দশম অধ্যায়: দশ শিয়াল ধরার ছোট দল
ওয়াং খ এর চোখে হঠাৎ উজ্জ্বলতা ঝলসে উঠল, মনোবলে কম্পন সৃষ্টি হলো, সে আর তোয়লের দিকে ভ্রুক্ষেপ করল না, মৃদু হাসিতে বলল, “আমি, ওয়াং খ, কেমন মানুষ, একবার কথা দিলে তা ভঙ্গ করার প্রশ্নই ওঠে না। তবে, সে যেতে পারে, হুয়া ঝেং তোমাকে এখানেই থাকতে হবে…”
“ভালো।”
চেং লিংসু আগেভাগেই আঁচ করেছিল, সে এত সহজে ছাড় দেবে না। আসলে, এইভাবেই ভালো, সে একা থাকলেও ওয়াং খ-এর সঙ্গে টক্কর দিতে পারবে, পালানোর একটা সুযোগ খুঁজতে পারবে। তোয়লে সঙ্গে থাকলে, মনে অজান্তেই দ্বিধা আসত। তাই সে ওয়াং খ-এর আর কিছু বলার আগেই সোজা উত্তর দিল।
ওয়াং খ ভাবেনি, সে এত সহজে রাজি হবে, হেসে উঠল, “এই তো ঠিক! এক ঝামেলা কমে গেল, এবার আমরা ভালো করে কথা বলতে পারব।”
চেং লিংসু তার কথায় কান দিল না, পিঠ ঘুরিয়ে নিল, বুকে রাখা নীল ফুলে মোড়া রুমাল বের করল, হালকা হাতে নাড়িয়ে তোয়লের ফেটে যাওয়া হাতের কাছে বাঁধল, নীল ফুল দুটি আবার বুক পকেটে ঢুকিয়ে নিল। তারপর সংক্ষেপে তোয়লেকে সব জানিয়ে, তাকে তাড়াতাড়ি ফিরে যেতে বলল।
তোয়লের মুখ ক্রোধে কালো হয়ে উঠল। সে দু’পা পিছিয়ে গিয়ে এক ঝটকায় পায়ের কাছে গোঁজা একধারী তরোয়াল তুলে নিল। ওয়াং খ-এর দিকে চোখ রেখে সে আকাশে তরোয়াল চালিয়ে বলল, “তোমার কুংফু আমার চেয়ে অনেক বেশি, আমি তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী নই। কিন্তু আজ আমি, তেমুজিন খানের পুত্র তোয়লে, তৃণভূমির দেবতার নামে শপথ করছি—যেদিন আমার পিতার শত্রুদের বধ করব, সেদিন তোমার সঙ্গে একবার দ্বন্দ্ব হবেই! আমার বোনের প্রতিশোধ নেব, তখন দেখবে তৃণভূমির নায়ক সন্তান কে!”
উভয়েই ছিল মঙ্গোল গোত্রপতির সন্তান। তোয়লে সদা নম্র, সহৃদয়, দোশের মতো অহংকারী নয়, তবু অন্তরে তার গর্ব কোনও অংশে কম ছিল না। সে ছিল তেমুজিনের প্রিয়তম পুত্র। পিতার মহত্ত্ব ও আকাঙ্ক্ষা সে ভালোই জানত—তেমুজিন চেয়েছিলেন নীল আকাশ ঢাকা যতটা ভূমি, সবই হোক মঙ্গোলদের চারণভূমি।
এই স্বপ্নে সে ছোট থেকেই সেনাবাহিনীতে কঠোর অনুশীলন করত, একদিনও ফাঁকি দেয়নি। কে জানত, এত বছরের সাধনা সত্ত্বেও আজ শত্রুর হাতে বন্দি, এমনকি নিজের প্রাণ হাতে নিয়ে আসা বোনকেও নিরাপদে ফিরিয়ে নিতে পারল না! চেং লিংসুর কথায় সে মেনে নিয়েছিল, এই মুহূর্তে তেমুজিনের নিরাপত্তাই সবার আগে, দ্রুত ফিরে গিয়ে সেনা নিয়ে বাবাকে উদ্ধার করতে হবে। কিন্তু যেই ভাবনা মনে আসল, তার বোনকে এখানে কাউকে জিম্মি রেখে যেতে হচ্ছে, লজ্জা আর অপমান বুকে ধাক্কা মেরে তার নিঃশ্বাস পর্যন্ত আটকে দিল।
মঙ্গোলরা প্রতিশ্রুতির মান খুব দেয়, তার ওপর তৃণভূমির দেবতার নামে শপথ—এটা তো অমোঘ। তোয়লে জানত, সে যুদ্ধে হারবে, তবু দৃঢ় কণ্ঠে শপথ করল, মুখে গাম্ভীর্য, বুকে সাহস। যদিও সে মার্শাল আর্টসে পটু নয়, দীর্ঘদিনের সামরিক প্রশিক্ষণে তার কাঁধে তেমুজিনের মত রাজকীয় Aura ছিল, অথচ ওয়াং খ, যিনি আসলে তোয়লের ভাষা বোঝেননি, তিনিও বিস্মিত না হয়ে পারল না।
চেং লিংসুর অন্তর গরম হয়ে উঠল, তার শরীরে যে তেমুজিন কন্যার উষ্ণ রক্ত বইছে, তাও যেন তোয়লের অদম্য ইচ্ছা ও সংকল্পে সাড়া দিল, চোখ ভিজে উঠল। সে নির্বিকার মুখে একটু সরে গিয়ে ওয়াং খ-এর সম্ভাব্য আক্রমণের পথে দাঁড়াল, ধীরে বলল, “যাও, তাড়াতাড়ি ফিরে যাও, আমি নিজেই মুক্তি পাব।”
তোয়লে মাথা নেড়ে এগিয়ে এল, দুই হাতে চেং লিংসুকে জড়িয়ে ধরল, আর একবারও ওয়াং খের দিকে না তাকিয়ে ছাউনির ফটকের দিকে দৌড় দিল।
পথে পাহারাদার কয়েকজন সৈন্য তাকে দেখে থামাতে এল, সবাইকে সে এক ঘায়ে কুপিয়ে ফেলে দিল।
চোখে দেখে তোয়লে ছাউনির কিনারে ঘোড়া নিয়ে দূরে চলে গেল, চেং লিংসু তবেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। আগের জীবনে তার গুরু, বিষহস্ত ঔষধরাজ, বিষ দিয়ে ওষুধ বানিয়ে মানুষকে রক্ষা করত, তবু পুনর্জন্মে বিশ্বাস করতেন, তাই বার্ধক্যে বৌদ্ধধর্মে দীক্ষা নিয়ে চিত্তশুদ্ধি করতেন। চেং লিংসু ছিল তাঁর শেষ বয়সের শিষ্যা, গুরুপ্রভাব গভীরভাবে তার মধ্যে মিশে আছে। আজ এই যতি, স্পষ্টতই মৃত্যুর গণ্ডি পেরিয়ে এখানে এসেছে, তার মনে হয় ভাগ্যের গভীরে অন্য কোনো উদ্দেশ্য লুকিয়ে আছে।
সে চেয়েছিল এই জগতের মানুষ ও ঘটনার সঙ্গে বেশি জড়াতে না, বরং সুযোগ পেলে দূরে পালিয়ে গিয়ে দোংতিং হ্রদের ধারে ফিরে যাবে, শত শত বছর পরে সেই শ্বেত ঘোড়ার মঠ এখন কেমন, তা দেখে ছোট্ট একটি চিকিৎসালয় খুলে বাকি জীবন অসুস্থদের সেবা করবে, আগের জন্মের স্মৃতি ও ভালোবাসার ছায়ায় দিন কাটাবে।
তার ওপর, যদি তেমুজিন বিপদে পড়েন, তাহলে এই মঙ্গোল গোত্র, যেখানে সে দশ বছর বড় হয়েছে, তারাও বিপদে পড়বে। মা, ভাই, যারা তাকে আদর করে মানুষ করেছে, সেইসব জ্ঞাতি-স্বজন, যাদের সঙ্গে দশ বছর একসঙ্গে ছিল—তাদের বিপদে সে হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারে না।
এই ভাবনায় চেং লিংসু আবার বিষণ্ন কণ্ঠে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
চেং লিংসু দেখল, সে তোয়লের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে কেবলই ভাবনায় ডুবে, বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলছে। ওয়াং খ চিবুক উঁচিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, “কি, এতটাই কষ্ট লাগছে?”
তার কথার অন্তর্নিহিত ইঙ্গিত বুঝে চেং লিংসুর ভুরু কুঁচকে গেল, ভাবনা সরিয়ে মুখ খুলল, “আমি আমার ভাইয়ের জন্য চিন্তিত, এতে দোষ কোথায়?”
“ওহ, সে তোমার ভাই?” ওয়াং খ ভুরু তুলল, চোখে হাসি ঝলসে উঠল, “তবে… আগের সেই ছেলেটা তাহলে তোমার প্রেমিক?”
“তুমি কী বলছ…” চেং লিংসু হঠাৎ চুপ করে গেল, বুঝতে পারল, “তুমি গুয়ো জিংয়ের কথা বলছ? তুমি আগেই এখানে ছিলে… আমরা আসার সময়ই তুমি জেনে গিয়েছিলে?”
“তোমরা নয়, তুমি! তুমি এলেই আমি টের পেয়েছিলাম।” ওয়াং খ বেশ গর্বিত, তার প্রতিক্রিয়া দেখে খুশি।
চেং লিংসু অনেক দূর থেকেই ঘোড়া ছেড়ে এসেছিল, কিন্তু ওয়াং খ-এর অন্তর্দৃষ্টি ও শ্রবণশক্তি সাধারণ মঙ্গোল সৈন্যদের চেয়েও অনেক বেশি। সে চেং লিংসু ছাউনিতে ঢোকার সময়ই টের পেয়েছিল, তখনই সামনে আসতে যাচ্ছিল, কিন্তু দেখে মায়ু তাকে ও গুয়ো জিংকে সরিয়ে নিচ্ছে।
ওয়াং খ-এর কাকা ওয়াং ফেং পুরানো দিনে চুয়ানঝেন সম্প্রদায়ের কাছে বড় ক্ষতি ভুগেছিলেন, তাই পশ্চিম বিষধরেরা চুয়ানঝেন সম্প্রদায়ের ভিক্ষুদের প্রতি এক ধরনের শত্রুতা ও ভীতি রেখে এসেছে। ওয়াং খ মায়ুর গেরুয়া পোশাক দেখে চেনে, কাকার সাবধানবাণী মনে পড়ে, সামনে আসার ইচ্ছা মর্যাদা দেয়নি। বরং আড়াল থেকে সবকিছু লক্ষ্য করছিল।
সে ভেবেছিল, চেং লিংসু হয়তো মায়ুকে রাজি করাবে ছাউনিতে ঢুকে উদ্ধার করতে, ওয়াং খ জানত না, মায়ু হলো চুয়ানঝেন সম্প্রদায়ের প্রধান। কেবল ভেবেছিল, ছাউনিতে হাজারো সৈন্যের সঙ্গে ওয়ান ইয়েন হোং লিয়ে ও তার সহচর যোদ্ধারা আছেন, তারা মায়ুকে ব্যস্ত রাখবে, সুযোগ পেলে হয়তো তাকে সরিয়েও দেওয়া যাবে। কিন্তু মায়ু ছাউনিতে ঢুকলই না, গুয়ো জিংকে নিয়ে চলে গেল, চেং লিংসুকে একা রেখে গেল।
এতক্ষণে চেং লিংসুর মাথা পরিষ্কার হলো, “ওয়ান ইয়েন হোং লিয়ে গোপনে এখানে এসেছে, উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই স্যাংকুন ও আমার বাবার মধ্যে দ্বন্দ্ব বাধিয়ে মঙ্গোল গোত্রে গৃহযুদ্ধ লাগানো, যাতে উত্তর দিক থেকে তার রাজ্য নিরাপদ থাকে।”
ওয়াং খ এসব রাজনীতির খেলায় আগ্রহী নয়, তবু চেং লিংসুর যুক্তি শুনে মাথা নাড়ল, প্রশংসা করল, “বুদ্ধিমতী তো বটেই।”
হাত দিয়ে উড়ে যাওয়া চুল সোজা করল চেং লিংসু, তার দৃষ্টি তৃণভূমির স্বচ্ছ ওনান নদীর মতো স্বচ্ছ, “তুমি ওয়ান ইয়েন হোং লিয়ের লোক, অথচ গুয়ো জিংকে ছেড়ে দিলে, তোয়লেকে ফিরিয়ে দিলে, তার পরিকল্পনা ভেস্তে যেতে পারে, ভয় লাগছে না?”
ওয়াং খ হেসে উঠল, হাত বাড়িয়ে তার চিবুকে হালকা ছোঁয়া দিল, “ভয়? তার পরিকল্পনা আমার কী আসে? সুন্দরীর হাসি পেতে পারলে, এসব কিছু যায় আসে?”
চেং লিংসু হাসল না, বরং কপাল কুঁচকে এক পা পিছিয়ে সরল, তার চিবুকের দিকে এগিয়ে আসা পাতলা ভাজের পাখার ফাঁকি এড়িয়ে হাত বাড়িয়ে ধরল। ঠান্ডা ধাতুর ছোঁয়া তার তালুতে হাড় পর্যন্ত চুইয়ে গেল, এত ঠান্ডা, সে প্রায় ছেড়ে দেবে ভেবেছিল, তখনই টের পেল পাখার কঙ্কাল কালো লৌহ দিয়ে তৈরি, বরফের মতো শীতল।
“কী, এই পাখা তোমার পছন্দ?” ওয়াং খ অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে কবজি ঘুরিয়ে চেং লিংসুর হাত ছাড়িয়ে পাখা ফেরত নিল। ফের এক ঝটকায় পাখা খুলে বুকের সামনে নাড়াতে লাগল, “তুমি চাইলে অন্য কিছু দেব, কিন্তু এই পাখা…” একটু থেমে হালকা হাসল, “তুমি যদি চাও, তবে এক শর্তে—তুমি যদি আমার সঙ্গে সঙ্গে থাকো, তবে তো রোজই দেখতে পাবে…”
(লেখকের কণ্ঠ: আহারে, ওয়াং খ ভাই, লিংসু তো শুধু তোমার পাখাটাই চেয়েছিল, তাও দিচ্ছো না—কী কৃপণ তুমি!
ওয়াং খ: এ যে আমার বাবার… আচ্ছা, কাকার দেওয়া…)