দ্বিতীয় খণ্ড মহাদেশে ভ্রমণ দ্বিতীয় অধ্যায় লিংশিয়াও নগরীর পথে

লিংগিউন ঠিক করেছিলেন, তার জীবনে আর কখনোই লিংশিয়াও নগরীতে পা রাখবেন না। কিন্তু ফেংচেংয়ে তিন মাস অজ্ঞান থাকার সময়, যদিও তিনি জ্ঞান ফিরে পাননি, তবুও বাইরের জগতে কী ঘটছে, সে সম্পর্কে তার অনুভূতি ছিল। এই তিন মাসের সুযোগে তিনি গুহা থেকে বেরিয়ে আসার পর যা কিছু ঘটেছে, তা গভীরভাবে ভাবার সময় পেয়েছিলেন।

সবকিছুর মূল কারণ ছিল তিনিই। যদি তিনি এই পৃথিবীতে না আসতেন, তবে তাঁর মা নিজের প্রাণ রক্ষা করতে গিয়ে মারা যেতেন না, তাঁর বাবা গোটা লিংশিয়াও নগরী ছেড়ে অজানা হয়ে যেতেন না। যদি তিনি না হতেন ইউন ব্রেসলেটের মনোনীত অধিকারী, তাহলে দশ বছর আগে লিংবাটিয়ান গোপনে তিনটি বড় গিল্ডকে একত্র করে লিংশিয়াও নগরীর ওপর আক্রমণ করতেন না, শত শত গোত্রের প্রাণ অকালে ঝরে যেত না। যদি দশ বছর আগের সেই ঘটনা না ঘটত, তাহলে ফেং পরিবারের প্রধান ফেংলাংও তিনটি গিল্ডকে বাধা দিতে আসতেন না, ফলে লিংবাটিয়ান তাকে পাহাড়ের খাঁজে ফেলে দিত না, আর শাতিয়ান ও লুতিয়ান এখনও ফেং পরিবারের উত্তরাধিকারী হত, প্রতিশোধের আগুনে পোড়াত না। এরপর যা কিছু ঘটেছে, সব অন্যভাবে চলত।

এই সবকিছু, শুধুই তাঁর কারণে। তিনিই তো বিপদের মূল উৎস। তাই, তিনি আর কারও সঙ্গে সম্পর্ক রাখতে পারেন না। তাঁর উপস্থিতি অন্যের জন্য শুধু দুর্ভোগ ডেকে আনবে।

সব বুঝে নিয়ে, লিংগিউন লিংবাটিয়ানের আচরণে কোনো রাগ অনুভব করেননি; ভাবলেন, কেউ-ই বা ইউন ব্রেসলেটের প্রলোভনকে উপেক্ষা করতে পারে—যা দিয়ে মহাদেশ শাসন করা যায়, কে-ই বা লোভ সংবরণ করবে!

প্রথমে তিনি চুপচাপ চলে যাওয়া ও কোনো গোপন স্থানে আশ্রয় নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। কিন্তু উচিং শেষবারে যে তথ্যসমৃদ্ধ ছায়াপাথর দিয়েছিলেন, তা দেখে তিনি চাইলেও অদৃশ্য হতে পারেন না; না হলে গোটা মহাদেশ বিলীন হয়ে যাবে।

যেহেতু এ তাঁরই পূর্বের অপরাধ, এখন শেষ করতে হবে তাঁকেই। কখনো কখনো লিংগিউন ভাবতেন, কেন ইউন ব্রেসলেট তাঁকে মনোনীত করল? তিনি কি সত্যিই সেই ব্যক্তি?

“ওই, ছেলেটা, উড়ন্ত প্রাণীতে উঠতে চাইলে তাড়াতাড়ি করো, এভাবে দেরি করবে না, আমার সময় নষ্ট করো না!”—একটি জোরালো গলা তাঁর চিন্তা ভেঙে দিল। লিংগিউন পেছনের সারিতে দাঁড়ানো লোকদের দিকে ক্ষমার হাসি দিলেন, কোমর থেকে মাঝারি মানের আত্মশক্তি পাথর বের করলেন, সেটি প্রহরীর হাতে দিলেন এবং গাইডের সঙ্গে উড়ন্ত প্রাণীতে উঠলেন। মানুষের লোভের দৃশ্য তিনি বহুবার দেখেছেন, তাই তাঁর সংগ্রহী আংটি লুকিয়ে রাখলেন, শুধু কিছু নিম্নমানের আত্মশক্তি পাথর সঙ্গে রাখলেন।

লিংগিউনের পরিকল্পনা ছিল ফেংচেং ছেড়ে গিয়ে জাদু বন পেরিয়ে ওষুধ নগরীতে পৌঁছানো। তিনি তো নবম স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারী ছিলেন; সেটাই ছিল তাঁর সবচেয়ে দক্ষতা। তাই ওষুধ নগরীতে গিয়ে নতুন করে ওষুধ প্রস্তুতির বিদ্যা শেখার ইচ্ছা ছিল। আগের দিন গুহায় তিনি সব সময় ইউন ব্রেসলেটের প্রাচীন ফর্মুলা অনুসারে ওষুধ তৈরি করতেন, কিন্তু সেসব জন্য প্রয়োজনীয় উপাদান পাওয়া যায় না, হয়তো শুধু গুহাতেই কিছু পাওয়া যায়।

গুহা থেকে বেরোনোর সময় লিংগিউন বহু উপাদান সংগ্রহ করেছিলেন, কিন্তু পরে সেগুলো ছোট আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেছে। তাই তিনি ফর্মুলা জানেন বটে, কিন্তু ওষুধ প্রস্তুত করা সম্ভব নয়। তাছাড়া এখন তাঁর নিজের আত্মশক্তি নেই, ওষুধ নগরীই তাঁর সেরা গন্তব্য।

রেস্তোরাঁয় জানতে পারলেন, লিংফেং আহত হয়েছেন; উদ্বেগ না হওয়া মিথ্যে, কারণ তিনিই তো লিং পরিবারের একমাত্র যিনি সত্যিই তাঁর খোঁজ রাখেন। সবদিক বিবেচনায়, লিংশিয়াও নগরীতে তাঁকে আরেকবার ফিরতে হবেই।

গাইডের সঙ্গে লিংগিউন একটি গ্রিফিনের সামনে এলেন। গ্রিফিনের ওপর একটি ধূসর পোশাক পরা মধ্যবয়সী পুরুষ দাঁড়িয়ে, গলায় বাঁশি; সম্ভবত গ্রিফিনকে নির্দেশ দিতে ব্যবহৃত হয়। গাইড তাঁকে একটি জেড পাথর দিলেন, তারপর পরবর্তী যাত্রীকে দেখাতে চলে গেলেন।

লিংগিউন সিঁড়ি বেয়ে গ্রিফিনের পিঠে উঠে, মধ্যবয়সী পুরুষকে অভিবাদন জানালেন এবং নিজে নিজে ঘরের ভিতরে গেলেন। দ্বিতীয় তলায় একুশ নম্বর ঘর খুঁজে নিয়ে দরজা খুলে ঢুকে পড়লেন।

“ছোট ভাই, আপনি কি এখানেই থাকবেন?”—লিংগিউন ভাবেননি ঘরে অন্য কেউ থাকবে। সামনে এক দুর্বল কিশোরকে দেখে মৃদু মাথা নেড়ে অন্য বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়লেন।

“ছোট ভাই, আমি শাংগুয়ান চেন। আপনার বয়স আমার চেয়ে কম, আবার আমাদের দেখা হয়ে গেছে, বরং ভাই হিসাবে ডাকা যেতে পারে, কী বলেন?”—ছেলেটি খুবই সহজ স্বভাবের; এক কাপ পানি ঢেলে লিংগিউনের হাতে দিল।

লিংগিউন তাঁকে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন—সাদা রেশমের পোশাক, গলা ও হাতের কফে রূপার সুতার কাজ, কোমরে উজ্জ্বল রঙের বেল্টে সবুজ আত্মশক্তি পাথর ঝুলছে, যার মান নিশ্চয়ই ভালো। পোশাকের নিচে সোনার গুটি লাগানো, খুবই আকর্ষণীয়। তাঁর মুখশ্রী, যদিও বুদ্ধিমান ও সৌম্য নয়, তবুও গভীর কালো চোখে উজ্জ্বলতা, যেন রাতের আকাশে তারা।

“ছোট ভাই? কী হলো?”—শাংগুয়ান চেন হাত নেড়ে লিংগিউনের সামনে।

“কিছু না।”—লিংগিউন পানির কাপ এক চুমুকে শেষ করলেন।

“রু মো।”—লিংগিউন জানালার কাছে গিয়ে বাইরের ভিড় দেখে বললেন; তিনি এখন পুরুষের ছদ্মবেশে মহাদেশে ঘুরছেন, লিংগিউন নাম ব্যবহার করা যাবে না।

“রু মো? তোমার নামটা বেশ সুন্দর তো!”—শাংগুয়ান চেন হেসে বললেন।

শাংগুয়ান চেন নিজের কথা বলতে বলতে সন্ধ্যায় উড়ন্ত প্রাণী উড়ার সময় কিছু খেয়ে বিছানায় গিয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।

লিংগিউন দেখলেন, শাংগুয়ান চেন ঘুমিয়ে পড়েছেন, তাই জানালা বন্ধ করে বিছানায় শুয়ে পড়লেন, চোখ খোলা রেখে ছাদে তাকিয়ে থাকলেন, বিকেলে শাংগুয়ান চেন যা বলেছিলেন, তা ভাবতে থাকলেন।

শাংগুয়ান পরিবার ফেংচেংয়ের দ্বিতীয় বৃহৎ শক্তি; মহাদেশে তাদের প্রভাব চারটি বড় গিল্ডের চেয়ে কম নয়। শাংগুয়ান চেন বর্তমান প্রধান শাংগুয়ান ইউনের সবচেয়ে ছোট ছেলে। এবার তিনি ওষুধ প্রস্তুতির বিদ্যা শিখতে ওষুধ নগরীতে যাচ্ছেন।

আরও জানা গেল, শাংগুয়ান ইউনের সঙ্গে ফেং পরিবারের代理 প্রধান ফেংজিয়াওর সম্পর্ক ভালো নয়। ফেংচেংয়ে ফেং পরিবার নানা ভাবে শাংগুয়ান পরিবারকে দমন করে, কিন্তু ফেংজিয়াওর শক্তি মাত্র আত্মরাজা স্তরের, অথচ শাংগুয়ান ইউনের শক্তি আত্মসম্রাট স্তরের। তাঁর উপস্থিতিতে ফেংজিয়াও কিছু করতে পারে না। কিন্তু সম্প্রতি ফেং পরিবার অজ্ঞাত কারণে পাগলের মতো শাংগুয়ান পরিবারকে দমন করছে, এত দ্রুত যে শাংগুয়ান ইউনের প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই পরিবারের কয়েকটি ব্যবসা ফেং পরিবার দখল করে নিয়েছে। শাংগুয়ান ইউনের দ্রুত সিদ্ধান্ত, কিছু ব্যবসা ছেড়ে অন্যগুলো রক্ষা করার, সঠিক ছিল; এখন দুই পরিবারই একে অপরকে কিছু করতে পারছে না, অবস্থা স্থবির।

লিংগিউন বুঝলেন, এ নিশ্চয়ই লুতিয়ানের কাজ। যদিও তিনি জানেন না লুতিয়ানের শক্তি কতটা, তবে শুধু তার ফেংচেংয়ের প্রধানের বাসভবনে গোপনে থাকার সক্ষমতা থেকেই বোঝা যায়, তার হাত ফেং পরিবারের শীর্ষে পৌঁছেছে। আর লুতিয়ান কিভাবে জানল তিনি ও শাতিয়ান আহত হয়ে断魂 খাঁজে অজ্ঞান হয়েছেন, তা দেখেই বোঝা যায়, তার সঙ্গে উচিংয়ের যোগাযোগ আছে! যদি তার ধারণা ঠিক হয়, তবে সে অন্ধকার মহলের সঙ্গেও যুক্ত!

মাত্র এক মাসে, সে কীভাবে এত বড় শক্তি গড়ে তুলল! এ পথে কত কষ্ট, সাধারণ মানুষ তা সহ্য করতে পারে না!

লিংগিউনের চোখের সামনে লুতিয়ানের মোহময় হাসি ভেসে উঠল; হয়তো তিনি জানেন, সে কেন এসব করছে, কিন্তু এখন তাঁর হাতে কিছু করার ক্ষমতা নেই।

----- অতিরিক্ত কথাবার্তা -----
দুঃখিত, কাল থেকে দ্বিতীয় খণ্ড শুরু হয়েছে, অধ্যায়ের নাম বদলাতে হবে। কালকেরটা দ্বিতীয় খণ্ডের প্রথম অধ্যায়, আজকেরটা দ্বিতীয় অধ্যায়। কাল ভুলে বদলাইনি, আগের খণ্ডের অধ্যায়ের নামই রেখেছি। এখন উপন্যাসের অনুমোদন পাওয়া কঠিন, তাই এখানে সবাইকে জানিয়ে রাখছি।