমার লোভ এতটাই বড়!”
“ভালো, তোরা আমায় মরতে চাস! তাহলে তোদের সঙ্গে আমিও মরব! হাহা…” ইউনঝি পাগলের মতো হাসল, তার চারপাশে আত্মশক্তি ঘনীভূত হয়ে বাড়তে থাকল, সে আত্মবিস্ফোরণ করতে চলেছে!
এখনো ইউনঝি আত্মার দেবীর শক্তি না থাকলেও, ভিতটা ছিল অটুট, সে আত্মবিস্ফোরণ করলে কেউই রেহাই পাবে না, পালালেও দেহ ধ্বংস হবে!
বিস্ফোরণে আকাশে মাশরুমের মেঘ ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশ গ্রাস করতে লাগল!
কিছুক্ষণ পরে, মেঘ পাতলা হয়ে এল, মাটির ওপরে মাথা তুলে থাকা পর্বতশৃঙ্গও নিশ্চিহ্ন, চারপাশে শুধুই শূন্যতা, কেউ খেয়াল করল না, একটা নিস্প্রভ কালো চুড়ি গভীর মাটিতে চাপা পড়ে রইল।