অধ্যায় ৮৬: লক্ষাধিক হলুদ পাগড়িধারীর আনুগত্য গ্রহণ

গুয়ান ইউয়ের এই তৃতীয় আঘাত—চল্লিশ টনের সমান ধ্বংস—লু বুও সইতে পারত না, আর এ তো চিংঝৌ হুয়াংজিন, যাদের অনেকেই নেহাত ন্যূনতম সেনা বলতেও চায় না।
ঘনিয়ে ওঠা চি হাজার হাত লম্বা তলোয়ারআলোর রেখায় গিয়ে জমাট বাঁধল; আঠালো, ভারী শক্তি চিংলুং-ইয়ানইউয়ে তলোয়ারে লেগে ঝড়ের মতো নেমে এল।
“ধাম” শব্দে মাটি কেঁপে উঠল। এই এক কোপে অন্তত পাঁচ-ছয় হাজারেরও বেশি মানুষ মারা গেল, আর এক বিশাল অঞ্চল যেন মুহূর্তে যুদ্ধশূন্য শূন্যতায় পরিণত হলো।
চিংঝৌ হুয়াংজিনদের ওপরে ভাসমান মিশ্র চির মেঘটিও ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল; সাময়িকভাবে তারা যুদ্ধক্ষেত্র জুড়ে চি ছড়াতে পারল না।
গুয়ান ইউয়ের নিচের বাহন আবারও ফেটে রক্তের কুয়াশায় মিলিয়ে গেল। ডান হাতের তীব্র ব্যথা চেপে রেখে তিনি তলোয়ার উঁচিয়ে প্রায় একশ মিটার দূরের হুয়াংজিন সেনাপতি রো-শির দিকে ধেয়ে গেলেন।
সে অংশটি তার এই এক আঘাতে মৃতদেহে ভরে গিয়েছিল, তাই তাঁর পথ ছিল একদম ফাঁকা—যেন নীল ছায়া ছুটে যাচ্ছে, আর তিনি সরাসরি রো-শির দিকে এগোলেন।
অন্য পাশে তাইশি সি-ও পিছিয়ে পড়ল না; একের পর এক মানুষ কেটে আসতে আসতে সে আর-এক হুয়াংজিন সেনাপতি ফু-ইউন থেকে মাত্র দুইশ মিটার দূরে ছিল।
“তাড়াতাড়ি, শালা, সবাই এগিয়ে গিয়ে ঠেকাও! ওকে আসতে দিও না!” রো-শি গর্জে উঠল, আত্মীয়-দেহরক্ষীদের ঠেলে সামনে পাঠাল।
কিন্তু সে অবস্থা বোঝেনি; এই মুহূর্তে কে তার পাশে দাঁড়াবে!
জীবনমৃত্যুর এই বাঁকে সবার আগে নিজের প্রাণ, তাই গুয়ান ইউকে তেড়ে আসতে দেখে রো-শির দেহরক্ষীরা পাখির ঝাঁকের মতো ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, বড় বড় পা ফেলে পেছনের দিকে দৌড়ে পালাল; রো-শি প্রায় সম্পূর্ণ উপেক্ষিত রইল।
“তোরা পালাচ্ছিস কেন? শালা এ কী সর্বনাশ!” রো-শি কয়েকজনকে কেটে ফেললেও ভাঙন থামাতে পারল না। ক্ষেপে উঠে গালাগাল করতে করতে নিজেও দৌড়ে গেল, যেন প্রথম দলে থাকা দেহরক্ষীদেরও পেছনে ফেলতে চায়—“এই যে, আমার পিছনে আসিস!”
রো-শি যখন পালাতে চাইছে দেখে গুয়ান ইউ এক মুহূর্তে স্থির হলেন, দৃষ্টি শক্ত করে রো-শির দিকে তাকালেন। তলোয়ার তাক করে তিনি হুংকারের মতো এক তালুর আঘাত করলেন রো-শির অস্ত্রের দণ্ডে; চিংলুং-ইয়ানইউয়ে তলোয়ার ঝলকে ছুটে গেল।
“ফিরে গিয়ে পরে তোমাদের সব হিসাব নেব…” রো-শি সামনে দৌড়ে যাওয়া কয়েকজন দেহরক্ষীর দিকে চেয়ে ছিল; বাক্য শেষ হওয়ার আগেই পিছন থেকে শূন্যচেরা শব্দ। ঘুরে দেখার আগেই চিংলুং-ইয়ানইউয়ে তার দেহ ভেদ করে গেল; সঙ্গে সঙ্গে সে মুখভরা রক্ত ছিটিয়ে পড়ে গেল।
গুয়ান ইউ রো-শির পাশে এসে দাঁড়ালেন, মাটিতে গেঁথে থাকা দেহ দেখে একবার ঠান্ডা হাসি হেসে বড় তলোয়ার টেনে নিলেন এবং রো-শির শিরশ্ছেদিত মাথা হাতে তুলে নিলেন।
“রো-শি নিহত। যে আত্মসমর্পণ করবে, তাকে হত্যা নয়।” বাম হাতে শিরশ্ছেদিত মুণ্ড উঁচু করে, ডান হাতে তলোয়ার ধ’রে তিনি পথজুড়ে ঘোষণা করলেন।
অন্য প্রান্তে তাইশি সি গতি বজায় রেখে ফু-ইউনের কাছাকাছি পৌঁছে গেল। ফু-ইউনের সকল দেহরক্ষীকে কেটে ফেলে সে-ও তার মাথা ছিন্ন করল।
“ফু-ইউন নিহত; আত্মসমর্পণকারীর মৃত্যু নয়।” তাইশি সি ঘোড়ার পিঠে থেকে ফু-ইউনের মুণ্ড তুলে একই সুরে গর্জে উঠল।
গুয়ান ইউ ও তাইশি সি দুজনেই দুর্দান্ত বাহিনীর ভেতর থেকে শত্রু সেনাপতি নামিয়ে এনে তাদের ছোট কিন্তু ঐতিহাসিক উদ্দেশ্য পূরণ করল; এই যুদ্ধে তারা সত্যিই অমোচনীয় কৃতিত্ব রাখল।
অনেক হুয়াংজিন সৈন্য যখন দেখল নিজ নিজ সেনাপতি পড়ে গেছে, তারা অস্ত্র নামিয়ে দিল, প্রতিরোধ ছেড়ে দিল। এদের মধ্যে ছিল সেই হুয়াংজিনরাও, যারা কয়েক দিন আগে ঝাং ফেইকে ছেড়ে ফু-ইউন ও রো-শির দলে গিয়েছিল।

এ কয়েক হাজারের প্রস্থান নিশ্চয়ই অন্য শিবিরে খবর হয়ে ছড়াবে—যে ঝাং ফেই নাকি দশ হাজারেরও বেশি নিয়ে তাইশান জেলায় ফিরছে—এই খবরের প্রসারশক্তি ভয়ংকর, আলাপচারিতার শক্তিকে হেলাফেলা করা যায় না।
সেটা যেন অন্যদের মনে ছোট্ট একটি বীজ বুনে দিল। সত্য-মিথ্যে যাই হোক, ঝাং ফেই নিজে নাকি তাইশান জেলায় ফিরবে—এই কথায় কিছুজন পেটে ভাতের আশা পেল, কিছুজন পেল না; অর্ধেক-অর্ধেক।
শেষের যুদ্ধপর্বে যখন হুয়াংজিনরা ফু-ইউন ও রো-শির মৃত্যুসংবাদ দেখল, মনোবল তলিয়ে গেল। তারা চারদিকে তাকাল—চোঙ্গের মতো গর্জে লড়াই করা রক্তলিপ্সু দানব আর হুয়াংজিন যোদ্ধাদের পাশে তারা প্রায় মুর্গি-ছাগলের মতো আচরণ করছে, মানুষকে মানুষ ভাবছে না।
অনেক হুয়াংজিনের মনে হলো এদের বিরুদ্ধে দাঁড়ানো অসম্ভব। তারা দৌড়তে শুরু করল; অন্যরা সেই দৌড় দেখে যোগ দিল, আর একসময় তা বেপরোয়া পলায়নে পরিণত হল।
“যুদ্ধফল নিশ্চিত!” লি-চুয়ান যখন সেই দৃশ্য দেখল, কয়েক দিন আগে চেন-পতনের সময়ের মতো মনে পড়ল; পরাজয় সত্যিই পাহাড়ধসের মতো নেমে আসে।
“তুমি হুয়ানদে গংকে জানাও, বন্দি নিতে সৈন্য নিয়ে আসুক। আমরা এখনই ধাওয়া শুরু করব,” লি-চুয়ান পাশে থাকা দূতকে বললেন।
লি-চুয়ান কয়েক ডজন অশ্বারোহী নিয়ে সামনের যুদ্ধে গেলেন।
তার নিচে ছিল এক নেকড়ে—সাধারণ ঘোড়ার চেয়ে অনেক দ্রুত। প্রথমে বিংঝৌর নেকড়ে আরোহীদের কাছ থেকে যে পশুটি আনা হয়েছিল, সে বেশ টেকসই; কয়েকবার ক্ষতি সত্ত্বেও টিকে ছিল। লি-চুয়ান তাকে বিশেষ মাংস খাওয়াননি, সাধারণ খাদ্যই দিয়েছেন, মাঝে মাঝে একটি করে সাপ।
“ইয়ি-দে, জুনকাঙ—তোমরা ক্লান্ত?” লি-চুয়ানের উচ্চ স্বর।
ঝাং ফেই ও শু-ঝু হুয়াংজিনের ছত্রভঙ্গ দেখে ইতিমধ্যেই স্বাভাবিক ছিল; তারা অকারণে উন্মত্ত ধাওয়া না করে লি-চুয়ানের অপেক্ষায় ছিল।
“ক্লান্ত নই! এখনও ঠিকমতো মেরে ওঠা হয়নি,” ঝাং ফেই বুক চাপড়ে উচ্চহাস্যে বলল।
“ক্লান্ত নই, শুধু খুব ক্ষিধে পেয়েছে,” শু-ঝু পেট চাপড়ে গুড়গুড় আওয়াজ করল।
“তাহলে ঠিক আছে—তোমরা দুজন পাঁচ হাজার করে সৈন্য নাও, আগে শিবিরে ফিরে শুকনো খাবার ও পরিষ্কার জল নাও, তারপর ধাওয়া চালাও।”
“মনে রেখো, চারশো লি অন্তর অন্তর থেমে বিশ্রাম। যেখানে সম্ভব হত্যা নয়—ওরা-ই পরে আমাদের সেনা হতে পারে। কিন্তু যে জেদে প্রতিরোধ করবে, তাকে কেটে ফেলবে; একজনও যেন বাঁচে না।”
লি-চুয়ান বেশি কথা বাড়ালেন না; এই মুহূর্তেই সুযোগ। হুয়াংজিনরা আরও দূরে পালালে পরে তাড়া করা যাবে না। সোজা নির্দেশ দিলেন।
“আদেশ পালন করব!” ঝাং ফেই ও শু-ঝু সাড়া দিয়ে রওনা দিল।
অল্প পরেই গুয়ান ইউ ও তাইশি সি ফিরে এল, রো-শি ও ফু-ইউনের মুণ্ড হাতে করে লি-চুয়ানের সামনে রাখল।
“কর্তব্যে ত্রুটি করিনি,” তারা প্রণাম ভঙ্গিতে জানাল।
“তোদেরও নিশ্চয় ক্লান্তি এসেছে। পেছনে মাংসের জোগাড় আছে—আগে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম করো,” লি-চুয়ান হাসলেন।

দুজনেই মাথা নাড়ল। আজ তারা সত্যিই পরম ক্লান্তিতে উপনীত; এই অগণিত সৈন্যের মধ্যে নিজেদের শেষ শক্তি ঢেলে তারা শত্রু সেনানায়ক পর্যন্ত পৌঁছেছিল।
গুয়ান ইউয়ের তৃতীয় কোপের পর পরিণতি ছিল গুরুতর; নিশ্চয়ই দশ দিন থেকে দেড় মাস পর্যন্ত তাকে ময়দানে ফেরা যাবে না।
তাইশি সিও তাই—বজ্রগতিতে ছুটে শরীরকে চরম চাপে ঠেলে সে-ও মাসখানেকের মতো বিশ্রাম ছাড়া ঠিক ফিরতে পারবে না।
অন্যদিকে ঝাং ফেই ও শু-ঝুর অবস্থা অন্যরকম; তারা শুধু সামনের সারিতে থেকে যারা সামনে এসেছে তাদের কেটেছে, তাই তাদের ক্ষয় কম। তারা অতিরিক্ত অতিমানবীয় কৌশল ব্যবহার করেনি; দেহের জোরে সাধারণ আঘাতেই এই হুয়াংজিনদের ভীষণভাবে পিষ্ট করেছে।
লিউ বেইয়ের টুন্টিয়েন সৈন্যরা এসে পথে পথে বন্দিদের গ্রহণ করতে শুরু করল। প্রথমে বেশি ছিল বৃদ্ধ, দুর্বল ও নারী-শিশু; ধীরে ধীরে কয়েকজন সবল মানুষও দৌড়াতে না পেরে আত্মসমর্পণ করল। লিউ বেই তাদের আলাদা করে খাদ্য দিলেন, এতটুকুই যেন প্রধান কাজ।
লক্ষ লক্ষ হুয়াংজিন প্রাণ বাঁচাতে পাগলের মতো দৌড়াল; কেউ পিছিয়ে পড়লেই হয় আত্মসমর্পণ, নয় মৃত্যু।
লি-চুয়ানের ছোট পরিকল্পনাটি ছিল হুয়াংজিনদের এই ক্লান্তিকে কাজে লাগানো। পেছনের তাইশান বাহিনী যখন তাড়া থামাবে, তারা বিশ্রাম নেবে—আর সেই বিশ্রামেই অনেকেরই পা থেমে যাবে।
ঝাং ফেই, শু-ঝু ও অন্যরা প্রতি বার বিশ্রামের পর আবার ধাওয়া শুরু করল; প্রতিটি দফায় কুড়ি থেকে ত্রিশ হাজার করে হাঁপিয়ে পড়া বন্দি ধরা পড়ল।
লি-চুয়ান পেছনের তাইশান বাহিনীকে দ্রুত বিশ্রামের নির্দেশ দিলেন, কারণ তাদেরই পালা বদল করে পরে প্রথম সারির ধাওয়ায় ঢুকতে হবে। এ ছিল রিলে-ধরনের পালাবদল—চিংঝৌ হুয়াংজিনদের ধীরে ধীরে ক্ষয় করার কৌশল, একেবারে নিঃশেষ-যুদ্ধ।
শেষে টুন্টিয়েন সৈন্যরাও ময়দানে এল। তখন আর হুয়াংজিনদের মধ্যে তেমন জেদ থাকল না; তলোয়ার হাতে কেউ এলে যে প্রতিরোধ করত, তাকে সঙ্গে সঙ্গে কেটে ফেলা হতো। তারা শেষ পর্যন্ত স্নায়ু-চমকে ওঠা পাখির মতো হয়ে গেল—যে কোনো শব্দেই দৌড় শুরু।
লিউ বেইয়ের হাতে বন্দির সংখ্যা ক্রমশ বাড়তে লাগল। প্রথমে বিস্ময়, শেষে নিস্তেজ অভ্যাস—তিনি প্রায় কাজের যন্ত্রে পরিণত হচ্ছিলেন; তবু লিউ-ইয়ে পাশে থাকায় ভার কিছুটা লাঘব হল।
তাইশানের যুদ্ধবিবরণ দ্রুত পৌঁছল তাও চাওর কাছে: তাইশানের লি-চুয়ে-হে নেতৃত্বে ষাট হাজার সৈন্যে চিংঝৌ হুয়াংজিনের মূলবাহিনী ভেঙে পড়েছে; শত্রু নিহত আশি হাজার, বন্দি এক লক্ষ নয়—প্রায় এক মিলিয়ন, আর নিজ পক্ষের ক্ষতি দশ হাজারেরও বেশি।
“ধুর! এরা কোন দিক থেকে এলো রে?” খবর শুনে তাও চাওর স্থিরতাও ভেঙে গেল, তিনি রাগে গালাগাল শুরু করলেন।
“আহা, অন্তত আমরা তাইশান বাহিনীর সঙ্গে সরাসরি যুদ্ধ এড়াতে পেরেছি,” লি জুন ইউও চমকে উঠে নিঃশ্বাস ফেললেন। তারা কেবল সীমান্তে সৈন্য নিয়ে বারবার পরীক্ষা চালালেও প্রকৃত সংঘর্ষে যায়নি।
তাইশান সীমান্তে অবস্থানরত দশ হাজার সৈন্য ছিল, নেতৃত্বে ছিল ইউ জিন, লু সু ও গো জিয়া; তাদের দমন করা সহজ ছিল না।
“পিছু হটো, চেনলিউতে ফিরে চলো। আগে একটা শক্তিশালী বাহিনী গড়ে তারপর আবার যুদ্ধক্ষেত্রে নামব,” তাও চাও বললেন। এই সীমান্ত অভিযানে তেমন ফল হলো না, বরং সময় নষ্ট হলো অনেক; তাই তিনি সেনা ফিরিয়ে চেনলিউ জেলায় ফিরে যাওয়ার আদেশ দিলেন, আবার তাইশান জয়ের চিন্তায় এখনই নামতে চান না।