ছাব্বিশতম অধ্যায়: ছোট কালো কড়াই

এই মূর্তিটি খোদাই করা হয়েছে আমাদের জিয়োইউ একাডেমির প্রথম অধ্যক্ষের প্রতিচ্ছবি, যিনি এই একাডেমির প্রতিষ্ঠাতা। তবে একাডেমি গড়ে তোলার পর তিনি সব কাজ উপ-অধ্যক্ষের হাতে ছেড়ে দিয়ে নিজে একেবারে নিভৃতে সরে গিয়েছিলেন; আর কখনও জিয়োইউ একাডেমিতে ফেরেননি। উপ-অধ্যক্ষ বলেছিলেন, অধ্যক্ষের প্রাণচিহ্ন এখনো অক্ষত, তবু অনেকেই মনে করে তিনি অন্য কোথাও প্রাণ হারিয়েছেন। সামনের মূর্তিটির দিকে আপ্রাণ শ্রদ্ধায় তাকিয়ে রইল শাংগুয়ান চেন—এই মানুষটিই তো জিয়োইউ একাডেমি প্রতিষ্ঠা করেছিলেন।

গুরুর স্বভাব এমন যে, তিনি কি সত্যিই চুপচাপ একাডেমিতেই থেকে যেতেন? এখনো কি তিনি সেই উপত্যকাতেই আছেন? একা একা তিনি কেমন আছেন, আদৌ ভালো আছেন কি না—কে জানে!

তবে অবাক লাগছে, গুরু যে একাডেমির প্রতিষ্ঠাতা, তা আগে জানতাম না। তাই তো তাঁর ওষুধ-প্রস্তুতির বিদ্যা এমন অসাধারণ। গুরু, আমি এসে পৌঁছেছি সেই স্থানে, যেখানে একদিন তুমি ছিলে। এখন আকাশমণ্ডলীর সহায়তা না থাকলেও আমি আগের শক্তি ফিরে পেতে পারব, নবম স্তরের ওষুধ-প্রস্তুতকারক তো হবই, তারও ঊর্ধ্বে পৌঁছে যাব।

লিংইউন আগের সেই কড়া বুড়োর আন্তরিক উপদেশ স্মরণ করে মনে মনে গভীর কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল, আর নীরবে শপথ নিল—নিশ্চয়ই সে সমগ্র ওষুধ-প্রস্তুত জগতের শীর্ষস্থানীয়দের একজন হবে।

“চলো, আমরা আবার ঘুরি। সামনে আরও কত মজার জিনিস আছে। এই সব মূর্তি-টূর্তি দেখার মধ্যে কী আছে, একদম বোরিং,” বাইরে দাঁড়িয়ে অধৈর্য হয়ে লিংইউন আর শাংগুয়ান চেনকে তাড়া দিল চিং'র।

দু’জনেই একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, তারপর চিং'রকে অনুসরণ করে কৃতিত্ব-প্রাসাদ ছেড়ে আবার পথ ধরল।

“নীল বোন, শোনো, সামনে আরও অনেক মজার জায়গা আছে। ওষধবাগান আছে, ওষধহ্রদ আছে, ওষধপর্বত আছে, আর ওষধশালা আছে। ওষধবাগানটাই আমার সবচেয়ে প্রিয়। ওখানে কত যে দুর্লভ ভেষজ লাগানো আছে! কিন্তু ওটা উপ-অধ্যক্ষের এলাকা; নির্দেশ ছাড়া কোনো শিক্ষকও সেখানে ঢুকতে পারে না। তাই আমি কখনো কখনো শুধু বাইরে দাঁড়িয়ে চুপিচুপি ঝুঁকে উঁকি দিই, হিহি।” আগের সেই ঘটনার কথা মনে পড়তেই, যখন দেয়ালের কোণে লুকিয়ে উঁকি দিতে গিয়ে উপ-অধ্যক্ষ তাকে দেখে তাড়িয়ে দিয়েছিলেন, চিং'র লজ্জায় মাথা চুলকে হেসে ফেলল।

“আর আমরা যদি ওষুধ প্রস্তুত করতে চাই, তবে শুধু ওষধপর্বতের উপকরণই ব্যবহার করতে পারি। এ নিয়ে তেমন কোনো বিধিনিষেধ নেই; একাডেমির যে কেউ ইচ্ছেমতো পর্বতে উঠে ভেষজ সংগ্রহ করতে পারে। তবে ওষধপর্বত যদিও একাডেমির ভেতরেই, তবু সেখানে কিছু দানবীয় জীব এখনো আছে। পাহাড়ের ভেতর আবার বেশ কিছু অতি মূল্যবান ভেষজও মেলে। কিন্তু নীল বোন, তুমি তো জানো, যে-কোনো মূল্যবান ভেষজের চারপাশে অবশ্যই শক্তিশালী দানব পাহারা দেয়। আর ওষধপর্বতে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি ও ভেষজ-সম্ভার থাকায়, ওই সব দানব ভেষজ খেয়েই বেঁচে থাকে। তাই তাদের শক্তিও জাদু-অরণ্যের দানবদের চেয়ে একটুও কম নয়।” ওষধপর্বতের দুর্লভ ভেষজের কথা উঠতেই চিং'রের মুখে এক রকম আক্ষেপ ফুটে উঠল।

“আহা, চিং'রের কথায় মনে হচ্ছে, ওষধপর্বত তো বেশ ভালোই,” ভেতরে ভেষজের কথা শুনেই লিংইউনের মন সঙ্গে সঙ্গে নড়েচড়ে উঠল। আকাশমণ্ডলীর আংটির ভেতরের স্থান ধ্বংস হওয়ার পর থেকে সেই দুষ্প্রাপ্য ভেষজগুলো আবার পাওয়া তার জন্য ভীষণ কঠিন হয়ে পড়েছে। কাজেই তার কাছে এই ওষধপর্বত বেশ ভালো একটি সুযোগ।

যদিও লূতিয়ান শা-তিয়ান দেহের ভেতরের স্থান লিংইউনকে দিয়ে দিয়েছিল, আর সেখানে নানা রকম ভেষজ গজিয়ে উঠেছিল, তবু লিংইউনের স্বভাব এমন যে, একেবারে বাধ্য না হলে সে কখনোই ওই স্থানের ভেষজ ব্যবহার করবে না। সেটিই তার পাশে থাকা একমাত্র তার জিনিস।

“নীলমণি, যদি তুমি ভেষজ খুঁজতে পর্বতে যেতে চাও, আমাকে শুধু একবার বললেই হবে। আমি তোমার সঙ্গে যাব।” শাংগুয়ান চেনের দৃষ্টি সব সময়ই লিংইউনের ওপর ছিল। সে দেখল, ওষধপর্বতের কথা শুনেই তার মুখে যে উচ্ছ্বাস ফুটে উঠেছে, তাতেই বুঝে গেল এই পর্বতটি তার বেশ পছন্দ হয়েছে।

“আমিও যাব, আমিও যাব। নীল বোন, আমাকে কিন্তু ভুলে যেও না,” চিং'র তো আগেই ওষধপর্বতে ঢোকার ইচ্ছে ছিল। কিন্তু শাংগুয়ান চেন কখনোই তার সঙ্গে যেতে চাইত না, তাই সে আর জোর করেনি।

“এই, চেন দাদা, তুমি তো একেবারেই ঠিক নও। সাধারণত আমি যখন তোমাকে পাহাড়ে আমার সঙ্গে যেতে বলি, তুমি নানা বাহানা করো। আর আজ হঠাৎ এত আগ্রহ নিয়ে কীভাবে পর্বতে যেতে চাইছ? ওহ, বুঝেছি—নিশ্চয়ই নীল বোনের জন্য। চেন দাদা, এমন কাজ করে তুমি সত্যিই চিং'রের মন ভেঙে দিলে।” চিং'র ঠোঁট ফুলিয়ে, ছোট মুখটা টেনে লম্বা করে, দাঁত দিয়ে ঠোঁটের কিনারা আলতো কামড়ে রইল—একেবারে অপমানিত আর দুঃখী ভঙ্গি।

“চিং'র, আমি কি এমন কিছু করেছি নাকি?” চিং'রের কথা শুনে শাংগুয়ান চেন সঙ্গে সঙ্গে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। সে তো সবচেয়ে বেশি ভয় পায় মেয়েদের কাঁদতে দেখলে।

“আচ্ছা, তোমরা দু’জনে এখানে থাকো। আমি আগে সামনে যাই,” চিং'রের ওই ভঙ্গি দেখে লিংইউন বুঝে গেল, সে কেবল শাংগুয়ান চেনকে একটু খোঁচা দিচ্ছে।

“হুঁ, শাংগুয়ান চেন, আজ থেকে আমার সঙ্গে আর কথা বলবে না,” গাল ফুলিয়ে চিং'র এবার তাকে আর চেন দাদা না বলে, এক ঠান্ডা শ্বাস ছেড়ে সামনের দিকে দৌড়ে লিংইউনের কাছে চলে গেল।

“চিং'র...” হতাশায় লাল হয়ে ওঠা চিং'রের পেছনে তাকিয়ে শাংগুয়ান চেনের ঠোঁটে এক ধরনের তেতো হাসি ফুটে উঠল। মাথা নেড়ে সে-ও পিছনে গেল।

অর্ধেকেরও বেশি দিন ঘুরে বেড়ানোর পর অবশেষে তিনজনেই পুরো একাডেমি ঘুরে দেখল। তারপর তারা একাডেমির ভোজনালয়ে গিয়ে কয়েকটি পদ অর্ডার করে দুপুরের আহার শুরু করল।

“নীল বোন, বিকেলে চল আমরা একাডেমির বাইরে একটু ঘুরে আসি। বাইরে আরও কত মজার জায়গা আছে,” ভাত চিবোতে চিবোতে অস্পষ্ট গলায় বলল চিং'র।

“হ্যাঁ, বাইরে অনেক জায়গাই দেখার মতো। ওষুধনগর তার নিপুণ ওষুধ-প্রস্তুতির জন্য সমগ্র মহাদেশে বিখ্যাত, তাই ওখানে ওষুধ-সংক্রান্ত জিনিসপত্রও প্রচুর,” চিং'রের কথার জবাবে বলল শাংগুয়ান চেন।

“শাংগুয়ান চেন, তুমি তো এখানে এক বছর ধরে আছ। তুমি যা যা জানো, আমাকে একটু বলো না, না হলে পরে বাইরে গিয়ে হাসির পাত্র হতে হবে,” মজা করে বলল লিংইউন।

“ঠিক আছে,” শাংগুয়ান চেনের মুখে অজান্তেই লাল আভা ফুটে উঠল, কারণ লিংইউন তাকে হেসে কথা বলছিল।

“ওষুধ-প্রস্তুতকারক সমিতির প্রধান কার্যালয় ওষুধনগরেই। সময় পেলে সেখানে গিয়ে পরীক্ষা দিতে পারো, আর ওষুধ-প্রস্তুতকারক সমিতির প্রতীকও পেতে পারো। তাছাড়া, প্রতি মাসে একবার করে ওষুধনগরে নিলাম হয়। এই নিলামও সমিতিই আয়োজন করে। মূলত এখানে ভেষজ, ওষুধ-সূত্র, ওষধপাত্র আর কিছু প্রস্তুত ওষুধ নিলামে ওঠে। যদিও সব জিনিসই অতি দুর্লভ নয়, তবু মাঝেমধ্যে কিছু বিরল জিনিসও দেখা যায়।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিকই। আমার সেই নীলপাথরের ওষধপাত্রটাও চেন দাদাই আমাকে বেছে দিয়েছিল। খুব দামি কিছু না হলেও আমার জন্য একেবারে উপযুক্ত,” নিলামের কথা উঠতেই চিং'র সঙ্গে সঙ্গে কথা ঢুকিয়ে দিল। আর দেখো, আবারও সে চেন দাদা বলে ডাকতে শুরু করেছে, যেন একটু আগের সব রাগ-অভিমান মুহূর্তেই ভুলে গেছে।

“দেখছি, তোমার চোখ বেশ ভালো,” গ্লাস তুলে হালকা চুমুক দিতে দিতে বলল লিংইউন; তার চোখে ফুটে উঠল প্রশংসার দীপ্তি।

“মোটামুটি,” শাংগুয়ান চেন লিংইউনের প্রশংসা শুনে ভেতরে ভেতরে বেশ খুশি হল।

“নিলামঘর ছাড়াও, বাজারে আরও কিছু বিশেষ জায়গা আছে, যেগুলো আসলে বিনিময়স্থলের মতো। যদি হঠাৎ কোনো ভেষজের খুব দরকার হয়, আর সেটা খুব বেশি দুর্লভ না হয়, তাহলে সাধারণত ওখানে পাওয়া যায়। তবে সেখানকার দাম বাইরের চেয়ে দুই-তিন গুণ বেশি। অবশ্য সব ক্ষেত্রেই ব্যতিক্রম থাকে। যদি সত্যিই তোমার চোখ জহর চেনার মতো হয়, তাহলে সেখানে কিছু অমূল্য জিনিসও বেছে নিতে পারবে,” একটু মদ খেয়ে ঠোঁট ভিজিয়ে নিল শাংগুয়ান চেন, তারপর বলতে লাগল।

“হ্যাঁ হ্যাঁ, নীল বোন, ওই বিনিময়-রাস্তা আমি সবচেয়ে বেশি পছন্দ করি। ওখানে কত যে অদ্ভুত আর ছোটখাটো জিনিসপত্র পাওয়া যায়, যা সাধারণত চোখেই পড়ে না,” বিনিময়-রাস্তার কথা শুনেই চিং'রের চোখ জ্বলে উঠল।

“ঠিক আছে, তবে আমরা খেয়ে নিয়ে তারপর ওখানে যাই,” লিংইউন মৃদু হেসে বলল। রত্ন? সঙ্গে যখন ইয়ান আছে, সে তো বিশ্বাসই করে না যে এমন কোনো রত্ন আছে, যা তার নজর এড়িয়ে যেতে পারে।

এক ঘণ্টা পর তারা তিনজনই বিনিময়-রাস্তার কাছে পৌঁছে গেল। তখনও দুপুর ঠিকই ছিল, অথচ জায়গাটি লোকে লোকারণ্য। অধিকাংশই লিংইউনের মতো নতুন ছাত্রছাত্রী, যারা ঘুরে বেড়াচ্ছে—কিছু ভালো জিনিস পাওয়ার আশায়।

“নীলমণি, তোমার যদি কোনো কিছু পছন্দ হয়, আমাকে শুধু বলে দিও,” লিংইউনকে দেখে শাংগুয়ান চেন বলল, কারণ সে দেখছিল লিংইউন শুধু দেখছে, কিনছে না; তার ধারণা হল, হয়তো তার কাছে টাকার টান পড়েছে।

“চিন্তা কোরো না। আমার কিছু দরকার হলে তোমার সঙ্গে একদমই ভদ্রতা করব না। তখন যেন খুব বেশি কিনে ফেলেছি বলে তুমি বিরক্ত না হও,” হাসতে হাসতে উত্তর দিল লিংইউন। আসলে সে শুধু দেখছিল না; এখনো পর্যন্ত কেনার মতো কিছু তার চোখে পড়েনি।

তার এখন সবচেয়ে বেশি দরকার একটি ওষধপাত্র। আগে ওষুধ-প্রস্তুতিতে সে হয় ওই বুড়োর ওষধপাত্র ব্যবহার করত, নয়তো আকাশমণ্ডলীর আংটির ভেতরেই ওষুধ তৈরি করত। কিন্তু এখন যেহেতু সেই স্থান ধ্বংস হয়ে গেছে, তাকে অবশ্যই নতুন একটি ওষধপাত্র কিনতে হবে।

“হিহি, নীল বোন, চেন দাদা, এই হারটি কেমন দেখো তো? বেশ সুন্দর না?” চিং'র হেসে দৌড়ে এসে দেখাল একটি মালা, যাতে তারার মতো নীল রঙের আত্মপাথর ঝুলছে।

“হ্যাঁ, বেশ সুন্দর,” লিংইউন মালাটির দিকে তাকাল। সত্যিই কারুকাজ খুব সূক্ষ্ম, আর সেই নীল আত্মপাথরটিও বেশ মনোরম।

“হিহি, আমিও তাই মনে করি। দোকানদার আমাকে বলল, এই আত্মপাথরের নাম তারাজোড়া-পাথর। এটা পরলে নাকি নিজের নিয়ত সঙ্গীকে খুঁজে পাওয়া যায়। তাই আমি এটা কিনে নীল বোনকে উপহার দিতে চাই,” হাসিমুখে চিং'র মালাটি লিংইউনের হাতে গুঁজে দিল।

“চিং'র, এটা তুমি আমাকে দিচ্ছ?” লিংইউন বেশ অবাক হল। সে জানত চিং'রের স্বভাব এমনই, তবু ভাবেনি যে সে তার ব্যাপারে এতটা যত্নবান হবে। যদিও এই তারাজোড়া-পাথর তার প্রয়োজন নেই।

“হ্যাঁ, অবশ্যই। জানি না কেন, নীল বোনকে দেখলেই আমার খুব পরিচিত লাগে। বারবার তোমার কাছে আসতে ইচ্ছে করে। কেন এমন লাগে, তা-ও জানি না। কী আর বলব, এটা শুধু একরকম অনুভূতি,” উজ্জ্বল হাসিমুখ তুলে, আন্তরিক ভঙ্গিতে বলল চিং'র।

“তাহলে ধন্যবাদ, চিং'র,” হেসে লিংইউন মালাটি নিয়ে নিল।

“আমি তোমাকে পরে পরিয়ে দিই,” মালাটি নিয়ে শাংগুয়ান চেন লিংইউনের পেছনে গিয়ে গলায় সেটি পরিয়ে দিল।

“তুমি আর চিং'র আগে থেকেই চিনতে?” হাঁটতে হাঁটতে চিং'রের দিকে তাকিয়ে শাংগুয়ান চেন তার কানে আস্তে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, আমরা আগে থেকেই একে অপরকে চিনতাম,” এ বিষয়ে লিংইউন কিছু লুকাতে চাইল না। সম্ভবত তার কাছেও বিশেষ কিছু গোপন করার দরকার ছিল না।

তারা আবার চিং'রের পেছনে পেছনে চলল, আর দেখল সে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে, ওদিকে ঘুরছে—একেবারে ক্লান্তিহীন ভঙ্গিতে।

একটি ছোট বিক্রেতার ঠেকার কাছে পৌঁছে লিংইউন হঠাৎ থেমে গেল। তার দৃষ্টি স্থির হয়ে রইল সেই কুচকুচে কালো ছোট ওষধপাত্রটির ওপর। সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল, তার ভেতরে থাকা আগুনসত্তার উৎসাহের ঢেউ—অনেকদিন পর দেখা পুরোনো বন্ধুকে দেখে যেমন উচ্ছ্বাস হয়, ঠিক তেমনই।

...