১০৪তম অধ্যায়: বছরের পরবর্তী কার্যক্রম

এই সময়ে সে একটি বিষণ্ণতা ভুলে যাওয়ার সুর রচনা করল, তারপর সেই সুর বাজাল, আর লিচুয়ান পাশে থেকে ধীরে ধীরে গান গাইছিল, যা একটি শান্ত ও স্বাচ্ছন্দ্যময় মুহূর্ত ছিল।

চাই ওয়েনজি লিচুয়ানের বাড়িতে তার সাথে আকাশবাতাসের মতো কথা বলল সন্ধ্যা পর্যন্ত, একসাথে লিচুয়ানের মনোযোগ দিয়ে তৈরি করা রাতের খাবার খেয়েছিল, যা তার আগে কখনো খাওয়া হয়নি—যেমন ভাজা মুরগির টুকরো, গংবাও চিকেন, এবং বিভিন্ন ধরনের রোস্টেড মান্টাউ। ডিনার শেষে, চাই ওয়েনজি অনিচ্ছায় বিদায় নিল।

নতুন বছরের প্রথম দিনে, লিচুয়ানের পরামর্শে, চাই ওয়েনজি তার সাথে একসাথে তাইশান জেলায় বিভিন্ন জায়গায় ভ্রমণ কনসার্ট শুরু করল, যা সব ছিল ফ্রি পারফরম্যান্স। এই উদ্যোগে লিচুয়ানের একটি ছোট পরিকল্পনা লুকানো ছিল।

লিচুয়ান এই নতুন ও আকর্ষণীয় পদ্ধতির মাধ্যমে চাই ওয়েনজির সাথে তার দূরত্ব কমাতে চেয়েছিল। এই যুগে প্রেম লাভ করা সহজ নয়, আর সে চান না লিউবেইয়ের মতো কেউ তার পক্ষ নিয়ে বাগদান করতে, কারণ সেটি সত্যিকারের প্রেম নয়।

এভাবেই একটি মজার নতুন বছর ভ্রমণ কনসার্টের মাধ্যমে কেটে গেল, লিচুয়ান বেশ কিছু নতুন গান উপস্থাপন করল, যা চাই ওয়েনজিকে আরও মুগ্ধ করল।

লিচুয়ানের খ্যাতি তাইশান জেলায় আরও বেড়ে গেল। সঙ্গীতের কথা উঠলেই সবাই লিচুয়ান আর চাই ওয়েনজির নাম মনে করে। তাদেরকে সোনালী যুগল বা প্রতিভাবান যুগল বলা হোক, যাই হোক না কেন, তাদের নাম সংগীত জগতে একেবারে অবিচ্ছেদ্য হয়ে গিয়েছিল।

বছর শেষে, অবশেষে কেউ সহ্য করতে পারল না, তবে সেটা কোনো প্রাদেশিক স্বৈরশাসক ছিল না, বরং কিউংঝৌর আরেকটি হলুদ স্কার্ফ বাহিনী, যার প্রধান ছিল গুয়ান হাই।

গুয়ান হাই হলুদ স্কার্ফ বিদ্রোহের একজন প্রধান নেতা ছিলেন, যারা ঝাং জিয়াও, ঝাং বাও, ঝাং লিয়াং ভাইয়েদের মৃত্যুর পরও এই আন্দোলন ভেঙে পড়েনি, বরং কিউংঝৌর পাহাড়-জঙ্গলে লুকিয়ে ছিল।

সম্ভবত নতুন বছর কাটানোর পর খাদ্য সংকট দেখা দেয়, তাই সে সহস্রাধিক হলুদ স্কার্ফ বিদ্রোহী নিয়ে বেহাই অঞ্চলে আক্রমণ চালায় এবং শহর অবরুদ্ধ করে কং রং থেকে এক হাজার শস্য সামগ্রী ধার চায়।

কং রং কখনোই দস্যুদের কাছে মাথা নত করবে না, বরং গুয়ান হাইকে কয়েক কথা অবজ্ঞাসূচক বলেও।

গুয়ান হাই খুব রেগে যায়, ঘোড়ায় চড়ে তার তলোয়ার নাড়িয়ে কং রংয়ের অধীনস্থ সেনাপতি ঝং বাওকে একঘাতেই ঘোড়া থেকে ফেলে দেয়।

গুয়ান হাই武安国 এর সাথে কয়েক দশক লড়াই চালায়, কিন্তু সমাধান হয় না, সে নড়েও না, তাই 武安国 তার বিরুদ্ধে কিছু করতে পারে না। কং রং এবং লিউবেইয়ের সম্পর্ক ভালো হওয়ায় সে লিউবেইয়ের কাছে সাহায্যের প্রার্থনা করে।

“এমন পরিস্থিতিতে, গুয়ান হাইকে মোকাবেলা করার জন্য কারা পাঠাব?” প্রশাসনিক অফিসে লিউবেই একটি গোয়েন্দা প্রতিবেদন হাতে নিয়ে বলল।

“ইয়ুন哥! সে তো এখনও ড্রাগন প্যাটার্নেড জেড পেন্ড্যান্ট সংগ্রহ করছে, গুয়ান হাই হলুদ স্কার্ফের ‘আটটি ড্রাগনের নেতা’, তার কাছে অবশ্যই সেই পেন্ড্যান্ট আছে। ইয়ুন哥 তার পাঁচ হাজার রাইডার নিয়ে সাহায্যে যাওয়াই সেরা।”

লিচুয়ান গুড নাম শুনে সঙ্গে সঙ্গে ঝাও ইউনকে মনে করল, আগে তারা ড্রাগন প্যাটার্নেড জেড পেন্ড্যান্টের জন্য অনেক দূর-দূরান্ত থেকে যুদ্ধ করেছিল।

“ঠিক আছে!” লিউবেইও বিষয়টি মনে করল, তারপর ঝাও ইউনকে খুঁজতে বেরিয়ে গেল।

লিচুয়ান কয়েকজনকে দেখল, তারপর চুপচাপ প্রশাসনিক অফিস থেকে বেরিয়ে গেল, এদের ছাড়া প্রশাসনিক কাজ চলছে, সে নিজে আরামেই আছ।

লিচুয়ানের মতে, ঝাও ইউন পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে কং রংকে সাহায্য করতে গেলে গুয়ান হাই নিঃসন্দেহে মারা যাবে, তাই সে খুব উদ্বিগ্ন নয়, দিনে দিনে সে শুধুমাত্র চাই ওয়েনজির সাথে সময় কাটাতে এবং বাকি সময় কঠোর সাধনা করতে ব্যস্ত।

ঝাও ইউন দিয়াো চানকে বিদায় জানিয়ে নিজের পাঁচ হাজার রাইডার নিয়ে যাত্রা শুরু করল।

[গুয়ান হাইকে হত্যার পর আমি চতুর্থ ড্রাগন প্যাটার্নেড জেড পেন্ড্যান্ট পেতে পারব।] ঘোড়ায় চড়া ঝাও ইউনের চোখ হালকা ঠাণ্ডা, তবে তা গুয়ান হাইকে উদ্দেশ্য নয়, কারণ তার মতে গুয়ান হাই কোনো শীর্ষ প্রতিপক্ষ নয়।

বাকি চারজন হলেন ঝৌ চাং, ঝাং নিউজিয়াও, ঝাং ইয়ান, আর লিও হুয়া—তাদের সবাইকে সে হত্যা তালিকায় রেখেছে, যতক্ষণ তারা প্যাটার্নেড জেড পেন্ড্যান্ট হস্তান্তর না করে, যা তার ক্ষমতা উন্নতির জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

এটি একটি গোপন বিষয়, যা শুধু ঝাও ইউন এবং তার মাস্টার টং ইউয়ান জানে; সে লিউবেই বা লিচুয়ানকে কখনো জানায়নি, এমনকি ড্রাগন প্যাটার্নেড পেন্ড্যান্টের প্রকৃত কার্যকারিতাও গোপন রেখেছে।

ঝাও ইউন যাত্রা শুরু করার সময়, দূরে রুনানের ঝৌ ইউ এবং সান সেকে তিন হাজার সৈন্য নিয়ে গিয়েছিল, যারা গোইয়াং জেলায় যাদুকরী রত্ন খুঁজতে যাচ্ছিল।

অর্ধ মাস পর, ঝৌ ইউ ও সান সেকে তাদের সেনাবাহিনী নিয়ে একটি ঘন কুয়াশাযুক্ত উপত্যকার সামনে এলো।

“গংজিন, কি ওই জায়গা? আমি তো প্রথমবার এ অদ্ভুত উপত্যকায় এলাম।” সান সেকে সামনে দূরের রাজা উপত্যকা লক্ষ্য করে বলল, যা জীবনের কোনো চিহ্ন ছিল না, যেন একমুঠো মরণশৈল।

“বোফু, এখানে দাঁড়ানো লাভ নেই, ভিতরে গেলে বুঝতে পারবে।” ঝৌ ইউ হাসিমুখে বলল, তারপর সৈন্যদের দিকে ফিরে বলল, “এখানে বিশ্রাম নাও, রান্না করো, আশেপাশে সতর্ক থাকো, তারপর উপত্যকায় প্রবেশ করব।”

ঝৌ ইউ একটি বাক্স থেকে যাদুকরী মুদ্রা বের করল, কিছুটা বিস্ময় প্রকাশ করল—ইয়ুয়ান শু খুব সন্দেহভাজন হলেও ব্যবহার করতে বিশ্বাস করতো, এত সহজেই তিন হাজার সৈন্য এবং এই মূল্যবান মুদ্রা ঝৌ ইউকে দিল।

ইয়ুয়ান শু সেনাবাহিনীর প্রধান কমান্ডও জি লিংকে দিয়েছিল, প্রায় সব সেনাবাহিনী, যদি জি লিং বিদ্রোহ করত, ইয়ুয়ান শুর ভাগ্য খারাপ হতো, তবে জি লিং যথেষ্ট বিশ্বস্ত।

“স্বীকার করতে হবে, গংলু চাচা অনেক বিশ্বস্ত, তবে মাঝেমধ্যে সহজেই কারো প্ররোচনায় পড়ে, চিন্তা না করে কাজ করে।” ঝৌ ইউ ভাবল।

“হ্যাঁ! এমনকি মুদ্রাও আমাদের দিয়েছে।” সান সেকেও মুগ্ধ।

“আমরা গংলু চাচার জন্য সেই ধন খুঁজে বের করব, দেখব আসলেই কী, তারপর লিউবেইকে হত্যা করব, তোমার বাবার প্রতিশোধ নেব।”

ঝৌ ইউ বলার সময় সান সেকে রেগে গিয়ে মাটিতে এক কঠোর আঘাত দিল, বড় গর্ত তৈরি হল, ঝৌ ইউর কথা থেমে গেল।

“আমার জীবনে লিউবেইকে অবশ্যই হত্যা করব।” সান সেকে দৃঢ়ভাবে বলল।

সেনাবাহিনী প্রস্তুত হওয়ার পর, ঝৌ ইউ ও সান সেকে নেতৃত্বে ধীরে ধীরে রাজা উপত্যকায় প্রবেশ করল।

দূর থেকে দেখা গেল, পুরো উপত্যকা ঘন কুয়াশায় ঢাকা, সবাই নাক ঢেকে এগিয়ে গেল, প্রথমেই পথ হারিয়ে ফেলল, কিন্তু ভাগ্যক্রমে মানচিত্র ছিল, সামনে পথ থাকলেই চলতে থাকল, মোট তিনটি রাস্তা ছিল, যা একে অপরের সাথে সংযুক্ত, তাই সহজেই মূল পথে ফিরে আসা যেত।

ঝৌ ইউ ও সান সেকে সামনের দিকে ছিল, সেনাবাহিনী আধা ঘণ্টা অন্ধকার পথে হেঁটে যাচ্ছে, চারপাশে মরণশৈল এবং দুই মিটার উঁচু ঘাস, কেউ আহত বা মারা যায়নি, যেন স্বাভাবিক উপত্যকায় হাঁটছে।

আরো আধা ঘণ্টা পর, অদ্ভুত একটি শব্দ শোনা গেল, পাখির ডাকের মতো।

“থামো!” ঝৌ ইউ হাত নাড়ল, সেনাবাহিনী থামল, বলল, “দুইজন যাক, শব্দের উৎস খুঁজে দেখ।”

দুইজন বুড়ো সৈন্য লম্বা স্পিয়ার নিয়ে সাবধানে শব্দের দিকে গেল, ধীরে ধীরে এগোতে থাকল।

শীঘ্রই তারা কুয়াশার মধ্যে হারিয়ে গেল।

“ভালো নয়, এটা আসছে, দ্রুত সরে যাও…” কথাটি শেষ হবার আগেই এক চিৎকার শোনা গেল।

“আহ! এটা কী অদ্ভুত পাখি…”

ঝৌ ইউ ও সান সেকে দুজন বুড়ো সৈন্যের কন্ঠ শুনে তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে বলল, “যাও, সাহায্য কর।”

সান সেকে একটি অদ্ভুত আকৃতির অস্ত্র হাতে নিয়ে, যা হল একটি কুড়াল এবং বড় হাতুড়ির মিশ্রণ, ঘোড়ায় চড়ে এগিয়ে গেল কুয়াশার ভেতরে, বাকি সবাই তার পেছনে লাগল।

তারা পৌঁছালে দেখল, দুইজন বুড়ো সৈন্যের উরুতে দুটি গর্ত, রক্ত ঝরছে, তারা একসাথে ঝুঁকে দাঁড়িয়ে স্পিয়ার শক্ত করে ধরে রেখেছিল, সামনে একটি নীল রঙের ঈগল দাঁড়িয়ে ছিল, যার মাথা ও পাখার প্রান্ত স্বর্ণালী রঙের।

এই ঈগলের প্রজাতি খুবই বিরল, দুই বুড়ো সৈন্য স্পষ্টতই এই ঈগলের আক্রমণে আহত।

“অশুভ প্রাণী, নিজের মৃত্যু চাইছে।” সান সেকে ঈগলকে দেখে রেগে গেল, পায়ে তালি মেরে যেন উড়ে গেল, অস্ত্র উঁচু করে ঈগলের ওপর আঘাত করতে গেল।