দ্বিতীয় খণ্ড মহাদেশে ভ্রমণ তৃতীয় অধ্যায় পথে অরণ্য-পশুর ঢল
“রুমো, তুমি কোথায় যেতে চাও?” শাংগুয়ান ছেন অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে থুতনিতে হাত রেখে প্রশ্ন করল, যদিও সে অনুভব করছিল রুমোর ব্যবহার বেশ শীতল, তবুও মেয়েটির সান্নিধ্য পেতে সে চেষ্টা করে যাচ্ছিল।
“লিংশিয়াও নগরী!” লিংইউন জানালার ধারে দাঁড়িয়ে, দ্রুত পিছিয়ে পড়া জাদু অরণ্যের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল।
“আহ, লিংশিয়াও নগরী?” শাংগুয়ান ছেন স্পষ্টতই একটু হতাশ হল, সে ভেবেছিল লিংইউনও তার মতোই ওষুধ শহরে যাচ্ছে।
এমন সময়, গ্রিফিনটি হঠাৎ গর্জে উঠল, ঘর দুলতে শুরু করল। লিংইউন এক হাতে হেলে পড়া শাংগুয়ান ছেনকে, অন্য হাতে একটি স্তম্ভ আঁকড়ে ধরে নিজেকে স্থির রাখল।
“তুমি এখানেই থাকো, কোথাও যেও না!” লিংইউন স্তম্ভ আঁকড়ে থাকা ছেলেটিকে নির্দেশ দিল, তারপর দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে সামনে ছুটে গেল।
এই অপ্রত্যাশিত ঘটনায় বাইরে হট্টগোল শুরু হলো, কিছু কর্মী উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে শৃঙ্খলা বজায় রাখার চেষ্টা করছিল। লিংইউন ভিড় ঠেলে এক মধ্যবয়স্ক পুরুষের কাছে পৌঁছাল।
“এভাবে কী হলো?” লিংইউন নিচের বিস্ফোরিত দানবদের দিকে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
আসলে নিচের জাদু অরণ্যে দানবের ঢল নেমেছে, গ্রিফিন স্পষ্টতই প্রভাবিত হয়েছে। দানবের ঢল ঘটাতে পারে এমন সত্তা অবশ্যই অন্তত দেবদানব, অর্থাৎ নিচে এক দেবদানব আছে!
মধ্যবয়স্ক পুরুষটি কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম নিয়ে চেপে চেপে বাঁশি বাজাচ্ছিল, দেবদানবের ভয়াবহতা গ্রিফিনের ওপর কমাতে চাইছিল। কারণ গ্রিফিন যদি এভাবে নেমে যায়, তাহলে সবার জীবন বিপন্ন হবে!
লিংইউন দেখল মাটির কাছাকাছি চলে এসেছে, ভেতরে ভেতরে প্রস্তুতি নিতে লাগল। বৃদ্ধ একদিন তাকে কিছু কুস্তি শিখিয়ে দিয়েছিল, জাদুশক্তি হারালে আত্মরক্ষার জন্য। আজ সে শিক্ষা কাজে লাগবে ভাবেনি।
নিচে, দানবের ঝাঁক আকাশের গ্রিফিনের দিকে উচ্চস্বরে গর্জাচ্ছিল, দাঁত ঘষছিল!
ঘরের ভেতরে সবাই দানবের গর্জন শুনে আতঙ্কে একে অন্যকে ঠেলে পিছিয়ে যাচ্ছিল, যেন কেউ প্রথমে দানবের আহার না হয়ে যায়।
মধ্যবয়স্ক পুরুষটি তখনও কিছু করতে পারছিল না, কেবল গ্রিফিনকে নামতে দিতে বাধ্য হল।
লিংইউন নিচে ঢেউ খেলানো দানবদের দেখে মুখ শক্ত করল, বলল, “আপনি যতটা পারেন গ্রিফিনকে দানব কম আছে এমন জায়গায় নামান।” বলে সে লাফিয়ে নিচে ঝাঁপ দিল!
পুরুষটি উদ্বেগে নিচে তাকিয়ে দেখল, মেয়েটি সহজে এক গাছের ডালে পড়ে সেটি বেয়ে নামল, খেয়াল করল কিছু হয়নি, তখন দ্রুত গ্রিফিনকে একপাশে নামাতে লাগল।
লিংইউন গাছের ডাল থেকে নেমে চারপাশের দানবদের পর্যবেক্ষণ করল, দেখল কয়েকটা এক-তারা আত্মা নেকড়ে ছাড়া বেশিরভাগই ছয়-তারা দানব, সেই দেবদানবটি এখনও দেখা দেয়নি।
গর্জন করে একদল বন্য শুকর তাকে ঘিরে ফেলল।
লিংইউন হাঁটু গেড়ে বুটের ভেতর থেকে ছুরি বের করল, চোখে বিদ্যুৎ ঝলক, প্রথমে শুকরদের আক্রমণ করল।
অতি চতুর কৌশলে সে শুকরদের মাঝখানে বিচরণ করতে লাগল, প্রতিটি আঘাতেই তাদের দুর্বল স্থানে আঘাত করল, তার সাদা পোশাক অল্পেই ছিটকে পড়া রক্তে রাঙিয়ে উঠল, যেন অদ্ভুত ফুল।
মধ্যবয়স্ক পুরুষ গ্রিফিন থামিয়ে লোকজন নিয়ে ছুটে এল, দেখল লিংইউন মৃত্যুর দেবীর মতো একের পর এক প্রাণ কেড়ে নিচ্ছে!
“হত্যা করো!” সবার ভেতরকার সাহসী রক্ত প্রবাহিত হয়ে উঠল, অস্ত্র তুলে আত্মা শক্তি ছেড়ে দানবদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
লিংইউন তাদের আসার তোয়াক্কা করল না, কেবল দানব নিধনে ব্যস্ত ছিল! তার পোশাক ছেঁড়া, সাদা বাহুতে আঁচড়ের দাগ! কেউ সাহস করে তাকে ঘাঁটাতে এলে রেহাই নেই! জাদুশক্তি না থাকলেও মৃত্যুভয় দেখানোর অনেক উপায় তার জানা!
আচমকা এক তীক্ষ্ণ গর্জন আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে দিল!
কেউ কেউ কান চেপে মাটিতে গড়াতে লাগল।
দানবের দল গর্জন শুনে আক্রমণ থামিয়ে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল!
এক সাদা আত্মা নেকড়ে বলিষ্ঠ পায়ে এগিয়ে এল, পেছনে কয়েকটা সাত-তারা আত্মা পশু, লিংইউনের দিকে।
“মালিক!” আত্মা নেকড়ে মনের বার্তা পাঠাল লিংইউনকে।
লিংইউন তাকে দেখে মালিক বলে ডাক শুনে বুঝে গেল কী ঘটেছে।
লিংইউন নেকড়ের পাশে গিয়ে চোখে চোখ রেখে বলল, “তুমি এখানে কিভাবে? আর আমি তোমার মালিক নই!”
সবাই দেখল লিংইউন দেবদানবের পাশে দাঁড়িয়েছে, গোপনে তার জন্য শঙ্কিত হল।
“মালিক, আপনি ছাড়া কে আমার উপস্থিতি টের পেতেন? আমি তো আপনাকেই খুঁজে এখানে এসেছি।” নেকড়ে মুখ খুলে বলল, অন্যদের কাছে মনে হল সে লিংইউনকে খেতে এসেছে।
“তুমি যদি খেতে চাও, আমাকে আগে খেয়ো, রুমোকে ছেড়ে দাও!” শাংগুয়ান ছেন একটা বড় পাথর তুলে নেকড়ের মাথায় ছুড়ে মারল।
নেকড়ে তাকে এক ঝলক দেখে মুখ বড় করে দাঁত বের করে গর্জাল।
রুমো ঘুরে লালমুখ ছেলেটার দিকে কৃতজ্ঞতায় একবার তাকাল, তারপর আবার আগের মতো নিরাসক্ত হয়ে গেল।
“তোমার দানবগুলো নিয়ে চলে যাও।” লিংইউন নেকড়েকে না দেখে শাংগুয়ান ছেনের দিকে হাঁটা দিল।
“মালিক...” নেকড়ে গর্জাল।
“যদি আমার সাথে থাকতে চাও, তবে লিংশিয়াও নগরের বাইরে অপেক্ষা করো।” লিংইউন পেছনে না তাকিয়েই বলল।
“আজ্ঞে, মালিক!” নেকড়ে আনন্দে গর্জাল, সদ্য সবাইকে ঘিরে থাকা দানবেরা মুহূর্তেই গায়েব হয়ে গেল।
“রুমো তরুণ,” মধ্যবয়স্ক পুরুষটি রুমো নিরাপদে ফিরতেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“চলো সবাই, যাত্রা শুরু করি।” রুমো মাথা নেড়ে প্রথমে সিঁড়ি বেয়ে ঘরে ঢুকে গেল।
অনেকক্ষণ পর সবাই স্বস্তি ফিরে পেল, উল্লাসে ঘরে ফিরল, এত দানবকে হটানো তাদের জীবনে প্রথম, এ ঘটনা নিয়ে গর্ব করার মতো বিষয়!
অবশেষে এই ছোট্ট ঝড় পার হয়ে গ্রিফিন আবার লিংশিয়াও নগরের দিকে উড়ে চলল।
“রুমো, তুমি ঠিক আছ তো! আমি তো দেখলাম তুমি হঠাৎ গ্রিফিন থেকে ঝাঁপিয়ে পড়লে, চারপাশে শুকর ঘিরে ফেলল, সেই দেবদানবও তোমার দিকে গর্জন করল, জানো আমি কতটা ভয় পেয়েছিলাম!” শাংগুয়ান ছেন ছুটে এসে রুমোর বাহু আঁকড়ে ধরল, উদ্বিগ্ন গলায় বলল।
লিংইউন ছেলেটির ঘনিষ্ঠ আচরণে একটু থমকাল, ধরা না পড়ে বাহু ছাড়িয়ে নিল, হাতা গুটিয়ে এক শিশি ওষুধ টেনে নিয়ে টেবিলে বসে নিজেই ওষুধ লাগাতে লাগল।
শাংগুয়ান ছেন তার এই নিরাসক্ত ভঙ্গিতে অভ্যস্ত, নিজে থেকেই পাশে বসল, তাকে সাহায্য করার চেষ্টা করল, কিন্তু লিংইউনের শীতল দৃষ্টিতে থেমে যেতে বাধ্য হল, চুপচাপ বিছানায় গিয়ে বসে মন খারাপ করে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
লিংইউন ওষুধ লাগিয়ে বিছানায় পদ্মাসনে বসে ধ্যান শুরু করল।
আরও দুই দিনের পথ পেরিয়ে অবশেষে গ্রিফিন লিংশিয়াও নগরে পৌঁছাল। লিংইউন কাউকে কিছু না বলে নিঃশব্দে চলে গেল।
“ছোট ভাই।” এক ভারী কণ্ঠস্বর লিংইউনকে ডাকল।
লিংইউন ফিরে তাকিয়ে দেখল সেই মধ্যবয়স্ক পুরুষ, সে দাঁড়িয়ে তার আসার অপেক্ষা করছিল।
“ছোট ভাই, এটা তোমার জন্য, আমার জীবন বাঁচানোর প্রতিদান।” পুরুষটি তাকে এক টুকরো কালো কাঠের ফলক বাড়িয়ে দিল।
“আমি তোমাকে বাঁচাতে চাইনি, কেবল নিজেকে বাঁচিয়েছি।” লিংইউন একবার তাকিয়ে পেছন ঘুরে চলে গেল।
“জানি তুমি আমাকে বাঁচাতে চাওনি, কিন্তু ঘটনা যেমন হয়েছে তাই সত্য, আমি কারও কাছে ঋণ রাখতে পছন্দ করি না, এটা চাও না চাইলে ফেলে দিও।” পুরুষটি কাঠের ফলক ছুড়ে চলে গেল।
লিংইউন ফলকটি নিয়ে একবার পেছনে তাকাল, সেটি সংগ্রহ করে নিজের আংটির ভেতরে রেখে দিল।
লিংইউন চোখের সামনে ঝলমলে লিংশিয়াও নগরের দিকে তাকাল, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নানা ঘূর্ণিপাক শেষে আবার এখানে ফিরে এল!