একশো এগারোতম অধ্যায়: নবনাগ রাজকীয় সিলমোহর
ঝৌ ইউ এবং সান সে যখন তাদের অধীনস্থ সৈন্যদের দিয়ে গর্ত খোঁড়ানোর কাজ তদারকি করছিলেন, তখন সেখান থেকে কয়েক হাজার মাইল দূরে বিশাল এক অরণ্যে, যেখানে সমতলের বুক চিরে বয়ে গেছে খরস্রোতা নদী আর রয়েছে বিস্তীর্ণ জলাভূমি, সেই রহস্যময় ও অবরুদ্ধ অঞ্চলের নাম ‘ইউনমেং জলাভূমি’।
ইউনমেং জলাভূমি হলো ‘ইন-ইয়াং’ ঘরানার অনুসারীদের আস্তানা। এখানে সংরক্ষিত রয়েছে বহু প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ ও প্রথা। এই জলাভূমির দক্ষিণ দিকে এক নির্জন স্থানে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট একটি ভবনে বাস করেন লিউ বাং।
লিউ বাং সেখানে এক শুভ্র-কেশধারী মার্জিত পুরুষের সাথে দাবা খেলছিলেন। কালো ঘুঁটিটি আলতো করে চেপে ধরে বোর্ডের ওপর রাখলেন এবং মৃদু স্বরে বললেন, “জিফাং, মনে হচ্ছে আমাদের হাতে গড়া মহান হান সাম্রাজ্যের পতন আসন্ন।”
জিফাং নামে পরিচিত সেই ব্যক্তি নির্বিকারভাবে হেসে বললেন, “হা হা! এসব ভেবে কোনো লাভ নেই। যা তোমার নিয়ন্ত্রণের বাইরে, তা প্রকৃতির ওপর ছেড়ে দেওয়াই কি শ্রেয় নয়?”
লিউ বাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কিন্তু তারা তো আমারই বংশধর! আগে জানলে সেই গুপ্তধন আমি আগেই বের করে নিতাম, যাতে রাজপরিবারের আত্মরক্ষার ক্ষমতা থাকত। তাহলে আজ আর রাজকীয় সিলমোহর অন্যের হাতে পড়ত না।”
মার্জিত পুরুষটি শান্তভাবে সাদা ঘুঁটিটি চাললেন এবং বললেন, “পরনির্ভরশীলতা কখনোই দীর্ঘস্থায়ী সমাধান হতে পারে না।”
লিউ বাং আর কোনো কথা বললেন না, নীরবে দাবা খেলায় মনোনিবেশ করলেন। যা কিছু করার ছিল, তা তিনি করেছেন; বাকিটা এখন আর তার আওতাধীন নয়।
এদিকে ঝৌ ইউয়ের সৈন্যরা উন্মত্তের মতো মাটি খুঁড়ছিল। প্রায় বারো-চৌদ্দ ফুট গভীর গর্ত খোঁড়ার পর, একজন সৈন্যের বেলচা কিসের সাথে যেন ধাক্কা খেল, ‘টিং’ করে একটা ধাতব শব্দ হলো। মাটি সরিয়ে তারা একটি লোহার সিন্দুক বের করল। অবাক করার মতো বিষয় হলো, সিন্দুকের ওপর কালচে রঙের আস্তরণ থাকলেও তাতে মরিচার কোনো চিহ্ন নেই।
“সেনাপতি, আমরা একটি লোহার সিন্দুক পেয়েছি।” দুইজন সৈন্য সিন্দুকটি টেনে উপরে তুলল, যদিও তা খুব একটা ভারী নয়।
সান সে তার উজ্জ্বল হলুদ পোশাকে কুয়াশার মাঝে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। তিনি উচ্চস্বরে হেসে এগিয়ে এলেন, “গংজিন, মনে হচ্ছে লিউ বাং নামের ওই লোকটা আমাদের মিথ্যে কথা বলেনি। ধুর! আজকালকার দিনে ভালো লোক পাওয়াই দায়।”
ঝৌ ইউ মৃদু হাসলেন, যদিও তার দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ ও শীতল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, ভাগ্য ভালো যে তিনি সতর্ক ছিলেন, নইলে লিউ বাংয়ের মতো ধূর্ত লোকের ফাঁদে পা দিতে হতো।
“সেটা খোলা সহজ।” সান সে তার ত্রিশূল হাতুড়ি দিয়ে সিন্দুকে আঘাত করলেন। ‘ঠাস’ করে শব্দ হলো, তালা ভেঙে গেল। সিন্দুকটি অক্ষত রইল, আঘাতের তীব্রতা ছিল নিখুঁত।
ঝৌ ইউ সিন্দুকটি খুললেন। ভেতরটা খালি, তবে মাঝখানে একটি খাঁজ কাটা আছে। আকার দেখে বোঝা গেল, এখানেই সেই রাজকীয় সিলমোহরটি রাখার কথা। ঝৌ ইউ পরম যত্নে সিলমোহরটি খাঁজে বসিয়ে দিলেন।
মুহূর্তের মধ্যে সিন্দুকটি কোনো সূক্ষ্ম যন্ত্রের মতো সচল হয়ে উঠল। চোখের পলকে সিলমোহরটি分解 হতে শুরু করল। সিন্দুকের গায়ে নীল রঙের রহস্যময় লিপি ভেসে উঠল, যেন কোনো এক অদ্ভুত শক্তি সেখানে প্রবাহিত হচ্ছে।
“এগুলো কি কোনো প্রাচীন লিপি? কিন্তু তেমন তো মনে হচ্ছে না!” ঝৌ ইউ ভ্রু কুঁচকে বিড়বিড় করলেন।
সিলমোহরটি সম্পূর্ণ ভেঙে নয়টি চমৎকার আংটিতে পরিণত হলো।
“এর মানে কী?” ঝৌ ইউ চিন্তিত হয়ে পড়লেন।
সান সে কোনো কিছু না ভেবেই একটি আংটি তুলে নিয়ে নিজের আঙুলে পরলেন এবং হাত ঘুরিয়ে দেখতে দেখতে হাসিমুখে বললেন, “গংজিন, আংটিগুলো কিন্তু বেশ সুন্দর!”
ঝৌ ইউ সেদিকে তাকিয়েও কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি ভাবছিলেন, কেন নয়টি আংটি বের হলো এবং এর পেছনে গভীর কোনো উদ্দেশ্য আছে কি না। হঠাৎ কুয়াশার বুক চিরে এক বিকট ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল। সেই শব্দের তীব্রতা ঝৌ ইউয়ের চিন্তায় ছেদ ঘটাল।
“বিপদ! এটা তো দানবীয় রাজা পর্যায়ের কোনো শক্তিশালী প্রাণী। দ্রুত পিছু হটো!” ঝৌ ইউ তার আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন। তিনি অনুভব করতে পারলেন, কুয়াশার ভেতর থেকে এক শক্তিশালী দানব তার দিকেই ছুটে আসছে।
ঝৌ ইউ তার বাহিনীকে নিয়ে দ্রুত পিছু হটলেন, কিন্তু সান সে যেন পাথরের মতো নিশ্চল দাঁড়িয়ে রইলেন।
“বোফু, দ্রুত পালাও! এই দানবীয় রাজার সাথে লড়াই করা আমাদের সাধ্যের বাইরে।” ঝৌ ইউ চিৎকার করে উঠলেন, ভেবেছিলেন সান সে হয়তো আবারও জেদ ধরেছে। সান সে তখন মাত্র ষষ্ঠ স্তরের শক্তি অর্জন করেছেন, এমনকি ঝৌ ইউর মতো জাদুকরের পক্ষেও এই দানবের মোকাবেলা করা অসম্ভব।
“বোফু!” ঝৌ ইউ অস্থির হয়ে ফিরে এসে সান সের হাত ধরে টানলেন, কিন্তু তাকে এক চুলও নড়াতে পারলেন না।
“হুম?” সান সে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকালেন এবং অবিশ্বাস্য স্বরে বললেন, “তুমি হয়তো বিশ্বাস করবে না, কিন্তু আমার মনে হচ্ছে আমি এই দানবীয় রাজাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি। ধুর! আমি নিজেই নিজের কথা বিশ্বাস করতে পারছি না!”
কুয়াশার ভেতর থেকে পাঁচশ ফুট দীর্ঘ একটি বিশাল প্রাণী বেরিয়ে এল। দেখতে অনেকটা টেরোসরের মতো, কিন্তু আকার বিশালাকার মুরগির মতো। পিঠে বিশাল ডানা, তাতে কোনো পালক নেই, কিন্তু মাথাটি ড্রাগনের মতো।
“নিচে নামো!” সান সে সেই বিশালাকার প্রাণীর দিকে গর্জে উঠলেন।
সবার চোখের সামনে দানবটি ধীরে ধীরে মাথা নত করে মাটিতে শুয়ে পড়ল এবং তার রক্তিম চোখ দিয়ে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
“হা হা হা!” সান সে আনন্দে অট্টহাসি দিয়ে ঝৌ ইউকে বললেন, “গংজিন, দেখেছ? আমি আসলেই একে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি! ঈশ্বর, আমিই সেই অজেয় যোদ্ধা, আমিই সেই নির্বাচিত মানুষ!”
“খক খক...” ঝৌ ইউ অস্বস্তিতে কাশলেন। সান সের অট্টহাসিতে তার মাথা ধরে যাচ্ছিল। তাকে আঘাত না দিয়ে তিনি সান সের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “তুমি হয়তো বিশ্বাস করবে না, তবে এটা আসলে সেই আংটির কারণে!”
“উহ... কেন?” সান সের আনন্দ এক নিমেষে ফিকে হয়ে গেল, উত্তেজনার চোটে তিনি আংটির কথা ভুলেই গিয়েছিলেন।
“ঠিক আছে, আমিও একটা আংটি পরে দেখি!” ঝৌ ইউ সিন্দুক থেকে একটি আংটি নিয়ে পরলেন। কিছুক্ষণ পর আরেকটি ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল। ঝৌ ইউ মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন, মাথায় ভেসে আসা তথ্যের সূত্রগুলো মেলালেন এবং তারপর কুয়াশা থেকে বেরিয়ে আসা দানবটিকে থামার নির্দেশ দিলেন।
“গংজিন, আমি আরেকটা আংটি পরে দেখি।” সান সে আরও একটি আংটি পরলেন। আবারও একটি দানব উপস্থিত হলো এবং সান সের নির্দেশ পালন করতে শুরু করল।
“ওহ! এখন বুঝেছি।” ঝৌ ইউয়ের কাছে রহস্য পরিষ্কার হলো। এই নয়টি আংটি আসলে নয়টি দানবীয় প্রাণীকে নিয়ন্ত্রণ করার চাবিকাঠি। একটি দানবীয় রাজা মানেই এক লক্ষ সৈন্যের সমান শক্তি। এই সিলমোহরটি গংলু কাকার জন্য দশ লক্ষ সৈন্যের চেয়েও বেশি শক্তিশালী বাহিনী তৈরি করে দিল। নয় ড্রাগনের শক্তি যার হাতে, তার কাছে দক্ষিণ জয় করা সময়ের ব্যাপার মাত্র। লিউ বিয়াওর দিন ঘনিয়ে এসেছে।
“হা হা হা! চলো, এখন ফিরে যাওয়ার সময়। আমার প্রতিশোধ নেওয়ার দিন আর বেশি দূরে নয়!” সান সে আংটির দিকে তাকিয়ে তীব্র ঘৃণায় উন্মত্তের মতো হাসতে লাগলেন। এই সেই গুপ্তধন, যার জন্য তার বাবা জীবন উৎসর্গ করেছিলেন।
ঝৌ ইউ চুপ করে রইলেন। তিনি ভাবছিলেন, সিলমোহরে খোদাই করা সেই নয়টি ড্রাগন আসলে এটাই ছিল। হয়তো একে ‘ট্রান্সমিশন সিলমোহর’ নয়, বরং ‘নয় ড্রাগনের সিলমোহর’ বলাই বেশি মানানসই।