একষট্টিতম অধ্যায়: মহাদেশীয় পরিস্থিতির পরিবর্তন

লিং ইউনের দিকে একবার তাকালেন তিনি, দৃষ্টিতে ছিল তীক্ষ্ণ শীতলতা, বাতাসের জাদুশক্তিও যেন সেই দৃষ্টির প্রভাবে ধীরগতিতে প্রবাহিত হতে শুরু করল।

“ঠিক আছে, এই খেলাটা যাতে একঘেয়ে না হয়, তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি।” নির্মম এক হাতের ইশারায়, লিং ইউনের পাশে হঠাৎই একগুচ্ছ জাদুকরী নক্ষত্রকণা আবির্ভূত হলো, যেগুলো এক ঝলকে বোঝা যায়, সবই সর্বোচ্চ স্তরের।

লিং ইউনের ছোট্ট হাতের ইশারায়, সে নক্ষত্রকণায় জাদুশক্তি প্রবাহিত করল, নক্ষত্রকণাগুলি দ্রুত আকাশে উঠে ঘূর্ণায়মান হয়ে একত্রিত হলো, বাইরের দিকে ছিল আত্মিক প্রাণীর নক্ষত্রকণা, তারপরে পবিত্র ও দেবতুল্য প্রাণীর নক্ষত্রকণা, সব জাদুশক্তি ধীরে ধীরে কেন্দ্রীভূত হতে লাগল দেবতুল্য প্রাণীর নক্ষত্রকণায়। সেখানে রঙিন আলোর ঝলকানি, জাদুশক্তি দ্রুত সংহত হতে লাগল।

কালো পোশাকের পুরুষটি চুপচাপ তাকিয়ে রইল তার দিকে, দৃষ্টিতে ছিল স্পষ্ট চ্যালেঞ্জের ছাপ।

লিং ইউনের সাদা, তুষার শুভ্র মুখ ক্রমশ নিস্তেজ হয়ে গেল, তার শরীর থেকে জাদুশক্তি দ্রুত নিঃশেষ হতে লাগল, ভিতরের ক্ষত এখনো পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, এতক্ষণ ধরে টিকে থাকা ছিল তার সর্বোচ্চ সাধ্য।

মাটিতে পড়ে থাকা শাতিয়ানের দিকে একবার তাকালেন তিনি, যার জীবনশক্তি ক্রমশ ক্ষীণ হতে লাগছে, লিং ইউন দাঁতে দাঁত চেপে নিজের হৃদপিণ্ডে শক্তি দিয়ে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে এক ফোঁটা হৃদয়ের রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। সে শরীরের শেষ জাদুশক্তিটুকু নিয়ন্ত্রণ করে সেই রক্ত মিশিয়ে দিল দেবতুল্য প্রাণীর নক্ষত্রকণায়। মুহূর্তেই নক্ষত্রকণাটি রক্তাভ আলো ছড়িয়ে দিল, সমস্ত断魂崖-কে আলোকিত করল, জাদুময় অরণ্যের গভীরে থাকা রহস্যময় বস্তুগুলোও সেই আলোয় কেঁপে উঠল, হাজার বছরের ঘুম ভেঙে তাদের চোখের পাতায় যেন নড়াচড়া দেখা গেল, পুনর্জাগরণের ইঙ্গিত স্পষ্ট।

লিং ইউন আর কোনো শক্তি ধরে রাখতে পারল না, পড়ে গেল মাটিতে। একপাশে থাকা নির্মমের দিকে চাইল সে, দৃষ্টিতে ছিল অনুনয়ের ছায়া!

নির্মম সেই অনুনয়ের দৃষ্টি থেকে চোখ সরাতে পারল না, মনে মনে অদ্ভুত এক ক্রোধ অনুভব করল; আগে সে ছিল কতই না অহংকারী, গোটা পৃথিবীকে পাত্তা দিত না, আর আজ তার জন্যই নিজের অহংকার ভুলে এমন অনুনয় করছে! তাই সে ইচ্ছা করেই তাকে হতাশ করতে চাইলো!

তবুও, শেষ পর্যন্ত লিং ইউনের দৃঢ়তাকে হার মানতে হলো, তার এমন অপমান আর সহ্য হলো না, অবশেষে নক্ষত্রকণা মাটিতে পড়ার আগেই এক ইশারায় তার মধ্যে জাদুশক্তি প্রবাহিত করতে লাগল, ধীরে ধীরে সব শক্তি শাতিয়ানের দেহে প্রবাহিত করে দিল।

যন্ত্রণাই এখন তার একমাত্র অনুভূতি! শরীরের প্রতিটি কোষ যেন ছিঁড়ে ফেলার মতো বেদনা!

“আহ্...” আর সহ্য করতে না পেরে চিৎকার করে উঠল লিং ইউন, যেন সবকিছু উজাড় করে দিয়ে আর্তনাদ করছে!

“ইউন-আর, তুমি অবশেষে জেগেছো!” এক মৃদু পদ্মগন্ধময় আগলে রাখা বুকে সে নিজেকে আবিষ্কার করল।

লিং ইউন ভারী চোখের পাতা তুলল, দাঁতে ঠোঁট কামড়ে, সীসার মতো ভারী বাহু তুলতে চাইল, অজানা এই আলিঙ্গন থেকে নিজেকে মুক্ত করতে।

“ইউন-আর,” পদ্মগন্ধময় যুবকটি তার শরীরের কথা ভেবে, অনিচ্ছা সত্ত্বেও আলতো করে হাত ছেড়ে দিল, আঙুলের ডগা দিয়ে তার মুখে মৃদু স্নেহে ছুঁয়ে দিল, দৃষ্টিতে ছিল এমন কোমলতা, যা বরফঝরা হ্রদও গলিয়ে দিতে পারে।

লিং ইউন চোখ মিটমিট করে, বহু কষ্টে ছেলেটার চেহারা দেখতে চাইল, কিন্তু যেভাবেই চেষ্টা করুক, চোখের সামনে শুধু সাদা কুয়াশা, তবে সেই মৃদু পদ্মের সুবাসে তার বড়ই আরাম লাগল, অস্ফুটে ‘লু-তিয়েন’ বলে ডেকে আবার ছেলেটির বুকে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।

লু-তিয়েন দেখল সে আবার অজ্ঞান, সাবধানে তাকে বিছানায় শুইয়ে দিল, দুই হাত কোমরে রেখে মুখ গুঁজে দিল তার গলায়, ঠোঁটে এক শিশুসুলভ লোভাতুর হাসি, সে উদাসীনভাবে তার গন্ধ শুঁকতে লাগল।

“আমার ছোট্ট ইউন-আর।”

আসলে断魂崖-তে নির্মম লু-তিয়েনকে খবর পাঠিয়ে জানিয়ে দিয়েছিল যে, নক্ষত্রকণায় মিশে থাকা ইউন-আর-এর হৃদয়ের রক্ত শাতিয়ানের দেহে প্রবাহিত করে দিয়েছে, তারপর断魂崖 ছেড়ে চলে যায়। লু-তিয়েন যখন শুনতে পেল শাতিয়ান ও লিং ইউন গুরুতর আহত, তখন সে ট্রান্সফার স্ক্রল ব্যবহার করে দু’জনকে নিয়ে চলে এল ফেংচেং-এর পেছনের বাগানে। লিং ইউন অজ্ঞান হয়ে পড়ার পর একটানা তিন মাস জ্ঞান ফিরে পেল না, আর শাতিয়ান এখনো অচেতন।

এদিকে, লিং শিয়াও নগরে তখন ছিল ঝড়ের পূর্ববর্তী শান্তি। অজানা কারণে, মহাদেশজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে এক টুকরো চিত্রফলক, যাতে দেখা যায় লিং ফেং হলঘরে একাধিক শক্তির বিরুদ্ধে অবস্থান নিয়েছে। অনেকেই অনুমান করে, লিং শিয়াও নগরের এই পিতা-পুত্র জুটি আবারো ক্ষমতা বিস্তারের চেষ্টা করছে, তাই ছোট ছোট অনেক শক্তি নিজের মতো করে ব্যবস্থা নিতে শুরু করে - কেউ কেউ জোট বেঁধে, কেউ বা সাতটি বড় শক্তির সঙ্গে জোট বেঁধে, কেউ কেউ আবার এত দুর্বল যে তারা সরাসরি নিজেদের ভেঙে ফেলে মহাদেশ থেকে অদৃশ্য হয়ে যায়। কিছু ক্ষুদ্র শক্তির নেতারা আবার বিচক্ষণতার পরিচয় দিয়ে লিং শিয়াও নগরের অধীনে চলে আসে।

এদিকে, লিং শিয়াও নগরের দুই শাসক যেন জনমতের সত্যতা প্রমাণ করতে তিন মাসের মধ্যে নগরসংলগ্ন সব অধীনস্থ শক্তিকে লিং বাতিয়ানের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নেয় এবং হঠাৎ মহাদেশজুড়ে আবির্ভূত হয় এক নতুন শক্তি—অন্ধকার অট্টালিকা নামের সমতুল্য, যারা নিজেদের লিং পরিবারের বাহিনী বলে দাবি করে, এবং দ্রুত অন্য সাতটি প্রধান নগরের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে, কখনো প্রকাশ্যে, কখনো গোপনে, সাত নগরের আশেপাশের শক্তিগুলোকে গ্রাস করতে থাকে। ফলে অনেক শক্তি নামেমাত্র সাত প্রধান নগরের অধীনে থাকলেও, প্রকৃতপক্ষে তারা লিং শিয়াও নগরের পুতুলে পরিণত হয়।

এতেই শেষ নয়, আগে প্রবল প্রতাপে থাকা অন্ধকার অট্টালিকা এই তিন মাসে একেবারে নিশ্চুপ হয়ে যায়, আর কোনো খবরই পাওয়া যায় না। যদিও লিং বাতিয়ান কখনো স্বীকার করেনি যে লিং পরিবারের বাহিনী তাদের অধীনস্থ, তবুও মহাদেশে লিং পরিবারের বাহিনী ছাড়া আর কে-ই বা সাহস করবে এই নামে অভিযান চালাতে, তাও আবার অন্য সাতটি প্রধান শক্তিকে একটুও তোয়াক্কা না করে! এমনকি কেউ কেউ বলে, লিং পরিবারের বাহিনীর নেতা একজন রক্তবর্ণ পোশাক পরা, হাতে রুপালি বর্শা, তুষার শুভ্র মুখে রৌপ্য মুখোশ পরা যুবক, যাকে দেখে মহাদেশের সবাই চিনে নেয়—এ তো লিং শিয়াও নগরের উত্তরাধিকারী লিং ফেং-এর পরিচিত সাজ! ফলে আরও বেশি মানুষ বিশ্বাস করতে শুরু করে, লিং বাতিয়ানের লক্ষ্য মহাদেশ শাসন করা।

তবু, বাকি সাতটি প্রধান শক্তি লিং পরিবারের বাহিনীর উত্থান দেখেও চুপ করে আছে, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায় না; এমনকি পবিত্র মন্দিরের দিক থেকেও কোনো বাধা আসে না।

শুধুমাত্র প্রাণীবশীকরণ সমিতিই কিছুটা নড়াচড়া দেখায়। যখন সেই野心পূর্ণ চিত্রফলক মহাদেশে ছড়িয়ে পড়ে, সবাই ভাবতে থাকে, কে এটি প্রকাশ করেছে। কিন্তু পুরো এক মাস ধরে অনুসন্ধান করেও কোনো সূত্র পাওয়া যায়নি। ঠিক তখনই আরেকটি চিত্রফলক প্রকাশ পায়, যাতে দেখা যায় উন্মাদ কিউ দে-কে, যার চুল এলোমেলো, হাতে হাত তুলছে আর বলছে, ‘হাহা, লিং ফেং, তুমি তো বুদ্ধিমান? মহাদেশের প্রথম প্রতিভা? কেন পারলে না খুঁজে বের করতে এই চিত্রফলক আমি ছড়িয়েছি! হাহা, প্রতিভা? আমি বলি, তুমি মহাদেশের সর্ববৃহৎ বোকার রাজা! দেখো, এবার কিভাবে তোমার সুনাম ধুলিস্যাৎ করি, তোমাকে সবার শত্রু বানাই!’

এরপর থেকে মহাদেশে গুজব ছড়িয়ে পড়ে, কিউ দে-র এই কাজ আসলে তার চাচা কিউ ছিয়ং-এর নির্দেশে হয়েছে, ফলে অনেকেই প্রাণীবশীকরণ সমিতির অধীনে যেতে চাওয়ার ইচ্ছা বাতিল করে দেয়। যদিও লিং শিয়াও নগর মহাদেশ শাসনের আকাঙ্ক্ষা দেখিয়েছে, কিন্তু এখনো পর্যন্ত কোনো পদক্ষেপ নেয়নি, এই অবস্থায় ভুল পক্ষে দাঁড়ালে চরম সর্বনাশ হতে পারে।

মাত্র তিন মাসের ব্যবধানে মহাদেশের শক্তির ভারসাম্য আমূল বদলে যায়। অথচ এই সব পরিবর্তনের মূল যে ব্যক্তিটি, সে এই মুহূর্তে ফেংচেং-এর পেছনের বাগানে অচেতন অবস্থায় শুয়ে আছে।

－－－－－－বহিরঙ্গ আলাপ－－－－－－

আহা, গতকাল ছোট্ট লিরির অধ্যায়ের নাম ভুল লিখে ফেলেছিলাম, আসলে এটি ষাট নম্বর অধ্যায়, অথচ একাশি লিখে ফেলেছি। এখন লেখায় পরিবর্তন আনাটা কঠিন, তাই এখানে সবাইকে জানিয়ে রাখলাম, আপাতত বদলাবো না, কাহিনির ধারাবাহিকে কোনো সমস্যা নেই, কেবল অধ্যায়ের নাম ভুল হয়েছে। হ্যাঁ, ছোট লিরি দেয়ালে মুখ গুঁজে অনুতাপ করছে...