বিশতম অধ্যায় নীল ড্রাগন

মাকাশ

আকাশ নিচু হয়ে এসেছে, কালো মেঘের স্তর গম্ভীরভাবে ঝুলছে, সমগ্র মাকাশ অন্ধকারের কোলে কাঁপছে। গাঢ় রক্তের গন্ধ মেশানো সন্ধ্যার বাতাস ঝড়ের মতো ছুটে আসছে, কান্নার মতো ভৌতিক আওয়াজ চারিদিকে, যেন অভিশপ্ত আত্মারা বিলাপ করছে অবিরাম, সেই কাঁদুনে শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছে মাকাশের অনুর্বর ভূমিতে।

মাকাশ হয়তো মানুষের জগতের থেকে আলাদা, এখানে নেই কোনো জমজমাট নগরী, নেই সবুজ পাহাড়-নদী, আছে শুধু অন্ধকার, দিগন্তবিস্তৃত অন্ধকার, আর সেই অন্ধকারে মাকাশবাসীদের মনে জন্ম নেয় ভারী লোভ আর অন্তহীন হত্যার পিপাসা।

এখানে সামান্য কথার উত্তেজনায়ই তরবারি-ছুরি বেরিয়ে আসে, এমন ঘটনা এখানে স্বাভাবিক; এই ভূমিতে, মানুষ বা মাকাশ—শক্তিই একমাত্র সত্য ভাষা! তুমি যদি শক্তিশালী হও, এই আকাশ-বাতাস তোমার আজ্ঞাবহ; তুমি দুর্বল, তবে নিঃশেষে পদদলিত হওয়ার জন্যই তুমি বেঁচে আছো! তাই, এই ভূমিতে যেসব প্রাণী修炼 করতে পারে, তারা সবাই চায় সবার ওপরে উঠতে, মহাদেশের শীর্ষে পৌঁছাতে!

যে কোনো সময়, যে কোনো স্থানে, দুর্বলের ধ্বংস আর শক্তিশালীর আধিপত্য—এটাই চিরন্তন নিয়ম!

হঠাৎ, রাগে ভরা এক গর্জন পুরো মাকাশ কাঁপিয়ে তুলল।

এই ড্রাগনের গর্জন শুনে মাকাশের সব বাসিন্দাই আতঙ্কে বাইরে বেরিয়ে আকাশের দিকে তাকাল, আকাশে বিশাল এক নীলচে দানব দেখে সবার মুখে বিস্ময়ের ছাপ।

ড্রাগন! সত্যিই ড্রাগন!

দশ লক্ষ বছর আগের ভয়াবহ যুদ্ধে, তিনি স্বয়ং মাকাশের রাজা সামনে উপস্থিত হয়ে সব ড্রাগনকে ভূগর্ভে সীলমোহর করেছিলেন, আজ এত বছর পর মাকাশে আবার ড্রাগন দেখা যাচ্ছে কেন?

সে কেন এসেছে এখানে? প্রতিশোধ নিতে?

সব মাকাশবাসী উন্মুখ হয়ে নিজেদের অস্ত্র তুলে নিল, বিশাল ড্রাগনের সঙ্গে যুদ্ধ করার জন্য অধীর অপেক্ষা!

“নীল ড্রাগন, কত লক্ষ বছর ধরে মাকাশে নীল ড্রাগন দেখিনি! তুমি আজ এসেছো কি ড্রাগনদের বিনাশের প্রতিশোধ নিতে?” কৌতুকমিশ্রিত এক কণ্ঠ হঠাৎ শোনা গেল; কালো নরম বর্মে মোড়া এক যুবক হাওয়ায় ভেসে এল।

তার চকচকে কপালে দুটো কালো শিং, মাথার পেছনে লালচে চুল বাতাসে উড়ছে, হাতে খোদাই করা কঙ্কালের নকশা-ওয়ালা একটি বিশাল বর্শা, চারপাশে রক্তপিপাসু হিংস্র দ্যুতি।

“দেখো, ও তো কালো ছায়ার সেনাপতি!” এক মাকাশবাসী আকাশের সেই ছায়া চিনে নিয়ে উত্তেজনায় কাঁপা আঙুলে দেখিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

“বাহ, কালো ছায়ার সেনাপতি আসলে ওই ড্রাগনের কোনো রক্ষা নেই!” পাশে গোলগাল এক নারী মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে আছেন, তার চোখে প্রেম, মনে যেন হরিণ ছুটছে, নির্বোধের মতো সে আকাশের সেই ছায়ার দিকে চেয়ে রইল।

“তাতে আশ্চর্য কী! কালো ছায়ার সেনাপতি তো রাজার সবচেয়ে প্রিয় সেনাপতি! পুরো মাকাশে, রাজা ছাড়া কেউই ওর সঙ্গে পারবে না!”

“তা ঠিক নয়, প্রবীণ elder-রা তো বহু শতাব্দী বেঁচে আছেন, তাদের শক্তি নিশ্চয়ই কালো ছায়ার সেনাপতির চেয়ে বেশি!” পাশের কেউ মাথা নেড়ে দ্বিমত জানাল।

“হে হে, তোমরা জানো না! সেনাপতি যখন রাজপ্রাসাদে এলেন, elder-রা কেউই ওকে মেনে নেয়নি, কিন্তু কী হয়েছিল জানো?” লোকটা রহস্যময় ভঙ্গিতে থামল, সবার কৌতূহল বাড়িয়ে দিল।

“আহা, আর দেরি কোরো না, তাড়াতাড়ি বলো!” কেউ আর সহ্য করতে না পেরে তাড়া দিল।

“সব elder-রা কালো ছায়ার সেনাপতির বিরুদ্ধে ছিল, রাজা তো তাদের কথাকেই অবজ্ঞা করছিলেন, কিন্তু জানো কালো ছায়ার সেনাপতি কী করলেন?” পুরুষটি চারপাশে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, যেন বড় গোপন কথা বলছে।

“কালো ছায়ার সেনাপতি এবং elder-রা এক দফা লড়লেন, কেউই ওর সামনে টিকতে পারেনি, তখনই ও রাজপ্রাসাদে থাকতে পারল।” লোকটা দুই হাঁটু ভেঙে ফিসফিস করে বলল।

“কী করে সম্ভব? সেনাপতি যতই শক্তিশালী হোক, প্রধান elder-কে হারাতে পারে না। প্রধান elder তো মাকাশের মহাপণ্ডিত! তবে কি সেনাপতি মহাজ্ঞানী হয়ে গেছে?!”

“হয়তো নয়, ও তো দেখতেও হাজার বছরের বেশি নয়, কী করে এত শক্তি পাবে?”

“শোনো, ও কীভাবে elder-দের হারিয়েছে আমি জানি না, এসব আমার দেওর বলেছে; তোমরা কিন্তু বাইরে বলো না, নইলে রাজা জানলে আমরা সবাই মরব!” লোকটি সাবধান করে দিয়ে সুযোগ বুঝে ভিড় থেকে সরে গেল।

“লিং ফেং, এবার তোমার একটু আনন্দ হবে, পরে আমাকে ধন্যবাদ দেবে!” সে নির্জনতায় চলে গিয়ে মাথার শিং গায়েব করল, চেহারার ছলনাময়ী ভাব মিলিয়ে গিয়ে ফুটে উঠল অপরূপ সৌন্দর্য। লিং ফেং এখানে থাকলে চিনে ফেলত—এ তো烈焰 ভাড়াটে দলের সহ-অধিনায়ক—শীতল চিয়েন।

তাদের কথিত কালো ছায়ার সেনাপতি লিং ফেং, মানুষের জগতে একদিন সমান মাকাশে দশ বছর; দশ বছর কঠিন সাধনায়, সে অবশেষে মাকাশের রাজা হয়ে গৌরবময় সেনাপতি হল!

দশ বছরের যন্ত্রণা, দশ বছরের সহিষ্ণুতা, লিং ফেং যা সহ্য করেছে, সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে।

“আমি তোমাদের রাজার সঙ্গে দেখা চাই!” নীল ড্রাগন রাগ সামলে মানবাকৃতি ধারণ করে কালো ছায়ার সেনাপতির মুখোমুখি দাঁড়াল।

“আমাদের রাজা কারও সঙ্গে দেখা করেন না।” লিং ফেং বর্শা ঘুরিয়ে বলল, একবারও নীল ড্রাগনের দিকে না তাকিয়ে কঠোর স্বরে প্রত্যাখ্যান করল। মনে মনে সে ভাবছিল, “ছোট্ট ইয়ুন কি ড্রাগনকে বশ করতে গিয়েছিল, তবে কি সে ব্যর্থ? নাকি মহাদেশে অন্য কোনো ড্রাগন আছে?”

যদিও সে জানে প্রথম সম্ভাবনাই বেশি, তবু মনে মনে প্রার্থনা করে যেন নিশ্চয়ই এটা দ্বিতীয় ড্রাগন, কারণ সে চায় না ইয়ুনের সামনে আরেক ভয়ংকর প্রতিদ্বন্দ্বী আসুক।

“তাই? কিন্তু ড্রাগনের শিরা যদি আমার হাতে থাকে?” নীল ড্রাগন মুচকি হাসল, বিরক্তি প্রকাশ না করে।

মায়াবী অরণ্য ছেড়ে সে বহু ভেবেচিন্তে মাকাশে আসার সিদ্ধান্ত নেয়। ড্রাগন জাতির প্রতিনিধি হিসেবে তার ভেতরের উত্তরাধিকারী স্মৃতিতে সে জানে, লিং ইয়ুনই তার নিয়তি লিখে দেওয়া মালিক, কিন্তু পিতৃহত্যার প্রতিশোধ, চামড়া ছেঁড়ার ঘৃণা—এত সহজে কি নিয়তির পথে চলা যায়?

সে ভাগ্য মানে না, যদি নিয়তি বাধ্য করে, সে আকাশভূমি ধ্বংস করে নতুন নিয়তি বানাবে!

প্রথমে সে চেয়েছিল লুকিয়ে লিং ইয়ুনকে খুন করবে, কিন্তু তার পিতার অভিশাপে, কোনো ড্রাগন তাকে আঘাত করতে পারে না, আর লিং ইয়ুনও তার পুনর্জন্ম! তাই সে কিছুতেই তার ক্ষতি করতে পারে না।

অনেক ভাবনার পরে, সে ঠিক করল মাকাশে এসে প্রতিশোধ নেবে—কারও প্রাণ নষ্ট নয়, বরং তার সবচেয়ে প্রিয় জিনিস ধ্বংস করবে, যেন সে বাঁচতেও না পারে, মরতেও না পারে!

হয়তো, কোনো দিক দিয়ে নীল ড্রাগন আর লিং ইয়ুন অনেকটাই এক, শুধু লক্ষ বছরের নিশ্চিন্ত জীবন তাকে ড্রাগনের স্বাভাবিক প্রজ্ঞা ও শীতলতা ভুলিয়ে দিয়েছে।

“ড্রাগনের শিরা তোমার হাতে?” লিং ফেং বিস্মিত হল, ড্রাগনের শিরা নিয়ে সে কেবল লু তিয়েনের কাছে শুনেছিল; প্রাচীন যুগে প্রচলিত ছিল—যার হাতে ড্রাগনের শিরা, তার হাতে মহাদেশের ভাগ্য! কিন্তু এই শিরা তো সেই ভয়াবহ যুদ্ধের সময় থেকেই হারিয়ে গেছে, আজ কীভাবে এখানে, আর নীল ড্রাগনের হাতে? ইয়ুন, তোমার কী হয়েছে?

“পুরোটাই সত্য!” নীল ড্রাগন বাঁ হাতে চকচকে স্বর্ণোজ্জ্বল শিরা দেখাল।

মায়াবী অরণ্য থেকে পালিয়ে আসার সময়, ওর শরীরে বাঁধা ড্রাগনের শিরা নিজে থেকেই খুলে যায়। সে গুহায় ঢুকে শিরায় রক্ত দিয়ে মালিকানা স্বীকার করে, আরও বেশি উত্তরাধিকারী স্মৃতি লাভ করে, সেখানেই জানতে পারে, কোনো ড্রাগন লিং ইয়ুনকে আঘাত করতে পারবে না।

“কী করে জানব তুমি মানুষের গুপ্তচর নও?” লিং ফেং মনে মনে হিসেব করে বলল; এখন সে চাইছে যেভাবেই হোক ড্রাগনকে চলে যেতে বাধ্য করতে, নইলে রাজা জানলে বিপদ হবে।

“হুম! মানুষেরা কীভাবে মহান ড্রাগনকে চালাবে! ওদের কুটিলতায়ই তো দশ লক্ষ বছর আগে ড্রাগনজাতি বন্দি হল, আমিও লক্ষ বছরের বেশি সময় ধরে মায়াবী অরণ্যে বন্দি ছিলাম! এবার বেরিয়ে, যারা আমার সর্বনাশ করেছে, তাদের শতগুণ শোধ তুলব!” নীল ড্রাগন মুষ্টি শক্ত করল, রাগ দমন করল।

লিং ফেং আরও দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল, কিছুতেই ড্রাগনকে এখানে থাকতে দেবে না।

“তুমি শুধু কথায় ভরসা করে মাকাশে থাকতে চাও? এত সহজ নয়!” লিং ফেং বর্শা শক্ত করল, গোপনে শক্তি আহরণ করল।

“সে থাকতে পারবে!” হঠাৎ গম্ভীর কণ্ঠ পুরো মাকাশ কাঁপিয়ে তুলল, বহুক্ষণ প্রতিধ্বনিত হল।

“রাজাকে প্রণাম!” লিং ফেং ও সব মাকাশবাসী এক হাঁটু মাটিতে ঠেকিয়ে শ্রদ্ধাভরে মাথা নোয়াল।

“তুমি মাকাশের রাজা!” নীল ড্রাগন শরীরের উত্তেজনা চেপে কণ্ঠস্বর অনুসরণ করে বাঁ দিকে বলল।

“তুমি ড্রাগনজাতির রাজা, জাতির শেষ ড্রাগন।” রাজার কণ্ঠ যেন সুরের মতো মধুর, নিশ্চয়ই তিনি অপরূপ সুন্দর পুরুষ।

“কে আমি, তা জানার দরকার নেই। জেনো, আমি চাইলে তোমাকে পুরো মহাদেশের অধিপতি হতে সাহায্য করতে পারি!” নীল ড্রাগন আত্মবিশ্বাসী স্বরে বলল, যদিও সে রাজার শব্দ-আঘাতে আহত, সে এসেছে শর্ত নিয়ে, আত্মসমর্পণ করতে নয়!

“হা হা, ভালো, তুমি থাকতে পারো। এই নাও মণি, এতে তোমার ক্ষত সারবে, শক্তির রূপান্তর হবে।”

“ও সুস্থ হলে, কালো ছায়া, তুমি ওকে আমার কাছে এনো!”

“ঠিক আছে, রাজা!” লিং ফেং মাথা নিচু করে নিরাবেগে জবাব দিল।

সে নীল ড্রাগনের দিকে তাকাল, তাকে নিয়ে রাজপ্রাসাদের সাধনাকক্ষে নিয়ে গেল।

অন্যদিকে, লিং ইয়ুন মায়াবী অরণ্য ছেড়ে ওল্ডম্যান লু তিয়েনের সঙ্গে বিদায় নিয়ে ওষুধনগরের পথে পা বাড়াল।

পথে পথে থেমে কিছু দানবের সঙ্গে লড়াই করে শক্তি মজবুত করল, ওল্ডম্যানের দেওয়া মহাকৌশল চর্চা করল।

সে যখন কৌশলের বই খুলল, বুঝল শরীরে অজানা এক রহস্যময় স্থান তৈরি হয়েছে—একই সেই স্থান, যেখানে আগে শাতিয়ান তাকে নিয়ে গিয়েছিল। আগের মতোই, সেই স্থানে আছে কেবল শূন্যতা, প্রাণচাঞ্চল্য নেই।

“শাতিয়ান... তুমি কেমন আছো? তুমি অপেক্ষা করো, আমি অবশ্যই তোমাকে জাগিয়ে তুলব! অবশ্যই!”

(অনলাইনে নিরবিচ্ছিন্ন পাঠের জন্য আমাদের সাইটে আসুন, দ্রুততম আপডেট ও উন্নত মানের উপন্যাস পেতে বন্ধুদের সঙ্গে শেয়ার করুন! ধন্যবাদ সবাইকে!)

(শাতিয়ানের নতুন অধ্যায়ের দ্রুত প্রকাশ, ভালো লাগলে বন্ধুদের কাছে ছড়িয়ে দিন!)