দ্বিতীয় খণ্ড ভ্রমণের মহাদেশ অষ্টম অধ্যায় প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রে অদ্ভুত অভিজ্ঞতা (দশ হাজার শব্দের অনুরোধে প্রথম সাবস্ক্রিপশন)
“প্রভু, যেভাবে যাদুর ফলক নির্দেশ দিচ্ছে, নিঃসন্দেহে আশেপাশেই নিঃফুল ফল থাকা উচিত, কিন্তু আমরা তো চারপাশ খুঁজে দেখেছি, কোথাও তার চিহ্নই পাইনি।” দেহরক্ষী হাতে থাকা সবুজ আলো বিচ্ছুরিত ফলকের দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকে ওয়াং ইউ-কে জানাল। তারা প্রায় সারা দিন ধরে খুঁজছে, ফলকে স্পষ্ট দেখাচ্ছে এখানে কিছু একটা, অথচ নিঃফুল ফলের কোনো হদিস নেই।
“ঠিক আছে, সবাই দুশ্চিন্তা করোনা। যেহেতু ফলকে দেখাচ্ছে, নিঃফুল ফল নিশ্চয়ই এখানে কোথাও আছে। আপাতত সবাই বিশ্রাম নাও, তারপর আবার খোঁজা শুরু করব।” ওয়াং ইউ ফলকের সবুজ আলোর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল ও নির্দেশ দিল।
নিঃফুল ফলই তার একমাত্র আশা। কত দিনই লাগুক, সে একে ঠিকই খুঁজে পাবে!
লিং ইউন কিছু শুকনো খাবার খেয়ে আশপাশটা নিরীক্ষণ করতে লাগল। যেহেতু ফলকের নির্দেশ সঠিক, তাহলে খুঁজে না পাওয়ার কোনো কারণ নেই, তাই না?
“রু মো, কী ভাবছ?” ওয়াং ইউ লিং ইউনের পাশে এসে তার হাতে বাদামী পানির বোতল তুলে দিল।
“ভাবছিলাম, যেহেতু ফলকে দেখাচ্ছে, নিঃফুল ফল আশেপাশেই আছে। আর আমরা এতক্ষণ ধরে খুঁজেও কিছু পেলাম না, তুমি কি অদ্ভুত মনে করছ না?” লিং ইউন বোতল নিয়ে এক ঢোক জল খেল।
“অবশ্যই অদ্ভুত। আমরা এতক্ষণ পরিশ্রম করলাম, নিঃফুল ফল যত গোপনেই থাকুক, কিছু না কিছু চিহ্ন তো পাওয়ার কথা। অথচ এখানে কিছুই নেই।” আশেপাশে তাকিয়ে হতাশাভরে বলল ওয়াং ইউ।
“রু মো, তোমার মানে কি তুমি খুঁজে পেয়েছ পথ?” ওয়াং ইউ একটু থেমে লিং ইউনের কথার অর্থ বুঝে উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।
“রু মো স্যাং, আপনি কি সত্যিই নিঃফুল ফলের দিকটা ঠিক করতে পেরেছেন?” দেহরক্ষীরা শুনেই ছুটে এল, তাদের চোখে প্রশংসার ছাপ।
“আমরা এতক্ষণ ধরে সম্ভাব্য সব জায়গা খুঁজেও কিছু পাইনি, তাহলে একমাত্র সম্ভাবনা থেকে যায়।” লিং ইউন পিঠ ঘুরিয়ে উপত্যকার উল্টো দিকের ভাঙা পাহাড়ের দিকে তাকাল।
ওয়াং ইউ তার দৃষ্টি অনুসরণ করল—একটা খন্ডিত পাহাড়, গাছে গাছে জড়িয়ে থাকা লতা, কোথাও কোথাও উঁচু পাথর, কোথাও আবার গর্ত, একেবারে অসমান।
“রু মো’র মানে, নিঃফুল ফল ওই ভাঙা পাহাড়ের পেছনে?” ওয়াং ইউ চিন্তা করতে করতে অনুমান করল।
“ঠিক তাই, নিঃফুল ফল ওই ভাঙা পাহাড়ের পিছনেই!” লিং ইউন এগিয়ে গিয়ে চোখ বন্ধ করে পাহাড়ের আবহ বুঝল। সেখানে তার অদ্ভুত এক আপন অনুভব হচ্ছিল, যেন কেউ ডাকে।
এক মুহূর্ত সময় নষ্ট না করে লিং ইউন সোজা পাহাড়ের দিকে দৌড়ে লাফিয়ে উঠল। সে জানতেই চায়, ওখানে কী লুকিয়ে আছে!
“রু মো!” ওয়াং ইউ লাফিয়ে তার পিছু নিল।
“প্রভু!” দেহরক্ষীরা একে অন্যের মুখ দেখে কিছু না ভেবেই সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপ দিল, প্রাণ গেলেও প্রভুর পাশে থাকবে।
কিন্তু প্রত্যাশিতভাবে মাথা ফাটার ঘটনা ঘটল না। বরং তারা পাহাড়ের অংশে আঘাত করেই দেখল, যেন নরম তোফুর মতো কিছুতে পড়ে গেল, আরেক মুহূর্তে সবাই পাহাড়ের ওপারে এক গুহার ভেতরে উপস্থিত।
“রু মো, ঠিক আছ তো?”
“প্রভু, ঠিক আছেন তো?”
লিং ইউন একবার ওয়াং ইউ ও তার দেহরক্ষীদের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, “আমি ঠিক আছি।”
“চলো!” ওয়াং ইউ আগুন জ্বালানোর জন্য কাঠি বের করে মশাল বানাল, নিজেই সামনে এগিয়ে গেল, লিং ইউন তার পেছনে, দেহরক্ষীরা আরও পিছনে।
“রু মো, তুমি কি জানো, এখানে কী ঘটেছে? এতো কঙ্কাল কেন?” ওয়াং ইয়ুন গুহার মাঝখানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা কঙ্কালের দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকাল।
লিং ইউন নীচু হয়ে কঙ্কাল পরীক্ষা করল, খানিক পরে উঠে সবার উদ্দেশে বলল, “তোমরা যদি আরও ভেতরে যাও, তাহলে মরণ ছাড়া কিছু নেই!” বলেই সে এক মুহূর্ত থামল না, সোজা এগিয়ে চলল।
“তোমরা গুহার মুখে ফিরে যাও, আমি আর রু মো ভেতরে যাব।” ওয়াং ইউ জানে লিং ইউনের স্বভাব, সে কখনোই অযথা ভয় দেখায় না।
“প্রভু, আমরা আপনাকে ছেড়ে যেতে পারি না।”
“আমরা মৃত্যুকে ভয় করি না, ভয় করি একসঙ্গে মরতে না পারাকে!”
দেহরক্ষীরা সবাই মৃত্যুকে তুচ্ছ মনে করে, প্রভু তাদের নতুন জীবন দিয়েছেন; তিনি-ই তাদের স্বর্গ, তাদের সবকিছু।
“তোমরা যদি আমাকে প্রভু ডেকো, তাহলে গুহামুখে ফিরে যাও! আর যদি জানতে পারি কেউ লুকিয়ে আমার পিছু নিয়েছে, তাহলে আর কখনো আমার পাশে থাকার আশা কোরো না!” ওয়াং ইউ কঠোর গলায় ধমক দিল। সে তাদের মনের কথা জানে, কিন্তু তারা যদি তাকে প্রভু বলে ডাকে, তার দায়িত্ব তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা—এটাই তার প্রতিশ্রুতি।
ওয়াং ইউ দ্রুত পা বাড়াল, দেহরক্ষীরা হতাশ হয়ে ফিরে গেল, মুখে উদ্বেগের ছাপ নিয়ে গুহার ভেতর তাকিয়ে রইল।
“নাও, এটা মুখে নিয়ে রাখো।” লিং ইউন প্রায় এক মিটার উঁচু গুহার মুখে পৌঁছে আশপাশের মাটি পরীক্ষা করল, ওয়াং ইউ কে একটা পতঙ্গবিরোধী ওষুধের বড়ি দিল, যা সে নাদার আংটি থেকে বের করেছিল। “আমি কঙ্কাল পরীক্ষা করে দেখলাম, সেখানে ছোট ছোট দংশনের চিহ্ন আছে। আমার ধারণা, ভেতরে রক্তপিপাসু পতঙ্গ থাকতে পারে।”
ওয়াং ইউ বড়ি মুখে রাখল, তার মুখে খুশির ছাপ, সে এখনও তার ব্যাপারে ভাবে।
“আমি শুধু চাই না, পরে কেউ আমার পথের কাঁটা হোক।” লিং ইউন তার মুখভঙ্গিমা দেখে মনে করল ভুল বুঝবে, তাই নির্লিপ্ত স্বরে স্পষ্ট করল।
বলেই সে ওয়াং ইউ-কে আর কোনো সুযোগ না দিয়ে কোমর নুয়ে ছুরিটি হাতে গুহায় ঢুকল।
ওয়াং ইউ একটু অস্বস্তিতে মাথা ঝাঁকাল, ওষুধের পাত্রী বের করল, কোমর নুয়ে গুহায় ঢুকল। এখন সবচেয়ে জরুরি নিঃফুল ফল খুঁজে পাওয়া।
লিং ইউনের চারপাশে দৃষ্টিগোচর এক স্তর কালো আত্মশক্তি তার শরীরের গা বেয়ে বয়ে চলেছে, ভেতরের শক্তি দ্রুত প্রবাহিত হচ্ছে, যেন এক অজানা উত্তেজনায় কিছু একটা এগিয়ে আসছে!
হঠাৎ সামনে থেকে ফিসফিস শব্দ শোনা গেল, দুজন একে অন্যের দিকে তাকাল, শক্তি প্রস্তুত রাখল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই এক ঝাঁক লাল উড়ন্ত পতঙ্গ ঝড়ের মতো ছুটে এল। দুজনেই হাত নাড়তেই সেগুলো উড়ে গেল, কিন্তু ক্রমাগত আরও পতঙ্গ আসতে লাগল। লিং ইউন কালো আত্মশক্তি মিশিয়ে আঘাত করতে লাগল, ওয়াং ইউ-র ওষুধের পাত্রী বিশাল কাজে লাগল—এক আঘাতে অনেকগুলিকে মাটিতে ফেলল।
“ওয়াং ইউ!” লিং ইউন একটা ওষুধ ছুঁড়ে দিল। সত্যিই সে পতঙ্গগুলোকে হালকাভাবে নিয়েছিল।
ওয়াং ইউ কোনো কথা না বলে মুখে বড়ি ফেলল, দেখল পতঙ্গগুলো যেন এখন তার অস্তিত্বই টের পাচ্ছে না, শুধু গুহামুখের দিকে উড়ে যাচ্ছে।
“রু মো, এটা কী হচ্ছে?” ওয়াং ইউ পত্রী তুলে পাশে এসে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“এগুলো সাধারণ পতঙ্গ নয়, তাই আগের পতঙ্গবিরোধী ওষুধ কাজ করেনি।” লিং ইউনের মুখ গম্ভীর। তার অনুভব—ভেতরে একটা বড় কিছুই রয়েছে!
“রু মো, তুমি কি খেয়াল করেছ, যতই মারি, পতঙ্গগুলো শেষ হচ্ছে না, ক্রমাগত বেরিয়ে আসছে!” ওয়াং ইউ কপাল কুঁচকে বলল।
“কারণ ভেতরে রয়েছে একটা বিশাল কিছু!” লিং ইউন ঠোঁটে রহস্যময় হাসি টেনে বলল, এই বিশাল কিছু হয়তো তার জন্য যথেষ্ট চ্যালেঞ্জ হবে। যদিও সে এখন কেবল আত্মশক্তির নিম্ন স্তরে, তবু তার সামর্থ্য অনেক।
ওয়াং ইউ লিং ইউন বলতেই আরও গম্ভীর হয়ে তাকে পিছনে নিয়ে ওষুধের পাত্রী সামনে ধরে বলল, “আমি সামনে যাব!”
লিং ইউন তার পিঠের দিকে তাকিয়ে শুধু চোখ কুঁচকাল—তার মনের কথা বোঝে, তবু সে বাড়তি ঝামেলা চায় না।
দুজন সতর্ক পায়ে এগুলো, খানিক পর পৌঁছাল এমন এক গুহামুখে, যেখানে সোজা হয়ে দাঁড়ানো যায়।
হঠাৎ গুহার ভেতর গর্জন ও শিকল ছোঁড়ার শব্দে কান ফেটে যাওয়ার উপক্রম!
দুজন একে অন্যের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ধীরে ধীরে সোজা হয়ে ঢুকল।
ভেতরে কোনো আলো নেই, চারদিক অন্ধকার। আগুন জ্বালানোর কাঠি সব দেহরক্ষীদের কাছে, ওয়াং ইউ ওষুধের পাত্রী জ্বালিয়ে মশাল বানাল, তবে সে জানত না, লিং ইউন অনেক আগেই রাতেও দেখতে পারে—এই অন্ধকার তার জন্য কিছুই না।
লিং ইউন ওয়াং ইউ-কে কিছু বলল না, কারণ কথা যত বাড়ে, ব্যাখ্যা তত বাড়ে—সে এসব পছন্দ করে না।
গর্জনের শব্দ বাড়তে থাকল, ওয়াং ইউ বারবার কান চেপে ধরল। এখন যদি হঠাৎ আক্রমণ হয়, তার পাল্টা কিছু করার শক্তি নেই।
“আমিই সামনে যাব!” লিং ইউন ওয়াং ইউ-কে ছাড়িয়ে আত্মশক্তি ছড়িয়ে দিল, সেই দানবের শব্দপ্রহার ঠেকাতে।
ওয়াং ইউ মুখে অস্বস্তির ছাপ ফেলল।
“বধির হতে না চাইলে আত্মশক্তি দিয়ে কানের পর্দা ঢেকে রাখো!” সামনে হাঁটতে হাঁটতে ঠান্ডা গলায় বলল লিং ইউন।
ওয়াং ইউ শুনেই দ্রুত আত্মশক্তি দিয়ে কানের পর্দা ঢেকে রাখল—তার মনে খানিক আনন্দ, সে কি তার খোঁজ রাখে?
লিং ইউন গুহার দেয়াল ধরে শেষ প্রান্তে পৌঁছাল। সামনে এক টুকরো ভারী পাথর পথ রুদ্ধ করে রেখেছে।
“সেই আওয়াজ তো এখান থেকেই আসছে, তাহলে পথ বন্ধ কেন?” ওয়াং ইউ পাথরের দেয়ালের দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকাল। সে ওষুধের পাত্রী দিয়ে আঘাত করল, কিন্তু কিছুই হলো না; এমনকি আঁচড়ও পড়ল না।
“এটা কিসের পাথর? এতটা শক্ত কেমনে!” ওয়াং ইউ ব্যথায় কাঁপা হাত ঝাঁকিয়ে পাথরের দেয়ালের দিকে তাকিয়ে চমকে উঠল।
লিং ইউন এগিয়ে এসে দেয়ালে হাত রাখল—হিমশীতল স্পর্শ, পাথরের মতো রুক্ষ নয়, বরং মসৃণ।
“এটা পাথর নয়।” কপাল কুঁচকে বলল সে, “সাধারণ পাথর যতই শক্ত হোক, তোমার এত জোরে আঘাত সহ্য করতে পারে না।”
ওয়াং ইউ মনে মনে আনন্দ পেল—সে কি তাহলে তার স্বীকৃতি পেয়েছে?
“তাহলে এটা কী?” মুখে হালকা হাসি।
“আমার ধারণা, এটা এক বিরল রত্নপাথর।” লিং ইউন বলল। আসলে এটা কোনো রত্ন নয়, বরং প্রাচীন যুগের এক শক্তিশালী অস্ত্রের অংশ, একসময় ভয়াবহ যুদ্ধের সময় আত্ম বিসর্জন দেয়, তারই অবশেষ এখানে এসে জুটেছে—এটাই তার ভাগ্য।
কারণ, লিং ইউন তার পছন্দের ব্যক্তি হলেও, তার অধীনে থাকা সবাই তাকে মানবে তা নয়। এই মহাদেশ এতটাই গভীর, কে কোথায় গোপন শক্তিশালী ব্যক্তি আছে, কারো জানার উপায় নেই—হয়তো পাশের বৃদ্ধই এককালে মহাদেশের সর্বশক্তিমান ছিল।
এসব তার গোপনীয়তা, ওয়াং ইউ-কে জানানো যাবে না; বিশ্বাসের অভাব নয়, বরং কম জানলে জীবনসংকটের আশঙ্কা কম।
“তাহলে কীভাবে এটাকে খুলব? আগুনে পোড়ালাম, ওষুধের পাত্রী দিয়ে মারলাম, কিছুই হলো না!” কপাল মুছতে মুছতে বলল ওয়াং ইউ, তার আত্মশক্তি প্রায় ফুরিয়ে গেছে।
লিং ইউন একবার তাকাল, তার অবস্থা দেখে মনে পড়ল উপত্যকার দিনগুলোর কথা—তখনও তো এমন ছিল!
“তুমি এই অবস্থায় থাকলে, বিপদ এলে নিজেকে কেমন করে বাঁচাবে? সবসময় নিজের জন্য কিছু রেখে দেবে!” কঠোর গলায় ধমকাল লিং ইউন।
“তুমিতো আছ! তুমি কখনো আমাকে ফেলে যাবে না!” ওয়াং ইউ তার গভীর চোখে চেয়ে বলল।
“কাউকে কখনো বিশ্বাস কোরো না—এটাই আমার চূড়ান্ত শিক্ষা!” লিং ইউন ওয়াং ইউ-র ডান হাত চেপে ধরল, ছুরির ফলা টেনে সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ঝরাল।
লিং ইউন ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে ছুরির রক্ত ফলকে ছিটিয়ে দিল।
প্রথমে নিষ্প্রভ সে রত্ন মুহূর্তে ঝলমলে আলো ছড়াল, তার পৃষ্ঠে ঢেউ খেলল।
লিং ইউন এক পা দিয়ে পেরিয়ে গেল সেই রত্ন, ভেতরে ঢুকে পড়ল।
ওয়াং ইউ তখনই হুঁশ ফিরল, রক্তাক্ত হাতের দিকে তাকিয়ে একটুখানি কষ্ট অনুভব করল, তবুও সে পিছু নিল। তার খেয়ালই থাকল না, সে রত্ন ভেদ করার সময় এক চিলতে কালো আলো তার দেহে ঢুকে পড়ল।
“আমি শুধু জানাতে চাই, তুমি বিশ্বাস করো বা না করো, আমি চিরকাল তোমার ওপর বিশ্বাস রাখব! আমি নিশ্চয়ই শক্তিশালী হব, মহাদেশের সর্বশক্তিমান হব, যাতে তোমাকে আর কখনো এমন রক্তাক্ত জীবন কাটাতে না হয়!”
সে জানত না, এই প্রতিজ্ঞাই লিং ইউনের ভবিষ্যতের পথে কত বড় বিপদ ডেকে আনবে।
ভেতরে প্রবেশ করে দেখল, চারপাশে অসংখ্য অশুভ আত্মা, কালো ছায়াময় আত্মারা বাতাসে ভাসছে, শিকলগুলোতে ঝুলছে হাড়গোড়, ঠাণ্ডা বাতাসে কুঁকড়ে উঠছে।
“এখানে কী ঘটেছিল? এতো অশুভ আত্মা আর বিভীষিকা কেন?” ওয়াং ইউ হাতের ক্ষতে ওষুধ লাগাতে লাগাতে বলল—এখন সে হঠাৎ পরিণত হয়েছে, প্রতিশোধের আগুনের বদলে একটাই লক্ষ্য তার মনে।
“এটা নিশ্চয়ই প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্র, এরা সবাই বন্দী, জীবন্ত মাটিচাপা পড়েছিল!” লিং ইউন স্থির হয়ে চোখ বন্ধ করে চারদিকের অশুভ শক্তির প্রবাহ অনুভব করল, তার মন কোনো অজানা স্মৃতিতে টান পড়ল—বন্ধ করা স্মৃতি আস্তে আস্তে ফিরে আসছে।
“তোমাদের সামনে দুটো পথ! এক, আত্মসমর্পণ করো, হয়তো আমি দয়া করে বাঁচতে দেব, নইলে ফিরে যাও তোমাদের জগতের দিকে!” শুভ্র পোশাকে এক নারী আকাশে ভাসছে, হাতে কালো আভায় ঘেরা ব্রেসলেট, নিচে দশ হাজার দানবকে তাচ্ছিল্য করছে।
“দুই, প্রথম পথের মতোই হবে!” নারীর ঠোঁটে রহস্যময় হাসি, হাত নেড়ে ব্রেসলেট ফুলে উঠল, সব দানবদের এক গিরির নিচে চিরতরে বন্দী করল।
“রু মো, কী হয়েছে?” ওয়াং ইউ ঝাঁকিয়ে দেখে অন্যমনস্ক লিং ইউনকে জিজ্ঞেস করল।
“কিছু না।” লিং ইউনের মুখ আরও কঠিন, সে মুখ ঘুরিয়ে সামনে এগিয়ে গেল। আশপাশের শূন্যতা দেখে সে কল্পনাও করতে পারছিল না, সে কীভাবে এমন নিষ্ঠুর হতে পারে—দশ হাজার দানবকে এমনভাবে বন্দী করেছিল!
হঠাৎ চারপাশের আত্মারা যেন কিছু টের পেয়ে পাগলের মতো লিং ইউনের দিকে ছুটে এল। তাদের অচেতন আত্মা এবার সংঘবদ্ধভাবে আক্রমণ শুরু করল।
ওয়াং ইউ কিছু না ভেবে ওষুধের পাত্রী দিয়ে সজোরে আঘাত করল, অথচ আত্মারা যেন তার অস্তিত্বই দেখতে পাচ্ছে না—সবচেয়ে এড়িয়ে গিয়ে লিং ইউনের দিকে আক্রমণ করছে। ওষুধের পাত্রীও তাদের কিছুই করতে পারল না।
লিং ইউন চারপাশের আত্মার হুমকিতে বুঝল, সেদিন সে যখন সিলমোহর ভাঙল, তার শক্তির আভাস ফাঁস হয়ে গেছে—তাই এত আত্মা ছুটে এসেছে।
স্বীকার করতে হয়, লিং ইউনের কিছুটা সহানুভূতি আছে, তবে সে কখনো অতিরিক্ত সহানুভূতিশীল নয়—যে তার ক্ষতি চায়, তাকে সে ছেড়ে দেবে না!
মনসংযোগ করে সে ছুরিটা গুছিয়ে রাখল। এমন অদৃশ্য কিছুতে ছুরির কোনো কাজ নেই, বরং তা বোঝা।
সে হাত বাড়িয়ে ফলকের অংশ বের করল, এত বছরের আত্মারা এখান থেকে বেরোতে পারেনি, এই ফলকের অংশ নিশ্চয়ই বড় ভূমিকা রাখছে।
“তুমি কতটা শক্তিশালী, এবার দেখা যাক!” ঠোঁটে রহস্যময় হাসি, সে টুকরোটা আকাশে ছুঁড়ে আত্মশক্তি প্রবাহিত করল।
মুহূর্তে ফলকটা তীব্র আলো ছড়াল, লিং ইউনকে ঘিরে রাখল, একের পর এক আলোকবৃত্তি ছড়াতে লাগল—আলোটা এবার মৃদু, কোমল।
আলোয় ঘেঁষা আত্মাগুলোর গায়ে কালো আগুন জ্বলতে লাগল, ঝাঁঝালো পোড়া গন্ধে বাতাস ভারী, পেট উল্টে আসার মতো।
কিন্তু তারা আত্মা হারিয়ে ফেলেছে, কেবল প্রতিহিংসার অবশিষ্টাংশ নিয়ে বেঁচে আছে। একবার তাদের প্রতিশোধের সুযোগ এসেছে, তারা কিছু না ভেবে লিং ইউনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“হুম!” ঠাণ্ডা গলায় লিং ইউন চারপাশে পোড়া আত্মার দিকে তাকাল, আরও যারা আসছে, তাদের দিকে হাত নাড়ল—ফলকের অংশ গলায় মিশে এক টুকরো হালকা গোলাপি চেরি ফুল হয়ে গেল।
কপাল কুঁচকে সে ফুল ছুঁয়ে দেখল, কিছু হলো না—তাই পাত্তা দিল না।
“তোমরা মরতে চাও? না বললে তো খুব দুর্ব্যবহার হবে!” ঠোঁটে রহস্যময় হাসি, সে মাটিতে লাফিয়ে উঠল—চারপাশে কালো আগুন, ঠোঁটে অশুভ হাসি।
ওয়াং ইউ পাশে দাঁড়িয়ে এমন লিং ইউনকে দেখে মনে মনে শুনতে পেল, “এই ক্ষমতায় তুমি তাকে রক্ষা করবে? তাকিয়ে দেখো, সে তোমার চেয়ে শতগুণ শক্তিশালী—তুমি তার পাশে থাকার যোগ্যতা রাখো?”
“তুমি কে? আমার মনের কথা জানো কীভাবে?” ওয়াং ইউ চারপাশে তাকিয়ে চমকে উঠল।
“তোমাকে খুঁজতে হবে না, আমি তোমার অন্তরে। তুমি যা ভাবো, আমি জানি! আমি-ই একমাত্র তোমার মহাদেশ শাসনের সহায়ক, তার হৃদয় জয় করার পথপ্রদর্শক!”
“তুমি কী চাইছ?” ওয়াং ইউ বিভ্রান্ত হয়ে আকাশের কালো ছায়ার দিকে তাকাল।
“ফিকফিক, ভাবনা নেই! আমার চাহিদা সামান্য—প্রতিদিন একটা মানুষের তাজা রক্ত দিলেই তোমার সব ইচ্ছা পূর্ণ করব!”
“এটা…” শোনামাত্র কপাল কুঁচকাল ওয়াং ইউ।
“তাড়াহুড়ো করো না, আগে ভেবে উত্তর দাও!” রহস্যময় হাসি।
ওয়াং ইউ আকাশের কালো ছায়ার দিকে তাকিয়ে কষ্ট অনুভব করল—সে কেন সবকিছু একা সামলে নেয়? সে কি যথেষ্ট ভালো নয়, নাকি তার মনে অন্য কেউ আছে?
“তুমি আমার! শুধু আমার! কেউ ভাগ নিতে এলে, আমি তাকেও ধ্বংস করব!” ওয়াং ইউ-র চোখে রক্তিম ঝিলিক।
আকাশে লিং ইউনের চারপাশে কালো আগুন নাচছে—এটা তার আত্মার আগুনের এক অংশ মাত্র। ফলকের অংশ শরীরে মিশে তার আগুনকে শক্তি দিয়েছে—এখন তার এক শতাংশও জেগেছে, তবু এই আগুনই অজেয়, কারণ এটাই মহাবিশ্বের সব কিছু পোড়াতে পারে।
“তুমি ফিরে এসেছ!” গলা কাঁপা স্বরে বলল লিং ইউন।
আগুন তার গলা ঘেঁষে স্নেহে ঘষে দিল, যেন চিন্তা করতে মানা করল।
লিং ইউন কীভাবে না চিন্তা করবে! ছোটবেলা থেকে আগুনই তার সঙ্গী—এটা শুধু আগুন নয়, তার পরিবার, তার সাথী।
“চিঁ চিঁ চিঁ…” আগুন এবার ভাষা বুঝতে পারে, শব্দও করতে পারে, যদিও কেবল চিঁ চিঁ চিঁ—লিং ইউন ছাড়া কেউ বোঝে না।
লিং ইউন তাকে আস্তে আস্তে আদর করল, ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, “তুমি কি ওদের খেতে চাও?” আঙুলে আত্মাদের দেখাল।
আগুন মাথা দোলাল, বারবার লিং ইউনের মুখে ঘষে আদর করল।
“তাহলে খাও, ওরা তো এতদিন এখানে থাকার কথা নয়!” লিং ইউন বলতেই আগুন উল্লাসে লাফিয়ে নেমে গিয়ে আত্মাদের মধ্যে ঢুকে পড়ল।
এক ঝলক কালো আলো ছুটে গেল, চারপাশের আত্মা ও অশুভ শক্তি এক লহমায় উধাও, কেবল কঙ্কাল ঝুলে রইল।
“ঢেকুর…” আগুন খেয়ে ফিরে এসে লিং ইউনকে জড়িয়ে ধরল, সন্তুষ্টির ঢেকুর তুলল।
লিং ইউন নিচে নেমে চারপাশে হালকা হওয়া পরিবেশ অনুভব করল, দৃষ্টি স্থির করল পূর্বদিকে—মনে হচ্ছে, যে কিছু তাকে ডাকছিল, ওটা ওখানেই।
“রু মো, কেমন আছ? কিছু হয়েছে?” ওয়াং ইউ ছুটে এসে জিজ্ঞেস করল।
“আমি ঠিক আছি।” লিং ইউন তার তীব্র দৃষ্টিকে এড়িয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল—তবে সে জানত না, কিছু কিছু বিষয় চাইলেও এড়ানো যায় না।
“আমি পূর্বদিকে যাব, তোমার সঙ্গে নিঃফুল ফল খুঁজতে পারব না।” লিং ইউন নির্দ্বিধায় বলল।
“আমি তোমার সঙ্গে যাব। আমার মনে হচ্ছে, তোমার সঙ্গে থাকলে নিঃফুল ফল পেয়ে যাব!” ওয়াং ইউ পিছু নিল।
লিং ইউন কপাল কুঁচকাল, সে চায় না ওয়াং ইউ তার পিছু নিক—হয়তো তার সঙ্গে পথচলা এক ভুল ছিল!
ওয়াং ইউ-র মতো সংবেদনশীল কেউ সহজে বোঝে, লিং ইউন ইচ্ছাকৃত দূরে সরে যাচ্ছে, তবুও সে হাল ছাড়ে না—তার কাজ সে অসম্পূর্ণ রাখবে না, বিশেষত তার ক্ষেত্রে নয়!
যদিও আত্মা ও অশুভ শক্তি আগুনে শেষ, তবু এখানে প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্র, হাজার বছরের জমে থাকা শক্তি হঠাৎ নিঃশেষে, তাই ভারসাম্য নষ্ট হবে।
এবং সত্যিই তাই হলো—চারপাশের বাতাসের প্রবাহ আরও তীব্র, মাটির ছোট পাথর উড়ে গিয়ে মুখে আঘাত করছে, মাঝে মাঝে পচা গন্ধও ভেসে আসছে।
দুজন আত্মশক্তি দিয়ে শরীর ঢেকে বাতাসের মুখোমুখি পূর্বদিকে এগোল, জানে না সামনে কী অপেক্ষা করছে—তাদের ভাগ্য সম্পূর্ণ বদলে দেবে!
কিছুক্ষণ হাঁটার পর তারা পূর্বের প্রান্তে পৌঁছাল—এবং সেখানে যা দেখল, তা অবিশ্বাস্য!
তাদের সামনে ছড়িয়ে গভীর নীল সাগর!
তারা গুহা থেকে এসেছে, প্রথমে গুহার বিস্ময় মেনে নিতে পারলেও, এই সমুদ্র মেনে নেওয়া কঠিন।
এমনকি লিং ইউন পর্যন্ত বিস্মিত! কারণ তার স্মৃতিতে এমন কোনো সমুদ্র নেই।
যখন সে এখানে সিলমোহর করেছিল, তখন এখানে সমুদ্র ছিল না—তাই একটাই সম্ভাবনা, পরে লক্ষ লক্ষ বছরের মধ্যে সমুদ্র গড়ে উঠেছে। আশপাশের পরিবেশ দেখলে বোঝা যায়, ভিতরে সমুদ্র হওয়ার উপায় নেই, তাহলে একমাত্র ব্যাখ্যা, বাহিরে গড়ে ওঠা সমুদ্র আস্তে আস্তে এখানে ছড়িয়ে পড়েছে।
কিন্তু এমন হলে আত্মারা সমুদ্রপথে বেরোতে পারত, তবু তারা এখানে থেকে গেছে—তাহলে কেন?
লিং ইউনের মনে নানা সম্ভাবনা আসছে, কিন্তু সবই বাতিল।
সমুদ্রের রহস্য জানতে হলে তাকে নেমেই দেখতে হবে!
“তাহলে কি আমাদের জলে নামতে হবে?” ওয়াং ইউ লিং ইউনের দিকে তাকিয়ে তার সিদ্ধান্ত আন্দাজ করল।
“আমি নামব, তুমি না।” লিং ইউন সোজা তাকিয়ে বলল।
“তোমাকে আমি একা যেতে দেব না!” ওয়াং ইউ দৃঢ়ভাবে বলল—সে এখন তার জীবনের সবকিছু, কোনো ক্ষতি সে সহ্য করতে পারবে না।
“তুমি কিসের জোরে নামবে? তোমার শক্তি এখন অর্ধেক, জলে নামলে নিজেরই বিপদ, আমাকে রক্ষা করবে কেমনে?” কঠোর গলায় বলল লিং ইউন। “অন্যকে রক্ষা করতে চাও? আগে নিজেকে শক্তিশালী করো, না হলে রক্ষা করার অধিকার নেই!” বলেই সে আর পেছনে তাকাল না, ডুব দিল।
শান্ত জলে ঢেউ উঠল, ওয়াং ইউ-র পোশাক ভিজে গেল।
ওয়াং ইউ স্থির চোখে তার অদৃশ্য হওয়া জায়গায় তাকিয়ে কাঁপা গলায় বলল, “সে ঠিকই বলেছে—এখন আমার কী অধিকার তার পাশে থাকার?”
“তবু, একদিন সে শুধু আমার হবে! কেবল আমার!”
যদি তার মনের রহস্যময় কণ্ঠের শর্তে সে তখনো দ্বিধায় ছিল, এখন সে পুরোপুরি সিদ্ধান্ত নিয়েছে!
তাকে মানুষদের শীর্ষে যেতে হবে, মহাদেশের অদ্বিতীয় শাসক হতে হবে! তার সঙ্গে হাত ধরে সারা পৃথিবীর সৌন্দর্য দেখবে, সবাই তাদের পায়ের নিচে নতজানু হবে!
এদিকে, আত্মশক্তিতে শরীর ঢেকে, লিং ইউন জানত না, তার সাম্প্রতিক কথাগুলো ভবিষ্যতে তার নিজের ও প্রিয়জনের জীবনে কত বড় ক্ষত তৈরি করবে!
লিং ইউন ইচ্ছাকৃতভাবে ডাকার উৎস খুঁজল না, কেবল অনুভূতির উপর ভরসা রেখে স্রোতে ভেসে চলল।
চোখ বন্ধ করল, বুক খুলে দিল, স্রোত ধীরে ধীরে তার কোমল ত্বক ছুঁয়ে যাচ্ছে—মন দিয়ে সেই ডাকে কান দিল।
“এতকাল পরে, তুমি অবশেষে এলে!” এক মধুর কণ্ঠ তার মনে বাজল।
চোখ খুলে চারপাশে তাকিয়ে লিং ইউন বিস্মিত হলো।
তার সামনে বিশাল, রাজকীয় এক প্রাসাদ। দেখতে নিস্তব্ধ, তবু স্বর্ণালোক ছড়াচ্ছে। চারপাশে স্তম্ভে বড় বড় স্বর্ণের গ্লাস, খোদাই করা ড্রাগন উড়ে চলেছে।
“হয়তো এটা প্রাচীন যুগের কোনো ড্রাগন প্রাসাদ।” লিং ইউন ফিসফিস করল।
তার স্মৃতির টুকরোতে ড্রাগন প্রাসাদের উল্লেখ ছিল, তবে তখন স্মৃতি বিশৃঙ্খল, তাই সে ভালোভাবে বুঝতে পারেনি, কেবল আংশিক ধারণা ছিল।
“কি হলো? বাইরে দাঁড়িয়ে আছ, এটা তো তোমার স্বভাব নয়!” সেই মধুর কণ্ঠ আবার বাজল।
লিং ইউন নিজেকে গুছিয়ে সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠে দরজা ঠেলে মন্দিরে পা রাখল।
“হাহা, তুমি এখনো আগের মতোই, আমার ক্ষতি করবে ভেবে ভয় পাও না?” শোনা গেল হাসি।
“আপনি যদি সত্যিই আমায় ক্ষতি করতে চাইতেন, আমি এতোবার মরতাম, তাই না?” আত্মবিশ্বাসী স্বরে বলল লিং ইউন।
“আরেকটা কথা—আমি আমি, সে সে। সে তো লক্ষ লক্ষ বছর আগেই আত্মবিসর্জন দিয়েছে, আমি কেবল এক ক্ষুদ্র আত্মশক্তিধারী, আমায় তার সঙ্গে তুলনা করবেন না।” দুই হাত পিঠে নিয়ে, চোখে দৃঢ়তা।
সে লিং ইউন, নিজেই নিজের পরিচয়ে বাঁচে, অন্য কারও ছায়া নয়, কারও বিকল্প নয়!
“হাহা, মজার মেয়েছেলে! তোমার মতো মেয়ে আমার পছন্দ!” এক বৃদ্ধ, ধূসর পোশাকে, মাথায় ধূসর টুপি, ঝাঁকড়া চুলে, স্বচ্ছন্দে ড্রাগনের আসনে বসে লিং ইউনের দিকে তাকাল।
“বৃদ্ধটা…” লিং ইউনের চোখে আবছা জল, মনে মনে হাসল—বৃদ্ধটা নিশ্চয়ই এখনো গাছের নিচে মদ্যপান করছে!
“ছোট মেয়ে, আমি কোথায় বাসি? একটুও বাজে গন্ধ নেই!” বৃদ্ধ কথা শুনে নিজের পা শুকনো কাদা মেখে শুঁকল, মুখে দুঃখী ভঙ্গি।
“না, আমি কেবল এক পুরনো বন্ধুকে মনে করছিলাম। নিজেকে একটু গুছিয়ে নিলাম, দয়া করে কিছু মনে করবেন না।” বলার পরও বৃদ্ধের মুখে খুশির ছাপ।
“ঠিক আছে, তুমি এখানে আসতে পেরেছ, এটাই ভাগ্য। আমি অবসর, তোমাকে কিছু শেখাতে পারি।” বৃদ্ধ আত্মতৃপ্তিতে বলল।
“তাহলে আগেই ধন্যবাদ, আমিও এখানে থাকার অজুহাত খুঁজছিলাম।” লিং ইউন মনে মনে হাসল।
“আরো সহজ করে বলো, সামনে পেছনের ভেদ রাখার দরকার নেই। আমাকে বৃদ্ধ ডাকো, আর কোনো সম্মানসূচক শব্দ নয়। শোনার ক্লান্তি লাগে।” বৃদ্ধ হাত ধরে পেছনের কক্ষে নিয়ে গেল।
“তোমার শক্তি খুবই দুর্বল, চলো, একটা মজার জায়গায় নিয়ে যাব—তুমি একবার খেললে আবার খেলতে চাইবে!” বৃদ্ধ উন্মাদের মতো পেছনের কক্ষ পেরিয়ে এক কালো সাগরের কাছে নিয়ে গেল।
“এটা কোথায়?” লিং ইউন উত্তেজনা অনুভব করল—ডাক আগের চেয়ে প্রবল, হৃদয় যেন লাফিয়ে বেরিয়ে আসবে!
“ছোট্ট মেয়ে, এখানে আমার পোষা প্রাণী আছে, চলো, তার সঙ্গে লড়াই করো, দেখি তোমার শক্তি কেমন!” বৃদ্ধ বিরক্তিভরে লিং ইউনের দিকে তাকিয়ে কালো সাগরে চিৎকার করল, “ছোট্ট বন্ধু, তৈরি তো? এত বছর পর আবার কেউ এসেছে—এবার একটু বেশি সময় খেলো!”
লিং ইউন বুঝল, এরা যুগের পর যুগ এখানে বন্দী। সে ভাবতে লাগল, কীভাবে তাদের কাছ থেকে সুবিধা নেবে।
“চলো, আর দেরি নয়, আমার ছোট্ট বন্ধু অপেক্ষা করছে!” বৃদ্ধ এক ঠেলা দিয়ে তাকে জলে ফেলে দিল, নিজে করতালি দিতে লাগল।
ভেতরে ঢুকেই লিং ইউন অনুভব করল—এটা এক অন্ধকার, এমন অন্ধকার যা সাধারণ নয়; সে রাতে দেখতে পারলেও এখানে এক হাত দূরও দেখতে পারছে না!
সে সতর্কভাবে ছুরি হাতে, জলের প্রবাহে সর্বদা প্রস্তুত।
হঠাৎ নিচ থেকে ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল। সে লাফ দিয়ে ছিটকে পড়া ঢেউ এড়াল, দুটো অস্পষ্ট কালো শিংয়ের দিকে তাকাল।
আবারও গর্জন, এবার বাঁ দিকে ঢেউ উঠল—একটা বিশাল কালো লেজ আছড়ে এলো। ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটল, সে পালাল না, বরং সোজা লাফিয়ে লেজ ধরে ছুরিকাঘাত করল।
ড্রাগন যন্ত্রণায় গর্জাল, লিং ইউন লেজ আঁকড়ে চড়ে বসল, মেরুদণ্ড বেয়ে ড্রাগনের গলায় পৌঁছে ছুরি চালাল।
ড্রাগন জলে লাফিয়ে ঝাঁকুনি দিল, তবু লিং ইউন তার শিং আঁকড়ে রইল—কোনোভাবেই সে ঝাঁকিয়ে ফেলতে পারল না।
ড্রাগন জানে, তাদের গলায় চামড়া সবচেয়ে দুর্বল—সেখানে আঘাত পেলে আর সুস্থ না হলে মৃত্যু অবধারিত। এখন সে মহাদেশের শেষ ড্রাগন, তাই আরও ভীত।
ড্রাগন লিং ইউনকে নিয়ে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে বৃদ্ধের সামনে ছুটে এলো।
ড্রাগন গর্জন করে বৃদ্ধকে অভিযোগ করল, কেন এমন এক দুর্ধর্ষ মেয়েকে তার সামনে পাঠানো হলো।
“আচ্ছা, ঠিক আছে, ছোট্ট মেয়ে, নামো তো—কেমন, মজা পেলে তো? আবার খেলবে?” বৃদ্ধ হাসতে হাসতে বলল, তবে ভেতরে ঘাম ছুটে গেল—সে ভাবেনি, লিং ইউন এত তাড়াতাড়ি ড্রাগনের দুর্বলতা বুঝবে!
“মজা তো হল, তবে আরও খেলতে চাই!” লিং ইউন ড্রাগনের মাথায় হাত বুলিয়ে নিচে চিৎকার করল, “যে আমাকে আঘাত করে, সে কোনোদিনও পার পায়নি—মানুষ হোক বা ড্রাগন!”
ড্রাগন আকাশে পাক খেতে খেতে গর্জন করল।
বৃদ্ধের মুখ কখনো কালো, কখনো সাদা—ওটা তার সঙ্গী, সে নিজেও কখনো চড়ে না, অথচ আজ তার প্রথম চড়া গেল এই মেয়ের ভাগ্যে!
“বড় ভুল করলাম!” বৃদ্ধ কৃত্রিম অশ্রু মুছল।
“ভাই, পরিস্থিতির চাপে আপনার সঙ্গীকে আঘাত করেছি, আশা করি কিছু মনে করবেন না।” লিং ইউন ছুরি গুছিয়ে নিচে নেমে বৃদ্ধকে স্যালুট করল—সবকিছু সীমার মধ্যে রাখা ভালো, অতিরিক্ত করলে উদ্দেশ্য ব্যর্থ হতে পারে।
ড্রাগন এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে কালো সাগরে ফিরে গেল।
“ছোট্ট মেয়ে, ভাবছি দুর্বল, আসলে আরও দুর্বল!” বৃদ্ধ তার হাতের ক্ষত দেখে অবজ্ঞায় বলল, তবে চোখের গভীরে মমতার ছায়া।
“তুমি যে পদ্ধতি নিলে, সেটা আত্মঘাতী; একসঙ্গে অনেক শত্রু এলে কী করবে? চুপচাপ মরবে?” বৃদ্ধ প্রশ্ন ছুঁড়ল।
“ওরা মরতে চাইলে, মরার জন্য প্রস্তুতই থাকবে! আমি আত্মঘাতী হলেও ওদের রক্তে ভাসিয়ে দেব!” চোখে হত্যার ঝিলিক। এখানে এলেই কেন জানি তার আত্মবিসর্জনের দৃশ্য মনে পড়ে, হত্যার স্পৃহা বেরিয়ে আসে।
“ঠিক আছে, এসব কথা থাক, আগে একটা মাছ ধরে এনে ভাজা দাও; খুশি হলে কিছু শেখাবো।” বৃদ্ধ আরাম করে ড্রাগনের আসনে শুয়ে পড়ল।
লিং ইউন সম্মানের সঙ্গে মাথা নাড়ল, মাছ ধরতে গেল, কেন জানি তার মনে হলো, এই বৃদ্ধ কখনো তাকে হতাশ করবে না।
বৃদ্ধ তার পেছনের দিকে তাকিয়ে মুখের হাসি মুছে ফেলল।
“আহ, কে জানে সে সময় তার সিদ্ধান্ত ঠিক ছিল, নাকি ভুল!”
––– অতিরিক্ত কথা –––
আজ ছোট লিরি ভিআইপি হল, খুব উত্তেজিত, তাই একসঙ্গে অনেক লিখে দিলাম। সংগ্রহ কম, তবু নিজে খুশি, সবাইকে ধন্যবাদ। তোমরা পড়লে আমার পরিশ্রম বৃথা যায় না।