অধ্যায় ত্রয়োদশ: অগ্নিশৃঙ্গী শিয়াল

একটি শুভ্র ছায়া বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গিয়ে লিং ইয়ানের পোশাকের কলারের ভেতর ঢুকে পড়ল।

লিং ইয়ান উত্তর-পশ্চিমের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে তুলল।

“লিয়ান দিদি, আপনি সত্যিই অসাধারণ! ওই নোংরা বাঘটার চোখ নষ্ট করে দিতে সাহস দেখিয়েছেন, হা হা, সত্যিই দারুণ হয়েছে!” বিশালদেহী যুবকটি মুখে মদ ঢালতে ঢালতে বলল, যেন খুবই তৃপ্ত।

“তোমরা এত সুন্দরভাবে সহযোগিতা না করলে আমার পক্ষে এত সহজে সফল হওয়া সম্ভব হতো না।” লিয়ান দিদি সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো মনে করে ভ্রূ-প্রান্তে একরাশ হাসি ফুটিয়ে তুললেন। তিন বছর ধরে তারা একসঙ্গে ছিলেন, জীবন-মৃত্যুর সঙ্গী, তাদের মধ্যকার সম্পর্ক আসলেই অন্য কিছুর সঙ্গে তুলনীয় নয়।

“রু মো, তুমি কোথায় যাচ্ছ?” লিয়ান শাং ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখতে পেলেন লিং ইয়ান পশ্চিমের দিকে হাঁটছেন।

“লিয়ান দিদি, আমরাও তো বেশ ভালোই বিশ্রাম নিয়েছি, এবার একটু চমৎকার কিছু দেখার সময় হয়েছে বোধহয়।” লিং ইয়ানের ঠোঁটের কোণে একধরনের দুষ্টুমিভরা হাসি খেলে গেল, এই মুহূর্তে তিনি যেন একেবারে চালাক ছোট শেয়াল।

“ওহ? রু মো, কিসের চমৎকার দৃশ্য বলো তো? আমি তো এমন দৃশ্য দেখতে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি।” বিশালদেহী যুবকটি উঠে লিং ইয়ানের পাশে গিয়ে তার কাঁধে জোরে চাপড় মারল।

“ক্যাঁ…।” লিং ইয়ানের শরীর হালকা কেঁপে উঠল, যুবকের বিপুল শক্তি তার ক্ষীণ দেহের পক্ষে সহ্য করা সম্ভব নয়।

“তোমরা একটু অপেক্ষা করো।” লিং ইয়ান রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন, চোখের গভীরে প্রবল কৌতুকের ছায়া।

লিং ইয়ানের গলায় ঘাপটি মেরে থাকা ছোটো ফেং নিজের অজান্তেই কেঁপে উঠল। সে জানে, যখন তার মালিকের চোখে এই রকম আলো দেখা যায়, তখন নিশ্চিতভাবে কারও না কারও দুর্ভাগ্য আসন্ন, এবং সেটা খুব বড় দুর্ভাগ্য!

লিং ইয়ান একটি ফাঁকা জায়গা খুঁজে নিয়ে পশ্চিমের দিকে তাকালেন, ছোটো হাতে এক ঝাঁকুনি দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে একটি দৃশ্য ভেসে উঠল। লিং ইয়ান আগে থেকেই ছোটো ফেংকে পাঠানোর সময় সিংহরাজের গায়ে বিশেষভাবে সক্রিয় করা একটি চিত্রপাথর রেখে দিয়েছিলেন।

“এটা কী?” লিয়ান শাং চিত্রপাথরের ভেতর যুদ্ধরত ছায়াগুলোর দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলেন, তিনি যদি এতক্ষণেও ঘটনাটির উৎস ও পরিণতি না বোঝেন, তাহলে তার শিষ্য হওয়ার যোগ্যতাই নেই! এ দৃশ্য দেখে লিয়ান শাংয়ের মনে প্রচণ্ড ক্রোধের ঝড় উঠল।

“ছাং শিয়াং হুই? ওই সিংহরাজ কীভাবে ওদের ওদিকে গেল? হা হা, যাই হোক, এবার ওরা সিংহরাজের আসল শক্তির স্বাদ ভালোভাবেই পাবে!” বিশালদেহী যুবকটি সিংহরাজের উন্মত্ত আক্রমণে ছাং শিয়াং হুইয়ের দুরবস্থায় বেশ আনন্দ পেলেন। তিনি তো আশা করেন, সিংহরাজ ছাং শিয়াং হুইকে মেরে ফেলুক!

ছাং শিয়াং হুই কেবলমাত্র আত্মার সৈনিকের প্রথম স্তরে, অথচ সিংহরাজ ছয়তারা আত্মাপশু, যা আত্মাশিখরের উচ্চ স্তরের সমতুল্য। তাদের মধ্যে দু’স্তরের বিশাল ব্যবধান। ছাং শিয়াং হুই’র নিজের গোপন শক্তি থাকলেও, সময় গড়ালে সিংহরাজ তাকে ধ্বংস করতে পারবে।

আর, কিছুক্ষণ আগে যখন সিংহরাজ লিয়ান শাংদের মোকাবিলা করছিল, লিং ইয়ান গোপনে ছোটো ফেং-কে দিয়ে ঈশ্বরপশুর তেজ ছড়াতে বলেছিলেন। তাই সিংহরাজ তার আসল শক্তি প্রকাশ করতে পারেনি, সে কেবলমাত্র আত্মার সৈনিকের প্রথম স্তরের শক্তি দেখিয়েছিল, লিং ইয়ান ইচ্ছা করেই লিয়ান শাংদের অনুশীলনের সুযোগ করে দিয়েছিলেন।

কিন্তু ছাং শিয়াং হুই এত ভাগ্যবান নয়। তার সামনে প্রকৃত ছয়তারা সিংহরাজ, প্রবল শক্তির সামনে যে কোনো কৌশল মৃত্যু ডেকে আনে। ছাং শিয়াং হুই যতই চতুর হোক না কেন, ছয়তারা সিংহরাজের সামনে সে পুরোপুরি অসহায়, কেবল প্রাণ বাঁচানোর জন্য মরিয়া চেষ্টা করতে পারে।

সিংহরাজ আসার সঙ্গে সঙ্গেই সে সংকেত পাঠিয়ে দিয়েছিল। সে লিয়ান শাংয়ের সাহায্যের আশা করেনি, শুধু চেয়েছিল, অন্য ছোটো দল ও দলনায়ক যেন সংকেত দেখে মনে করে সে আগুন শিয়ালকে ধরতে পেরেছে। যদিও এতে ঝুঁকি প্রচুর, তবু নিজের জীবন বাঁচানোই সবার আগে।

“লিয়ান দিদি, চলুন আমরাও দেখে আসি, অন্তত সবাই তো একই দলে, সবকিছু শেষে অন্তত ওদের দেহটা তো তুলে দিতে হবে।” বিশালদেহী যুবকটি উত্তেজিত ভঙ্গিতে সঙ্গীদের ডাকল।

“হ্যাঁ, লিয়ান দিদি, চলুন দেখে আসি, সহকর্মী হিসেবে অন্তত ওদের দেহটা কবর দিতে পারি!” আরও কেউ একজন যোগ দিল।

“ঠিকই বলেছ। আমি তো দেখতে চাই ছাং শিয়াং হুই এবার কী চাল খেলছে!” লিয়ান শাংয়ের ঠোঁটে একরাশ রক্তপিপাসু হাসি। তিনি তো কোনো সান্ত্বনার প্রতিমূর্তি নন। তার আত্মশক্তি যদি সিল না থাকত, ছাং শিয়াং হুইকে অনেক আগেই মেরে ফেলতেন! তার সামনে ধৃষ্টতাপূর্ণ কথা বলার স্পর্ধা যার হয়েছে, সে তিন দিনের বেশি বাঁচেনি!

লিয়ান শাং-এর দলটি দৃপ্ত পদক্ষেপে ছাং শিয়াং হুইয়ের দিকে এগিয়ে চলল।

“সে আসলে কে?” লিয়ান শাংয়ের ঠোঁটে যে রক্তপিপাসা ফুটে উঠেছিল, লিং ইয়ান তা স্পষ্ট দেখেছিলেন। কিন্তু এতে তার মনে কোনো বিরক্তি জাগেনি, বরং মনে হয়েছে, এমনটাই তার স্বভাবসিদ্ধ। লিং ইয়ান আরও কৌতূহলী হলেন তার প্রতি।

এদিকে, দলনায়ক ও অন্য একটি ছোটো দলও ছাং শিয়াং হুইয়ের সংকেত দেখে মনে করল তারা আগুন শিয়ালকে ধরেছে, তাই দ্রুত ছুটে এল।

মাত্র এক পলকের মধ্যেই লিয়ান শাং ও অন্য ছোটো দল একসঙ্গে সেখানে হাজির হল। দু’জনের দৃষ্টি মিলল, তারা ছাং শিয়াং হুই ও তার সঙ্গীদের সিংহরাজের সঙ্গে প্রাণপণ যুদ্ধ করতে দেখল।

যুদ্ধক্ষেত্র প্রত্যাশার চেয়ে বহু গুণ ভয়ানক। ছাং শিয়াং হুইয়ের দলের প্রায় সবাই মারাত্মক আহত বা নিহত, ছাং শিয়াং রং একপাশে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে। ছাং শিয়াং হুইয়ের সারা শরীরে ক্ষতবিক্ষত, রক্ত ক্ষত থেকে টপ টপ করে পড়ছে।

“তোমরা চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছো কেন? ইউ ইয়ুয়ান, তাড়াতাড়ি লোক নিয়ে এগিয়ে এসো!” ছাং শিয়াং হুই সিংহরাজের আঘাতে মাটিতে ছিটকে পড়ে, ঘুরে ইউ ইয়ুয়ানকে দেখে মনে মনে খুশি হলেন।

ইউ ইয়ুয়ান লিয়ান শাং ও সিংহরাজের দিকে একবার তাকিয়ে হেসে বলল, “ছাং দলনায়ক, আপনার দল আমাদের দলে সবচেয়ে শক্তিশালী। দেখুন, আপনার দল তো একেবারেই শেষ হয়ে গেছে। আমি চাই না আপনার মতো আমারও একই দশা হোক। আর আমি দলনায়কের নির্দেশে এখানে আগুন শিয়াল খুঁজতে এসেছি। এখন যদি আপনার কারণে আমরা বড় ক্ষতিগ্রস্ত হই এবং শেষে আগুন শিয়াল ধরতে না পারি, তাহলে দলনায়ক রাগ করলে আমি তো তা সামলাতে পারব না।”

“ইউ ইয়ুয়ান! দেখো, আমি তোমার কী দশা করি!” ছাং শিয়াং হুই ইউ ইয়ুয়ান সাহায্য করতে রাজি নয় দেখে প্রচণ্ড ঘৃণায় জ্বলতে লাগলেন।

“হা হা, ছাং দলনায়ক, আগে নিজের নিরাপত্তার চিন্তা করুন।” ইউ ইয়ুয়ানের চোখে এক চিলতে ছলনাময় হাসি। ছাং শিয়াং হুই যদি মারা যায়, তবে উপদলনায়কের পদ তারই হবে।

“ঘাঁও…” সিংহরাজ প্রচণ্ড গর্জনে যেন তার সমস্ত রাগ উগরে দিল।

“হুঁ! সামান্য জন্তু, আমার লোকদের ওপর হাত তুলতে সাহস করছ!” এক লাল পোশাকের অবয়ব আকাশ থেকে নেমে এসে এক ঝাড়ে সিংহরাজকে অনেক দূরে ছুড়ে ফেলল। সে গিয়ে বিশাল এক গাছের গুঁড়িতে সজোরে আঘাত করে গাছটিকে মাঝপথে ভেঙে ফেলল।

“দলনায়ক!” ছাং শিয়াং হুই রক্ত থুতু ফেলে দেখে দলনায়ক স্বয়ং উপস্থিত, অর্থাৎ তার প্রাণ বাঁচল।

“দলনায়ক!” লিয়ান শাং ও ইউ ইয়ুয়ান সম্মানপূর্বক এক হাঁটু মুড়ে সামনে থাকা লাল পোশাকের ব্যক্তিকে অভিবাদন করল।

দলনায়ক ওদের দিকে তাকালেন না, দৃষ্টি আটকে রইল একপাশে দাঁড়ানো লিং ইয়ানের ওপর।

লিং ইয়ানও দলনায়ককে পর্যবেক্ষণ করলেন। দলনায়কের গায়ে আগের মতোই গাঢ় লাল রেশমি পোশাক, কুচকুচে কালো চুল অবাধ্যে গড়িয়ে পড়ছে, আর মুখ ঢাকা রৌপ্যাভিযুক্ত মুখোশ তার সুদর্শন চেহারা আড়াল করেছে।

“আগুন শিয়াল তোমার সামলানোর উপযুক্ত নয়, বরং ভালো হয় তুমি চুপচাপ সেটা আমাকে দিয়ে দাও।” দলনায়কের কণ্ঠ মধুর মদের মতো, গভীর আকর্ষণীয়।

“কেন বলছেন আগুন শিয়াল আমার কাছে?” লিং ইয়ান ভুরু তুলে, হাতে হাত রেখে ঠোঁটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে বললেন।

“আমি ওকে অনুসরণ করে এখানে এসেছি, ও কোথায় আছে তা ভালোই জানি।” দলনায়ক ধীরে ধীরে লিং ইয়ানের কাছে এসে কানে কানে বললেন।

“ও, তাই? তাহলে দলনায়ক হয়তো ভুল দেখেছেন?” লিং ইয়ান সরেননি, ঠোঁটে এখনও সেই ব্যঙ্গাত্মক হাসি।

“তাই? তুমি কি মনে করো আমি এতটাই বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছি যে তোমায় নারী বলে ভেবে ফেলেছি?” দলনায়ক নিচু হয়ে তার ঘন কালো চোখ দু’টি লিং ইয়ানের চোখে স্থির করলেন।

লিং ইয়ান এত কাছে আসা এই চোখ দু’টির দিকে তাকিয়ে মনে এক অদ্ভুত আলোড়ন অনুভব করলেন। কোথায় যেন এই চোখ তিনি আগে দেখেছেন, কিন্তু কিছুতেই মনে পড়ল না।

“তুমি যদি ওটা নিতে চাও, নিয়ে নাও, আমার দরকার নেই।” লিং ইয়ান একটু সরে গিয়ে তার অনুসন্ধান এড়ালেন। জানেন না এ কেবল তার বিভ্রম কিনা, ওই শান্ত চোখ দু’টি তার কাছে অস্বাভাবিক অদ্ভুত ঠেকছে।

“ছোটো ফেং।” লিং ইয়ান কঠোর স্বরে ডাক দিলেন।

ছোটো ফেং লিং ইয়ানের গলা থেকে বেরিয়ে তার কালো চকচকে চোখ ঘুরিয়ে চারপাশে তাকাল, আদুরে ভঙ্গিতে লিং ইয়ানের থুতনিতে ঘেঁষে এল, স্লিপ স্লিপ করে বেরিয়ে এক লাল বস্তু ছুড়ে দিল, ছোটো পায়ে মৃদু চাপড় মারল, বড় বড় চোখ চাঁদের কাঁটায় পরিণত হলো, আদুরে ভঙ্গিতে লিং ইয়ানের গালে ঘেঁষল।

“উঁ…” ছুড়ে দেয়া লাল বস্তুটি মাটিতে গড়িয়ে গিয়ে দেহ প্রসারিত করল, দেখা গেল, এটাই সেই আগুন শিয়াল। তার সারা গায়ে আগুনের মতো লাল রঙ, ছোটো কান দু’টো খাড়া, চোখে জল টলমল করছে, নীরবে ছোটো ফেংয়ের দুষ্টুমির অভিযোগ জানাচ্ছে, লম্বা লেজটি মাঝে মাঝে দুলছে—দেখতেই অশেষ মনকাড়া, অগণিত মেয়ের মন গলিয়ে দিতে যথেষ্ট।

আগুন শিয়াল দৌড়ে এসে লিং ইয়ানের সামনে এসে কোমল পা দিয়ে তার পোশাক আঁচড়ে ধরল, মাথা তুলে আকুল চোখে তার দিকে চাইল।

লিং ইয়ান ঠোঁটে এক চিলতে কুটিল হাসি নিয়ে দলনায়কের দিকে তাকালেন, “এই ছোটো আগুন শিয়াল এখানে, চাইলে নিয়ে যান।”

“মালিক, মালিক, আপনি কীভাবে আমার সঙ্গে এমন করতে পারেন? আপনি কি চান না আমি আপনার সিলমোহর খুলতে সাহায্য করি?” আগুন শিয়াল কাতর চোখে লিং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে কাঁদতে কাঁদতে অভিযোগ করল।

“ওহ? যদি তাই হয়, তবে বিনয়ের ভান করব না।” দলনায়ক ভুরু তুলে হাত বাড়ালেন, আগুন শিয়াল সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে বন্দি হয়ে পড়ল।

“উঁ…” আগুন শিয়াল দলনায়কের হাত থেকে ছাড়া পেতে ছটফট করতে লাগল, কিন্তু ছয়তারা সিংহরাজও যার কাছে হেরে যায়, সদ্য জন্মানো এই শাবকের তো কিছুই করার নেই।

“মালিক, ও বলছে সে মালিকের সিল ভাঙতে পারে, তাহলে আপনি ওকে রেখে দিচ্ছেন না কেন?” ছোটো ফেং কৌতূহলে মাথা তুলে লিং ইয়ানকে জিজ্ঞেস করল।

“যে আমার ওপর হুমকি দেয়, তাকে শিক্ষা না দিলে সে জানবে না কে আসল মালিক।” লিং ইয়ান ঠোঁটে এক চিলতে কুটিল হাসি ফুটিয়ে তুললেন। আগুন শিয়াল তার দেহের কিছু অংশের সিল ভাঙতে পারে বলে তিনি ওকে সহজে ছেড়ে দেবেন না। আজ এভাবে ছেড়ে দিয়ে বোঝাতে চান, কে আসল মালিক। অবাধ্য চুক্তিপশু তার একেবারেই পছন্দ নয়।

“যেহেতু দলনায়ক আগুন শিয়াল পেয়েছেন, এখন কি আমার পাওনা দেবেন?” লিং ইয়ানের চোখে চতুরতার ছায়া, তিনি কিন্তু ভুলে যাননি একটু আগেই দলনায়ক তার আসল পরিচয় ধরে ফেলেছিলেন।

“তুমি কী চাও?” দলনায়কের গভীর কণ্ঠে এক চিলতে ব্যঙ্গ, অনেকদিন কেউ তার সঙ্গে এমনভাবে কথা বলেনি, মজার, সত্যিই মজার!

“রু মো দলনায়কের কাছে থাকা আগুন শিয়ালটি চাই। দলনায়ক কী বলেন?” লিং ইয়ান ভুরু তুলে বললেন, “আপনি নিজেই তো বলেছিলেন, যা চাই তা চাইতে।”

——

এই অতিরিক্ত কথা——

উফ, রাতে চ্যাম্পিয়নস লিগ দেখতে গিয়ে রাত জাগলাম, সকালে ঘুমিয়ে বিকেল চারটে পর্যন্ত উঠতে পারিনি, তাই এত দেরিতে লেখা পাঠালাম, সত্যিই দুঃখিত, আবার সময় ঠিক রাখতে পারলাম না… ছোটো লিরি আরও জানাতে চায়, আগামী বুধবার আমাদের একটা অনুষ্ঠান আছে, এই ক’দিন মহড়া আর প্রশিক্ষণে খুব ব্যস্ত থাকতে হবে, তবে লেখার সময় ঠিক রাখতে যথাসাধ্য চেষ্টা করব।